La cérémonie d'entrée à l'école primaire d'Earlshid s'est déroulée sans encombre et les nouveaux élèves se sont dirigés vers leurs salles de classe.
À partir de là, ils se séparent de leurs parents et agissent uniquement entre enfants.
Les nouveaux élèves, qu'ils soient nobles ou roturiers issus de bonnes familles, sont constamment entourés de leurs parents ou de leurs domestiques, donc la plupart d'entre eux ont l'air anxieux à l'idée de quitter leurs parents.
Les parents, eux aussi, regardent leurs enfants s'éloigner avec inquiétude, mais parmi eux, un couple se démarque par son air particulièrement soucieux.
« Je me demande si Charl se tient bien tranquille… »
« Pour Silver, on n'avait pas eu ce genre d'inquiétudes, pourtant… »
Ce sont Shin et Sicily, les parents de Charlotte.
Quant à Charlotte, l'objet de leurs soucis, elle discute joyeusement avec Octavia.
Octavia avait d'abord affiché une mine anxieuse à l'idée de se séparer d'Auguste et d'Élisabeth, mais après que Charl lui a adressé la parole, son anxiété a semble-t-il cédé la place à l'envie de bavarder avec Charl, et cette expression a disparu.
« Tant que Charl est là, Via est tranquille. »
« C'est vrai. Mais pour les parents de Charl, Shin-san et Sicily-san, l'inquiétude doit être insupportable. »
Du point de vue d'Auguste et d'Élisabeth, les parents d'Octavia, la présence de Charlotte qui apaise la tension et l'anxiété de leur fille est une aubaine.
Mais pour Shin et Sicily, le comportement imprévisible de Charlotte est une source d'inquiétude constante.
J'espère qu'elle ne va pas provoquer un incident dès le premier jour…
Telles sont les pensées des parents, mais Charlotte n'en a cure et discute gaiement avec son quatuor habituel, qui se trouve dans la même classe.
Guidés par leur professeur principal, les élèves arrivent dans la salle de classe et, tous tendus, s'assoient sagement à leurs places désignées.
Seule Charlotte regarde autour d'elle avec curiosité.
Face à ces nouveaux élèves qui font figure de chats empruntés, leur professeure principale, une femme, esquisse un sourire léger pour les rassurer.
« Mesdames, Messieurs, félicitations pour votre entrée. Je suis Catreia von Ilmaare, votre professeure principale. Enchantée. »
« En-chan-tée », répondent les enfants en chœur.
Satisfaite, Catreia hoche la tête et commence à parler en parcourant la classe des yeux.
« Bon, il y a une chose que je dois vous dire avant tout. Dans cette école, il y a des gens de toutes origines : famille royale, noblesse, roturiers. Oublier les rangs pour être tous égaux… ce n'est pas possible, mais vous ne devez pas user de votre rang pour dominer les autres. Inversement, vous ne devez pas non plus exploiter le fait qu'on ne doit pas user de son rang. Vous comprenez ? »
Le discours de Catreia semble trop difficile pour les nouveaux élèves de première année, qui penchent tous la tête sur le côté.
C'est bien normal, pense-t-elle, et elle décide d'illustrer ses propos par des exemples.
« Par exemple, un enfant de rang supérieur ne doit pas mépriser ou traiter avec hauteur un enfant de rang inférieur ou un roturier. Si on le permet, les enfants roturiers, eux, ne pourront rien répliquer et deviendront comme des esclaves des enfants nobles, n'est-ce pas ? »
Les élèves hochent la tête aux mots de Catreia.
« C'est pourquoi, surtout les enfants des maisons de haut rang, faites attention. Vous êtes tous des camarades qui fréquentent la même école. »
À ces mots, Octavia, qui est de la famille royale, le plus haut rang de cette classe, non, de toute l'école, acquiesce : « Compris. »
L'accord d'Octavia entraîne celui des autres enfants nobles, qui répondent « Oui » ou « Compris » les uns après les autres.
Les enfants roturiers observent la scène avec soulagement.
Voyant leur réaction, Catreia reprend la parole.
« Mais attention, cela ne signifie pas que les enfants de rang inférieur peuvent manquer de respect aux personnes de rang supérieur. Si on le permet, ce sont cette fois les enfants de haut rang qui ne pourront plus rien dire, n'est-ce pas ? »
À peine a-t-elle fini qu'une voix s'élève : « Ah ! Moi, je sais ! »
C'est Charlotte.
« "Dans cette école tout le monde est égaux, mais vous discriminez parce que je suis roturière ! C'est trooop méchaaant !" , c'est ça ?! »
Pour une raison quelconque, Charlotte étire bizarrement la fin de ses phrases avec un ton nasal agaçant, et tout le monde rit discrètement.
« Exactement. C'est une scène qu'on voit souvent dans les histoires. Vous connaissez bien ? »
« L'autre jour, j'ai été voir une pièce de théâtre avec Papa et ils ont joué ça ! Apparemment, les gens qui font les héroïnes comme ça, on les appelle des "Hidoïnes" ! »
Aux mots de Charlotte, la classe éclate de rire.
« C'est bien dit. C'est ça. En résumé : les enfants de rang inférieur respectent ceux de rang supérieur, et les enfants de rang supérieur protègent ceux de rang inférieur. Donc, entendez-vous bien, tout le monde s'entend bien, d'accord ? »
Sur cette conclusion de Catreia, les enfants répondent en chœur d'une voix forte : « Oui ! »
Grâce à l'intervention de Charlotte qui a provoqué le rire, la tension s'est considérablement détendue.
« Bon, faisons les présentations de chacun et on en restera là pour aujourd'hui. Alors, à vous, dans l'ordre. »
Ainsi commencent les présentations des enfants.
Avec une classe entière, le nombre est conséquent, impossible de tout retenir d'un coup.
La plupart du temps, on ne retient qu'une impression vague du genre « Ah, il y a un tel genre d'enfant aussi », mais certains se démarquent et on retient leur visage et leur nom d'emblée.
« Je m'appelle Octavia von Earlshid. Mon père est le prince héritier Auguste. Mais comme j'ai beaucoup d'amis roturiers, je serais ravie que tout le monde s'entende bien avec moi. »
Tout le monde connaissait déjà la princesse Octavia, première enfant du prince héritier Auguste du royaume d'Earlshid, sans même qu'elle se présente.
Les camarades de classe sont surpris d'apprendre qu'elle a beaucoup d'amis roturiers, mais y voient en même temps de l'espoir.
Si elle est amie avec des roturiers, peut-être peut-elle devenir la mienne ?
Surtout les garçons, qui nourrissent l'espoir que s'ils deviennent proches d'Octavia, ils pourraient obtenir un jour la position de mari de la famille royale.
« Je m'appelle Max Bean. Chez nous, on tient l'atelier Bean. Si vous voulez, venez faire du shopping avec vos papa et maman. »
La présentation de Max provoque aussi un murmure.
Lors de la cérémonie du matin, ils avaient vu qu'il était proche de la princesse Octavia.
Mais si leurs parents connaissent Mark et Olivia, les camarades de classe, eux, ne connaissent pas leurs visages. Ils se demandaient donc de quelle famille il était.
Et voilà qu'il annonce être le fils de l'atelier Bean.
L'atelier Bean entretient des liens profonds avec Shin, le représentant des Ultimate Magicians, et c'est un grand atelier que tout habitant de la capitale royale connaît.
De plus, ses parents sont membres des Ultimate Magicians.
Personne n'imaginait que le fils héritier d'un tel grand atelier serait leur camarade de classe, d'où l'agitation.
« … Rain Marquez. Enchanté. »
La présentation de Rain laisse tout le monde perplexe : « Hein ? C'est tout ? »
Comment dire… une impression de manque de motivation, ou de rythme propre, en tout cas une présentation où l'on ne sent aucune volonté de se faire retenir par les autres.
Cependant, les enfants ont vu Rain s'entendre bien avec Octavia, tout comme Max.
Il est roturier, mais il doit être le fils de parents connus, pensent-ils.
Car chez la génération des parents, Christina et Siegfried, les parents de Rain, sont célèbres, mais les enfants ne les connaissent pas.
Cette présentation trop brève laisse les camarades perplexes : « Au fait, il est fils de qui ? »
Et enfin arrive le tour de l'élève qui attire le plus l'attention de la classe.
« Je m'appelle Charlotte Walford ! Je suis amie avec Via-chan, Max et Rain, mais je veux devenir amie avec tout le monde ! Enchantée ! »
La salutation de Charlotte est exactement ce qu'on appelle « pleine d'énergie ».
Si une jeune fille noble élevée avec réserve faisait une telle salutation, on froncerait les sourcils, mais Charlotte est roturière, et surtout, le nom « Walford » qu'elle a prononcé a tout effacé.
C'est bien ça ! Un enfant de la famille Walford ! L'enfant du Roi Démon et de la Sainte !
La pensée des enfants est dominée par de telles émotions, et le comportement de Charlotte passe au second plan.
L'héroïque légende qu'on leur a lue depuis leur naissance.
Le vivant légende qu'est Shin a un enfant devant leurs yeux. Ils sont devenus camarades de classe.
Les enfants réfléchissent à la façon de se lier à elle, mais une seule personne ne pense pas ainsi.
Une fois toutes les présentations terminées, Catreia parcourt la classe du regard.
« Bien. Merci à tous. Je ne pense pas que vous reteniez tout d'un coup, mais comme on est dans la même classe pour un an, si vous vous entendez bien, vous finirez par tous vous souvenir. C'est tout pour aujourd'hui. Demain, après vous avoir expliqué le programme, nous ferons une visite de l'école, alors réjouissez-vous. Vos parents vous attendent dans l'auditorium, alors retournez les rejoindre. Au revoir. »
Sur ces mots, Catreia quitte la salle de classe.
L'auditorium est l'endroit où ils étaient tout à l'heure.
Le chemin n'est pas compliqué et l'auditorium est en vue. Il suffit d'y retourner, donc pas de risque de se perdre. De toute façon, à partir de demain, les élèves agiront seuls.
C'est un jugement plutôt sévère pour des élèves de primaire, mais cette école n'accueille que des enfants de nobles ou de riches marchands.
La stance de l'école est que c'est la moindre des choses.
Une fois le professeur parti, la classe s'agite immédiatement.
Certains discutent avec leurs voisins d'avant, d'après, de côté.
D'autres ne savent pas quoi faire et s'agitent.
Il y a de tout, mais personne ne tente de sortir de la classe.
Tous guettent l'occasion de se lier avec Octavia ou Charlotte.
Et Charlotte, dès la sortie de Catreia, se dirige vers Octavia.
« Via-chan, on y va ! »
À ces mots, l'assemblée frémit.
« Via-chan »
Elle a appelé la princesse Octavia par un surnom, sans la moindre crainte.
C'est bien la fille des Walford.
Leur parents sont amis intimes, après tout.
Tous acquiescent intérieurement… mais.
« Un peu, vous !! »
Une élève lève les yeux au ciel et s'approche de Charlotte.
« Hein ? Moi ? »
« C'est vous ! Vous n'avez pas écouté ce que vient de dire le professeur ?! »
L'élève pointe Charlotte du doigt et s'écrie :
« Les hauts nobles… surtout la princesse Octavia ne peuvent pas prendre une attitude hautaine envers les gens de rang inférieur. En profiter pour l'appeler par un surnom est inadmissible !! »
L'élève crie ainsi, mais Charlotte ne comprend pas pourquoi on la gronde.
« Euh ? Via-chan, c'est Via-chan, non ? Je l'appelle comme ça depuis toujours. »
Qu'est-ce qu'il y a de mal à appeler Via « Via » ?
Depuis qu'elle a l'âge de raison, Charlotte n'a jamais appelé Octavia autrement.
Elle est donc sincèrement perplexe face à la colère de l'élève.
Celle-ci, voyant l'air perplexe de Charlotte, semble encore plus irritée, le visage rouge, elle s'apprête à dire quelque chose de plus, mais Octavia l'interrompt.
« Euh… si je ne me trompe pas, c'est Alisha-san, n'est-ce pas ? »
L'élève nommée par la princesse Octavia… Alisha, voit sa colère s'envoler pour laisser place à un tout autre rouge aux joues.
« O, oui ! C'est bien moi ! Alisha von Weimar ! Que la princesse Octavia se souvienne de mon nom et me l'appelle… »
En tant que fille de noble, Alisha est émue aux larmes qu'une princesse comme Octavia se souvienne de son nom et l'appelle.
Voyant cela, Octavia esquisse un petit sourire.
Ce qui rend Alisha encore plus émue. Octavia lui dit alors :
« Charl et moi, on se connaît depuis qu'on est bébés. On a grandi comme des sœurs. Donc, Charl ne m'a jamais appelée autrement que Via. Alors, fermez les yeux là-dessus, voulez-vous ? »
Pour Alisha, même si leurs parents sont amis intimes, l'une est de la famille royale, l'autre roturière.
Pour Alisha, fille de noble d'Earlshid, la famille royale est l'objet du plus grand respect, et même si c'est la fille d'un héros, l'appeler par un surnom est un acte impardonnable.
Mais puisque la personne concernée, Octavia, le dit elle-même, Alisha ne peut plus rien objecter.
Elle serre les lèvres et acquiesce : « Compris. »
Ses mots disent oui, mais son air montre qu'elle n'est pas du tout convaincue. Octavia en fait une mine un peu embarrassée.
Mais alors qu'elle fait cette tête, une voix l'interpelle d'une autre direction.
« Via-chan, fais pas cette tête. Jusqu'à maintenant, personne n'avait jamais râlé contre Charl qui fait ce qu'elle veut, donc c'est plutôt une bonne chose, non ? »
« Via, ce genre d'enfant est précieux. Charl n'écoute pas ce qu'on lui dit. »
Max et Rain, pour qui Charlotte est à la fois天真爛漫 et égoïste, se font toujours mener par le bout du nez.
Leurs parents et arrière-grands-mères, étant de la famille, peuvent sermonner Charlotte, mais les autres adultes, impressionnés par la grandeur des parents, s'abstiennent de lui faire des remarques.
Dans ce contexte, Alisha qui a critiqué frontalement le comportement de Charlotte apparaît à Max et Rain comme une existence précieuse.
Mais Alisha, elle…
« Qu, qu, qu'est-ce que vous dites, vous deux ! Non content de l'appeler par un surnom, vous l'apostrophez sans honneur !? Vous êtes qui, au juste… »
Alisha les regarde avec fureur, mais s'arrête net au milieu de sa phrase.
Restant tournée vers eux, elle se fige.
Max et Rain la regardent, intrigués.
Alisha est restée figée, mais sa colère s'estompe peu à peu pour laisser place à un « awa awa » paniqué.
« Qu, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Ça va ? Tu as pas pété un câble ? »
Voyant l'état soudain d'Alisha, Max s'inquiète sincèrement, et Rain, la voyant rouge de colère puis d'émotion depuis tout à l'heure, s'inquiète aussi, quoique maladroitement, en se demandant si elle n'a pas pété un câble.
Interpellée ainsi, Alisha crie le visage rouge : « J, je n'ai rien pété du tout ! »
« Ah, bon. »
« Soulagement. »
Voyant qu'Alisha va bien, Max et Rain soufflent de soulagement.
Comprenant qu'on s'est inquiété pour elle, Alisha baisse la tête, le visage toujours rouge.
Max et Rain s'approchent d'elle.
« Euh… Alisha-san ? Je m'appelle Max. Max Bean. Ravie de te connaître. »
« Rain Marquez. »
Les deux se présentent à nouveau à Alisha.
« Vous savez, Charl fonce tête baissée direct, alors avoir une amie comme Alisha-san, ça nous arrangerait bien. »
« Rôle de frein, important. »
« M, moi, son amie ? »
Alisha est surprise par la proposition de Max et relève le visage.
« Oui. Tout à l'heure, Via-chan l'a dit, mais on est ensemble depuis qu'on est bébés, donc Charl écoute pas vraiment ce qu'on dit. »
« Tout à l'heure, c'était costaud. »
« C, c'est vrai… »
L'élan d'Alisha a disparu, elle répond d'une petite voix.
« Bon, bah, puisque vous le dites, je veux bien devenir son amie ! »
« Hein ? Alisha-chan, tu deviens mon amie ?! »
Malgré le ton hautain de celle qui la critiquait encore tout à l'heure, Charlotte est ravie et se presse vers Alisha.
« B, pas du tout ! C'est juste que vous deux me l'avez demandé ! Et puis, il y a plein de choses que je dois t'apprendre, à toi !! »
Alisha détourne le visage en disant cela, face à Charlotte qui lui sourit à pleines dents.
Aux yeux d'Octavia, il est clair qu'Alisha n'accepte pas vraiment Charlotte.
Pourtant, elle a accepté facilement de devenir son amie.
Par tactique pour se rapprocher d'elle, ou bien… ?
Ayant vu l'attitude d'Alisha, Octavia sourit narquoise.
« Alors, on est amies, toi et moi aussi. »
« O ?! O, O, O, Octavia-sama et moi ?! »
Soudain, Alisha se bloque.
Elle a essayé d'éliminer celui qui manquait de respect à Octavia qu'elle respecte, et voilà qu'elle devient l'amie d'Octavia.
Ne comprenant pas, Alisha est confuse.
« Po, po, pourquoi… »
« Fufu. Je l'ai dit tout à l'heure, Charl et moi, on est comme des sœurs. Non, un jour… »
« Hein ? »
Octavia coupe sa phrase là.
Un jour, quoi ?
Alisha le pense, mais Octavia détourne le regard vers l'entrée.
« Hm ? »
Y a-t-il quelque chose ?
Alisha se retourne et voit un élève plus âgé, un garçon, qui se tient là.
Cheveux argentés, d'une beauté saisissante, il jette un coup d'œil dans la classe et son regard s'arrête sur eux.
« Ah, vous voilà. »
« Hein ? »
Qui ?
La question ne dure qu'un instant, son identité est immédiatement révélée.
« Ah ! Onii-cha « Silver oniisama !! » Autt ! »
La première à crier et à s'élancer, Charlotte, se fait pousser par Octavia qui fonce vers Silver.
« Salut, Via-chan. Félicitations pour ton entrée. »
« Merci, Silver oniisama ! Est-ce que tu es venu nous féliciter, moi et les autres ?! »
« Ouais, c'est aussi pour ça, mais je pensais qu'on pourrait rentrer tous ensemble. »
À ces mots du garçon… Silvester, le frère de Charlotte, Octavia acquiesce d'un large sourire.
« Oui ! Rentrons ensemble ! »
« Attends Via-chan ! Me pousser comme ça, c'est terrible !! »
« Ara ? Désolée, Charl. Je ne t'avais pas vue. »
« Mou ! Onii-chan, et mon félicitations à moi ? »
« Ouais ouais, félicitations pour ton entrée, Charl. »
Silvester dit cela et ébouriffe vigoureusement la tête de Charlotte.
« Uhya ! »
Alisha observe la scène en réfléchissant.
Tout à l'heure, Octavia a appelé ce garçon « onii-sama », mais le premier enfant d'Auguste est Octavia, elle n'a pas de frère.
Donc, c'est le frère de Charlotte.
Son attitude familière avec Charlotte le confirme.
Et la phrase qu'Octavia allait dire tout à l'heure.
« Charl et moi, on est comme des sœurs. Non, un jour… »
Cette réplique et le regard qu'Octavia porte sur Silver.
C, c'est… ai-je découvert un secret qui ne devait pas être su ?
Alisha sue bizarrement, mais au vu de l'attitude d'Octavia, ce n'est pas caché.
… Ce n'est pas un secret.
« Max, Rain, vous rentrez aussi avec nous ? »
« Oui ! »
« Compris. »
Appelés par Silvester, Max et Rain courent joyeusement vers lui.
« A, ano ! »
« Oui ? »
« Quoi ? »
« A, euh, sono… »
Alisha les a interpellés sur un coup de tête, mais ne sait quoi dire et se tortille.
Pourtant, elle rassemble son courage et tisse ses mots.
« A, à partir de demain, je compte sur vous ! »
« Ouais ! »
« De même. »
Sur cette réponse, les deux courent vers Silvester.
Alisha suit des yeux leurs dos qui s'éloignent, d'un regard douloureux.
Et Octavia, qui observait la scène, murmure : « Lequel des deux, je me demande ? »
Son visage, semblable à celui de son père Auguste, arbore un air très amusé.
Pendant qu'Octavia regarde Alisha avec amusement, Silvester, qui discutait avec Max et Rain, remarque Alisha.
« Cet enfant ? Ce n'est pas une amie ? »
« Hein ? Ah, oui. C'est Alisha-san, avec qui je viens de devenir amie. »
« Tu es devenue amie de Charl ! »
« C'est ça. »
Silvester tourne alors son regard vers Alisha.
« Euh, Alisha-san ? »
« Hein ? Ah, oui. »
« Désolé d'arriver comme ça. Je suis Silvester Walford. Le frère de cette Charl. Alisha-san, tu es devenue l'amie de Charl, parait-il ? »
« … Oui, c'est ça. »
« C'est bien. Merci. Alors, comme ça, tu veux pas qu'on aille ensemble à l'auditorium ? »
« !! »
À la proposition inattendue de Silvester, le cœur d'Alisha fait un bond.
« Ah, c'est vrai. On aurait dû y aller ensemble. Comme prévu, Silver oniichan. »
« Ouais, Silver-nii, cool. »
Apparemment, Silvester est aussi admiré par Max et Rain.
L'objet des regards passionnés d'Octavia, le frère de Charlotte.
Contrairement à sa sœur Charlotte, Silvester est calme et doux.
Devant une invitation d'un tel personnage, Alisha ne peut pas refuser.
« B, bien, je compte sur vous. »
« Ouais. Alors, on y va. Papa et Maman doivent s'impatienter. »
« Oui ! »
Octavia répond énergiquement, puis jette un regard à Alisha comme pour la mettre en garde.
Recevant ce regard, Alisha sent un frisson lui glisser le long de la colonne vertébrale et secoue vigoureusement la tête.
Voyant cela, Octavia sourit gentiment et s'accroche au bras gauche de Silvester.
« !! »
Alisha est stupéfaite par l'acte de la princesse.
Mais les personnes concernées…
« Via-chan, c'est dur de marcher. »
« Maa ! Silver oniisama ne m'escortera pas ? »
« Bon, bon. Alors, princesse, en route. »
« Fufu, oui. Je compte sur vous. »
Soudain, une saynète d'escorte commence sous ses yeux.
Au moment où elle pense cela.
« Onii-chan !! Tu laisses encore Charl de côté !! »
Charlotte s'accroche au bras droit de Silvester.
« Guide Charl correctement ! »
« Tout à fait, Charl est vraiment une gamine gâtée. »
« C'est la petite sœur ! C'est normal de se faire dorloter ! »
« Un peu, Charl ! Ne gâchez pas le temps de Silver oniisama ! »
« C'est pas juste, Via-chan ! Charl aussi, elle veut aller avec Onii-chan ! »
« Lâche-moi ! »
« Yadaa ! »
« Bon, arrêtez de vous battre, toutes les deux. Je vous laisse là, sinon ? »
« « Yada !! » »
Sur cette parole de Silvester, Charlotte et Octavia s'accrochent encore plus fort à ses bras.
Alisha regarde la scène, abasourdie.
« … C'est bien, ça ? »
« Hm ? Ah, c'est toujours comme ça. »
« Routine habituelle. »
« C, c'est vrai… »
Alisha, qui marche derrière les trois avec Max et Rain, commence déjà à regretter d'avoir interpellé Charlotte tout à l'heure en classe.