Ce jour-là, l'Académie primaire d'Earlshid était enveloppée d'une tension comme on n'en avait pas vu depuis des années.
Le corps enseignant était agité, incapable de tenir en place, et les élèves comme leurs parents étaient raidis par la nervosité.
Pourquoi les parents accompagnaient-ils leurs enfants jusqu'à l'académie ?
Parce qu'aujourd'hui avait lieu la cérémonie d'entrée de l'Académie primaire d'Earlshid.
Pourtant, bien qu'ils soient venus pour y assister, personne ne pénétrait dans l'auditorium qui servait de lieu de cérémonie.
Car ils attendaient l'arrivée d'une certaine personne.
Il aurait été inconvenant d'arriver après elle, si bien que presque tous les nouveaux élèves s'étaient rassemblés.
Dans cette école fréquentée par la noblesse et les roturiers aisés, contrairement à l'Académie supérieure de magie qui fonctionne sur un pur mérite, un ordre de préséance basé sur le statut social existait.
Une unique calèche arriva dans l'enceinte baignée de tension.
À sa simple vue, les parents se raidirent encore davantage.
Voyant leurs parents tendus, les enfants devinrent nerveux à leur tour.
Pourquoi les adultes nobles se crispent-ils devant une calèche ? Parce que le véhicule portait l'emblème du dragon d'or... autrement dit, l'emblème de la famille royale.
C'était cette calèche que le corps professoral, les élèves et les parents attendaient.
La portière s'ouvrit et un homme adulte en descendit.
Le prince héritier Auguste.
À sa vue, professeurs, parents et élèves baissèrent la tête d'un même mouvement. Comme ils étaient à l'extérieur, ils ne s'agenouillèrent pas.
Puis, escortée par Auguste, la princesse héritière Élisabeth descendit à son tour.
Et, tenant la main de tous deux, la princesse Octavia d'Earlshid quitta la calèche.
« Relevez la tête, tous. »
Sur cet ordre d'Auguste, chacun redressa la tête.
Et tous posèrent sur la famille princière un regard empreint de respect.
Face à cette scène, Auguste laissa échapper un petit soupir.
« C'est raide, tout ça. »
« C'est non, Ôgu. Vous êtes le prince héritier, il faut que vous conserviez votre dignité. »
« Papa. Soyez convenable, s'il vous plaît. »
« ... Je sais. »
La famille princière échangeait à voix basse, si bien que personne n'entendait le contenu de leur conversation. Mais le simple fait que le prince héritier et sa famille, qu'on a si rarement l'occasion de voir de près, discutent ensemble suffisait à émouvoir l'assistance.
Certains en avaient même les larmes aux yeux.
Devant le corps professoral, les élèves et leurs familles si visiblement émus, Auguste prit la parole.
« Détendez-vous, tout le monde. Aujourd'hui est un jour merveilleux où notre enfant entre à l'académie primaire. En ce jour béni, pas besoin de salutations compassées. Célébrons comme il se doit le départ de nos enfants. »
À ces mots, élèves et parents eurent le sentiment que leur entrée était bénie par le prince héritier lui-même, et s'en trouvèrent à nouveau émus.
Face à cette assemblée tremblante d'émotion, Octavia ressentit une fierté grandissante.
Elle réalisa à nouveau que son père était un homme magnifique, respecté de tous.
C'est avec cette fierté qu'Octavia observait la foule rassemblée, mais ce sentiment s'envola l'instant d'après.
Plusieurs calèches venaient d'arriver derrière celle de la famille princière.
L'assemblée fixa les nouveaux véhicules d'un regard réprobateur.
Arriver après la famille princière, quel manque de respect !
Ce sentiment transparaissait dans chaque regard.
Sous ces yeux critiques, les calèches s'immobilisèrent et une jeune fille saillit de la portière ouverte.
« Wahou ! Tout le monde est déjà là ! »
« Hé, Charlotte ! Je t'ai dit de ne pas sortir la première, c'est dangereux ! »
« Charlotte ! Voyons ! Tiens-toi convenablement ! »
L'assemblée toisa d'un air méprisant cette fille qui avait jailli sans escorte parentale, mais leurs yeux s'écarquillèrent en apercevant l'homme et la femme qui la suivaient.
Car ceux qui descendaient étaient le « Héros », le « Roi Démon », « l'Émissaire de Dieu » — le plus grand héros des temps modernes, connu sous une multitude de surnoms : Shin Walford — et la célèbre « Sainte », Sicily Walford.
On savait par ailleurs que ce héros et cette sainte étaient mariés et avaient des enfants.
Autrement dit, la jeune fille qui venait de sortir la première était la fille du héros et de la sainte !
Ceux qui s'indignaient qu'on ose arriver après la famille royale abandonnèrent instantanément cette idée.
« Hein ? C'est bon. Ah ! Via-chan ! »
La fillette prénommée Charlotte, apercevant Octavia, courut vers elle en ligne droite.
« Bonjour ! Cette tenue te va vraiment bien ! »
Charlotte saisit les mains d'Octavia en lui adressant un joyeux salut. Octavia afficha un instant un air ahuri, puis sourit.
« Bonjour, Charlotte. Toi aussi, elle te va à ravir. »
« Ehehe, vraiment ? Tu le penses ? »
« C'est toi qui le dis. »
« Parce que papa, maman, grand-père et grand-mère, tout le monde me l'a dit ! »
Les personnes citées par Charlotte étaient sans nul doute le Héros, la Sainte, le Sage et la Guidesse.
Devant la prestance de ces noms, l'assemblée faillit tourner de l'œil.
Fille du Héros et de la Sainte, arrière-petite-fille du Sage et de la Guidesse.
Selon les rumeurs qui couraient en ville, le Héros Shin Walford serait l'enfant caché de la Papesse Ekaterina.
C'est-à-dire le petit-fils de la Papesse.
Quelle parenté fastueuse ! Devant ce comportement qui, vu d'une famille noble, relevait de l'inconvenance, on regardait Charlotte comme on regarde des êtres célestes.
C'est alors que deux petites silhouettes accoururent vers Charlotte.
« Charlotte-chan, attends ! »
« ... J'ai sommeil. »
Ceux qui la poursuivaient étaient Max, qui courait, et Rain, qui avançait en bâillant.
« Ah, Ôgu-oncle, Ellie-tante, bonjour ! »
« ... Jour. »
Le fait que Max appelle le prince héritier et la princesse héritière « oncle » et « tante » fit monter d'un cran la tension de l'assemblée.
Quel manque de respect d'appeler Son Altesse le Prince héritier et Son Altesse la Princesse héritière « oncle » et « tante » !!
Même s'il s'agissait d'enfants, les nobles, fidèles serviteurs de la famille royale, ressentirent une colère proche de l'indignation face à une telle familiarité.
Pourtant.
« Fufu, bonjour Max, tu es en forme aujourd'hui. »
« ... Rain, tu ne peux pas te tenir un peu droit ? »
Les principaux intéressés, le couple princier, traitaient Max et Rain exactement comme s'ils étaient les enfants de parents proches.
Serait-ce que leurs parents sont eux aussi des personnalités proches de la famille royale ?
Alors qu'on y réfléchissait, deux mères arrivaient sur les traces des enfants.
À leur vue, l'assemblée comprit enfin.
« Ah, Altesse, Ellie-san, excusez-nous. Holà, Max, on ne part pas devant comme ça ! »
« ... Rain. Sois un peu plus énergique, voyons. »
Ces mères étaient nulles autres qu'Olivia, ancienne vedette de l'échoppe de pierres magiques et actuelle jeune maîtresse de l'Atelier Bean, sans doute le visage le plus connu au sein des Ultimate Magicians, et Christina, jadis idole de l'Ordre des Chevaliers, qui avait assuré la protection rapprochée du roi dès son jeune âge.
Puisque leurs pères appartiennent aux Ultimate Magicians dont le prince héritier Auguste est le vice-chef, et qu'ils sont issus de familles de chevaliers de la garde proches d'Auguste depuis l'enfance, cette familiarité devenait compréhensible.
« Yo, Ôgu. Heureusement qu'il fait beau. »
Celui qui prit la parole après que les doutes furent dissipés était l'homme appelé le plus grand héros de cette ère, qui poursuit l'héritage de sa grand-mère la Guidesse Melida en créant sans cesse des outils magiques améliorant la vie des citoyens, et que tout citoyen d'Earlshid, noble ou roturier, admire.
C'était Shin qui s'adressait à Auguste sur un ton décontracté.
« Ah, une journée idéale pour le grand départ de nos gamins. »
« Je suis d'accord, mais... c'est quoi, ce rassemblement ? »
« Y a du monde qui nous mate grave, non... ? »
Suivant Auguste, entrèrent dans la conversation Siegfried, le père de Rain, et Mark, le père de Max.
« On dirait qu'ils étaient venus nous accueillir. »
Face à Auguste qui disait cela, Shin promena un regard admiratif sur l'assemblée.
Ceux qui croisèrent le regard du Héros Shin Walford se raidirent encore plus que lors de l'apparition d'Auguste.
« Hé, c'est dingue. Vous êtes vachement respectés, la famille royale. »
« ... Comment dire. J'arrive pas à me réjouir franchement quand c'est toi qui le dis. »
« Pourquoi ? »
Shin et Auguste discutaient gaiement.
C'était comme une scène tirée du « Nouveau Conte du Héros » qui relate le parcours de Shin, un moment de complicité entre lui et son ami Auguste, et cela fit naître une émotion dans le cœur des spectateurs.
Sans se douter des sentiments de l'assemblée, Shin et les siens portèrent leur attention sur les enfants.
« Restez pas plantés là, direction l'auditorium. Y a plus beaucoup de temps, non ? »
« C'est vrai. Messieurs, dames, gagnons l'auditorium. Sinon les professeurs vont être embêtés. Via, Charlotte, Max, Rain, on y va. »
« « « « Oka~y » » » »
Sur ces mots, Auguste s'en alla vers l'auditorium en compagnie de Shin et des enfants.
Quant à ceux qui restaient sur place...
« (Ah, la cérémonie... elle a pas encore commencé) »
Ils avaient été rassasiés par la vision de cette réunion de famille entre la famille royale, le Héros et leurs enfants, au point d'avoir complètement oublié la cérémonie d'entrée.