Après s'être séparé des autres, j'errai sans but dans les rues de Flagel, allant et venant au gré de mes pas.
J'avais fait le tour de plusieurs boutiques, mais en réalité, je n'avais pas l'intention d'acheter mes cadeaux ici.
L'idée, c'était de repérer ce qui n'existait pas encore sur le marché pour le fabriquer moi-même et l'offrir.
Bien sûr, la fabrication se ferait à l'atelier Bean.
Ces derniers temps, je n'ai fait qu'abuser de leur complaisance pour mes caprices.
Le patron m'a dit de ne pas m'en faire, vu qu'il a déjà fait plusieurs fois le bénéfice de l'an dernier, alors je finis par en profiter.
C'est vrai que quand ce sont les pros de l'atelier qui s'y mettent, la finition est impeccable.
Mais je me sens coupable de ne faire que commander, alors je ferais mieux de concevoir quelque chose qui puisse être commercialisé ensuite.
Une fois la décision prise, je repris ma balade.
Apparemment, cette ville compte de nombreux ateliers qui possèdent une « succursale » dans la capitale.
Quand je venais d'arriver à la capitale, j'avais pas mal exploré les environs, mais ici, ce sont des « magasins principaux » bien plus grands que ces succursales qui s'alignent un peu partout.
À l'intérieur, on trouvait les derniers modèles de vêtements, chaussures, sacs, accessoires et j'en passe, qui n'étaient pas encore vendus dans la capitale.
Les filles doivent être aux anges…
Au final, comme tout le monde est sorti en binôme garçon-fille, je me demande bien dans quel état de fatigue elles seront quand on se retrouvera.
D'ailleurs, tout le monde a une radio, donc on se coordonnera par ce biais pour le point de ralliement.
Quand les trois nouvelles recrues ont vu ça, elles ont eu les yeux ronds, c'était marquant.
Lilia a même dit : « S'ils peuvent fabriquer ça, je comprends qu'ils puissent faire des armes de destruction massive… »
Laissons ça de côté. Je fis le tour de quelques magasins d'outils magiques.
Si je ne jette pas un œil aux boutiques grand public, je ne saurai pas ce qui existe ou pas.
En entrant dans l'une d'entre elles, je tombai sur toute une gamme d'outils magiques.
Aujourd'hui, chaque foyer possède son outil d'alimentation en eau, sa cuisinière magique, et l'outil de production d'eau chaude qui a popularisé le bain dans les ménages.
On dit que presque tous ces outils améliorant le quotidien sont des inventions de grand-mère.
J'ai ressenti une fierté renouvelée pour grand-mère, qui a mis son talent au service de la vie de tous.
Mais bon, assez tergiversé, faut que je choisisse mes cadeaux.
En scrutant à nouveau les articles exposés, mon regard s'arrêta sur un objet précis.
C'est aussi un truc qu'on trouve dans chaque foyer. Pas seulement dans ce magasin, j'en ai vu dans les autres aussi.
Par contre, sa version évoluée, je ne l'ai vue nulle part, ni ici ni dans la boutique d'avant.
« Cherchez-vous quelque chose ? »
Alors que je réfléchissais devant cet outil magique, un employé m'interpella.
« Ah, euh… cet outil magique, vous n'avez que celui-là en stock ? »
« Ceci… euh, oui, seulement celui-ci. Y a-t-il un problème ? »
« Non… est-ce qu'il se vend bien ? »
« Ah. Eh bien, pour être honnête, ce n'est pas un article qui part tout le temps. Chaque foyer en a déjà un, et un seul suffit. »
« Du genre, on s'en passe sans problème ? »
« Disons que oui. »
Je vois. Dans ce cas, pas de souci pour en faire une version améliorée.
Comme ça ne rapporte pas assez pour en faire un produit de niche, il n'y a probablement pas de fabricant spécialisé.
Bon, je vais partir là-dessus pour les cadeaux de Sicily et Maria.
« Désolé d'avoir posé une question bizarre. Je vais continuer à regarder un peu, excusez-moi. »
« Ah, oui. Au revoir, et merci de votre visite. »
Au final, je n'ai fait que flâner.
Mais c'était instructif.
Reste le cadeau pour Mark, mais celui-là, c'est décidé depuis un moment.
Depuis qu'il a arrêté l'entraînement à la forge, Mark s'est mis à la bijouterie comme passe-temps.
Il gratte le métal avec des outils genre burins, alors je compte lui offrir un outil qui simplifie ce travail.
Les outils, ça chatouille le cœur des mecs, non ?
Autrefois, j'ai même hésité sérieusement à m'acheter une boîte à outils hors de prix alors que je n'en avais pas l'usage.
Un outil tout neuf, Mark qui a grandi à l'atelier, il devrait apprécier.
En imaginant les trois heureux avec leurs cadeaux, je me mis à ricaner tout seul, quand une calèche passa à côté de moi.
Une calèche, hein…
***
Pendant que Shin décidait vite fait de ses cadeaux et avait une idée en voyant la calèche, Thor, qui profitait d'un rare rendez-vous avec sa fiancée Karen, ne tenait pas en place.
« Allez, Thor-chan. On se revoit après tout ce temps et tu m'ignores ? »
« Ah, pardon, Karen-neesan. Mais l'idée que Shin-dono soit livré à lui-même me rend nerveux… »
« Faut pas t'en faire autant, non ? »
« Vous êtes trop optimiste, Karen-neesan ! Shin-dono court toujours un cran au-dessus de notre imagination, en zigzaguant en plus ! Impossible de deviner ce qu'il va inventer cette fois ! »
« Hé, heu… c'est si grave ? »
Karen trouva ça un brin cruel, mais elle fut aussi contente de voir Thor parler d'un ami sans retenue.
D'après les échanges tout à l'heure, ce n'était pas de la médisance : Thor le dirait en face à Shin.
Elle réalisa à quel point Shin Walford était un camarade irremplaçable pour Thor.
Quant à ce dernier…
« Avec Shin-dono, s'il se mettait à construire un véhicule volant, ça ne m'étonnerait même pas. »
« L-l'air !? »
Soudain, il se mit à parler d'engins sortis de l'imagination.
« Oui. Shin-dono maîtrise la lévitation, donc il peut aussi l'enchanter sur un objet. »
« … Les rumeurs étaient vraies… Les Ultimate Magicians volent et se téléportent. La téléportation, je l'ai vue tout à l'heure, c'était hallucinant… »
« La magie de Gate, tous les Ultimate Magicians la maîtrisent. Par contre, la lévitation, pour l'instant, seul Shin-dono y arrive. »
« Déjà, pouvoir utiliser ce Gate, c'est énorme, non ? »
« Les explications de Shin-dono sont limpides. Quand j'ai entendu la théorie du Gate, j'ai eu une révélation. »
« Hihi, tu l'adules à fond. »
Le Thor qui vantait les mérites de Shin n'avait plus rien à voir avec celui qui râlait tout à l'heure : on y lisait un profond respect.
Taquinée par Karen, Thor enchaîna pour masquer son embarras.
« C-c'est justement parce qu'il a une pensée hors norme qu'on ne peut pas prévoir ce qu'il va imaginer. »
« Voyons. Il gère sa propre compagnie, il ne fera pas n'importe quoi sur un coup de tête. »
« Vous croyez ? »
« Si. Alors allez, faites votre devoir d'escorte ! Bientôt, je rejoindrai votre fief en tant qu'épouse. »
« A-ah… c-compris. »
Entendant « bientôt ton épouse » murmuré à l'oreille, Thor devint écarlate et se mit à escorter Karen comme il put.
Karen, le cœur fondant devant ce Thor, eut envie de le serrer dans ses bras, mais les habitants du fief, le reconnaissant, l'accostèrent les uns après les autres, l'obligeant à se retenir.
Ils savaient bien que l'héritier de leur seigneur était devenu un héros.
Impossible qu'ils laissent passer leur fierté locale sans lui adresser la parole.
Karen, se tortillant intérieurement en voyant Thor répondre avec un tímide sourire aux louanges de ses concitoyens, jura de le couvrir de câlins plus tard.
« Hmm ? J'ai eu un frisson… Ha ! Shin-dono n'aurait pas eu une nouvelle idée, par hasard !? »
Thor s'inquiétait pour une raison totalement hors sujet.
***
Pour Julius et Sara, ce couple de maison guerrière, flâner à deux en ville était une grande première.
Même si Julius est un mage costaud, il reste l'héritier d'une haute famille noble, et Sara est la fille d'un comte.
Sortir à deux, c'était impensable.
Mais depuis que Julius a rejoint les Ultimate Magicians et manifesté un pouvoir bien au-delà du commun, on a jugé qu'une escorte était inutile.
Il est devenu plus fort que n'importe quel garde du corps.
Voilà pourquoi ils vivaient leur tout premier rendez-vous à deux… mais.
« Sara, viens donc à ma hauteur. C'est difficile de parler quand tu marches derrière. »
« Cependant, Julius-sama. Une femme qui marche de pair avec un homme, n'est-ce pas inconvenant ? »
« De quelle époque parles-tu ? Allez, viens ici. »
« Ha… e-excusez-moi. »
D'habitude, elle utilise le style poli « gozaru », mais c'était apparemment du keigo.
Sans honorifiques nécessaires avec Sara, il adopte un ton de seigneur.
Sara, en tant que fille de maison martiale, place l'homme au-dessus de tout.
Marcher côte à côte avec Julius lui semble irrespectueux, indécent.
Sa famille a une sensibilité bien particulière.
« Cela dit, Julius-sama. Vous avez l'air diablement réjoui. »
« Hmm. C'est vrai. Avec tout le monde… et surtout avec Shin-dono, on ne s'ennuie jamais. »
Sara n'avait jamais vu Julius parler aussi gaiement d'un camarade de son âge.
Son fief est l'une des plus grandes stations huppées du royaume.
En plus, il est l'homme de main du prince héritier.
Rien que les titres le placent hors de portée, et avec son allure et son langage, il n'avait fréquenté qu'Auguste et Thor parmi ses pairs.
C'est le lot des grandes familles, mais il vaut mieux avoir des amis.
Ce qui a surpris Sara ne s'arrête pas là.
« Élisabeth-sama aussi semble s'être bien intégrée. »
« En effet. Ellie-dono a l'air de s'amuser le plus, non ? »
En rang, Ellie est au-dessus.
Fille du duc, fiancée du prince héritier.
C'est une personnalité vitale pour le pays, qui devrait être entourée d'une escorte impressionnante.
Et pourtant, elle se faisait taquiner par Alice, Lin et les autres roturières, riant de bon cœur.
Pour commencer, le prince héritier Auguste traite Shin, si héroïque soit son grand-père, avec une familiarité déconcertante.
C'était difficile à croire.
On aurait cru à un homonyme sosie.
Mais en baignant un moment dans cette atmosphère, Sara comprit vaguement.
Le centre de ce groupe, c'est Shin.
Petit-fils du Sage et de la Guidesse, héros d'Earlshid et du monde, lui-même surnommé « Roi Démon » et « Envoyé de Dieu ».
Pourtant, loin de s'enorgueillir, il en devient gêné, humble.
C'est parce qu'un tel personnage est au centre que ce groupe sans barrières de statut s'est formé.
Et Julius en fait partie.
Elle aussi pourrait y trouver sa place.
À cette pensée, un sourire lui échappa.
« Mm ? Qu'y a-t-il, Sara ? Tu ricanes tout d'un coup. »
« Non… ce n'est rien. »
« Hmm ? »
Un avenir joyeux l'attend.
Cette certitude empêcha Sara de cacher son sourire.
***
« Haa… »
« Qu'est-ce qui t'arrive, Lilia ? Tu soupires. »
« Je me sens enfin libérée, alors oui, je soupire. »
« Ah bon ? »
« Toi, Tony-kun, t'as peut-être l'habitude, mais ce groupe, c'est de la folie, tu te rends compte ? »
« Eeh ? »
Lilia, qui avait accepté de faire les boutiques avec Tony, s'était retrouvée plongée dans ce groupe dingue. Maintenant qu'ils étaient tous les deux, elle poussait un soupir de soulagement.
Tony traîne avec les mêmes depuis l'Académie supérieure de magie, il a trop l'habitude pour s'en rendre compte.
De ça aussi, elle a soupiré.
« La famille royale, la noblesse, le petit-fils du héros… c'est quoi ce groupe ? »
« … Ah, maintenant que tu le dis, c'est vrai que c'est pas banal. »
« Tu t'en rends compte qu'en me le faisant remarquer… à quel point t'es imprégné ! »
Pour le commun des mortels, la famille royale est hors d'atteinte. Voir son visage, c'est de la chance. Qu'on vous adresse la parole, c'est une légende à transmettre.
Et Tony discutait tout naturellement avec le prince héritier tout à l'heure.
Lilia avait eu la frousse qu'on ne lui reproche son irrespect pour le faire taire.
Pire, lui-même semblait avoir oublié qu'Auguste était de la famille royale.
Lilia aurait voulu lui rendre son inquiétude.
« Enfin, si le prince est devenu comme ça, c'est sûrement la faute de Shin. »
« De Walford-kun ? »
« Ouais. Shin traite le roi pareil, après tout. Il appelle Sa Majesté "oncle Dis". »
« O-oncle !? C'est pas grave !? »
« Apparemment, le roi lui cachait son titre et faisait le parent lointain. »
« … Walford-kun, c'est qui au juste ? »
L'homme coiffé de la couronne suprême appelé « oncle », le prince héritier traité comme un pote.
Aux yeux de Lilia, Shin Walford paraissait une anomalie.
« "Qui"… c'est dur à dire. C'est un bon gars, c'est sûr. »
« Ça, je le sens bien mais… »
« Juste, sa pensée décolle… il croit se retenir mais n'y arrive pas… »
« Pff… c'est quoi ça ? Tu le louanges ou tu le descends ? »
Devant ce « bon gars » suivi de « décolle », Lilia pouffa malgré elle.
Tony, ri, se gratta la tête et continua.
« Comment dire… humainement, c'est un mec bien, sans aucun doute. Mais ses idées de sorts ou d'outils magiques sont décalées. Il se fait tout le temps engueuler par Melida-sama. »
Tout en marchant, Tony se rendit compte que Lilia avait disparu de son flanc.
En se retournant, il la vit figée sur place.
« Hein ? Qu'est-ce qui t'arrive, Lilia ? »
« Tony-kun… Melida-sama… »
« Euh ? Ah, comme je vais souvent chez Shin, je connais Melida-sama… de vi… ji… miii !? »
Soudain, Lilia fonça et attrapa Tony par le col.
« C'est pas juste ! Pas juste pas juste pas juste ! Toi seul tu connais Melida-sama ! »
Les yeux de Lilia étaient terrifiants.
Elle, qui vénère Melida, était rongée par la jalousie que Tony l'ait devancée.
« Guh… c-calme-toi… c'est pas de ma faute… »
« Moi aussi je veux connaître Melida-sama ! »
« Tu pourras… peut-être ? »
« Hein ? »
La perspective de rencontrer Melida apaisa enfin Lilia, qui laissa Tony reprendre son souffle.
« Gohho… ah, le prochain anniversaire de Shin et les autres, tu viens, non ? Ça se passe chez Shin, donc tu pourras parler à Melida-sama. Surement. »
« E, eh ! Mensonge ! Quoi dire !? »
« Ah, n'importe quoi ira bien, non ? »
« Ah, c'est comme un rêve… rencontrer Melida-sama… ! »
Elle avait des yeux de jalouse folle, maintenant elle brille comme une gamine.
Devant ce revirement, Tony ne put qu'esquisser un sourire amer.
« Si j'avais su, au lieu de me forcer à l'inviter, j'aurais dû dire "je te présenterai Melida-sama" dès le début, elle m'aurait suivi ? »
« Impoli ! Mais… je peux pas nier ! »
Face à cet aspect inattendu de la fille qui vient tout juste d'accepter d'être sa copine, Tony masquait mal sa perplexité.
« … Ceci dit, l'événement principal, c'est l'anniversaire de Shin et les autres, hein. »
En la voyant s'illuminer, Tony poussa un soupir.
***
Pendant ce temps, le prince héritier, accompagné de sa fiancée et de sa sœur la princesse…
« A… Auguste-sama, celui-ci ne serait-il pas bien ? »
« Ah… oui, pourquoi pas. »
« Frère ! Celui-ci aussi est mignon ! »
« Ah… oui, pourquoi pas. »
« Entre celui-ci et celui-là, lequel préférez-vous ? »
« Ah… oui, pourquoi pas. »
« … Frère. Après, je veux que tu m'offres un parfait, à tes frais ! »
« Ah… oui, pourquoi pas. »
« Yay ! »
« Auguste-sama… »
Traîné dans le shopping des deux filles, il avait les yeux d'un poisson mort.