Quelques jours après que Silver eut amené ses amis à la maison, des visiteurs se présentèrent au manoir des Walford.
« Hé, il parait que c'est arrivé. Les amis de ce Silver, hein. Il est déjà en âge de s'intéresser aux histoires de cœur, celui-là »
C'est Alice qui le dit, d'un ton pensif.
« Ouais. On dirait qu'hier encore c'étaient des bébés. »
C'est Yuri qui parle sur le même ton qu'Alice.
Toutes deux viennent d'accoucher pour la première fois et sont actuellement en congé maternité.
L'accouchement d'Alice, plus menue qu'une femme adulte moyenne, comportait des risques, mais elle a pu mettre au monde son enfant sans encombre grâce au soutien total de Sicily, qui était dans sa période stable.
Alice a donné naissance à un adorable petit garçon aux cheveux blonds hérités de ses parents et au visage ressemblant trait pour trait à celui d'Alice. Il a été nommé Scorch.
La rumeur veut qu'il soit si mignon que quiconque le voit pour la première fois le prend pour une fille.
Yuri, elle, a mis au monde une fillette aux traits ressemblant à ceux de son mari Morgan, artisan à l'Atelier Bean. Elle a été nommée Annette.
Contrairement à Yuri qui a une atmosphère douce, cette petite a le visage nettement dessiné dès la naissance.
Les deux nouvelles mères galèrent avec leur premier enfant et viennent souvent se réfugier chez Sicily, qui en a déjà élevé deux et en élève actuellement un troisième.
« La croissance des enfants, c'est en un clin d'œil. Chez nous aussi, il devient de plus en plus turbulent et c'est difficile. »
C'est Olivia, elle aussi en congé maternité à l'approche de son accouchement, qui le dit en posant une main sur son gros ventre et en poussant un soupir tout en regardant dans une direction depuis le salon.
Là, le fils d'Alice, Scorch, la fille de Yuri, Annette, et le fils de Sicily, Shon, dormaient tous les trois dans le même berceau.
Et autour de ce berceau, des bambins un peu plus âgés que les trois nourrissons étaient rassemblés, penchés pour les observer.
« Bébé, trop mignon »
« Un »
C'est Max, le fils d'Olivia, et Rain, le fils de Chris, qui le disent en regardant les nourrissons dormir paisiblement.
Les intéressés eux-mêmes n'ont encore que trois ans ; pour des adultes, ce sont de charmants bambins.
Face à la scène où ces bambins trouvent les bébés mignons, les mères retenaient de justesse l'envie de fondre.
« Shon, c'est la grande sœur Via, tu sais »
« C'est pas "Via", c'est "grande sœur" ! »
À côté de ces adorables garçons, les deux fillettes, Octavia et Charlotte, échangeaient une conversation pas très mignonne.
« Il y a ici une enfant plus précoce que les amis de Silver. »
Face à cette réplique qui ne sied guère à une fillette de trois ans, sa mère Élisabeth ne put s'empêcher de sourire amèrement, tout comme les autres.
« On voit bien que la princesse Octavia aime bien Silver, mais lui, qu'en est-il ? Sicily-san »
Chris, membre de la Garde Royale, à la fois garde du corps et amie de la princesse héritière Élisabeth, posa la question à Sicily, qui réfléchit en grognant.
« Voyons… Pour l'instant, je dirais qu'il la voit comme une petite sœur, pareil que Charlotte. À cet âge, trois ans d'écart, c'est quand même grand. Je pense que pour Silver, elle n'entre pas dans le cadre romantique. »
« C'est vrai. Si Silver disait qu'il aime Via au sens romantique, honnêtement, je reculerais. »
« Moi aussi. Du coup, pour l'instant, on essaie de ne pas les faire trop consciousness de ça. Mais quand ils seront en âge, ils finiront bien par s'en rendre compte naturellement, non ? »
« Simplement, d'ici là, ce serait embêtant que Silver regarde ailleurs. Alors on a bien l'intention de laisser Via faire son petit numéro de séduction. »
Chris n'avait fait que s'enquérir de la situation de Silver par curiosité, mais elle comprit à sa grande surprise que les deux mères, Sicily et Élisabeth, étaient très sérieuses à l'idée de marier Silver et Octavia.
« Vous y tenez autant que ça… »
« Bien sûr, la volonté des enfants passe avant tout. Mais en tant que mère de Via, mon vrai sentiment, c'est que je veux soutenir son premier amour. »
« Silver a trois ans de plus, donc il se peut qu'il finisse par aimer une autre fille… Mais moi aussi, j'aimerais bien qu'il finisse avec Via. »
Les deux camarades de classe, déjà mères depuis un moment, en étaient déjà à penser au futur petit ami de leur enfant. Alice et Yuri, nouvelles venues dans la maternité, ne cachaient pas leur étonnement.
« Haa… Vous pensez déjà à ce genre de truc ? »
« Moi, j'ai déjà les mains pleines rien qu'avec l'éducation. J'ai pas la marge pour réfléchir à ça. Dis, Olivia, toi non plus tu n'y penses pas ? »
« Moi ? »
Soudain interpellée, Olivia regarda son fils qui observait le berceau, puis répondit.
« Il a encore trois ans, vous savez ? »
« C'est justement parce qu'Éléanor, elle, réfléchit au futur mari de sa fille de trois ans que je te le demande ! »
« Euh… Même si vous me dites ça… Éléanor-san et Sicily-san sont des filles de noblesse. Pour elles, c'est normal d'y penser tôt, non ? Nous, on est roturiers, ça ne m'a même pas effleuré l'esprit. »
À ces mots d'Olivia, Yuri, elle aussi roturière, et Alice, désormais noble mais née roturière, acquiescèrent enfin.
Les roturiers ne vont pas chercher un futur conjoint dès l'enfance.
« Je pige. C'est pour ça que Sicily et Éléanor sont sur le coup depuis la petite enfance. »
Face à Alice qui disait ça, Sicily sourit doucement.
« Décider des fiançailles entre parents pendant l'enfance, c'est une vieille coutume. Mais on nous a toujours dit : "La personne avec qui tu sors, c'est celle que tu épouses." »
À Earlshid, même chez les nobles, le mariage d'amour est devenu la norme, et le mariage politique est considéré comme une idée dépassée.
Cependant, l'alliance entre maisons par le mariage reste indéniablement un moyen efficace pour faire prospérer un clan. Le mariage politique n'a pas disparu pour autant.
« Mais Alice-oneesan, ça ne te concerne pas pas que les autres. Tu ferais bien de bien observer avec quel genre de fille Scorch-kun finira par sortir. Il y a plein de gens qui voudraient s'accaparer la lignée d'Alice. »
« Arrête avec "oneesan". Mais c'est vrai. Y'a l'affaire du vicomté Claude, faut faire gaffe… »
En voyant Alice se mettre à réfléchir sérieusement, quelqu'un pouffa.
« L'Alice d'avant, qui se met à penser à l'avenir de son gamin… »
C'est Maria, la seule du groupe à ne pas encore avoir d'enfant, qui le dit en la taquinant.
Autrefois, toutes deux s'étaient sérieusement inquiétées : « Est-ce qu'on aura jamais un petit ami ? Est-ce qu'on pourra se marier ? »
Et voilà qu'elles sont toutes deux mariées, et que l'une a déjà accouché.
Maria était émue par cette situation inimaginable à l'époque de leurs soucis, mais Alice, elle, ne l'entendait pas de cette oreille.
« C'est pas drôle ! Chez Maria aussi, quand vous aurez un gamin, vous galérerez pareil ! Ton mari, c'est le fils du président d'Els ! Ce sera encore plus dur ! »
« … C'est vrai, ça. »
Le mari de Maria, c'est Cartas, fils du président d'Els et employé de bureau des Ultimate Magicians.
Le président d'Els étant élu, une fois le mandat du président actuel Aaron terminé, la famille Zenith ne sera plus la famille présidentielle.
« Cartas a dit qu'il ne se présenterait pas à la présidence. Je pensais qu'il redeviendrait un simple roturier sans pouvoir… »
« Ce n'est pas si simple. »
Face à Maria qui bougonnait, Élisabeth lui lança un regard exaspéré.
Même sans être président, un ancien président ne redevient pas un simple citoyen ; son influence politique reste forte.
Autrement dit, son statut social reste élevé.
L'enfant que mettra au monde Maria, mariée au fils de la famille Zenith, devra lui aussi choisir son partenaire avec prudence.
« Au fait, Olivia fait comme si ça la concernait pas, mais maintenant l'Atelier Bean, c'est le plus grand atelier de la capitale d'Earlshid, non ? Max en sera l'héritier, donc toi aussi tu dois t'en soucier. »
Aux mots de Maria, Olivia fit une tête éclairée.
« … Je m'en rends compte seulement maintenant. »
« Je m'en doutais. »
Il y a encore quelques années, Olivia n'était que la fille d'un resto de quartier, et l'atelier de la famille de son mari Mark, bien que réputé, n'était qu'un atelier parmi d'autres.
La famille d'Olivia n'a pas changé, mais l'Atelier Bean, où elle a été mariée, a grandi jusqu'à posséder non plus seulement sa boutique principale, mais une usine à grande échelle en périphérie de la capitale, devenant le premier atelier de la capitale d'Earlshid.
Comme Olivia ne participe pas à la gestion, elle n'était pas au courant de ce côté-là.
« Franchement, parmi nous, celles à qui ça ne concerne vraiment pas, c'est le foyer de Yuri et celui de Chris-oneesan, non ? »
« C'est vrai . C'est tranquille, c'est bien »
« Chez nous… »
« Chris-obachan »
Yuri répondit soulagée en disant qu'ils avaient moins de soucis que les autres pour l'avenir de leur enfant, et juste au moment où Chris allait répondre, Max l'appela.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Rain, dodo. »
« … »
Tout le monde regardait le visage endormi des bébés, et sans qu'on s'en aperçoive, son propre fils était le seul à s'être endormi. Chris prit Rain dans ses bras, l'emmena à l'espace sieste, puis revint.
« … Chez nous, la question, c'est même pas le pedigree du partenaire. C'est déjà : est-ce que ce gamin à mon rythme arrivera seulement à en trouver un… »
Devant Chris, angoissée non pas par l'identité du futur conjoint mais par l'existence même d'un éventuel partenaire, plus personne ne trouva rien à dire.
« Ça, c'est d'd'ac' ! Rain-kun a un visage mignon comme Chris-oneesan, alors c'est bon ! »
« J'espère… »
Le fils de Chris, Rain, a les traits de sa mère.
Mais son caractère n'est pas sérieux comme celui de Chris, ni frivole comme celui de son père Siegfried.
Comment dire… Il a une personnalité insaisissable, à son propre rythme.
« C'est vrai que les enfants, c'est vraiment varié. »
En regardant ces enfants, Maria sortit soudain cette remarque.
« Via-chan, c'est Éléanor en miniature, non ? »
« Vous croyez ? »
« Bien sûr. Max, son côté franc c'est Mark tout craché, mais son sens de l'attention, c'est Olivia. »
« Ehehe, merci. »
« Charlotte, elle… »
Maria dit ça, puis, lassée de regarder les bébés, elle attrapa la main d'Octavia et fonça vers l'espace jeux, Charlotte en tête.
« … Le fait de ne pas se gêner face à la famille royale, c'est totalement le père. »
« C'est vrai. »
Entendant dire que sa fille ressemble à son mari, Sicily détendit ses joues, ravie.
« C'est pas forcément un compliment, ça… Mais cette insouciance, elle la tient de qui ? Sicily, t'étais calme, avant. »
En disant ça, Maria se tourna vers Chris, la seule à connaître l'enfance de Shin.
« Comment dire… Vu le précédent, l'enfance de Shin sert pas trop de référence. Hormis le fait qu'il en faisait trop avec la magie, c'était un gamin posé. »
Le fait que Shin ait les souvenirs de sa vie antérieure a été révélé à Chris et Siegfried, reconnus comme de la famille.
« Ah, c'est vrai. Du coup, personne connaît la vraie enfance de Shin. »
« C'est ça. Mais bon, c'est pas grave, non ? Les enfants ne prennent pas forcément le caractère de leurs parents. Regardez Merlin-sama et Shin. Y'a pas de lien de sang, et ils se ressemblent comme deux gouttes d'eau. C'est l'environnement qui compte, pas le sang. »
« Maintenant que vous le dites… »
Sur les mots de Chris, Sicily eut l'air de se souvenir de quelque chose.
« Dernièrement, les paroles et les actes de Silver ressemblent de plus en plus à ceux de Shin-kun. »
À cette phrase de Sicily, tout le monde resta sans voix.
« Il arrive déjà à activer les outils magiques sans peine, et il râle même parce qu'on ne lui apprend pas la magie. Il s'entraîne à l'escrime avec Chris-oneesan et Miranda-san, mais il a l'impression de juste jouer avec ses grandes cousines. Et les membres de la famille royale, il les considère comme ses potes. »
Le rapport de Sicily laissa l'assemblée bouche bée.
En effet, dès son plus jeune âge, il manie les outils magiques alors qu'il ne peut pas utiliser la magie, tout comme Shin. Il reçoit l'entraînement de Chris, idole de l'ex-Ordre des Chevaliers, et de Miranda, candidate au titre de future Sainte Épée, ce qui rappelle Shin s'exerçant sous la Sainte Épée Michelle.
Et surtout, il traite la famille royale comme des amis.
« … Sans lien de sang, c'est comme si il reprenait le parcours de Shin… »
« C'est bien l'environnement… On finit par ressembler à celui qui nous élève. Dans ce cas, pourquoi Rain… »
« M, bon, laissons ça. De toute façon, Silver, c'est un peu Shin version 2. Bientôt, il va dire "Hé ? J'ai fait un truc ?" »
Couper court aux inquiétudes de Chris, c'est Alice qui lança ça, déclenchant les rires du groupe.
Seule Sicily, la mère, gardait une mine soucieuse, la main sur la joue.
« J'ai l'impression qu'il le dirait déjà à l'Académie… »
Cette phrase figea tout le monde dans une expression délicate.
Face à ce silence, Alice murmura tout bas.
« Y'a… de fortes chances que la génération de Silver, elle aussi, soit pas mal mouvementée. »
Ces mots s'insinuèrent avec une étonnante fluidité dans le cœur de chacun.