« À l'ouest de la ville de Jianshui, la chaîne de montagnes Hengling ! »
Après avoir indiqué la destination au cocher, Mu Feng s'assit en tailleur à l'intérieur de la voiture, silencieux. Il fermait les yeux pour se reposer ou admirait le paysage qui défilait avec Jing Wushuang.
La haute voiture était en effet solide ; elle avançait sans presque aucune secousse. Sans que le cocher n'ait trop à crier, le vigoureux cheval blanc tirait l'attelage, franchissant une rue animée après l'autre, traversant les portes antiques de Jianning City, s'engageant vers l'ouest sur la route de Jianshui City. C'était vraiment un vieux cheval expérimenté.
Comparé à de fringants jeunes chevaux, il pouvait sembler légèrement inférieur en vitesse et en force, mais il était bien dressé, assez perspicace, et mieux adapté aux longs voyages.
Dès qu'ils eurent quitté Jianning City, l'expression de Jing Wushuang pâlit. Elle souleva le rideau pour regarder dehors, se retournant fréquemment, comme pour graver chaque brin d'herbe et chaque arbre au plus profond de son cœur. À mesure qu'elle regardait, ses yeux rougissaient de plus en plus, et de silencieuses larmes commencèrent à couler.
Voyant sa peine, Mu Feng crut qu'elle s'inquiétait pour son frère aîné gravement malade, Tigre Fendeur de Ciel. Il la rassura doucement : « Shuang'er, ne t'inquiète pas. Grand frère a une volonté forte ; il tiendra bon jusqu'à ce qu'on atteigne la Secte du Poison et qu'on ramène la Pilule d'Âme Yang. Jianshui City est loin, pourtant avec cette voiture nous serons de retour en un mois au maximum. »
« Mmm. »
Jing Wushuang répondit bas, baissa la tête pour essuyer ses larmes, n'osant plus regarder Mu Feng.
Avec la lettre personnelle de la Mère Fantôme, elle n'était pas trop inquiète pour le voyage vers la Secte du Poison. Pourtant, la tristesse et la nostalgie dans son cœur — pour Mu Feng assis à ses côtés — il ne les comprenait tout simplement pas.
Entrer dans la Secte du Poison, c'était comme mettre le pied dans un océan sans mesure. En partant cette fois, peut-être que tous deux ne se reverraient jamais !
Pour elle, à présent, ce n'était pas que la voiture avançât trop lentement, mais trop vite ! Si c'était possible, elle aurait voulu qu'elle et Mu Feng marchent, s'appuyant l'un sur l'autre, sur un voyage qui ne finirait jamais !
« Frère Mu Feng, je t'ai fait un petit sachet. Regarde s'il convient. » Jing Wushuang sortit un sachet de toile grossière de son sein.
Le tissu était simple, uni, bien loin des soies des familles riches, mais l'ouvrage était méticuleux. Sur le petit sachet, une image était brodée : une bambouseraie se balançant doucement, ses tiges vertes retenant quelques pies. Une fois suspendu, un parfum faible et continu flottait aux narines. On y percevait même faiblement une touche de la chaleur corporelle de Jing Wushuang.
Un minuscule sachet, comme s'il avait fusionné leurs deux corps en un seul !
« Très bien. La lanière est juste de la bonne longueur. Merci, Shuang'er. »
Portant la main sous sa longue robe pour toucher le sachet désormais porté sur lui, Mu Feng sentit une chaleur intérieure. Assis en tailleur dans la voiture, il fixa son regard : yeux sur le nez, nez sur le cœur. Calmement, paisiblement, il se mit à cultiver sur-le-champ. Il saisissait chaque instant possible pour la cultivation, visant droit le Royaume d'Élite.
Seul un percement vers ce royaume lui permettrait d'affronter sa mère pour obtenir des réponses, pour comprendre ses origines en détail. Ce n'est qu'alors qu'il pourrait peut-être élever sa force à un tout autre niveau, suffisant pour faire face à son puissant ennemi, le Premier Disciple de la Transmission Mu Tie !
Le voyant entrer en cultivation profonde, Jing Wushuang n'ajouta rien. Elle prit un vieux livre dans la corbeille à livres et commença à en tourner les pages lentement.
« La vie est la continuation de la mort ;
La mort est le commencement de la vie.
Dans le Grand Monde des Mille, tout ce qui vit doit mourir.
La vie antérieure est un fragment de mémoire ;
Cette vie n'est qu'un rêve fugace ;
… »
Jing Wushuang marmonna les mots d'une voix que seule elle pouvait entendre. En lisant, son nez se mit soudain à lui faire mal à nouveau.
On dit souvent : cinq cents années de cultivation tranquille dans la vie passée étaient nécessaires pour mériter une rencontre fortuite dans celle-ci. Huit cents années d'accumulation de vertus et de bonnes actions étaient nécessaires pour la fortune d'un simple échange de regards quand les chemins se croisaient dans cette vie. Si deux personnes pouvaient vraiment s'unir, c'était une grande affinité karmique. Mais dans la vie suivante, ils pourraient devenir de simples étrangers se croisant sans se connaître.
Se souvenant de ce qu'avait dit la Mère Fantôme, Jing Wushuang se sentit de plus en plus mal. Le livre « Vies Passées et Présentes » dans ses mains devint impossible à continuer de lire.
Ayant réalisé qu'il ne s'agissait que d'une partition, Mu Feng, déçu, avait cessé de s'en soucier. Jing Wushuang, elle, n'avait pas abandonné. Elle l'avait repassé soigneusement encore et encore, gravant chaque phrase, chaque caractère, jusqu'à pouvoir les réciter à l'envers. Hélas, quoi qu'elle y pensât, elle ne parvenait pas à voir au-delà des mots.
Posant le vieux livre, Jing Wushuang souleva le rideau et fixa vacamment le paysage dehors.
En direction de l'ouest juste après avoir quitté Jianning City, d'infinies terres agricoles s'étendaient sur le sol non loin. Voyant une demi-heure ou plus, ils pénétrèrent dans des chaînes de montagnes ondulantes. La haute voiture serpentait sur d'étroits chemins de montagne, parfois resserrée sur des tronçons à peine assez larges pour un seul attelage. Autant que portait le regard, des pics verdoyants remplissaient la vue.
Jianning City était assise sur la frontière, au sud de la vaste dynastie Tongtian. Ici, partout où l'on regardait, des montagnes escarpées s'étalaient sur des centaines de milliers de lieues.
Collines vertes, rivières claires, l'étroite route officielle inégale, les villages simples le long du chemin…
Jing Wushuang continuait à fixer par la fenêtre tandis qu'un village après l'autre, de minces fumées de cuisine s'enroulant vers le haut, glissaient derrière elle. Après un long moment — que ce fût de tristesse ou de mauvais sommeil la nuit précédente — elle commença à se sentir épuisée. Elle allait baisser le rideau quand soudain une élégante cour annexe au bord de la route attira son œil. Tuiles noires sur briques bleues, style ancien — au premier coup d'œil, elle ressemblait fort à la Villa de la Montagne Verte que leur père leur avait laissée.
« Arrê — arrêtez ! Arrêtez la voiture ! »
Pensant à leur ancienne demeure, réduite en cendres par ce méprisable jeune riche Mu Qingyuan, Jing Wushuang cria instinctivement. Presque immédiatement après son appel, le cocher claqua son fouet. La voiture, filant vite sur la route officielle, s'arrêta en douceur parfaite.
« Frère Mu Feng, regarde cette cour ! Je veux descendre et marcher ! »
Tirant le rideau plus large, Jing Wushuang fixait de grands yeux l'annexe nichée parmi les arbres près de la route. Une brume légère de chagrin voilait son visage.
« Descendre tout de suite ? »
Mu Feng ouvrit les yeux, perplexe.
La situation était grave pour son frère blessé, Tigre Fendeur de Ciel — Mu Feng aurait pratiquement voulu pousser des ailes et voler droit là-bas, plus vite c'était mieux. Inattendu, peu après avoir quitté Jianning City, Jing Wushuang fit arrêter la voiture. Suivant son regard, prenant la cour aux briques bleues, tuiles noires, il comprit enfin. Clairement, la ressemblance ravivait ses chagrins. Cela évoquait les pensées de sa résidence brûlée. « Très bien, allons-y. Nous irons tous les deux jeter un coup d'œil ! »
Intimant au cocher d'attendre un instant, Mu Feng aida Jing Wushuang à descendre de la haute voiture. Ils s'approchèrent de l'antique cour annexe à l'allure ancienne.
Elle se tenait dans un petit village de montagne isolé, les piétons rares. Entourant la cour annexe s'étendait une grande touffe de hautes bambouseraies. En y jetant un œil depuis la route officielle, seul un minuscule fragment de la cour était faiblement visible. On ne la remarquait pas sans y regarder de près. Qui aurait pu imaginer qu'au sein d'un si banal petit village de montagne se dressât une cour annexe de ce genre ?
Foulant un sentier de gravier, Mu Feng et Jing Wushuang passèrent entre des bambous qui bruissaient doucement. Ils atteignirent la porte de l'annexe.
Maintes fleurs, plantes et arbres poussaient autour de l'entrée — couleurs vives, luxuriantes, en abondance. Toutefois, de loin les plus nombreux étaient les tiges de bambou locales appelées « Bambou Émeraude ». Vu depuis la bambouseraie, le bambou ondulait tout autour. Ce n'est qu'après avoir pénétré profondément à l'intérieur qu'on découvrait que toute cette cour annexe était plantée carrément au milieu de ce qui semblait une mer de bambous verts sans fin. Une brise douce faisait naître dans la bambouseraie des vagues de bruit coulant ; l'air était inhabituellement frais.
Ses grandes portes étaient fermées hermétiquement. Pourtant, portée faiblement, faiblement par le vent, parvenait la distincte et mélodieuse sonorité d'une flûte. La musique était extrêmement douce, flottant par instants comme un fantôme, si évanescente que même Mu Feng ne pouvait décider clairement si elle venait de l'intérieur de la cour ou dérivait d'ailleurs. Levant les yeux, il vit aussi des couplets fixés aux piliers encadrant les portes.
À gauche : « Classé au premier rang des fonctionnaires ? Étudie le texte cent fois ! »
À droite : « Savourer une tasse de bon thé ? Le papier blanc rend libre ! »
Au-dessus pendait une plaque horizontale : Studio du Premier Rang !