Le grattement des plumes sur le papier et le cliquetis des machines à écrire résonnaient dans le bureau.
Le grattement, c'est le bruit de la plume qui rédige les brouillons des documents.
Le cliquetis, c'est le bruit de la machine à écrire, sortie des ateliers Bean, qui en fait la copie propre.
La machine à écrire, développée avec un financement étatique, avait vu le jour à une vitesse stupéfiante et, dès sa mise en vente, avait reçu des commandes massives des châteaux royaux et des compagnies commerciales du monde entier.
On en était arrivé au point de dire qu'on ne pouvait plus faire de travail de bureau sans elle, et le papier aux normes de la machine, les rubans encreurs et autres consommables sortaient des chaînes de production à plein régime.
Les produits ne relevant pas de la métallurgie, comme les consommables, étaient confiés à la compagnie Hargue de l'oncle Tom, qui avait lui-même adressé ses remerciements pour le chiffre d'affaires considérable que cela générait.
C'est en écoutant ce bruit, désormais standard dans tous les bureaux du monde, que nous discutions dans le local avant le départ en mission.
« Ton tour approche aussi, Tony ? »
À ma question, le visage de Tony s'adoucit légèrement.
« Oui. Prévu pour le mois prochain. Thor et Julius en sont aussi presque là, donc il y a de fortes chances que les enfants deviennent camarades de classe ? »
En effet, Tony a épousé Lilia et leur enfant va bientôt naître.
Après avoir obtenu son diplôme à l'Académie de droit et d'économie, Lilia a réussi le concours de fonctionnaire du Bureau des finances et est devenue bureaucrate financière.
Ils se sont mariés assez vite après la remise des diplômes, mais n'ont pas fait d'enfant tout de suite ; elle est tombée enceinte l'an dernier.
Apparemment, Earlshid encourage actuellement la promotion sociale des femmes et commence à instaurer les systèmes de congé maternité et parental adoptés par les Ultimate Magicians.
Comme il y a encore peu de précédents, Lilia sert de cas modèle, m'a-t-on dit.
Elle prévoit donc de reprendre son travail une fois son congé parental terminé.
Du coup, il semble qu'un réseau national de crèches et de jardins d'enfants devienne nécessaire, et je suis consulté là-dessus aussi.
Au cours d'une discussion banale avec Auguste, j'avais évoqué le fait que dans ma vie antérieure les couples à double revenu étaient nombreux, ainsi que le système de crèches et jardins d'enfants ; la conversation avait dérivé sur l'idée d'introduire ça à Earlshid aussi, et je me suis retrouvé nommé conseiller.
Je suis aussi conseiller pour l'exploitation du téléphone fixe installé dans chaque foyer d'Earlshid et des autres pays, et il n'y a aucun signe que je vais avoir du temps libre un jour.
En théorie, mon vrai travail, c'est représentant des Ultimate Magicians, mais je vais de moins en moins sur le terrain ; on finit par se demander lequel est le vrai métier.
« Shin et Mark, c'est pour bientôt aussi, non ? Comment vont Sicily et Olivia en ce moment ? »
« Ah, Olivia a l'air indisposée aujourd'hui, elle dort à la maison. »
Pendant sa grossesse pour Max, son premier, Olivia ne supportait ni le bruit de l'atelier Bean ni l'odeur du restaurant familial, et s'était réfugiée dans une autre pièce.
Cette fois, c'est le deuxième, donc de ce côté-là ça ne la gêne plus, et elle est chez Mark ; mais c'est quand même une femme enceinte, il y a des jours où elle ne va pas bien.
« Au fait, Walford, merci d'avoir gardé Max ce matin, ça m'a bien aidé. »
Mark dit ça avec un air navré.
Ce matin, avant d'aller au travail, Mark est passé à la maison et m'a confié Max.
Ses parents sont là, puisqu'ils habitent chez eux, mais par malheur ils ont une réunion de la chambre de commerce aujourd'hui et ne peuvent pas rester.
Si on a une maison comme celle de Mark où on peut déposer l'enfant, c'est bien, mais il y a plein de foyers qui n'ont pas cette possibilité.
Pour ces familles aussi, il faut d'urgence développer les garderies d'accueil temporaire.
……Pourquoi est-ce que je réfléchis aux infrastructures sociales, moi ?
Tout en gardant cette question en tête, j'adresse la parole à Mark, qui a l'air désolé, pour le rassurer.
« Ah, t'inquiète pas. Charl s'amuse bien avec un copain de jeu, et aujourd'hui, Silver a dit qu'il irait jouer au château royal avec lui quand il rentrera de l'académie. »
« Compagnon de jeu de la princesse Octavie ? C'est impressionnant, il sera peut-être futur condisciple de Sa Hautesse ? »
Charl, Via-chan et Max ont leur anniversaire proche, même âge.
Ils jouent ensemble depuis bébés, donc ce sont de vrais amis d'enfance.
Charl et Max sont roturiers, mais Charl est la sœur de Silver, donc elle bénéficie de la même protection que lui.
Max, lui, est le fils du patron du plus grand atelier d'Earlshid… non, on peut dire du monde.
Il deviendra probablement une cible de protection lui aussi.
Ces deux-là entreront donc à l'Académie primaire royale d'Earlshid, où vont déjà Silver, Auguste et les autres, et où va aussi Mei-chan.
Comme son nom l'indique, c'est l'école la plus prestigieuse du pays en tant qu'académie.
Les élèves sont des enfants de la famille royale, de nobles et de roturiers aisés, donc la sécurité y est très stricte.
Seules les personnes autorisées par l'académie peuvent y entrer, et la gestion utilise le système d'authentification par carte d'identité que j'ai développé.
Jusqu'ici, l'authentification personnelle par carte d'identité ne servait qu'à la consultation d'informations personnelles et à l'accès aux comptes bancaires, mais depuis qu'elle est devenue utilisable sur d'autres appareils, elle sert aussi aux systèmes de sécurité.
En présentant une carte d'identité pré-enregistrée, une barrière s'ouvre comme les portillons de quai de gare de ma vie antérieure, permettant l'entrée dans l'établissement.
Ce système a aussi été adopté au château royal, et on m'a dit que l'engouement matinal aux portes du château s'en était trouvé allégé.
Accessoirement, sur demande de la famille royale, nous avons le droit d'entrer et sortir directement du château par Portes.
La demande de la famille royale signifiant une urgence, la raison est qu'on n'aurait pas le temps de passer par les portillons d'entrée en pareil cas …
Mais ce n'est qu'un prétexte ; pour l'instant, les seules demandes venues de la famille royale, ce sont celles d'Ellie pour qu'on vienne jouer.
Aujourd'hui aussi, c'est sur la demande d'Ellie qu'on y va.
« Enfin, Auguste et Ellie connaissent Charl et Max depuis bébés. Ils savent qu'on ne leur donne pas une éducation bizarre, donc ils sont tranquilles. »
La noblesse d'Earlshid, grâce à la réforme de conscience menée par la famille royale sur plusieurs générations, applique presque entièrement des politiques civiques prioritaires et connaît sa place.
Mais comme il y a eu cette jeune fille noble qui a essayé d'éliminer Ellie, il y a aussi des nobles qui donnent une éducation biaisée.
Tout ne se passe pas comme on l'idéalise.
Des camarades de jeu en qui on peut avoir confiance, ça ne court pas les rues non plus.
« Des types comme Thor et Julius, il n'y en avait pas pour elle ? »
Parce que Thor et Julius sont avec elle comme gardes du corps et aides de camp depuis avant sa présentation à cinq ans.
Via-chan n'a pas eu ce genre de présence ?
« C'est différent entre une princesse et un prince ? »
« Comment savoir ? »
« C'est un monde qu'on ne peut pas comprendre, nous les roturiers. »
D'ailleurs, tous les membres masculins actuellement en poste aux Ultimate Magicians sont des roturiers.
Entre roturiers, ce qu'on ne comprend pas reste incompréhensible.
« Bon, on demandera à Auguste une autre fois. Allez, on y va pour la mission ? »
« C'est ça. »
« Au fait, c'est rare que Shin sorte aussi ? »
« Ah, aujourd'hui, il y a une demande qui vient d'un endroit isolé. Je suis le seul qui puisse s'y rendre par magie de lévitation, donc c'est une sortie terrain après longtemps. »
« C'est ça. Alors j'y vais en premier. »
« Moi aussi, j'y vais. »
« Bon, bah, moi aussi j'y vais. »
C'est ainsi que je me rendais sur le terrain pour la première fois depuis longtemps.