Après quelques échanges, les hôtes étaient ravis. Tous trois causèrent de choses diverses tout en savourant le thé, face à la bambouseraie et au lac, et y trouvèrent grand agrément. Sans qu'ils s'en aperçoivent, plus d'une demi-heure s'écoula.
« Wen Jushi, les Anciens ont dit : "La Voie qu'on peut dire n'est pas la Voie éternelle. Toutes choses sous le ciel suivent la Voie." Mu Feng est sans talent et son savoir est superficiel, mais puis-je demander ce qu'est au juste la Voie ? »
Mu Feng saisit l'occasion d'interroger le Reclus Tranquille, parlant tout en effectuant un salut formel, poings joints.
Quand trois hommes marchent ensemble, l'un d'eux est forcément mon maître. Les Anciens prisaient l'étude, prônant non la lecture silencieuse derrière portes closes, mais le parcours du monde pour s'instruire. Surtout après avoir lu force livres et acquis quelque savoir, il était indispensable de voyager à travers les divers États. Ils espéraient saisir véritablement les connaissances et les principes décrits dans les livres en faisant l'expérience des coutumes et cultures locales.
Depuis l'enfance, Mu Feng n'avait jamais quitté Jianning. Rarement sorti et rencontrant un grand lettré tel que le Reclus Tranquille, il ne laisserait naturellement pas filer une telle opportunité.
Tout du long, sa compréhension et son insight sur la Voie avaient constamment changé et s'ajustés. Même après avoir percé jusqu'au Royaume Mortel Avancé, il lui semblait encore comprendre sans comprendre, incapable de saisir ce qu'était la vraie Voie !
« Qu'est-ce que la Voie ? »
Le Reclus Tranquille eut un air profond, posa son regard sur Mu Feng et resta pensif un long moment. Puis il ramassa un petit caillou et le lança dans le lac calme. Observant l'eau jaillir et les rides s'étendre, il dit : « Jeune Maître Mu, regarde : quand une pierre tombe dans le lac, elle doit provoquer éclaboussures et ondulations — c'est la Voie. Que toi et moi nous rencontrions ici est aussi la Voie. Cœur pur, désirs rares, on est naturellement en paix — c'est la Voie de la Tranquillité. "La Voie qu'on peut dire n'est pas la Voie éternelle." Ce qu'est au juste la Voie ne peut être que compris, non expliqué. »
« Hmm, la Voie de la Tranquillité… »
Mu Feng acquiesça, perdu dans ses pensées.
Les paroles du Reclus Tranquille ne disaient presque rien, mais à y songer de plus près elles recélaient des vérités cachées. Chacun a sa Voie au fond du cœur. Différences d'origine, de famille, d'âge, de savoir, et même de sexe mènent naturellement à des compréhensions et des visions différentes des myriades de choses du monde. Entrer dans la Voie et l'atteindre requiert des efforts incessants, à user de son propre cœur pour éprouver et méditer.
Levant les yeux et voyant que le ciel était à peu près à point, Mu Feng se leva pour prendre congé. « Wen Jushi, il se fait tard, il est temps pour nous de partir. Une rencontre fortuite, nous vous avons importuné grossièrement. Pardonnez nos manques ! »
« Non, Jeune Maître Mu, c'est trop poli. Il est rare de se rencontrer une fois ; pourquoi partir si tôt ? »
Le Reclus Tranquille fut un peu surpris et se leva pour les retenir chaleureusement. « J'ai déjà prévenu mes frères. À en juger par l'heure, ils devraient arriver bientôt. Ils ont aussi depuis longtemps entendu parler de votre réputation et vous tiennent en haute estime. Une si belle occasion de se réunir est rare, Jeune Maître Mu, restez donc encore un peu ! »
« Wen Jushi, ceci… »
Mu Feng et Jing Wushuang à ses côtés échangèrent un regard, trouvant malaisé de refuser une telle bienveillance. Juste au moment où ils allaient continuer de décliner, un long sifflement vint de loin, à au moins dix lieues. L'instant d'après, le son n'était plus qu'à cinq lieues, d'une vitesse stupéfiante — surpassant de loin même le Premier Disciple de la Transmission Mu Tie. Bientôt, une haute silhouette vola directement par-dessus le mur et atterrit devant eux.
Il avait la barbe blanche, était grand et large, presque aussi imposant que le frère aîné Tigre Fendeur de Ciel. Ses longs cheveux flottaient sur ses épaules, et son visage carré inspirait le respect au premier coup d'œil. Il s'appuyait sur une canne noir brillant, sa jambe droite de pantalon vide et flottant au vent — manifestement un estropié n'ayant qu'une jambe !
Un estropié !
Un estropié à une seule jambe, et sa vitesse était si prodigieuse !
Mu Feng fut grandement choqué, regardant le vieil homme imposant devant lui avec un profond respect.
« Jeune Maître Mu, voici mon frère aîné Yan Liren, surnommé la Chauve-Souris Volante. Son tempérament est justement cette impatience ; il a haï le mal toute sa vie et n'a pas changé même en vieillissant. Chaque fois qu'il entre, il n'emprunte pas la porte principale mais vole directement par-dessus le mur ! »
Le Reclus Tranquille secoua la tête en souriant, puis se tourna pour présenter le vieil homme imposant. « Frère aîné, voici le célèbre lettré talentueux Mu Feng. Il disait vouloir partir peu après s'être assis, mais je lui ai dit que vous arriviez tous, alors il est resté. Vous tombez à pic — persuadez-le de rester ici proprement quelques jours, pour que nous fassions une bonne réunion ! »
« Quoi, partir à peine arrivé ? N'est-ce pas clairement nous mépriser, nous les Cinq Héros de Jiannan ? »
Le vieil homme se disant la Chauve-Souris Volante hérissa la barbe et瞪着 les yeux, son tempérament effectivement peu ordinaire dans sa fougue. Des deux mains, il repoussa violemment Mu Feng sur son siège. « Allez, allez, se rencontrer est une destin ; une fois franchi le seuil, nous sommes frères. Aujourd'hui, on ne s'arrête pas avant d'être ivres. Troisième frère, toi, vaurien, dépêche-toi de dire à quelqu'un d'apporter le vin ! Qui veut de ton thé fade ? Boire ça toute la journée me laisse la bouche fade et sèche. »
« Frère aîné, à ton âge, quand seras-tu jamais un peu plus raffiné ? Être si brutal dès la première rencontre, tu vas effrayer les invités ! »
Avant que le Reclus Tranquille ne puisse parler, la porte grinça en s'ouvrant depuis l'extérieur. Un homme d'âge moyen, court et bedonnant, entra en parlant avec un sourire, jetant négligemment la petite brindille dont il s'était servi pour soulever le loquet. Derrière le suivait une femme charmante, encore belle. Voyant la Chauve-Souris Volante plaquer violemment Mu Feng sur son siège, elle se couvrit la bouche d'un rire et s'avança d'un pas menu.
« Celui devant est le second frère Feng Qianjin, surnommé le Voleur des Mille Mirage, d'une richesse immense. Le frère aîné vole toujours par-dessus le mur, mais lui n'est pas si brutal — il ouvre toujours la porte et entre tout seul. Ses mains sont plus agiles que les serpents verts de la bambouseraie — fais attention à ne pas le laisser trop t'approcher. Celle qui suit est la quatrième sœur Mei Xue, surnommée Quatrième Dame Mei, experte dans l'art de transférer fleurs et arbres, sa demeure remplie de fleurs de prunier. Si c'est commode plus tard, Jeune Maître Mu, pourquoi ne pas séjourner chez elle quelques jours ? Le paysage y est bien plus joli que ma petite bambouseraie ! »
Le Reclus Tranquille sourit, les leur présentant un par un à Mu Feng. Après avoir battu des mains, des servantes préparées se hâtèrent d'apporter, dressant une table complète de vin et de viande. Voyant qu'il était impossible de refuser, Mu Feng et Jing Wushuang durent s'asseoir, songeant à partir plus tard.
« Et le cinquième frère, pourquoi n'est-il pas encore arrivé ? »
Voyants le vin et les plats déjà sur la table mais le cinquième frère toujours absent, la charmante Quatrième Dame Mei interrogea le Reclus Tranquille à ses côtés.
« Pourquoi l'appeler ? »
Avant que le Reclus Tranquille ne puisse répondre, le visage de la Chauve-Souris Volante s'assombrit.
Voyant son air mécontent, Quatrième Dame Mei et le Reclus Tranquille échangèrent un regard, secouant la tête d'un sourire amer et n'en dirent plus pour ne pas gâcher l'ambiance.
Après trois tours de vin, la Chauve-Souris Volante leva les yeux vers Mu Feng et hocha la tête à plusieurs reprises. « Plein de droiture, d'une intégrité inébranlable, et d'un talent extraordinaire — vraiment, tel père, tel fils. Mu Feng, il y a plus d'une douzaine d'années, j'ai rencontré une fois ton père Seigneur Mu par hasard dans la Ville Capitale. À l'époque, j'ai plaisanté en disant que l'enfant dans le ventre de Dame Situ serait sûrement quelqu'un d'extraordinaire un jour. En voyant maintenant, je ne me trompais pas. Hélas, plus de dix ans ont filé vite, et je ne peux plus voir ton père. »
Seigneur Mu ?
Mu Feng fut surpris, ne s'attendant pas à ce que le vieil homme Chauve-Souris Volante connaisse son père. Songeant au père qu'il n'avait jamais rencontré, il ressentit une certaine excitation. « Vieux Yan, j'ai une affaire urgente à régler et dois me rendre vite à la ville de Jianshui, donc je continuerai mon voyage bientôt. Avant de partir, pourriez-vous me dire quel genre d'homme était vraiment mon père et qui l'a tué ? »
« Ta mère ne te l'a jamais dit ? »
La Chauve-Souris Volante fut saisie, réalisant qu'il avait laissé échapper, et rit pour couvrir. « Pardon, je n'ai rencontré ton père qu'une fois, donc je ne connais pas les détails. Allez, allons, buvons. Aujourd'hui, ne parlons pas de choses désagréables. On ne s'arrête pas avant d'être ivres. Troisième frère, allez, jouez un air pour notre lettré venu de loin pour animer la chose ! »
« Très bien. »
Le Reclus Tranquille sourit faiblement, prit la longue flûte pendue à sa taille, et bientôt des notes mélodieuses de flûte s'éloignèrent au loin. Quelques notes vives firent sentir aux gens une fraîcheur, comme une eau de source douce descendant du ciel, apaisant leurs cœurs. Bien que Mu Feng eût mille questions, voyant la Chauve-Souris Volante refuser d'en dire plus, il dut cesser d'insister et se concentra sur l'appréciation de la musique de flûte apaisante.