L'après-midi où Shin était parti pour une mission après une longue absence, une calèche franchit la grille de la demeure Walford.
Cette calèche était solidement construite, mais ne présentait aucune décoration tape-à-l'œil, ni même de blason.
Lorsque le véhicule s'immobilisa devant le perron, la portière s'ouvrit et un jeune garçon en descendit.
« Bienvenue, jeune maître Sylvester. »
Le majordome en chef des Walford, Steve, s'inclina respectueusement pour accueillir l'aîné de Shin Walford, Sylvester Walford.
La famille Walford était désormais l'une des plus fortunées d'Earlshid.
Si une telle maison roulait en carrosse clinquant, elle s'attirerait des jalousies inutiles, et qui plus est, être identifiée comme « la calèche des Walford » pouvait créer bien des complications.
C'est pourquoi l'on utilisait un véhicule en apparence modeste.
Toutefois, seule l'apparence était sobre : la calèche elle-même était une création de Shin, offrant un confort optimal et une solidité défensive hors du commun.
Accessoirement, l'entreprise automobile dont Shin est président possède des voitures, mais elles ne circulent que sur les grandes routes reliant les villes entre elles.
En ville, l'infrastructure routière n'est pas adaptée, ce qui rend leur usage dangereux.
C'est donc en calèche que Sylvester effectue ses déplacements.
« Je suis de retour, Steve. Maman et les autres ? »
« Oui, Madame, Mademoiselle Charlotte et Monsieur Max ont déjà terminé leurs préparatifs et attendent votre retour, jeune maître. »
« C'est bon. Alors il faut que je me dépêche de me changer. »
« Bien compris. »
Sylvester dépassa Steve qui s'inclinait et entra dans la maison.
Ce fut à cet instant.
« Onii-chaaan !! »
Dès qu'elle aperçut Silver rentrer, Charlotte fonça sur Sylvester.
« Wah ! »
Il recula de quelques pas sous l'élan, mais parvint tant bien que mal à réceptionner sa sœur qui s'était jetée dans ses bras à pleine vitesse.
« Bienvenue ! Onii-chan ! »
Sylvester, qui avait failli tomber en emmenant Charlotte avec lui, voulut la gronder, mais face au sourire radieux de sa cadette qui l'enlaçait, sa réprimande s'éteignit misérablement.
« Je suis rentré, Char. Tu as été sage ? »
« Oui ! Char a été sage ! »
Sa sœur l'affirma sans la moindre hésitation, mais sa course folle relevait-elle vraiment du bon comportement ?
Il y songea, pourtant impossible de formuler la moindre remarque devant ce visage tout en sourires.
« C'est bien. »
Sylvester se contenta de cela et caressa la tête de Charlotte.
« Ehehe. »
Les yeux mi-clos de plaisir, Charlotte savourait la main de son frère.
Tandis qu'il la caressait, une petite silhouette sortit du salon.
« Char-chan, attends-moi ! »
C'était Max, le fils de Mark et Olivia, qui arrivait en trottinant.
« Ah, Silver-oniichan, bienvenue. »
Dès qu'il vit Sylvester, Max fonça droit sur lui et s'accrocha à lui comme Charlotte.
« Je suis rentré. Bienvenue, Max. »
Contrairement à Charlotte, il avait dosé son élan. Sylvester le salua tout en lui caressant la tête.
« Oui ! Uhuhu. »
Max riait en se tortillant sous les chatouilles, mais ne montrait aucune intention de se détacher.
Sylvester, immobilisé par les deux bambins, réfléchissait à la marche à suivre lorsque sa mère, Sicily, apparut du salon en pouffant.
« Mon mon, tu as la cote, Silver. »
« Maman, je suis rentré. »
« Bienvenue. Allons, Char, Max. Si vous restez accrochés, votre frère ne pourra pas se préparer. Vous voulez aller jouer chez Via, non ? »
À ces mots, Charlotte et Max firent mine de réaliser et se détachèrent en hâte de Sylvester.
« Onii-chan, dépêche-toi de te changer ! »
« C'est ça. On t'attendait, onii-chan ! »
« Euh… »
Ce sont eux qui ne le lâchaient pas, alors pourquoi se fait-il gronder ? Sylvester posa la main sur son front face à l'absurde propre aux tout-petits.
Ne pas répliquer à sa sœur et à son cadet, c'est ce qui le fait adorer d'eux, et aussi ce qui lui vaut ce genre de traitement.
« Allez, Silver, je m'occupe d'eux. Dépêche-toi de te changer. »
« Oui. Compris. »
Sylvester répondit, gagna sa chambre, troqua son uniforme contre des vêtements civils en un tour de main et redescendit au salon.
« Je vous ai fait attendre. »
À son apparition, Sicily sortit un émetteur-récepteur.
« Allô, Ellie ? Silver est rentré, on arrive tout de suite. »
Après un bref échange, Sicily coupa la communication et se tourna vers les trois enfants.
« Alors, on y va. »
Elle déploya la magie de Porte.
Sylvester la contemplait, des étoiles dans les yeux.
D'après ce qu'il avait ouï dire, la magie de Porte était inaccessible aux mages ordinaires.
Seule une poignée d'élus pouvaient l'utiliser.
Sa mère maniait cette magie surhumaine avec une décontraction déconcertante.
C'était déjà prodigieux, mais c'était son père qui l'avait développée et lui avait apprise.
Pour Sylvester, qui vénérait ses parents, c'était une immense fierté.
Le symbole de cette fierté, la magie de Porte, se déployait sous ses yeux.
Chaque fois qu'il la voyait, il restait subjugué.
Pendant que Sylvester était ainsi fasciné, Charlotte et Max, qui ne comprenaient sans doute rien, avaient déjà franchi le portail.
Après les avoir vus passer, Sicily remarqua le regard émerveillé de son fils.
Elle sourit et lui tendit la main.
« Allez, Silver, on y va. »
« Ah, oui. »
Revenu à lui, Sylvester rougit légèrement, prit la main de sa mère et traversa la Porte.
De l'autre côté, Charlotte, Max et la princesse Octavia se réjouissaient de leurs retrouvailles.
« Bienvenue, Char, Max. »
« Via-chan, bonjour ! »
« Bonjour. »
Octavia les salua avec la grâce qui sied à une princesse, tandis que Charlotte s'accrochait à elle.
Max, lui, semblait trouver embarrassant d'enlacer une fille et la salua depuis une petite distance.
Après avoir accueilli son amie d'enfance du même âge, Octavia se mit à regarder tout autour, et dès qu'elle aperçut Sylvester, un large sourire illumina son visage. Elle accourut.
Charlotte, qui était accrochée à elle, fut repoussée.
« Silver-oniisama ! Bienvenue ! »
« Oui, je t'embête, Via-chan. Tu as l'air en forme. »
« Oui ! Via est en forme ! »
Où était passée la gravité peu ordinaire d'une fillette de trois ans ? Les joues rouges, Octavia saluait Sylvester avec entrain.
Son attitude ne laissait aucun doute sur ses sentiments pour lui.
« Bienvenue, Sicily-san. Silver, Char, Max, bienvenue. Jouez bien avec Via. »
La princesse héritière Élisabeth observait la scène en riant, puis accueillit les visiteurs.
Enceinte de plusieurs mois, elle portait une robe ample, sans contrainte, mais d'une noblesse incontestable.
Sa tenue était digne de son titre de princesse héritière.
« Tante Ellie, bonjour. On t'embête. »
« Tata ! Bonjour ! »
« Tatie Ellie, bonjour ! »
Pour les enfants, elle n'était que la mère de leur amie.
C'est-à-dire une tante.
La triple salve « tante » fit tressaillir les joues d'Élisabeth, qui ne pouvait évidemment pas s'emporter contre des enfants. Elle encaissa le choc et répondit.
« Euh, oui. Bonjour. Vous avez tous l'air en forme aujourd'hui. »
« « Oui ! » »
« Oui. »
Charlotte et Max répondirent avec entrain, Sylvester avec calme.
Octavia, qui le dévorait des yeux, revint brutalement à elle et courut vers Sicily.
« Bonjour, Sicily-obasama. »
Octavia pinça le bas de sa robe et fit une révérence à Sicily.
Devant cette petite fille qui s'efforçait d'être une demoiselle, Sicily ne put s'empêcher de sourire.
Cependant, bien qu'elle soit devenue roturière en épousant Shin, elle est née noble.
Elle jugea bon de rendre la politesse comme il se doit et fit elle aussi une révérence.
« Bonjour, Son Altesse la princesse Octavia. Je suis ravie de vous voir en si bonne santé. »
Elle salua avec un sourire, mais pour une raison quelconque, Octavia gonfla les joues, mécontente.
« C'est pas bien, Sicily-obasama ! Via va devenir la femme de Silver-oniisama dans le futur, alors appelez-moi Via ! »
Apparemment, l'avoir appelée « princesse Octavia » l'avait vexée.
Elle refusait que sa future belle-mère l'appelle par son titre. Devant cette insistance, Sicily ne put retenir son sourire.
« Pardon, Via-chan. Tu deviendras vraiment la femme de Silver ? »
« Oui ! »
Face à cet échange, Sylvester ne put réprimer un soupir.
« Maman, ne décide pas toute seule. »
« Ara ? Silver n'aime pas Via-chan ? »
À la question de sa mère, Octavia, qui écoutait, vit ses yeux se remplir de larmes à une vitesse alarmante.
« C'est pas que je l'aime pas… »
« ! »
À ces mots, les larmes d'Octavia s'évaporèrent instantanément, et elle sourit de toutes ses dents en s'accrochant à Sylvester.
« Alors c'est bien. Épouser une princesse, ça n'arrive pas tous les jours ? »
Pas tous les jours, c'est même plutôt jamais.
Mais Sicily, intime avec la famille royale, y compris Élisabeth et Auguste, a une perception décalée du commun des mortels.
Octavia, ravie que la mère de Sylvester l'ait acceptée, s'agrippait à lui sans plus vouloir le lâcher.
La scène ressemblait moins à une étreinte entre garçon et fille qu'à un enfant qui s'accroche à son grand frère.
Sylvester, six ans, ne savait trop comment réagir à ce discours de fiançailles.
Surtout que l'intéressée n'a que trois ans.
Pourtant, arracher Octavia qui s'accroche avec tant d'affection aurait été cruel.
Tandis qu'il était dans la même impasse qu'à la demeure Walford, Charlotte et Max vinrent s'en mêler.
« Ah ! Via-chan, c'est pas juste ! Moi aussi ! »
« Moi, moi aussi ! »
« Euh !? Attendez, vous deux ! »
Sylvester, déjà enlacé par Octavia, ne pouvait esquiver.
Il réceptionna Charlotte et Max qui se jetaient sur lui, mais trois enfants, c'était trop : il finit par être renversé.
« « « « Wah ! » » » »
Sylvester s'étala sur le dos, les trois enfants toujours accrochés par-dessus.
Ils ne montraient aucune intention de le lâcher.
Sylvester, résigné, se laissa faire.
« Via ! C'est indécent ! »
« Ara ara. »
Élisabeth réprimanda le comportement indigne d'une princesse, tandis que Sicily adoucissait ses traits devant ce spectacle attendrissant.
Élisabeth savait qu'Octavia n'agissait ainsi qu'avec Sylvester, aussi sa remontrance resta-t-elle douce.
Néanmoins, pour une princesse, la situation n'était pas convenable.
Elle décida donc de la détacher avec douceur.
« Via ? Si tu tiens cette attitude avec Silver, il risque de ne plus t'aimer, tu sais ? »
L'effet fut immédiat.
Au son de la voix de sa mère, Octavia se détacha de Sylvester avec une rapidité telle qu'on aurait cru entendre un « shub ».
« A, ah, Silver-oniisama… »
Octavia, les yeux mouillés à l'idée d'être détestée, fit apparaître sur le visage de Sylvester un sourire amer, inhabituel pour ses six ans.
« C'est bon. J'ai juste été surpris. »
Pour la rassurer, il esquissa un doux sourire.
Octavia en resta éblouie.
« Allez, Char et Max, vous aussi, lâchez-moi. »
Sylvester laissa Octavia de côté et s'adressa aux deux autres qui s'accrochaient encore.
« Oui. »
« Non ! »
Max obéit docilement, mais Charlotte s'obstina à ne pas quitter Sylvester.
Devant son entêtement, Octavia regonfla les joues.
« C'est pas juste, Char ! Via, elle a lâché, elle ! »
Elle tira sur les vêtements de Charlotte pour la décoller de Sylvester.
« Noooon ! Onii-chan, c'est l'onii-chan de Char ! Il me détestera pas ! »
Charlotte s'accrocha de toutes ses forces en hurlant cela.
Sylvester, face à cette détermination, lâcha une phrase.
« Ça, on verra bien ? »
Ce ton était clairement une plaisanterie d'adulte, mais pour Charlotte, trois ans, c'eût été une sentence de mort.
« Uh… fue… »
« Euh ? »
La terreur de perdre l'amour de son frère bien-aimé fit monter les larmes aux yeux de Charlotte, qui se mit à sangloter bruyamment.
« Non ! Onii-chan doit pas détester Char !! »
Elle pleurait à chaudes larmes, et loin de le lâcher, elle se cramponnait encore plus fort.
Sylvester n'avait fait qu'une petite blague, il n'imaginait pas une telle réaction. Il serra doucement Charlotte contre lui, en guise d'excuses.
« Pardon, Char. Je te détesterai jamais ? »
Il tapota son dos en disant cela.
Charlotte releva un visage trempé de larmes et de morve.
« Hic, hic, vrai ? »
« Oui. Pardon, Char. »
Sylvester répondit en lui caressant la tête.
Rassurée, Charlotte afficha un sourire déformé par les pleurs, puis se rejeta dans ses bras.
Elle avait cessé de pleurer, mais sanglotait encore. Tandis qu'il la tapotait, Octavia s'approcha.
« C'est vraiment pas juste ! »
Comprenant qu'on ne la détestait pas même en s'accrochant, Octavia, ne trouvant plus de place devant — occupée par Charlotte —, s'accrocha au bras de Sylvester.
« Euh… »
Elle venait juste de le lâcher, et la revoilà.
Max ne va pas recommencer, hein ? Sylvester le regarda avec cet espoir, mais Max était déjà assis sur le canapé, en train de grignoter un gâteau.
« Gâteau, tu en veux pas ? »
La bouche pleine, Max lui tendait l'offre. Sylvester poussa un énième soupir, trop mature pour ses six ans, et traîna Charlotte et Octavia, toujours accrochées, vers le canapé.
Les deux mères observaient la scène.
« C'est toujours pareil, ces enfants. »
« Ils sont vraiment proches. »
Face à ce spectacle qui se répétait inlassablement, elles ne pouvaient que sourire avec amertume.