La fin de l'opération de conquête du territoire des majins commençait à se profiler.
Les pays formant la coalition, souhaitant mettre un terme à cette situation le plus rapidement possible, avaient réuni leurs ministres pour une ultime séance de négociations.
Grâce aux dispositifs de communication désormais déployés dans chaque nation, les représentants étaient contraints de séjourner en permanence à Darm, lieu de la conférence.
Plusieurs mois s'étaient déjà écoulés depuis le lancement de l'opération, et les effectifs militaires dépêchés par chaque pays avaient été réduits de moitié.
Il ne restait plus qu'à encercler et surveiller l'ancienne capitale impériale à une distance qui ne provoquerait pas Schtrom, et l'opération prendrait fin.
En cas de mouvement suspect des majins, les Ultimate Magicians menés par Shin interviendraient immédiatement.
Les soldats de chaque pays ayant assisté de leurs propres yeux au combat précédent contre les majins accordaient une confiance absolue à Shin et ses compagnons, capables de les dominer à ce point, se disant qu'ils sauraient faire face à n'importe quel événement futur.
Mais si quelque chose se produisait à leur insu, même les Ultimate Magicians ne pourraient pas tout gérer.
Il était donc nécessaire de surveiller pour l'éviter.
Ce filet de surveillance, une fois achevé, mènerait à la tranquillité de l'humanité, et tous en étaient convaincus.
Cependant, Shin et les siens n'étaient pas immortels.
La question de savoir quoi faire si les Ultimate Magicians venaient à disparaître avait été soulevée.
Mais aucun cas de naissance d'enfants chez les monstres n'avait été signalé, et l'on estimait que le nombre de majins n'augmenterait pas au-delà de ceux existant actuellement.
On décida donc de considérer l'opération comme close avec l'établissement de ce filet de surveillance, bien que la charge retombât sur les Ultimate Magicians.
Et alors que l'issue se dessinait, les discussions glissèrent naturellement vers le sujet suivant.
Il s'agissait du partage des territoires une fois le trouble apaisé.
Cette question de répartition avait déjà été réglée une première fois.
Pourquoi donc revenait-elle sur la table ?
Parce qu'un certain événement s'était produit.
« Alors, nous entamons les délibérations concernant la réattribution du territoire de Darm, à partir de la répartition précédemment décidée. Cela vous convient-il ? »
Sur les mots du représentant d'Earlshid qui présidait la séance, les ministres des autres pays acquiescèrent en silence, tandis que le représentant de Darm affichait une grimace comme s'il avait mordu dans un insecte amer.
« … »
« Représentant de Darm, cela vous convient-il ? »
« … Oui, c'est bon. »
Lors de cette opération de討伐 des majins, le représentant de l'armée de Darm, Ralph, s'était laissé emporter et avait failli laisser s'échapper un majin.
Bien sûr, ce n'était pas la volonté de Darm, mais l'acte isolé de Ralph.
Pourtant, l'affaire ne pouvait être classée comme une simple erreur individuelle.
Avec la puissance des Ultimate Magicians menés par Shin, même si le majin s'était échappé à ce moment-là, ils l'auraient tôt ou tard rattrapé.
Mais entre-temps, le danger pour les soldats et les civils n'aurait fait qu'augmenter, c'était facile à imaginer.
Autrement dit, Ralph avait failli anéantir la perspective d'une résolution rapide de cette crise et infliger des dommages inutiles à l'humanité.
La responsabilité de Darm, qui avait placé un tel homme dangereux à la tête de son armée, était lourde, et on ne pouvait pas laisser passer l'affaire sans conséquence.
L'enquête avait permis de comprendre les grandes lignes de l'emballement de Ralph.
Il critiquait le fait que Shin soit appelé « Envoyé de Dieu » et Sicily « Sainte ».
Et, ne voulant pas laisser le mérite à Shin et aux siens, il avait tenté de s'en attribuer la gloire, d'où son dérapage.
Ce qui avait mis le feu aux poudres, c'était Ys.
C'était la papesse Ekaterina de la religion du Dieu Créateur qui avait reconnu Shin comme l'Envoyé de Dieu.
Malgré la reconnaissance de Sa Sainteté qu'ils respectaient, Ralph avait méprisé Shin et tenté de lui voler son mérite, ce qui avait valu à Ys de manifester un mécontentement très vif.
Pourtant, le représentant de Darm présent à cette réunion, comme les hauts dirigeants du royaume, étaient favorables à l'appellation d'Envoyé de Dieu pour Shin.
C'est une minorité, le camp du déni, menée par Ralph, qui avait plongé Darm dans une situation invraisemblable.
Le dérapage de Ralph n'avait pas été divulgué au grand public, mais les dirigeants en étaient informés.
À cause d'une infime minorité, le territoire qui aurait dû leur revenir était réduit.
Et plus que tout, face à l'ampleur du discrédit subi par Darm, même ceux qui avaient autrefois accordé leur confiance à Ralph manifestaient ouvertement leur colère.
Le représentant de Darm présent à cette réunion ne faisait pas exception.
« Ce putain de porte-malheur ! S'il était resté sage pendant l'opération, le territoire se serait agrandi tout seul sans qu'on ait à lever le petit doigt ! »
Ce représentant observait la conférence qui avançait sans lui, insultant Ralph dans son for intérieur avec une amertume visible.
Finalement, le territoire alloué à Darm fut réduit de moitié par rapport au plan initial, et réattribué aux trois pays que sont Sweed, Karnan et Kurt.
Ys, leur suzerain spirituel, ayant manifesté son mécontentement, le représentant de Darm n'avait pas le droit de contester et dut se contenter d'acquiescer à la décision.
Parvenu au rang de ministre, devenu représentant de tout un pays, il n'avait même pas la possibilité de négocier, pas le moindre espace de discussion.
Qui plus est, cette conférence se tenait, pour des raisons géographiques, à nouveau dans le royaume de Darm.
Lors d'une conférence mondiale organisée sur son propre sol, il avait été humilié.
De surcroît, il avait essuyé des critiques acerbes de la part du représentant d'Ys.
De quoi blesser profondément l'orgueil du représentant de Darm.
« Merdre, ce Ralph ! Quel coup infâme il nous a porté ! »
La conférence se tenant dans son propre pays, le représentant de Darm était rentré chez lui, mais dès son retour, il avait renversé les meubles de sa chambre, déversant la colère qu'il avait contenue.
Les domestiques, décontenancés par leur maître d'ordinaire si calme, n'osaient pas approcher, et même son épouse évitait la pièce d'où parvenaient de temps à autre de grands bruits.
« Haah… haah… merde ! Comment vais-je rendre compte à Sa Majesté … »
Non content d'avoir été humilié pendant la conférence, il devait encore en annoncer le résultat au roi.
Face à cette perspective accablante, le représentant de Darm en vint à vouloir s'enfuir.
Pourtant, il devait faire son rapport.
Rongé par la colère et la déprime, son esprit n'était pas en état normal à cet instant.
Alors qu'il tenait sa tête entre ses mains à son bureau, dans une pièce jonchée d'objets suite à sa crise, un phénomène étrange se produisit.
(Tu ne le hais pas ?)
« !? »
À cette voix surgie de nulle part, le représentant de Darm tressaillit et scruta les alentours.
Mais les domestiques, effrayés par leur maître en furie, n'approchaient pas de la pièce ; nulle silhouette humaine n'était visible.
Une hallucination ?
Il le pensa, un instant.
(Tu ne le hais pas ?)
La voix retentit à nouveau.
« Q-Qui est là !? Sors ! »
Le représentant de Darm cria malgré lui, mais l'auteur de la voix ne se montra pas.
« Merde ! Qui es-tu !? Où te caches-tu !? »
(Tu n'as rien fait de mal, et pourtant on t'accuse, on te rabaisse.)
Cette voix mit des mots sur ce que le représentant de Darm pensait au fond de lui.
« C'est vrai… Je n'ai rien fait de mal… Le coupable, c'est ce fou de Ralph… »
Ralph, qui jouissait de la confiance de tous, était désormais traité de « fou » par les hauts dirigeants de Darm à cause de son dérapage.
(C'est ça. À cause de ce seul fou, toi qui es compétent, tu as dû subir une honte inutile.)
« C'est ça… C'est sa faute… La faute de ce type… »
À cet instant, si le représentant de Darm avait été en possession de ses moyens, il aurait remarqué la puissance magique noire qui emplissait la pièce.
Mais son esprit était instable, rongé par la colère et la déprime.
Cette instabilité, jointe à la peur et à la confusion provoquées par cette voix soudaine, l'empêcha de percevoir l'anomalie de la pièce.
Il glissa peu à peu dans un état d'hypnose, et se mit à écouter docilement la voix sans visage.
(Tu n'aurais pas dû être blâmé. C'est cet homme qui devrait l'être.)
« C'est exact ! Alors pourquoi, pourquoi est-ce que moi je dois subir un tel outrage ! »
(Tu n'as pas tort… Tu n'as pas tort.)
« C'est vrai… Je n'ai pas tort… Je n'ai pas tort… »
Ainsi, enveloppé de puissance magique noire, le représentant de Darm continua de prêter l'oreille à l'invisible interlocuteur.
Un peu plus tard, le représentant de Darm quitta sa demeure en calèche pour se rendre auprès du roi et lui rendre compte.
Sur le toit de cette demeure, une silhouette observait la scène.
« Bon, vas-y, danse bien comme lors de l'expérience ? »
Cette ombre murmura cela, puis disparut.
Personne ne l'avait vue.
« Je vois… C'est donc arrivé comme prévu… »
« Ha ! C'est vraiment regrettable… »
Le représentant de Darm arriva au château royal et fit son rapport au roi de Darm.
À l'entendre, le roi afficha un visage douloureux.
« À cause de cet incident, la confiance envers notre Darm s'est effondrée d'un coup. »
« … »
Face à l'autodérision du roi, le représentant de Darm resta sans voix.
« C'est aussi ma faute, pour ne pas avoir vu l'obscurité dans son cœur et l'avoir nommé commandant de l'armée. Toute la responsabilité m'incombe. »
Déjà parvenu à un âge avancé, le roi paraissait avoir vieilli de plusieurs années, sans doute sous le coup de la peine.
« Tu as peiné. La conférence va se poursuivre. Ta position est difficile, mais je compte sur toi. »
« Pas du tout… Vos paroles me sont trop honorables… »
Infliger une telle peine à un roi si pieux, si bon, fervent croyant de la religion du Dieu Créateur.
Cette pensée amplifia en lui la colère et la haine envers Ralph.
Et à partir de cette nuit, il se mit à faire un rêve récurrent.
Quand il dormait, la voix de ce moment-là apparaissait dans ses songes.
Et cette voix lui répétait qu'il n'avait pas tort, que les coupables étaient ailleurs, le défendant.
Acculé dans une situation trop pénible, il en vint à chercher le salut dans cette voix onirique.
C'est ainsi qu'il baissa la garde de son cœur.
Quiconque aurait jeté un œil dans sa chambre à coucher à ce moment-là en serait tombé à la renverse.
Car une puissance magique noire, comme pour combler les ténèbres de son cœur, s'enroulait autour de lui.
Mais personne ne vit cette scène.
Son épouse elle-même, effrayée par son état anormal, avait fait séparer leurs chambres.
Ainsi, sans que personne ne s'en aperçoive, il fut rongé par la puissance magique noire, et se consuma de jour en jour.
Les gens de la maison, de plus en plus effrayés par son état, en vinrent à ne plus même partager ses repas.
Et les ministres des divers pays remarquèrent l'état anormal du représentant de Darm.
Ils le remarquèrent, mais comme le contenu de la conférence était défavorable à Darm, tous pensèrent qu'il se consumait simplement sous le poids des soucis.
Ils le pensèrent, mais comme c'étaient eux qui avaient poursuivi sa responsabilité, ils hésitèrent à lui adresser la parole.
Tous perçurent son changement, et tous négligèrent d'agir.
Pour conséquence, nul ne s'aperçut qu'une certaine détermination était en train de naître dans le cœur du représentant de Darm.
« Ce n'est pas ma faute… Les coupables… ce sont ceux qui ont pris une telle décision… »
Dans son esprit, le responsable qui l'avait poussé dans cette impasse était déjà identifié.
Et alors que le filet de surveillance touchait à sa fin, le monde accueillit le printemps et la nouvelle année débuta.