Quelques heures s’étaient écoulées depuis que nous avions commencé à flâner dans les rues de Frigel.
J’avais eu plusieurs idées pour de nouveaux outils magiques, y compris pour les cadeaux, et il était temps de se retrouver ; nous nous sommes coordonnés par radio pour nous rejoindre.
Le groupe des filles, resplendissantes après avoir profité à fond du shopping, et celui des garçons, légèrement épuisés de les avoir accompagnées, se sont rassemblés.
Parmi eux, Aug était dans un état pitoyable.
« Hé, Aug. Ça va ? »
« ……Ah, oui, ça va…… »
…… C’est mauvais, il a l’air sur le point de craquer.
« Bon, laisse tomber Aug. En tout cas, tout le monde a l’air de s’être bien amusé. »
« Hé…… »
« Ça faisait longtemps, c’était sympa… mais dis donc, Shin-dono ! Tu n’as pas eu une énième idée farfelue, par hasard !? »
« Hé, Thor… »
« J’en ai eu quelques-unes. Mais j’ai fait mes recherches pour ne pas empiéter sur les acquis existants, donc c’est bon. »
« Vraiment… »
« Je suis quand même le patron d’une association marchande, moi. Je reflechis bien, tu sais. »
« La gestion, vous la déléguiez entièrement, non ? Enfin… si vous l’affirmez, je vous crois. »
« Ouais. Fais-moi confiance. »
« Arrêtez un peu, tous les deux ! »
Wa ! Ils ont pété un câble parce qu’on ignorait Aug !
« Surtout Shin ! C’est parce que tu nous as trahis qu’on en est là ! »
« C’est失礼, Auguste-sama. Un rendez-vous avec moi est-il une punition ou quelque chose du genre ? »
« N-non. Ce n’est pas ça… »
« Shin-san. Je vous remercie de votre retenue. Grâce à vous, j’ai pu profiter pleinement de mon rendez-vous avec Auguste-sama. »
« C’est la première fois que je me promène en ville avec mon grand frère ! C’était amusant ! »
« C’est vrai. Tant mieux, Mei-chan. »
« Ehehe. »
Ce sont des frères et sœurs royaux, après tout.
D’ailleurs, s’ils s’étaient déjà promenés tous les deux en ville, ça m’aurait surpris.
C’est parce qu’Aug est devenu l’un des plus forts au monde qu’une telle balade est possible maintenant.
« Guh… mumumu. »
« Voilà. À toi de continuer à accompagner ta fiancée et ta sœur. »
« Pour Ellie, soit. Mais Mei aussi… »
« Grand frère, c’est cruel ! »
Tandis que nous rions en regardant Aug et Mei-chan, certains ne riaient pas.
« Th-thor-chan aussi, avec une telle attitude envers le Prince… »
« C’est un spectacle… difficile à croire. »
« Ça va !? Vous ne risquez pas d’être exécutés pour lèse-majesté !? »
Karen-san, qui ne cachait pas sa surprise de voir son fiancé Thor ignorer le prince héritier Aug, Sara-san, qui ne croyait pas ses yeux, et Lilia-san, qui ne pensait qu’à la décapitation.
« Bah, c’est la normale par ici… Habituez-vous-y vite, hein ? Ça va durer longtemps. »
« C-c’est vrai. J’ai compris, Walford-kun. »
« Je l’ai bien noté, Walford-dono. »
« Je n’y arriverai paaas ! »
Karen-san et Sara-san ont acquiescé tout de suite, mais Lilia-san a refusé.
Bah, elle finira par s’y faire.
Ainsi s’acheva une séance de shopping globalement satisfaisante.
Une fois de retour à la capitale, je vais tout de suite fabriquer les cadeaux d’anniversaire des trois.
Quelques jours après notre retour à la capitale, pour l’anniversaire de Mark, je lui ai offert l’outil que j’avais imaginé.
Comment s’appelait-il déjà ?
Un truc de la taille d’un stylo dont la pointe accepte des embouts interchangeables.
Grâce à la rotation, il peut percer, limer, polir.
Après une petite démonstration, Mark a été ravi, disant que ça faciliterait tout un tas de travaux.
Pas un sourire de politesse, il avait l’air sincèrement content.
Voir ce genre de visage sur un ami, ça fait plaisir.
Et c’est les artisans de l’Atelier Bean qui l’ont fabriqué.
Quand ils m’ont demandé s’ils pouvaient en faire un pour eux, j’ai accepté, et presque tous les artisans de l’atelier se sont mis à en produire un pareil.
Les nouveaux outils, ça motive vraiment les artisans.
Apparemment, ça a pas mal stimulé leur imagination : travail plus efficace, pièces plus complexes, etc.
Ensuite, j’ai commandé les cadeaux pour Sicily et Maria.
Intrigués par cet objet inédit, ils m’ont posé plein de questions pendant la fabrication.
Quand ce fut enfin prêt, mon père a lancé « Ça, ça va se vendre comme des petits pains ! » et a voulu le commercialiser tout de suite, mais comme c’était d’abord leurs cadeaux, je lui ai demandé d’attendre.
Il était gonflé à bloc : « Je vais en faire un stock suffisant avant la fin de la fête d’anniversaire ! » Donc la vente est imminente.
Cela dit, il existe des outils magiques qui remplacent les appareils électriques, mais ça n’a pas évolué plus que ça.
Comme dit Grand-mère, le monde des outils magiques est peut-être bouché, en impasse.
Oncle Dis a dit qu’en révélant les conditions d’extraction des pierres magiques, ça bougerait… mais bon.
Qu’en est-il vraiment ?
Et voilà, pas un mot sur la vie à l’académie, mais en fait l’académie est en vacances en ce moment.
Les élèves mobilisés pour l’opération sont déjà rentrés, mais la reprise est prévue pour le Nouvel An.
Aucun mort parmi les élèves ayant connu le champ de bataille, mais le choc psychologique a été jugé trop lourd, d’où une pause.
Comme les vacances d’hiver arrivent bientôt, on reprendra à la rentrée pour faire net.
Du coup, pendant ce temps libre, chacun vaque à ses occupations.
Sicily continue de venir chez moi ou de rendre visite à ses parents, rien à voir avec le combat.
Maria part souvent chasser les monstres avec Miranda.
Elles ont l’air vraiment proches.
Pour les autres, je ne sais pas grand-chacun a sa vie privée, je ne vais pas tout éplucher.
ceci dit, si on va dans la zone sauvage, on tombe souvent sur quelques-uns qui s’entraînent à la magie.
Moi, je passe beaucoup de temps à l’atelier.
J’ai soumis à mon père l’idée qui m’est venue en voyant les carrosses à Frigel ; il a jugé que tant que je ne faisais que des pièces, ça ne posait pas de problème, alors je développe ça.
Fabriquer et vendre seulement certains composants ne vole pas le travail des artisans existants.
Grand-mère a soupiré « Tu as vraiment des idées pour tout » mais m’a donné son feu vert pour le développement lui-même, donc je passe mes journées à l’atelier tout content.
« C’est bien de développer plein de trucs, mais… occupe-toi bien de Sicily, hein ? »
« Hein ? Je m’en occupe. »
« Oui. Il m’emmène parfois en rendez-vous. »
Grand-mère m’a sermonné, inquiète que je néglige Sicily parce que je squatte l’atelier, mais l’idée de la laisser de côté est impensable.
Quand je suis à la maison, on profite à fond, et on sort aussi de temps en temps.
Parfois, on se balade dans la capitale avec le camouflage optique.
Sicily est assez partante, elle apprécie même le frisson de risquer de se faire repérer.
« Depuis quand… »
« D’ailleurs, Grand-mère, tu passes pas mal de temps aux sources chaudes ces temps-ci ? Tu es presque jamais à la maison. »
En effet, Grand-mère comme Grand-père sont souvent absents.
Quand je demande où ils vont, c’est presque toujours aux sources chaudes.
Vous allez finir fripés.
« Bah, si tu t’occupes bien d’elle, c’est bon. »
J’ai l’impression qu’on a changé de sujet.
Bah, je n’ai pas l’intention de fourrer mon nez dans leurs affaires, et tant qu’on ne me dit rien sur l’atelier, c’est parfait.
En profitant de ces jours de repos, notre anniversaire est enfin arrivé.
La maison Walford possède une grande salle de réception, aménagée pour un buffet debout.
Même si c’est chez moi, je ne savais pas qu’on préparait une fête aussi somptueuse.
Pourquoi tant de faste ?
« C’est une réception de la maison Walford. Il est hors de question d’organiser quelque chose de mesquin. »
C’est ce qu’a déclaré la gouvernante Marie, suivie par tout le personnel.
Hey, les Walford, c’est une famille de roturiers, pourtant…
Tandis que j’admirais la salle fastueuse, les deux protagonistes du jour sont apparus avec leur famille.
« Wah. C’est quoi ça ? »
« C’est incroyable. »
Maria est surprise par le faste inattendu, et même Sicily, qui vient tout le temps ici, ne savait pas qu’on avait fait tant de préparatifs.
« Sicily non plus ne savait pas. »
« Oui. Personne ne nous avait dit qu’on préparait tout ça. »
« La jeune maîtresse est l’héroïne de la fête aujourd’hui. Nous voulions qu’elle soit surprise le jour J, alors nous avons gardé le secret. »
« Marie-san… merci. J’ai été surprise. »
Sicily rayonne, et le personnel se réjouit de l’avoir surprise.
Ils ont vraiment une belle relation.
Cela dit, les deux principales intéressées, arrivées en avance, doivent aller se changer.
C’est une fête entre proches, mais les héroïnes en tenue de tous les jours, ce n’est pas convenable, donc les deux filles doivent s’habiller convenablement.
Moi ? Je reste en tenue décontractée.
Bon, je mettrai quand même une veste.
« Alors, Shin-kun. On se revoit plus tard. »
« Ah, oui. Viens sans te coiffer, d’accord ? »
« Hein ? Pourquoi ? »
« N’importe quoi. Je t’expliquerai après. »
« Haa, d’accord. Allez, Maria, on y va. »
« Mouais. Tu m’expliqueras bien après, hein ? »
Elles sont parties ensemble vers la pièce réservée au changement.
Vraiment, ces deux-là sont inséparables.
Amies d’enfance depuis la naissance, on dirait presque des sœurs.
Comme c’est un cadeau pour les deux, je ne voulais rien qui favorise l’une ou l’autre.
D’après mon père, ça plaira sûrement aux filles.
C’est pour pouvoir le leur montrer tout de suite que j’ai dit de ne pas se coiffer.
D’ailleurs, pour qu’elles puissent le tester dès la remise du cadeau, j’ai donné un échantillon à Marie à l’avance, et elle s’entraîne en secret sur les servantes.
Même pas coiffeur, je ne peux pas toucher les cheveux d’une fille comme ça.
« On ne peut pas nous l’apprendre, nous aussi ? »
« C’est triste. »
« Pitié, Cecil-san, Irene-san. Si vous le dites, la surprise sera gâchée. »
Cecil-san et Irene-san, qui étaient venues avec elles, essaient aussi de deviner pourquoi je leur ai dit de ne pas se coiffer, mais c’est une surprise, donc impossible de le dire.
« Fufu. On sait. »
« Je demandais juste. »
« Vous avez l’air bien proches. »
« C’est le mari de notre fille, après tout. Je suis jalouse. Vraiment, nos enfants… qui nous ramènera le premier un prétendant… »
Ce sont le père et la mère de Maria, Adolf-san et Martina-san, qui ont lancé ces remarques envieuses à Cecil-san et Irene-san.
Ils regardent le couple Claude, qui discute librement avec moi, avec envie.
« Enfin, chez nous aussi, c’est la cadette Sicily qui a ramené un fiancé en premier. Les aînés, qu’est-ce qu’ils font… »
« Même souci, hein… »
Ah, les deux pères poussent un soupir en chœur.
Mais les deux familles ont plus de filles que de garçons, est-ce que ça va pour les pères ?
… Peut-être qu’on n’en est plus à se poser la question.
Dans ce monde, on se marie tôt, ils doivent s’inquiéter de les voir vieillir… Je n’ose pas demander, c’est trop flippant.
En voyant les chefs des maisons Claude et Messina, Grand-mère m’a interpellé.
« Je vais chercher les invités que j’ai conviés. Vous pouvez commencer sans moi. »
« Hein ? Vous avez invité quelqu’un ? »
« Ouais. Quand je leur ai dit qu’on fêtait l’anniversaire de Shin, ils ont tenu à venir. Désolé, mais faites-leur honneur. »
« Ça ne pose pas de problème. Qui ? »
« Hoho. Ce sera la surprise à la rencontre. »
Grand-père n’a pas voulu me le dire.
Les invités que ces deux-là ont conviés ? Qui ça peut être ?
Je regarde Marie, Steve et les autres, mais ils secouent la tête, signifiant qu’ils n’en savent rien non plus.
Bah, ces deux-là ne ramèneront pas n’importe qui.
Mais ça m’intrigue…
Tandis que je ruminais ça, les gens ont commencé à affluer.
Enfin, « affluer »… C’est surtout les membres de l’équipe et les familles proches.
La famille royale est venue au grand complet.
« Joyeux anniversaire, Shin-kun. Au fait, où sont Merlin-dono et Melida-shishou ? »
« Ah. Ils ont dit qu’ils avaient des gens à inviter, ils sont partis quelque part. »
« Hum. Des invités… »
Oncle Dis a semblé avoir une intuition à ces mots.
« Quoi ? Tu sais qui c’est, Oncle Dis ? »
« Non. Juste une hypothèse. Pas de certitude. »
« Hee. »
Même Oncle Dis connaît cette personne. Qui est-ce vraiment ?
« Heu ? Melida-sama n’est pas là ? »
C’est Lilia-san, la copine de Tony, qui a lâché ça, déçue.
« Écoute, Lilia. C’est l’anniversaire de Shin et les autres, aujourd’hui ? »
« Je sais ! Je sais, mais… »
Elle est venue tendue à l’idée de rencontrer son idole, et elle n’est pas là.
C’est un sacré coup de bambou.
« Désolé, Lilia-san. Ils devraient rentrer vite. Tu peux attendre ? »
« Ah ! Je, je suis désolée ! Heu, bon anniversaire ! »
« Merci. »
Bon, c’est quasi de la famille, mais il y a quand même pas mal de monde.
En regardant les invités, je tombe sur un visage que je n’ai pas vu depuis un moment.
« Ah ? Miranda-san ? »
« Ah. Bonjour, Walford-kun. »
« Comment… ah, c’est vrai. C’est l’invitation de Maria. »
« Oui. Je suis devenue proche de Maria récemment. »
« On dirait. J’ai entendu dire que tu maîtrisais bien les Jet Boots ? »
« Ce, ce n’est pas… »
Elle se met à se tortiller.
« …… Maria me l’a appris, c’est une technique à la base de Walford-kun, mais ça a l’air que c’est moi qui l’ai développée… »
« Hein ? De quoi tu parles ? »
« Le saut-poinçonnement. »
« Ah. »
C’était juste une extension du jeu, à la base.
Mais bien d’avoir eu l’idée de l’utiliser en combat réel.
« C’est pas grave, mais c’est pas dangereux, ce truc ? Tu veux pas essayer une Vibration Sword ? »
« Heu ? C’est l’épée que Walford-kun utilisait pendant l’entraînement commun ? »
« Oui. »
« Je, je veux bien ! Ah, mais c’est cher, non… »
Ah, c’est vrai. Elle a dit qu’elle avait acheté les Jet Boots et l’Exchange Sword de sa poche.
« C’est bon, c’est pas un produit à la vente à la base. C’est l’amie de Maria, alors je te la donne. »
« V, vraiment !? »
Wa. Ses yeux brillent comme des phares.
Comme on s’y attend d’une chevalière, elle n’a pas de résistance aux nouvelles armes.
« Toutefois, s’en remettre entièrement n’est pas recommandable… »
Aujourd’hui, ce n’est pas en tant que garde d’Oncle Dis, mais en simple invitée que Chris-neechan est venue chez nous. C’est elle qui a parlé à Miranda.
Chris-neechan et Sieg-neechan encadraient les élèves, donc ils sont rentrés en même temps qu’eux.
« Pourquoi ? »
« La coupe de cette lame surpasse celle de toute autre épée. Honnêtement, une fois qu’on y goûte, on a l’impression que sa technique à l’épée en pâtit. »
« C, c’est vrai… »
Ah. Miranda est sur le point de renoncer à la Vibration Sword.
« …… Cependant, si on s’y habitue jeune, on pourrait peut-être trouver une façon efficace de l’utiliser. »
« Do, donc… »
« Puisque Shin dit qu’il te la donne, accepte-la. Mais ne néglige pas ton entraînement à l’épée en te reposant sur sa coupe. »
« Oui ! »
Effectivement, entre Chris-neechan et Miranda, l’ancienneté et le niveau de chevalière sont différents.
« Shin non plus, tu as enduré l’entraînement infernal de Michelle-sama, non ? »
« Ke, l’entraînement de la Sainte Épée ! Jalousie ! »
« C’est pas si bien que ça… »
C’est l’enfer, cet entraînement ?
« Mouais. Rien de si spécial. »
« Ah, Michelle-san… »
Quand je me suis retourné, Michelle-san était derrière moi, la main sur mon épaule.
« Ça fait un bail depuis que Shin est à la capitale. Je vais te refaire un entraînementスペシャル. »
« Non, merci ! »
« Haha. Ne sois pas timide. »
« C’est pas de la timidité !? »
Ce cerveau-muscle, quelqu’un arrête-le !
« Ça a l’air bien… »
Alors que je cherche un moyen d’échapper à la torture de Michelle-san, la voix de Miranda me parvient comme une bénédiction.
« Mi, Michelle-san ! Elle est élève de l’Académie des Chevaliers, et elle s’est distinguée lors de la dernière opération, Miranda-san ! »
« Hou. C’est toi, Miranda Wallace ? »
« Wa ! Vous connaissez mon nom !? »
« Bien sûr. On dit qu’une élève a mis au point une attaque très efficace lors de cette opération. J’avais envie de la rencontrer. »
« Ka, kangeki desu !! »
« Ho, hora, quoi ? C’est une future chevalière prometteuse, lui donner un cours, c’est pas mal, non ? »
« Hum. C’est une idée. »
« Ho, vraiment !? »
Yatta !
J’ai réussi à détourner l’intérêt de Michelle-san vers Miranda !
Soulagé, je souffle, mais Chris-neechan me fusille du regard.
« …… Sacrifier un ami comme ça… »
« N, non ! Miranda a l’air super contente ! »
« Juste pour l’instant. Vraiment, cette gamine… »
Pendant qu’on échange ça, il semble que Sicily et Maria soient prêtes, toutes les deux entrent dans la salle.
Elles portent respectivement une robe bleue et une robe rouge, et ressemblent vraiment à des sœurs.
« Maria… Elle te va vraiment bien… »
« Ah. Tu es venue, Miranda. »
« Oui. Mais c’est bien, moi ce genre de robe, ça ne me va pas. »
« Si, si… Si on cache tes bras et tes épaules, ça irait… »
« Ça veut dire que ça ne va pas, au final ! »
Hou. Elles en sont déjà à plaisanter ensemble, elles sont devenues plus proches que je ne le pensais.
Tandis que je suis surpris par l’inattendue vie sociale de Maria, Sicily me tire la manche vers le haut.
Les yeux baissés, elle se tortille.
« Heu, heu. Shin-kun, comment je suis ? »
Elle était inquiète de savoir si ça lui allait.
La réponse est unique.
« Ça te va super bien. Tu es mignonne. »
« Ah, merci ! »
Après un air soulagé, elle affiche un grand sourire.
Avec cette robe et cette expression, c’est de la triche.
« Sicily, tout lui va. Il n’y a pas de vêtements qui ne lui iraient pas, non ? »
« C, ce n’est pas vrai. Shin-kun aussi, quoi qu’il porte, il est bien. »
« V, vraiment ? »
« Oui ! »
« Merci, Sicily. »
« Shin-kun… »
« Moi aussi je suis l’héroïne ! Ne rentrez pas dans votre monde à deux !! »
Ha !?
Danger.
Si Maria n’avait pas foncé sur nous après avoir salué Miranda, j’aurais basculé dans notre bulle à deux.
« Vraiment ! Comme ça, j’ai l’air d’un accessoire ! »
« Go, gomen ne, Maria… »
« Je, je n’ai pas pensé que t’étais un accessoire ! »
« On verra bien… »
Uuh, c’est mauvais.
Une des héroïnes est boudeuse.
« Ho, hora ! Maria ! Comme on a décidé tout à l’heure ! »
« …… Mō, c’est bon, va. »
Disant ça, Sicily et Maria viennent se mettre de chaque côté de moi et m’attrapent le bras à deux.
« He, hey. »
« C’est bon, pour aujourd’hui. Tu comptes vraiment me laisser toute seule ? »
« On vient de décider toutes les deux de faire comme ça. Mais… seulement pour aujourd’hui, hein ? »
Elles avaient l’air de s’être concertées, mais Sicily enfonce le clou : « seulement aujourd’hui ».
Avec son regard en coin et son bras serré fort, je ne peux plus rien dire.
Doux…
« …… Donc ! N’oublie pas que je suis là, hein ! »
« Itta ! »
Le bras que tient Maria, de l’autre côté, vient de se faire pincer.
La douleur a effacé la sensation de douceur.
« Ahem ! Shin-kun, on peut commencer ? »
« Ah. Désolé. Vas-y. »
Les invités sont là, et Grand-mère a dit de commencer, donc Oncle Dis s’apprête à lancer les hostilités.
Juste à ce moment.
« Ah. On est à temps ? »
« Hoho. Bon timing. »
Le Gate de Grand-père s’ouvre et tous deux en sortent.
« On allait commencer. Au fait, les invités que vous vouliez inviter, c’est… »
« Dis l’a deviné. Bon, faisons la surprise aux autres. »
Grand-mère se tourne vers le Gate et lance « Venez ! ».
Et quand la silhouette de l’autre côté apparaît…
« Ha ? »
Les yeux de tout le monde deviennent ronds.
Normal.
Car ce sont… qui apparaissent.
« Fufu. Cela fait longtemps, Walford-kun, et vous tous les Ultimate Magicians. »
« Moi, c’est la première fois. »
C’étaient la Papesse Ekaterina d’Ys et le Président Aaron d’Els.
…… Pourquoi ?