Après avoir engagé Jing Wushuang à se reposer de bonne heure, Mu Feng ferma la porte et s'assit en tailleur sur le lit. Les pensées affluaient dans son esprit.
Une tempête inattendue s'était apaisée sans laisser de danger. Pourtant, cela suffisait à lui faire réaliser que le monde extérieur était bien plus complexe qu'il ne l'avait imaginé. Malgré sa constante retenue, son profil bas et ses tentatives pour éviter les ennuis, il avait tout de même suscité le conflit. Parfois, un calme et une modestie volontaires attiraient au contraire davantage l'attention !
À cet instant, Mu Feng comprit enfin les intentions profondes de la Chauve-Souris Volante du Ciel et du Reclus Tranquille. Au moyen du « Chant de la Marée de la Mer de Bambous », mélodieux pourtant mortel, ils lui avaient rappelé de rester constamment sur ses gardes contre les ruses ennemies en voyage.
Après avoir réfléchi un moment, Mu Feng sorti le Xiao de Jade Vert et se mit à jouer doucement.
Des heures d'efforts acharnés portèrent leurs fruits. Bien que encore saccagé, le majestueux Chant de la Marée de la Mer de Bambous sonnait à présent passablement — non plus aussi cruellement faux qu'auparavant. En jouant, il suivait les techniques de respiration annotées. Peu à peu, sa Puissance Spirituelle interne se mit à circuler le long d'un mystérieux parcours. Des filaments purs d'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre s'infiltrèrent dans son corps comme une douce eau de source, tempérant ses os et ses muscles.
Continuant de jouer, son esprit s'apaisa, entrant dans un état tranquille, cristallin. Corps et esprit s'enfoncèrent ensemble dans un royaume profond, insaisissable.
Comme prévu — ce n'était pas simplement une partition ! C'était bel et bien une rare technique de cultivation consacrée uniquement à nourrir l'esprit !
Mu Feng reconnut sur-le-champ la bonté du Reclus Tranquille. Il se concentra profondément et cultiva. Lentement, le son de son Xiao devint plus fluide, portant loin sur le vent de nuit. Son corps et son esprit devinrent toujours plus calmes. Le Sang d'Essence du Sorcier Ancestral en lui semblait s'enfoncer loin sous la surface. Nulle montée, nulle ébullition. Le moindre brin d'intention de tuer s'évanouit sans laisser de trace.
Inconscientieusement, son pouvoir connut une croissance sensible. Pourtant, plus il pratiquait, plus il ressentait un malaise inébranlable, comme lié par d'invisibles chaînes — une sensation piquante, inquiète. Sa compréhension de la Voie de la Tranquillité était-elle encore trop superficielle ? Ou avait-il mal compris cette méthode de cultivation elle-même ?
Sans maître pour le guider, tenter d'analyser et de cultiver uniquement à partir d'un manuel était assurément dangereux.
Mu Feng s'arrêta, ne forçant plus sa cultivation. Il relut attentivement toute la partition, gravant chaque note, chaque ligne d'annotation fermement en son esprit. Voyant la lampe à huile sur la table, il eut une impulsion. Il mit le feu à la partition.
Le voyage vers la Secte du Poison était long et imprévisible. Pour empêcher la technique du Reclus Tranquille d'être volée par accident, le moyen le plus sûr était de brûler la partition.
Hou…
Le vent de nuit s'engouffra par la fenêtre en apportant une légère fraîcheur, faisant vaciller la faible lueur de la bougie. Après avoir allumé le dernier morceau de papier, Mu Feng s'apprêtait à poursuivre sa cultivation, se concentrant sur le déchiffrement des secrets du « Chant de la Marée de la Mer de Bambous ». Soudain, la lampe à huile devant lui bascula vers lui — oscillant sans aucune brise. Il leva les yeux. Un éclat argenté était apparu sans bruit devant lui, visant droit l'espace entre ses sourcils !
Assassin !
Les pupilles de Mu Feng se rétrécirent. Trop tard pour esquiver ! Instinctivement, sa main droite jaillit. Deux doigts saisirent l'éclat acéré in extremis. Ce n'est qu'alors qu'il vit que ce n'était pas une Flèche d'Arbalète, mais un tendre brin d'herbe ! Par la fenêtre, à une dizaine de pas dans un coin sombre, une silhouette masquée parut un instant, puis réapparut à cent pas de là en quelques bonds — une vitesse stupéfiante.
« Qui ? » aboya Mu Feng bas. Se lançant dans le mouvement, il plongea par la fenêtre, canalisant sa Puissance Spirituelle tandis qu'il donnait la chasse.
Ils filèrent l'un derrière l'autre, glissant au-dessus des toits de nombreuses maisons. Bientôt, ils franchirent une petite rivière pour gagner la déserte nature. La personne masquée devant avançait avec grâce, sans paraître pressée, pourtant, quelque effort que fît Mu Feng, il ne parvenait pas à combler l'écart. La mystérieuse personne masquée semblait maintenir la distance délibérément.
« Une embuscade devant ? »
Regardant la silhouette qui restait juste à portée de vue, le cœur de Mu Feng fit un bond. Brutalement, il canalisa le Sang d'Essence du Sorcier Ancestral bouillonnant en lui. Instantanément, son aura jaillit vers l'extérieur ! D'effroyables Vignes de Sang cramoisies jaillirent violemment de son corps — chiiiik ! — s'élançant vers l'avant pour enserrer le poursuivant masqué, dans l'intention de le capturer d'un seul coup.
Enchevêtrement Mortel !
Mu Feng déchaîna l'aptitude innée du Démon Arbre Millénaire, visant une fin rapide. Mieux valait cela que de risquer des ennuis prolongés.
Un torrent de centaines de Vignes de Sang siffla, spectacle terrifiant scellant instantanément la retraite de la personne masquée. Pourtant, juste au moment où les vignes allaient s'enrouler autour de son corps, la forme de la personne masquée pivota rapidement vers l'intérieur — souple, sans os — se dégageant sous un angle impossible.
« Hein… »
Mu Feng s'exclama de surprise, sa main dérivant déjà vers la garde de son Épée Volante, pesant un coup mortel. Mais soudain, la personne masquée libérée s'arrêta.
« Jeune Maître Mu, nous nous revoyons ! »
La personne masquée se tourna pour faire face au Mu Feng qui la poursuivait, calmement. La voix était étrangement familière.
« Vous êtes… »
Contemplant la figure au pouvoir stupéfiant, Mu Feng cessa d'avancer.
Elle était grande, presque à sa taille, pourtant mince. Elle ressemblait davantage à une jeune femme. La scrutant de la tête aux pieds, une image traversa l'esprit de Mu Feng : une silhouette coiffée d'un Grand Chapeau de Bambou. La mystérieuse femme qui l'avait une fois épargné dans les montagnes. « Vous… êtes cette assassine aux côtés du Maître Aveugle Bi Luotian ? »
« Bien vu, Jeune Maître Mu ! Excellente mémoire ! »
La personne masquée baissa le tissu noir, révélant un visage d'une clarté frappante, encadré de cheveux noirs en cascade. Elle s'inclina avec élégance. « Ouyang Shengnan, à votre service, Jeune Maître Mu. »
« Mes remerciements pour m'avoir épargné la vie ! » Mu Feng rendit le salut, observant la Femme en Noir devant lui avec perplexité.
Il ne comprenait pas pourquoi elle était là, mais il était certain qu'elle ne portait nulle malice. Cette « dague » visant son front l'instant d'avant ? Juste un brin d'herbe. Si elle avait vraiment voulu lui nuire, il serait mort sous son épée là-bas, dans la montagne.
« Vous me flattez, Jeune Maître », s'inclina de nouveau Ouyang Shengnan. « Celle qui mérite vraiment les remerciements, c'est moi. Il y a plus de dix ans, mon défunt père servait comme Général de la Garde Impériale. Il fut piégé par des traîtres et exécuté pour trahison. Sans l'intervention de votre estimé père, ma famille entière — plus de cent âmes — aurait fait face à l'exécution, notre clan détruit. La miséricorde de Sa Majesté, Ouyang Shengnan ne saurait jamais la rendre. »
Général de la Garde Impériale ?
Mu Feng tressaillit. Sa perplexité ne diminua pas ; elle s'approfondit.
Un rang si élevé ? Condamné pour trahison ? Selon les lois de la dynastie Tongtian, les neuf clans liés au traître seraient exterminés. Son propre père… qui était-il exactement, pour être capable de renverser la situation et de sauver cent vies ?
Woooo…
Avant que Mu Feng ne puisse questionner davantage, un long sifflement perçant déchira l'air au loin.
L'expression de la Femme en Noir Ouyang Shengnan changea. Elle se recouvrit vite le visage. Tirant une dague luisante, elle l'enfonça impitoyablement — pfft ! — dans son propre corps. Avec un grognement étouffé, elle parla d'urgence : « Mon temps est court, Jeune Maître Mu. Je dois partir. Cette fois, c'était moi. La prochaine fois, ce pourrait être un véritable tueur sanguinaire. Souvenez-vous — soyez extrêmement prudent ! Le Jeune Maître Mu Tie s'est retiré sur le mont Beiliu pour une cultivation intensive, mais le Maître Aveugle à ses côtés est résolument décidé à votre mort. Il ne permettra jamais aucune menace sur la voie de cultivation du Jeune Maître. Il a déjà dépêché de nombreux experts. Méfiez-vous ! Souvenez-vous ! »
Tandis qu'elle parlait, Ouyang Shengnan se tourna et recula. Sa voix résonnait encore, mais son corps s'était déjà dissous en une ombre, disparaissant dans les bois denses.
Maître Aveugle ?
L'image affleura : ce vieillard aveugle d'une puissance insondable, qui rendait même la Mère Fantôme méfiante. Le cœur de Mu Feng se serra violemment. Son expression devint grave.