An se retourna, sourit et dit :
« La Marée de Faille, pour nous autres apprentis qui venons à peine de poser le pied sur la voie du Transcendant, est une occasion rare.
Une fois la nouvelle confirmée, ces vieux du Pays de la Coquille, qui thésaurisent leurs fortunes, risquent de tous débarquer dans notre campagne pour se disputer une part du gâteau.
Si nous survivons à la vague, peut‑nous pourrons nous aussi contempler les sommets des Transcendants. »
Après avoir fini, An posa sur Chen Qi un regard plein d’attente.
Pour qu’un individu ordinaire devienne un Transcendant de Haut Ordre, la condition la plus basique est une Carte de métier de Haut Ordre.
Et les Cartes de métier de Haut Ordre ne naissent que dans des Failles de Haut Ordre.
En tant qu’étudiante de l’Université Royale du Pays Bei, elle savait à quel point ces vieux de la capitale du Pays de la Coquille prisaient les Failles de haut grade.
Même avec ses efforts sans précédent, elle ne possédait à présent même plus les qualifications pour entrer dans une Faille de Haut Ordre.
Mais la Marée de Faille, tout en apportant le désastre, ferait aussi naître de nouvelles Failles.
Naturellement, ces nouvelles Failles inconnues seraient aussi plus dangereuses que celles qui avaient été maîtrisées.
Ces désastres sont aussi des opportunités.
Chen Qi porta lui aussi son regard vers la mer lointaine.
An avait raison, mais pas entièrement.
Ce n’est pas seulement les gens de l’intérieur du Pays de la Coquille qui vont semer le trouble et se ruer sur la Mer des Sorcières pour s’emparer de la pitance.
D’après les données du jeu, la marée de faille de la Mer des Sorcières serait plus tumultueuse que toutes les marées de l’histoire.
Outre le Pays de la Coquille intérieur, le royaume voisin de la Fleur d’Or à l’Oiseau, la Fédération de la Tour Blanche et le lointain Empire du Sang Noir veulent tous mettre le pied dans la Mer des Sorcières.
Pendant leur conversation, le capitaine du navire, coiffé de son chapeau, descendit l’échelle de coupée, ôta son couvre‑chef pour saluer, interrompant leur échange.
Il avait des affaires à régler avec la nouvelle instructrice guide de Maro Town et le maire.
Et An, en tant que personnalité importante de Maro Town, avait d’autres occupations.
« Je dois régler quelques problèmes d’abord. »
An fit quelques pas en avant, puis pensa soudain à quelque chose, avala sa salive :
« Au fait, Qi, tu es Chef maintenant, c’est bien ça ? Je t’enverrai quelque chose de bon d’ici peu. »
« ? »
Quelque chose de bon ? Chen Qi croisa les bras, penchant la tête, perplexe.
Encore des trucs ?
Il devait admettre que, comme le classaient les palmarès des joueurs, An était une instructrice guide plutôt responsable.
Après le départ d’An et du Maire de Maro Town.
À cet instant, le petit Maro qui était resté à ses côtés poussa enfin un soupir.
« Ouf ! »
Il tapa l’épaule de Chen Qi et dit :
« Wahou, frérot, t’es vraiment Chef ! Je vois hardly jamais de Transcendants Chefs. J’ai entendu dire que ta cuisine fait exploser les fringues de délice. File‑moi un repas un de ces quatre. »
Chen Qi regarda le petit Maro, sans voix.
Puis le petit Maro regarda autour de lui et chuchota :
« Alors, comment ça, y a plus personne.
Frère, on va chercher le voleur d’argent qui a la maladie de la Bête des Mers ensemble, puis on balance l’info au Chasseur au bras mécanique pour toucher une grosse somme !
Je me souviens que ce type est bien riche ! »
Tu penses encore à ton fric ? Les yeux de Chen Qi devinrent méfiants.
D’après les informations fournies par le petit Maro, quelqu’un s’était infiltré dans Maro Town et avait même essayé de l’enlever.
Dans l’ombre de l’île de Maro, quelqu’un voulait‑il s’en prendre à lui ?
Il scruta minutieusement la foule sur le quai.
Dans la foule, il ne vit personne avec un bras mécanique.
Chen Qi parla de nouveau au petit Maro :
« Tu es sûr que cette personne a sauté à la mer ? Et, d’après ton impression, cette personne avait‑elle des compagnons ? »
« Oui, je suppose qu’ils ont déjà débarqué. Pas de compagnons, je crois. Le type portait une cape, on aurait dit qu’il était seul, sûrement un dur à cuire spécialisé dans le recouvrement de dettes pour une boîte ! »
En entendant ça, le petit Maro réalisa soudain quelque chose et se mit lui aussi à regarder autour de lui.
« L’ennemi est dans l’ombre, nous sommes dans la lumière… »
Chen Qi pensa que si l’autre partie était bel et bien venue pour l’enlever, elle ne passerait pas à l’acte maintenant.
L’endroit qu’elle choisirait serait forcément quelque part faiblement éclairé, loin de la foule.
« La maison ? »
Une réponse préliminaire lui vint à l’esprit.
Pendant qu’ils parlaient, la lune avait déjà montré un coin, et la lumière sur le quai était exceptionnellement faible.
« Cette personne a demandé des infos au petit Maro… »
S’enquérir aveuglément d’informations signifiait aussi que cette personne n’était pas prudente et ne connaissait pas sa situation.
Si l’autre partie était très pressée, elle avait peut‑être aussi interrogé d’autres gens.
Chen Qi regarda autour de lui pour s’assurer qu’il ne s’éloignait pas de la foule avant d’avancer.
Vieux Bailey, qui restait assis sur le quai toute la journée, pourrait savoir quelque chose si un homme au bras mécanique était passé par là.
Chen Qi s’accroupit, sortit quatre cents Coquillages et les lui tendit :
« Vieux Bailey, »
À la vue de l’argent, le somnolent Vieux Bailey se réveilla sur‑le‑champ :
« Qu’est‑ce qu’il y a ? »
« Je te loue ton bateau pour quelques jours de plus. Je te payerai le prix intégral du bateau la prochaine fois que je reviendrai.
Aussi, as‑tu vu quelqu’un sur le quai demander des nouvelles des autres ? »
Vieux Bailey prit l’argent, se remémora :
« Il y en a eu un, oui, un type de la Cité de la Pierre de Lune. Il a dit que notre Maro Town avait produit un putain de voleur d’argent qui avait volé le fric de leur boîte et était venu ici récupérer sa dette.
Il nous a même prévenus de ne pas abriter de criminels, sinon il nous casserait les pattes aussi. »
Il y en a eu un, vraiment… Chen Qi demanda doucement :
« Tu sais où il est allé ? »
« Pas sûr, il tournait juste dans le coin. Je me souviens que quelqu’un lui a répondu, et puis il a disparu d’un coup. »
Répondu !
Cette personne a‑t‑elle déjà eu mes infos par d’autres ? Chen Qi se crispa intérieurement.
« Tu peux vraiment payer le prix intégral ? »
Vieux Bailey demanda, encore un peu dubitatif que Chen Qi ait autant d’argent, à moins de tremper dans des affaires illégales.
« Bien sûr. »
Chen Qi se releva et regarda une fois de plus autour de lui.
À cet instant, l’essentiel n’était pas l’argent, mais de trouver la personne cachée dans l’ombre.
Il n’y avait personne sur le quai…
Cette personne avait‑elle soudain disparu, cachée dans l’eau ?
Un endroit propice pour se cacher… Chen Qi tourna la tête et fixa son petit bateau‑maison.
Le petit bateau‑maison, tanguant doucement quelques fois sur la mer.
Un sentiment de danger naquit spontanément.
Est‑ce que j’ai déjà été repéré par quelqu’un quand j’ai débarqué ?
Cette personne sait que je reviendrais au bateau.
Alors…
Est‑ce que cette personne s’est déjà infiltrée dans mon bateau et attend la nuit pour ramper dans mon lit pendant que je dors et me surprendre ?
Le cœur de Chen Qi battit la chamade tandis qu’il poussait un profond soupir.
Dans la lumière restante du jour, il sortit le Collecteur de son sac à dos, le cacha sous ses vêtements, puis s’avança vers le petit bateau‑maison.
Si les infos de Maro sont exactes.
Bien que l’autre ne soit qu’un Transcendant de Premier Ordre, il est équipé d’un bras mécanique.
Dans le Nouveau Monde, il existe trois types d’équipements puissants : l’armure mécanique, les implants de chair et l’armure hémo‑mécanique.
L’armure mécanique, comme son nom l’indique, est l’armure commune du Nouveau Monde.
Les implants de chair désignent le fait de s’équiper de monstres vivants dont on a retiré la conscience, ne laissant que les fonctions de combat les plus basiques, un type d’équipement très dangereux.
L’armure hémo‑mécanique est un hybride des deux, incorporant à la fois monstres et machinerie dans l’équipement.
Bien que le bras mécanique ne soit qu’une main, c’est tout de même un équipement plutôt correct en début de partie.
Un seul coup de poing pourrait tuer un cochon !
Chen Qi se rappela un instant, dans la mémoire de l’hôte original, que le bras mécanique de ce Transcendant de Premier Ordre n’était pas un produit de marque.
Tap, tap, tap —
Sans s’en rendre compte, Chen Qi était déjà arrivé devant son petit bateau‑maison.
Il s’apprêtait à poser le pied gauche, prêt à sauter sur le bateau.
« Qi ! »
Juste à ce moment, une voix féminine vint de derrière.
« M’appeler à cette heure‑ci… »
Chen Qi laissa couler quelques perles de sueur froide, recula de quelques pas, confirma qu’il n’y avait pas de danger, puis dit doucement :
« Qu’est‑ce qu’il y a, Maîtresse An ? »
Celle qui l’appelait n’était autre qu’An.
À cet instant, elle arrivait joyeusement avec deux sacs dans les mains.
L’un contenait des ingrédients comme des pommes de terre et du bœuf, l’autre un jeu d’ustensiles de cuisine flambant neuf.
Elle s’approcha, cligna des yeux bleus, et tendit les deux sacs à Chen Qi :
« Tu dois sûrement devoir accomplir ta tâche quotidienne aujourd’hui.
Tombe bien, j’ai croisé un chef sur le navire marchand, alors je leur ai demandé en passant quelques ingrédients, pile ce qu’il te faut. »
« Ah ? »
Chen Qi fut stupéfait.
Bien que les ingrédients et les ustensiles de cuisine ne soient pas des objets chers, son geste lui laissait un sentiment indescriptible.
Une étrange impression d’être entretenu…
Il comprit à nouveau profondément pourquoi, au classement des instructrices guides pour débutants, elle portait le surnom de « Maman An ».
« D’accord, merci, Maîtresse An. »
Chen Qi prit les ingrédients et les ustensiles, se retourna, et marcha prudemment vers le petit bateau‑maison.
Et juste au moment où il se retournait, An adressa un sourire rusé au dos de Chen Qi, affichant une mine qui montrait que son plan avait réussi !
Plan réussi !
En surface, elle lui donnait à manger pour l’aider, mais ce n’était que sa première couche.
En réalité, tous les plats qu’elle donnait à Chen Qi étaient ses préférés !
« La bouffe à Maro Town est vraiment dégueu… »
An se frotta le ventre qui gargouillait.
La cuisine de son père n’était vraiment pas à son goût, et il adorait faire du poisson, qu’elle détestait.
Cependant, choisir de devenir Transcendant Chef voulait dire qu’il devait être plutôt doué !
À la capitale, ses amis l’avaient invitée à des repas préparés par un Transcendant Chef, qui étaient exceptionnellement délicieux.
Bien que Chen Qi vînt juste de devenir chef, An estimait que sa cuisine devrait être meilleure que ce que les autres à Maro Town pouvaient offrir.
Son vrai mobile était de scrounger des repas sous couvert de travail et de mentorat !
Si la bouffe était vraiment bonne, elle pourrait se régaler tous les jours à partir de maintenant.
C’était la deuxième couche de pensée d’An.
An toucha le coin de sa bouche, incapable de se retenir, et un filet de bave indigne s’écoula.
Chen Qi sauta sur le petit bateau‑maison et jeta un œil à l’intérieur par les interstices de la porte de la cabine.
Bien que l’éclairage à l’intérieur soit sombre, il vit distinctement une silhouette se cacher sous le lit branlant.
Et il put sentir une odeur de sueur qui n’était pas la sienne.
Comme prévu !
À cet instant, l’esprit de Chen Qi défilé une image après l’autre.
Il pouvait être presque certain que la personne sous le lit était « Main de Fer », un membre de la bande qui l’avait attiré dans la Bande du Lapin Noir, lui volant tout son argent de travail, et avait collusionné avec des trafiquants d’êtres humains !
Main de Fer était une brute cupide et audacieuse qui, grâce à ses talents de nageur, avait une fois utilisé son bras mécanique pour traîner un frère et une sœur tentant de fuir la bande dans la mer, les noyant vivants, gagnant ainsi les surnoms terrifiants de « Fantôme de l’Eau » et de « Main de Fer ».
Un homme aussi impitoyable était comme un démon pour beaucoup de jeunes.
Mais maintenant, en termes de force, Main de Fer pourrait ne pas faire le poids face à lui.
Attends !
Chen Qi réalisa soudain quelque chose.
Pourquoi An l’avait‑elle appelé tout à l’heure ? Était‑ce vraiment juste pour l’aider, ou pour scrounger un repas pour une raison aussi simple ?
Non !
Le sens de l’observation d’An était extraordinaire, elle avait peut‑être déjà remarqué cette personne s’infiltrer sur son bateau.
En l’appelant plus tôt, elle le prévenait en fait !
Chen Qi pensa à la troisième couche et tourna la tête vers An.
Quelle capacité d’observation terrifiante !
« Ah ! »
Pourquoi a‑t‑il regardé en arrière ? A‑t‑il compris ? Son intention de scrounger un repas a‑t‑elle été découverte ?
An rougit, détourna la tête, sourit embarrassée, puis releva la tête, révélant un air attendri.
Elle pouvait déjà imaginer l’odeur de Chen Qi cuisinant.
Ce regard…
C’est à moi de m’en occuper ? Chen Qi secoua la tête et répondit des yeux.
Quoi qu’il en soit, il devait s’occuper de la personne qui s’était introduite chez lui sans invitation.