« Excellent poème ! »
À la vue du couplet sur la porte, les yeux de Mu Feng s'illuminèrent. Il le lut à voix haute, machinalement, et hocha la tête à plusieurs reprises.
Toutes les poursuites sont viles, seule l'étude est noble !
La charge et la richesse sont précaires : aujourd'hui haut fonctionnaire dans la capitale, demain peut-être prisonnier. La fortune et les honneurs sont comme des nuages passants : aujourd'hui on s'adonne au luxe, demain on finit peut-être mendiant dans la rue. Seuls les principes appris et compris dans les livres peuvent accompagner un homme sa vie durant, qu'il soit riche ou pauvre, noble ou humble !
Premier rang !
Mettre de côté charge et richesse, renoncer à la fortune et aux honneurs — voilà le vrai premier rang, et nul autre.
« Tomber sur une telle demeure dans ce coin perdu, c'est bien une affaire de destin. Shuang'er, puisque nous nous sommes arrêtés, pourquoi ne pas entrer et rendre visite ? »
Après un instant de réflexion, Mu Feng s'avança résolument et frappa à la porte.
Jing Wushuang hésita un peu. Bien qu'elle eût ardemment souhaité passer encore quelques jours sur la route avec Mu Feng, ils étaient de parfaits inconnus ici, et elle craignait que frapper si brusquement ne fût trop précipité. « Frère Mu Feng, cela… ira-t-il bien ? »
« Cela ira très bien ! »
Mu Feng secoua fermement la tête et poursuivit : « L'écriture reflète l'homme ; de même, on peut deviner le caractère du maître aux détails de sa demeure. Les Anciens disaient : on peut se passer de viande, mais non de bambou. Le bambou, surtout le bambou vert élégant, est comme le gentilhomme entre toutes choses — droit, respectueux, doté de sa propre intégrité ; on l'appelle aussi le bambou gentilhomme. Planter une si vaste étendue de bambou autour de la demeure, au lieu de remplir sa cour de cactus épineux comme certains parvenus ou de ne soigner que les décorations fastueuses, prouve que le maître n'est assurément pas un homme mondain. Puisqu'il est lettré et courtois, que craindre à lui rendre visite ? »
Dans les livres, des maisons d'or ; dans les livres, des beautés de jade. Mu Feng aimait la lecture depuis l'enfance, mais il n'étudiait jamais de façon rigide. Sous la conduite de sa mère, il avait appris très jeune à inférer à partir des détails. L'annexe discrète et rafraîchissante, le couplet élégant, les vastes étendues de bambou vert indiquaient tous la nature transcendante et raffinée du maître.
En ce coin perdu, au milieu de humbles chaumières basses, rencontrer soudain une telle demeure et un tel maître éveilla naturellement son désir de visite.
« Bien dit, vraiment bien dit — "on peut se passer de viande, mais non de bambou". Quand des amis viennent de loin, n'est-ce pas une joie ? Je vous en prie, jeunes messieurs, entrez ! »
En effet, comme prévu, à peine Mu Feng eut-il fini de parler qu'une voix franche retentit depuis l'intérieur de la cour. Puis des pas feutrés s'approchèrent, la lourde porte grinça, et un homme d'âge mûr en robe bleue apparut devant eux. Son expression était sereine, son regard vif, et il portait une longue barbe. Une flûte verte pendait à sa taille, lui donnant une allure d'immortel. Après avoir ouvert la porte en bois, il sourit, joignit les mains en salut.
« Je suis Mu Feng, lettré de Jianning, en voyage d'études. J'ai osé me présenter ; veuillez m'excuser de mon indiscrétion, Monsieur ! »
Mu Feng joignit les mains et s'inclina. Voyant l'allure d'immortel de l'homme d'âge mûr, il sut qu'il avait vu juste.
On ne juge pas un homme à l'apparence — c'est vrai, et rien au monde n'est absolu. Mais le vrai sens de cette phrase doit se comprendre à l'envers. Il signifie en réalité que le caractère d'un homme peut presque toujours se déduire de son apparence.
L'apparence naît du cœur — si quelqu'un nourrit souvent ténèbres et haine en son cœur, il finira inévitablement isolé, cruel, plein de ressentiment partout, avec une mine sombre et un teint terne. Inversement, si l'on s'efforce de faire le bien, qu'on pardonne quand on le peut, qu'on n'est pas excessivement critique et qu'on n'agit pas sur l'impulsion face aux événements, son apparence sera naturellement bienveillante, ses affaires marcheront rondement, et son visage rayonnera.
Pourquoi dit-on que certains couples se ressemblent ? C'est parce qu'après avoir longtemps vécu ensemble, leurs vies s'harmonisent, leurs opinions et leurs convictions sur maints sujets s'alignent, et leurs cœurs s'unissent. Avec le temps, peu à peu, aux yeux des étrangers ils deviennent presque indiscernables. À ce stade, on ne se souvient plus de leurs visages individuels, mais de leur cœur commun de couple.
« Mu Feng, le disciple du manoir Mu, Mu Feng, qui fut récemment titré Premier Lettré de Jianning ? » L'homme d'âge mûr releva les sourcils et détailla Mu Feng avec quelque surprise.
À ces mots, Mu Feng fut également surpris. Il n'avait pas imaginé que même dans ce petit village reculé, on connût son nom. « Oui, c'est bien ce modeste. Le titre de Premier Lettré de Jianning n'est qu'une désignation officielle, une réputation vide. J'ai peur de vous avoir fait rire, Monsieur. »
« Hahaha, quel hôte rare, quel hôte rare ! »
L'homme d'âge mûr éclata de rire. « Jeune Maître Mu, je vous en prie, bienvenue au Studio du Premier Rang ! Ne m'appelez pas Monsieur. Devant un talent comme vous, comment moi, Wen Jun, pourrais-je avoir la qualification d'être appelé Monsieur ? J'ai l'habitude du calme et je me tiens d'ordinaire à l'écart. Désormais, comme les autres, appelez-moi le Reclus Tranquille ou le Solitaire Tranquille. Venez, entrez donc ! »
« Très bien, alors nous vous dérangeons. Je vous en prie ! »
Mu Feng ne fit pas de cérémonie et entra.
Dehors, une vaste bambouseraie ; dedans, du bambou vert partout. Bien que le soleil fût ardent, marcher sur le sentier sous les ombres 흔들antes du bambou procurait une fraîcheur exceptionnelle. Guidés par le Reclus Tranquille, les deux hommes parvinrent bientôt à un pavillon aux piliers rouges et aux tuiles vertes, face à un lac limpide. Des feuilles de lotus flottaient sur l'eau. Une brise douce passa, la bambouseraie ondula, les vagues bleues frissonnèrent, donnant une sensation de fraîcheur et de calme.
Tranquillité, élégance, sérénité — no wonder qu'on l'appelât le Reclus Tranquille !
En contemplant le paysage environnant, Mu Feng hocha la tête. S'il n'avait pas hâte de poursuivre sa route, il aurait vraiment voulu séjourner en un tel lieu de longs jours, oubliant les pressions qui pesaient sur lui et la fausseté du monde profane.
Une fois assis hôte et invité, le Reclus Tranquille battit légèrement des mains. Une serviteur s'approcha par petits pas, portant un plateau de thé, et versa une tasse de thé chaud à chacun. Après lui avoir murmuré quelques instructions à l'oreille, le Reclus Tranquille agita la main pour la congédier. En ce midi brûlant, un pavillon, une bambouseraie, un lac et une tasse de thé clair — c'était un rare bonheur.
« Jeune Maître Mu, êtes-vous un peu curieux de savoir comment un habitant des sauvages comme moi connaît votre nom ? » Après une gorgée de thé et un regard sur Mu Feng revigoré, le Reclus Tranquille sourit.
« Pour être franc, je le suis vraiment un peu. »
Mu Feng répondit sans détour. Son intuition lui disait que cet homme d'âge mûr n'était assurément pas simple, et il devina secrètement sa véritable identité.
« Le jour où vous fûtes titré Premier Lettré de Jianning, votre essai "Ne questionnez pas le Ciel" s'était déjà répandu. À présent, dans toute la préfecture de Jiangling, qui ne le connaît pas, qui n'en est pas impressionné ? » Le Reclus Tranquille versa personnellement une nouvelle tasse à Mu Feng et poursuivit : « Les Anciens disaient : il y a un ordre pour apprendre la Voie, et chaque art a sa spécialité. Comparé à un vrai lettré comme vous, nous, vieilles carcasses, avons vraiment honte. Nous ne pouvons qu'admirer. »
« Frère Wen, vous êtes trop modeste. Mettre de côté charge et richesse, renoncer à la fortune et aux honneurs — vous êtes le vrai lettré. Comparé à vous, je suis bien loin du compte. Je ne sais quand j'atteindrai un tel état d'esprit ! » L'expression de Mu Feng était sincère ; ces mots n'étaient pas de pure politesse, mais naissaient d'une admiration véritable.
Le monde est si vaste, les lettrés aussi nombreux que les poils sur un bœuf. Mais ceux qui peuvent atteindre le niveau du Reclus Tranquille sont absolument rares, comme plumes de phénix et cornes de licorne. Sans parler d'autre chose, rien que cet esprit de se contenter de la simplicité suffit à faire honte aux nombreux chercheurs de gloire et à faire sentir à d'innombrables lettrés qui poursuivent aveuglément rang et richesse qu'ils ne pourront jamais les rattraper.
« Ce n'est rien. Certaines choses, une fois vécues, on les regarde avec légèreté. » Le Reclus Tranquille sourit faiblement, puis demanda : « Jeune Maître Mu, avec un tel talent à votre âge, vous devez avoir parcouru tous les livres du manoir Mu ces années. Je me demande, lesquels avez-vous lus ? »
« J'ai lu beaucoup de livres, mais n'en ai retenu que quelques-uns. Frère Wen, j'ai peur de vous avoir fait rire ! » Mu Feng sourit et but une gorgée du thé vert dans sa tasse.
« Hahaha, bien, voilà un vrai lettré. Pas comme ces lettrés communs qui lisent beaucoup de livres, les apprennent tous par cœur, et finissent par devenir de pédants rats de bibliothèque ! »
Le Reclus Tranquille éclata de rire. En regardant Mu Feng franc et droit, il ressentit un profond respect.
Entendre parler de quelqu'un ne vaut pas le rencontrer. En entendant les paroles de Mu Feng, il comprit que ce dernier n'avait vraiment pas usurpé sa réputation. Avec un tel talent et une telle intégrité, no wonder qu'il eût pu écrire un essai comme "Ne questionnez pas le Ciel", no wonder qu'il eût été titré Premier Lettré de Jianning !