« Frère Mu Feng, avez-vous déjà entendu parler des Cinq Héros de Jiannan ? »
Relevant le rideau et regardant en arrière le Studio du Premier Rang qui s'éloignait, Jing Wushuang interrogea Mu Feng, assis en face d'elle.
En parlant, elle ouvrit le délicat couvercle de la Poudre de Fleur de Prunier. Aussitôt, un parfum ténu se répandit dans tous les recoins de la voiture, pénétrant jusqu'à leur cœur. Elle préleva un peu de poudre avec son ongle et l'appliqua sur sa peau. Une sensation de fraîcheur et d'hydratation se propagea rapidement. On ignorait encore son efficacité pour la détoxication, mais pour soigner les blessures et régénérer la chair, elle surpassait de loin le Baume d'Or ordinaire.
Il semblait que Quatrième Dame Mei, l'une des Cinq Héros de Jiannan, non seulement conservait son charme, mais était aussi une alchimiste hors pair.
« Je n'en ai jamais entendu parler, mais ils ont tous l'air de véritables personnages. Surtout Chauve-Souris Volante, le chef. Bien que son tempérament soit un peu vif, ce n'est définitivement pas un homme mauvais aux intentions malveillantes ! »
Le ton de Mu Feng était ferme tandis qu'il repensait à l'apparence de Chauve-Souris Volante, et il soupira. Il était certain que ce vieillard unijambiste connaissait non seulement son père, mais aussi bien des secrets. Dommage que l'autre ne veuille pas en dire plus ; il ne pouvait qu'attendre de percer jusqu'au Royaume d'Élite pour questionner sa mère directement. « Ce jeton de taille qu'il porte n'est certainement pas simple, Shuang'er. Tu dois le garder sur toi en tout temps ! »
« Oui, Shuang'er a compris ! »
Jing Wushuang acquiesça et répondit doucement.
L'un était un boiteux à la vitesse stupéfiante mais n'ayant qu'une jambe ; l'autre un maître lettré et guerrier d'une force insondable, vivant pourtant en reclu dans la nature ; un troisième, un voleur divin d'apparence banale dont les mains étaient plus agiles qu'un serpent vert ; plus une femme belle, charmeuse et mystérieuse… Les quatre membres des Cinq Héros de Jiannan qui s'étaient montrés étaient tous extraordinaires.
Bien qu'elle ne connût pas leur force exacte, Jing Wushuang était sûre qu'ils étaient tous des maîtres parmi les maîtres, encore plus redoutables que les Jumeaux Fantômes du Nord-Flux qui suivaient le Premier Disciple de la Transmission Mu Tie !
« Au sud de la rivière Jian, la terre est riche et les gens talentueux. Le premier, le second, le troisième et le quatrième héros sont tous si remarquables. Quel genre de personne est le cinquième héros, qui n'est pas encore apparu ? Quel conflit a-t-il avec Chauve-Souris Volante, le chef qui hait le mal ? »
Les pensées de Mu Feng s'emballèrent, et il ne put s'empêcher de ressentir de la curiosité pour ce cinquième héros des Cinq Héros de Jiannan qui ne s'était jamais montré.
Après avoir réfléchi un moment, il posa le Xiao de Jade Vert frais horizontalement sur ses genoux et ouvra la partition donnée par le Reclus Tranquille.
Strictement parlant, cette partition pouvait être divisée en deux parties. La première moitié décrivait les connaissances de base et les techniques du jeu du xiao, tandis que la seconde était la partition véritable. Sur la couverture étaient tracés quelques caractères anciens élégants — « Mélodie du Son des Marées de la Mer de Bambous ». Sous chaque ligne de notes, de denses annotations expliquaient comment canaliser l'énergie à chaque passage et comment mobiliser la Puissance Spirituelle dans le corps.
« Est-ce la mélodie que jouait le Reclus Tranquille tout à l'heure ? »
Mu Feng fut surpris, puis devint extrêmement excité.
Un grand cadeau !
Le transcendant et insondable Reclus Tranquille lui avait fait un cadeau inconcevablement grand !
Le Xiao de Jade Vert, finement sculpté dans une jade antique, était d'une valeur extrême, mais comparé à la partition « Mélodie du Son des Marées de la Mer de Bambous », il était bien inférieur. Ce n'était pas une mélodie ordinaire mais un son meurtrier capable de tuer sans laisser de trace. Ces quelques pages de notes condensaient essentiellement l'essence de la méthode de cultivation du Reclus Tranquille, contenant la Voie profonde de la Tranquillité.
Mentalité de premier ordre, cultivation de premier ordre, tenue de premier ordre !
Mu Feng ressentit un profond respect. Tenant ce grand cadeau dans ses mains, il comprit qu'il lui faudrait un temps indéterminé pour cultiver la même mentalité que le Reclus Tranquille.
La cultivation, dans une certaine mesure, consistait en réalité à cultiver le cœur.
La seule force brute ne suffisait pas à atteindre les niveaux supérieurs. Seulement lorsque le corps et l'esprit étaient tous deux pleinement développés, la percée vers le royaume suivant venait naturellement. Certaines personnes, malgré leur grande force, restaient bloquées à un goulot d'étranglement pendant des milliers d'années sans percer. Pourquoi ? Parce que si leur corps était fort, leur cœur ne l'était pas assez !
Réfléchissant à cela et examinant les lacunes de sa propre cultivation, Mu Feng s'assit en tailleur tranquillement dans la voiture. Cette fois, il ne médita pas mais suivit la partition, jouant du Xiao de Jade Vert qu'il tenait. Au début, il ne parvint à produire aucun son. Puis des sons sortirent, mais ils étaient soit aigus et perçants, soit rauques et désagréables. Après plusieurs heures de pratique, les sons commencèrent à ressembler à de vraies notes.
Tandis qu'il jouait répétitivement du Xiao de Jade Vert, Jing Wushuang restait assise tranquillement dans un coin de la voiture.
Parfois, elle lui tendait doucement un mouchoir propre pour que Mu Feng essuie la sueur de son visage ; d'autres fois, elle restait assise dans le coin à lire tranquillement un livre. Elle n'était pas comme un valet de livres, mais plutôt comme une servante compréhensive, sachant quand apparaître et quand s'effacer silencieusement. Occasionnellement, quand Mu Feng ne faisait pas attention, elle regardait son profil avec une tristesse secrète.
Chaque pas les rapprochant de la chaîne du Mont Hengling à l'ouest de la ville de Jianshui signifiait qu'ils étaient d'un pas plus proches du jour où ils se sépareraient !
Parfois, elle souhaitait vraiment que la voiture tombe soudainement en panne pour qu'ils puissent marcher lentement ensemble.
Après avoir quitté le village où se trouvait le Studio du Premier Rang, la solide voiture fila sur la route principale jusqu'à la tombée de la nuit, moment où elle s'arrêta enfin dans une auberge de bord de route sommaire.
C'était une petite ville reculée. Au-dessus de l'entrée de l'auberge, les mots « Auberge de Maguan » étaient écrits en caractères brouillons et flous. Debout au seuil de l'auberge, on apercevait vaguement une rue misérable.
Bien que l'auberge fût humble, sa proximité avec la route principale attirait beaucoup de clients, principalement des marchands voyageurs et des escortes. Les tables de la salle principale étaient presque toutes occupées. On buvait, on jouait aux devinettes des doigts, on faisait des bras de fer, on s'amusait follement, avec de temps à autre des éclats d'acclamations enthousiastes. Beaucoup étaient couverts de poussière, l'air fatigué par leurs longs voyages.
« Honorables invités, par ici s'il vous plaît ! »
Guidés par le garçon, Mu Feng et Jing Wushuang s'assirent à une table d'angle de la salle principale. Bientôt, plusieurs plats chauds furent posés devant eux. Le cocher avait disparu en un clin d'œil, parti garer la voiture et trouver son propre logement. Peut-être en raison de sa nature, il n'avait hardly prononcé un mot pendant tout le voyage et était rarement vu. Mu Feng n'avait d'autre choix que de le laisser faire.
« Vieux Li, j'ai entendu dire que la Frontière du Nord va de nouveau entrer en guerre. Vous qui venez de la Ville Capitale, avez-vous des nouvelles à ce sujet ? » Une voix rauque provint soudain de la table d'à côté. Un homme costaud interrogeait un vieillard assis en face de lui.
« Guerre ? Je n'ai pas entendu parler de ça, mais en effet, beaucoup de choses se sont passées à la Ville Capitale récemment. »
Le vieillard, nommé Vieux Li, était mince et alerte, avec une barbiche. Peut-être en raison de ses années de voyage, il était très bavard. Il fit une pause, but une gorgée d'alcool fort, et continua : « Le Général Gardien du Nord a été soudainement convoqué à la Ville Capitale. Mais dès son arrivée, il a été arrêté et exécuté sur la place du marché sous l'accusation de trahison. »
« Quoi ? Trahison ? »
« Un grand général commandant un million de troupes, exécuté comme ça ? Serait-ce encore la Garde Céleste… »
…
Les gens se mirent à discuter bruyamment. Mais quand quelqu'un prononça les mots « Garde Céleste », l'auberge bruyante tomba soudain silencieuse, et tous les regards se tournèrent.
« Ne discutez pas des affaires d'État. Ne parlons pas de ça. Chacun devrait discuter de comment passer le Col du Massacre Vert demain. C'est un col de la mort notoire par ici. » Vieux Li brisa le silence d'une voix basse, regardant autour de lui avec anxiété. Il ajouta : « Nous attendons ici depuis trois jours déjà. Nous ne pouvons vraiment plus tarder. Maintenant que suffisamment de gens se sont rassemblés, il est temps de partir ensemble. »
« Oui, avec sept ou huit caravanes de marchands de toutes tailles, plus quelques voyageurs ordinaires, nous sommes plus de cent personnes. Il est temps d'y aller ! »
« Non seulement il y a des bandits au Col du Massacre Vert, mais c'est aussi très sinistre. J'ai entendu dire que des fantômes solitaires y errent souvent. Devrions-nous attendre encore un peu ? »
…
Lorsque le sujet se tourna vers le Col du Massacre Vert, les gens tendus et inquiets se détendirent progressivement et commencèrent à discuter des plans du lendemain.
« Garde Céleste, Col du Massacre Vert… »
Mu Feng garda le silence, mémorisant ces deux informations.
Après avoir attendu un moment sans rien entendre de plus utile, lui et Jing Wushuang se levèrent pour partir. Inattendu, juste au moment où ils s'apprêtaient à monter à leur chambre, une silhouette bloqua soudain leur chemin.