Sicily, Olivia et Ellie ayant chacune donné naissance à leur enfant, le royaume d'Earlshid fut à nouveau enveloppé d'une atmosphère de fête.
La princesse née de la princesse héritière Ellie fut prénommée Octavia, surnommée Via-chan, et choyée par tous les camarades.
« Une princesse n'est d'ordinaire respectée que de loin, mais jamais ainsi choyée », avait dit l'oncle Dis en serrant tendrement sa première petite-fille, Via-chan, dans ses bras.
Selon Auguste, durant son enfance, personne hormis ses parents ne lui avait jamais adressé la parole avec familiarité.
C'est sans doute la norme pour la royauté.
Nous, on en oublie presque qu'Auguste est de sang royal, tant nous le traitons en ami ; du coup, on finit par considérer son enfant comme celui d'un copain.
Mais ça, c'est seulement entre nous. Les autres nobles, eux, ne font pas la différence.
Quand la princesse a été présentée officiellement après ses premiers mois, tous les adultes présents se sont mis à genoux et ont baissé la tête, nous a raconté mon beau-père Cecil en berçant Charl.
« Entendre ça, ça nous rappelle qu'Auguste est vraiment de la famille royale. »
« Enfin… même sans ça, personne n'oublie qu'Auguste est un prince… »
« Lui-même l'oublie parfois, cela dit. »
« Auguste… »
Cecil baissa la tête, abattu.
Charl, trouvant sans doute la scène amusante, pouffa de rire et tapota le visage de Cecil de ses petites mains.
Sicily et ma belle-mère Irene observaient la scène en riant doucement.
« Mamie, papi, ça va pas ? »
Sur les genoux d'Irene, Silver ne comprenait pas pourquoi son grand-père Cecil était si abattu.
Il leva les yeux vers Irene pour lui demander, et ses mots étaient incomparablement plus assurés qu'auparavant.
Il y a peu, il l'appelait encore « pépé » et « mémé » ; quelle progression fulgurante.
Depuis la naissance de Charl et des autres, et la découverte concrète de ses petits frères et sœurs, sa conscience de grand frère s'était affirmée, et sa croissance sautait aux yeux.
Interrogée, Irene sourit en plissant les yeux devant cette maturation, caressa la tête de Silver qui la regardait, et lui répondit :
« C'est rien, Silver-chan. Papi est juste un peu fatigué. »
« Vraiment ? Papi, courage ! »
« Tu es bien gentil, Silver-chan. Aller, toi. Silver-chan s'inquiète, alors redresse-toi. Notre relation avec Shin et les autres, ça date pas d'hier… »
« …Bon, d'accord. Désolé, Silver, papi va bien maintenant. »
« …Vrai ? »
« Ouais. Allez, Silver, viens par ici. »
Cecil dit cela en tapotant ses genoux, tout en gardant Charl dans ses bras.
« Oui ! »
Silver quitta les genoux d'Irene pour grimper sur ceux de Cecil.
Avec Charl dans un bras et Silver sur les genoux, sa posture ne montrait aucune hésitation.
« C'est impressionnant, beau-papa. »
Quand je le dis sincèrement, Cecil sourit.
« On en a eu quatre, des gosses. Surtout Roys, Cecilia et Sylvia, qui ont un an d'écart chacun : fallait s'occuper des trois en même temps, sinon celui qu'on laissait de côté boude et c'était l'enfer. À l'inverse, pour Sicily, tout le monde voulait la câliner, et c'était la guerre pour respecter le tour. »
Ah, c'est vrai.
Avec quatre enfants, l'habitude vient toute seule.
Sur les genoux de Cecil, Silver s'efforçait de bercer Charl.
Charl semblait le reconnaître comme son grand frère et paraissait ravi d'être choyé.
« Pourtant, j'avais l'image que les nobles confiaient l'éducation aux nourrices et domestiques… Ce n'était pas le cas ? »
À ma question, Cecilia et Irene échangèrent un regard avant de pouffer.
« Certes, certains foyers font ainsi. Mais à Earlshid, cette mentalité est un peu dépassée. »
« Bien sûr, mon mari a son travail, et moi mes obligations mondaines, alors on a eu un peu d'aide. Mais fondamentalement, c'est nous qui les avons élevés. »
« Ceci dit, pour les pleurs nocturnes, on a tout laissé aux domestiques, donc de ce côté-là, on a été bien aidés. »
À ces mots de Cecil et Irene, Sicily acquiesça.
« Moi aussi, pour Silver, j'ai voulu tout faire moi-même, mais cette fois-ci, je me fais aider par tout le monde. »
Charl, qui a passé les trois mois et a commencé à faire des nuits blanches, est maintenant pris en charge par les servantes.
Pour Silver, c'était le sens du devoir et la première fois, alors je m'étais cramponnée, mais j'étais encore étudiante et devais aller à l'académie, j'ai failli m'effondrer.
Maintenant que je travaille aussi, j'ai décidé de m'appuyer sur ceux sur qui je peux compter.
« Ceci dit, ça doit être costaud chez Mark. »
Chez nous, on est roturiers, mais grâce au prestige de Pépé et Mémé, la famille royale a eu la délicatesse de nous envoyer du personnel.
Mais Mark et Olivia, c'est un foyer purement roturier.
Ils ont leurs parents, mais pas de domestiques.
Ça doit être terrible, pensais-je, quand soudain une Porte s'ouvrit.
Je regardai qui arrivait, et ce fut Mark et Olivia, visiblement épuisés.
Olivia portait leur fils dans ses bras.
« Yo, Walford-kun. »
« On vous dérange. »
« Ah, entrez. Bienvenue à toi aussi, Max. »
Max, c'est le nom de l'enfant de Mark et Olivia.
En saluant Max en lui chatouillant la joue, je vis qu'il me fixait d'un air hébété.
« Ah, les parents de Sicily-san sont aussi là ? »
Après m'avoir salué, Mark et Olivia remarquèrent Cecil et Irene et demandèrent, l'air coupable :
« Désolés. On dérangeait ? »
Ce ne fut pas moi qui répondis, mais Cecil et Irene.
« Non, pas du tout. »
« Fufu, encore un bébé en plus. Quelle joie. Allez, ne vous gênez pas, installez-vous ici. »
Ils invitèrent Olivia à s'asseoir sur le canapé.
« E-excusez-nous. »
Olivia fut placée entre Cecil et Irene.
Le premier à réagir fut Silver.
« Max ! Bonjour ! »
Silver descendit des genoux de Cecil et vint s'asseoir entre Cecil et Olivia.
« Bonjour, Silver-kun. Tu veux bien jouer avec Max aujourd'hui aussi ? »
« Oui ! »
Confier la garde de Max à Silver, Olivia obtint une réponse enthousiaste.
Dès que Silver tendit la main vers la tête de Max, celui-ci l'accueillit avec un large sourire.
…Moi, j'ai eu droit à un air hébété…
Je baissais les épaules face à cette différence de traitement, quand un « aaa-uu » signala que l'humeur de Charl tournait au vinaigre.
Voyant cela, Irene pouffa et dit à Silver :
« Ma minha, Charl-chan a l'air de vouloir jouer encore plus avec son grand frère ? »
« Eh ? »
Sur les mots d'Irene, Silver se tourna vers Charl et vit qu'il lui tendait les bras.
« Charl, désolé. »
Silver prit la main tendue, la serra et caressa la tête de Charl.
Mais cette fois, c'est Max qui boude.
« Wah ! »
Paniqué, Silver se tourna vers Max et, de la main libérée par Charl, caressa la tête de Max.
Devant Silver qui s'échinait à calmer les deux à la fois, nos rires jaillirent naturellement.
« Fufu, quel bon grand frère, Silver-kun. »
Olivia regardait son propre enfant être choyé par Silver avec un sourire attendri.
Son visage était déjà celui d'une mère accomplie.
« Au fait, on parlait de vous deux tout à l'heure. »
Je me rappelai la conversation d'avant leur arrivée et le leur dis. Mark et Olivia penchèrent la tête.
« Notre conversation ? »
« Ouais. Cette fois, on a décidé de confier une partie des soins de Charl aux servantes, mais chez vous, il n'y a personne pour ça, alors ça doit être dur. »
À mes mots, tous deux esquissèrent un sourire amer.
« C'est sûr que c'est dur. »
« Maintenant, je comprends votre peine. Vous élever Silver-kun tout en fréquentant l'académie, je vous admire vraiment. »
Maintenant, ils font bonne figure, mais leur fatigue est impossible à cacher.
Ils sont retournés chez les parents de Mark, donc ceux-ci doivent les aider, mais ils ne peuvent pas tout leur laisser.
Surtout Olivia, qui, malgré leur amitié d'enfance, a épousé un autre foyer et doit trouver difficile de trop leur demander.
« C'est ce que je me disais. On garde Max, alors allez faire une petite sieste. »
Quand je proposai cela, Mark et Olivia se regardèrent.
« …On peut ? »
« Ouais, la chambre d'amis, tu connais. Sers-toi. »
« Ça aide. »
« Merci. »
« De rien. Je viendrai vous réveiller dans un moment. »
Olivia sortit un lit de bébé de son stockage dimensionnel, y déposa Max.
« Alors, on compte sur vous. »
« Ouais, reposez-vous bien. »
Tous deux montèrent l'escalier avec des visages soulagés.
Je les regardais partir quand Cecil se leva.
« Charl, dors avec Max-kun, d'accord ? »
Cecil déposa Charl à côté de Max dans le lit.
Les deux bébés côte à côte avaient l'air ravis.
« Ma minha, ils s'entendent déjà à merveille. »
Devant cette scène adorable, le visage de Sicily fondait.
Silver, lui, penchait la tête au-dessus du lit pour les observer.
Dans cette atmosphère paisible, une nouvelle Porte s'ouvrit dans le salon.
Et simultanément, des pleurs de bébé retentirent.
« Silver ! Aidez-moi, je vous en prie ! »
C'est en criant cela qu'Ellie franchit la Porte.
Elle tenait Via-chan dans ses bras.
Via-chan pleurait à gorge déployée contre elle.
« Ellie-obachan. Via-chan, qu'est-ce qu'elle a ? »
Silver inclina la tête de côté pour demander.
Jusqu'ici, il l'appelait « onee-chan », mais dès qu'elle a eu un enfant, elle est devenue « obachan ». Ellie fit un « gnuh » bref, se ressaisit, se mit à genoux pour être à la hauteur du regard de Silver.
« Via pleure parce qu'elle veut voir Silver. Console-la, je t'en prie. »
Ellie présenta Via-chan à Silver.
En voyant Via pleurer, Silver lui caressa la tête.
« Via-chan, là là. »
À cet instant, Via, qui n'avait cessé de pleurer malgré tous les efforts d'Ellie, s'arrêta net et offrit à Silver un sourire radieux.
« Haa… quoi que je fasse, elle ne s'arrêtait pas, et avec Silver, c'est instantané… Je perds confiance en moi comme mère. »
Ellie marmonna avec une pointe de bouderie, et Sicily et moi avons éclaté de rire.
« Ce n'est pas une raison pour rire ! Ma dignité de mère… Ah, les époux Claude, vous étiez là. »
Ellie remarquant Cecil, qui s'inclinait, et Irene, qui faisait une révérence, les appela.
« Nous sommes honorés de votre visite, Altesse le prince héritier, Altesse la princesse héritière. »
Cecil baissa la tête en disant cela.
« Tous les deux, pas tant de cérémonies. Ce n'est pas un lieu public. »
Puisqu'Ellie est là, Auguste l'est aussi. Face à l'apparition soudaine du couple princier, Cecil et les autres avaient paniqué et fait leur devoir de sujets.
« Cependant… »
« Ici, vous deux êtes les seuls à être si formels ? Silver, lui, nous appelle oncle et tante. Rester raides dans ce contexte serait bizarre. Détendez-vous. »
« Ha… »
« …Alors, excusez-nous. »
C'était un raisonnement bizarre, mais insister aurait été impoli. Tous deux, tout en restant perplexes, s'assirent sur le canapé.
« Cela dit, Via a l'air d'aimer bien Silver. »
Auguste murmura en regardant Via sourire sous les caresses de Silver.
« Charl et Max aussi, apparemment. La preuve qu'il est un bon grand frère. »
« Hein ? Max est là aussi ? Et les Bean ? »
« Ils font une sieste à l'étage. Pas de domestiques chez eux pour aider. »
« Ah, c'est vrai. Nous, on confie habituellement Via à la nourrice et aux servantes. Entendre ça fait réaliser leur valeur. »
« Mais aujourd'hui, vous la gardez vous-mêmes ? »
« Juste le week-end. Puisque dans l'avenir, Via et Charlot deviendront sûrement amis. Si on apprend plus tard que leurs parents ont agi différemment, ce serait triste pour elles. »
Hein, Auguste qui dit ce genre de truc…
« T'es pas mal parent gaga, en fait. »
« Hein ? C'est normal pour un parent, non ? D'ailleurs, Shin. »
« Quoi ? »
Soudain, Auguste prit un air sérieux et me fixa.
« Comment va Silver ces temps-ci ? »
« Comment… ? »
Ne saisissant pas son intention, je demandai. Auguste s'approcha, le visage grave.
« Jusqu'ici, je l'ai toujours observé et il n'y a jamais eu de problème. Mais récemment, Silver a développé un ego beaucoup plus marqué, non ? Y a-t-il eu le moindre changement inquiétant qui l'accompagne ? »
En entendant ces mots, je compris ce qu'Auguste sous-entendait et le dévisageai avec colère.
Mais son visage restait sérieux.
Auguste surveillait discrètement Silver, né de deux majins, Schtrom et Milia.
En tant que prince héritier de ce pays, il ne peut tolérer le moindre danger.
Lorsqu'on a adopté Silver, il m'avait dit exactement ça.
Jusqu'ici, Silver étant un bambin sans véritable conscience de soi, il s'en tenait à l'observation. Mais récemment, en devenant grand frère de trois bébés, son ego s'est développé à vive allure.
Il veut savoir si cette évolution n'a pas fait émerger un danger latent.
Me souvenant de ça, j'avalai ma colère et le regardai en face.
« Rien. Au contraire, il est bien plus sage que les gamins de son âge. Le danger dont tu parles n'existe pas. »
« Tu peux l'affirmer ? »
« Je peux. »
À ma réponse, Auguste garda son air grave et plongea dans la réflexion.
Tout le monde se tut, le fixant en silence.
Personne n'osait adresser la parole au prince héritier en pleine rumination.
« Hey, qu'est-ce que tu veux dire au juste ? »
Pour briser la glace, j'interpelai Auguste.
Il releva la tête, pensif…
Et lâcha une bombe.
« Non… Je réfléchissais à savoir ce qui serait mieux : prendre Silver comme gendre ou marier Via. »
L'air du salon gela instantanément.
« Hein ? Qu'est-ce que tu racontes ? »
Trop brutal pour comprendre, je répondis ça, mais une autre voix enchaîna.
« Altesse, ça veut dire que vous voulez absorber notre famille dans la famille royale ? »
C'est Mémé, qui jusqu'ici observait depuis un peu plus loin pour laisser Cecil et les siens profiter de Charl, qui intervenait dans la conversation.
« Non, ce n'est pas mon intention… »
« Alors, quoi ? »
Devant Auguste qui bredouillait, Mémé enfonça le clou, et il se mit à parler timidement.
« Via semble plus attachée à Silver qu'à moi ou à ma mère Ellie. Si ça continue en grandissant, il y a de fortes chances qu'elle développe des sentiments pour lui. »
« …Effectivement, cette possibilité n'est pas nulle. »
Sur les mots d'Auguste, Mémé regarda Silver, qui berçait Via endormie dans le lit à côté de Charl et Max.
Via, contrairement à son arrivée, rayonnait en regardant Silver.
À côté, Ellie observait la scène avec une expression complexe.
« Si Via, en grandissant, dit vouloir sortir avec Silver, ou l'épouser, je veux exaucer ce souhait. Dans ce cas, vaudrait mieux qu'il entre dans la famille royale comme gendre, ou qu'elle sorte de la famille royale en l'épousant ? Je me disais qu'il valait mieux y réfléchir dès maintenant. »
Elle vient de naître et il pense déjà à ça…
Ah, mais je pige.
C'est pour ça qu'il posait la question tout à l'heure.
« Tu voulais vérifier si Silver était un parti convenable pour la princesse Via. »
« Ouais. Côté lignée, Silver est le fils du Roi Démon et de la Sainte. Aucun problème. Le souci, c'est son origine. »
« Je vois. Donc tu n'as pas l'intention de marier Via pour placer Silver sous surveillance ? »
Quand je dis ça, le regard d'Auguste dériva légèrement.
« …Vous ne trouvez pas que c'est d'une pierre deux coups ? »
À cette réplique, je poussai un profond soupir.
« Haa… toi, t'avais vraiment cette arrière-pensée. »
« Au départ, c'est sincèrement le désir d'exaucer le vœu de Via. Simplement, cet aspect existe aussi. »
« Via est encore un bébé, bon sang ! »
« Toi, tu as vu l'attitude de Via et tu ne ressens rien ?! Elle est plus attachée à Silver qu'à nous, ses parents ! Si elle n'en vient pas à aimer Silver plus tard, ça serait ça, la surprise ! »
Le visage d'Auguste est sérieux. Pas l'air de plaisanter.
« Haa… toi, comme père, t'es bien tranquille… »
Moi, depuis la naissance de Charl, je la trouve trop mignonne.
L'idée qu'un jour elle ramène un petit copain, je n'ai même pas envie de l'envisager.
Et lui, il envisage déjà de marier Via ou d'accueillir un gendre.
Auguste sourit amèrement et répondit :
« Enfin, je suis de la famille royale. Garçon ou fille, le mariage est une sorte de devoir. J'en ai conscience depuis le début. »
Ah, d'accord.
Je me disais qu'il était bizarrement résigné pour ses vingt ans, mais c'est pour ça.
« Quoi qu'il en est, s'inquiéter maintenant ne sert à rien. Quand le moment viendra, on avisera, non ? »
Sur ce mot de Mémé, Auguste réfléchit un instant et pouffa.
« C'est vrai. J'ai un peu trop anticipé. »
« Définitivement parent gaga. »
« Tais-toi. »
Pendant qu'on échangeait ça, je regardai les enfants.
Silver s'affairait à bercer les trois bébés à la fois.
Il n'a que deux mains pour trois bébés : l'un se plaignait toujours de ne pas être caressé.
Silver se dépêchait de le calmer.
Mais dès qu'il lâchait l'autre, celui-ci râlait.
Devant ce tableau attendrissant, nous riions doucement, quand peu à peu les trois bébés s'endormirent, et Silver put enfin reposer ses bras.
Une fois sûr qu'ils dormaient tous les trois, Silver souffla un grand coup.
« Être grand frère, c'est dur. »
Légèrement essoufflé, il marmonna ça, et malgré nous, nous avons ri.
Silver, ne comprenant pas, resta coi.
Alors Sicily le prit dans ses bras et lui caressa la tête.
« Merci, Silver. Tu as été formidable, un vrai grand frère. »
À ces mots, le visage hébété de Silver s'illumina d'un large sourire, et il hocha vigoureusement la tête.
« Oui ! Parce que je suis le grand frère ! »
Blotti contre Sicily, Silver le dit avec une joie évidente, et Auguste, Ellie, Mémé le regardaient avec tendresse.
Quelle belle scène.
Alors que je le pensais, Ellie marmonna tout bas :
« Finalement, faire venir Silver comme gendre… »
C'est pour ça que je dis que c'est trop tôt !