« Hé, Shin. Tu as une minute ? »
« Oh ? Qu'est-ce qu'il y a, Aug ? »
Quelques jours après l'arrestation des auteurs de l'attentat contre Ellie, Aug, qui avait encore suspendu ses activités au sein des Ultimate Magicians, vint au bureau et m'interpella alors que je finissais ma journée.
S'il s'était déplacé jusqu'ici, c'est qu'il y a peut-être eu une évolution dans l'enquête.
Aug et moi nous rendîmes dans une salle de réunion située à l'étage au-dessus du bureau.
Les quatrième et cinquième étages du bâtiment de la société Walford servent de locaux aux Ultimate Magicians, le bureau étant au quatrième.
Le cinquième abrite des salles de réunion, de repos, une cantine, mais nous nous en servons si peu que c'était même ma première fois dans cette pièce.
« Du coup, si tu te donnes la peine de venir jusqu'ici, c'est qu'on ne peut pas en parler au bureau ? »
« Exact. Il y a quelqu'un que je préférerais ne pas laisser entendre. »
« Quelqu'un qu'il ne faut pas laisser entendre… »
En repensant à notre conversation récente, j'eus une intuition sur l'identité de cette personne.
« … Alma-san ? »
« Oui. »
« Ça veut dire que c'est bien ça ? »
À ma question, Aug acquiesça.
« Après ça, j'ai fait vérifier tous les témoignages concernant le marchand intermédiaire. Résultat : un seul pays n'était jamais cité comme origine. »
« Darm, j'imagine. »
« Bonne réponse. »
Aug croisa les bras, s'enfonça dans son fauteuil et poussa un long soupir.
« Ce n'est pas qu'on a eu une info disant que Bieti était impliqué. Mais je n'arrive pas à me sortir de la tête le fait qu'elle ait rencontré un type louche. »
« Un type louche, hein… »
Avant l'agression d'Ellie, Alma-san avait fait entrer un homme d'identité inconnue dans sa chambre.
Pour Aug, qui se méfie déjà de Darm, le comportement d'Alma-san ne peut qu'apparaître suspect.
Moi, je pense que c'est son petit ami, cela dit.
« Alma-san bosse sérieusement, ses rapports sont toujours très bien notés, y'a pas de problème selon moi. »
« C'est vrai… mais… »
Aug fit une grimace comme s'il mâchait une amertume.
« Dis-moi, la recherche de l'intermédiaire piétine ? »
À ma question, il fit oui de la tête, l'air renfrogné.
« D'après les dépositions, il est quasi certain que ce marchand vient de Darm. Mais après, on ne peut plus le tracer. »
« Je vois. »
Impossible de mettre la main sur l'intermédiaire darmois.
Du coup, on veut le maximum d'infos.
« Et toi, tu veux entendre Alma-san. »
« Si elle est vraiment impliquée, elle ne parlera pas franchement. Mais nous avons ça. »
En disant cela, Aug sortit un pendentif.
« Toi… tu comptes t'en servir ? »
Ce qu'il tient, c'est un pendentif à aveux.
Plus précisément, il force à ne dire que la vérité ; tout témoignage prononcé en le portant devient une déposition sans mensonge.
C'est un outil magique bien pratique, mais tout le monde a un ou deux secrets qu'il veut garder.
C'est pour ça qu'on avait convenu avec Aug de ne l'utiliser que lors d'interrogatoires judiciaires. Je le lui avais confié sous cette condition.
Là, Alma-san a des points suspects, mais pas de preuves contre elle.
Utiliser cet objet sur elle…
« Bien sûr, je lui expliquerai avant. Elle décide de le porter ou non. Nous serons plusieurs témoins, dont d'autres que moi. Ça te va comme conditions ? »
« … Dans ce cas, oui. »
C'est bon, ça ?
Enfin, pour lever les soupçons sur Alma-san, il faut bien qu'elle dise la vérité de sa propre bouche… et pour donner de la crédibilité à sa déposition, cet outil est idéal.
« Compris. Moi aussi je serai présent, et comme Alma-san est une femme, on fera assister Catalina-san et, par sécurité, Maria aussi. Ça te va ? »
À ma proposition, Aug décroisa les bras et se leva.
« D'accord. Alors, appelons vite Bieti, Arenas et Messina. »
Sur ces mots, il quitta la pièce pour aller les chercher.
… Le prince héritier qui fait le guichet lui-même, hein.
C'est parce qu'on est seuls, ou parce qu'il a perdu l'habitude du protocole en traînant avec nous ? Mystère.
En attendant, je me mis à l'aise dans la salle, songeant à ces broutilles, quand Aug revint.
« … Hé, pourquoi tu te prélasses dans la pièce ? »
C'est la première chose qu'il dit en rentrant.
« Hein ? Ben, tu es parti comme une flèche, je pensais que tu les amenais. »
« … Bon, peu importe. Entrez tous les trois. »
Se souvenant sans doute de son propre comportement, Aug grimace comme s'il allait claquer la langue, puis appelle les trois personnes derrière lui.
« Ex-excusez-nous ! »
« On vous dérange… »
« Hé,殿下 ! C'est quoi encore ? Dites l'essentiel vite fait, s'il vous plaît ! »
Contrairement à Alma-san, raidie par la tension, et Catalina-san, toute hésitante, Maria affiche un air mécontent.
« Asseyez-vous. Bieti là, Arenas et Messina de l'autre côté. »
Aug place Alma-san face à lui, Catalina-san et Maria sur les côtés.
Moi, je m'assois en face de Maria et Catalina-san.
« Désolé de vous faire venir sur le champ. Avant de commencer, j'ai une promesse à vous demander. »
En disant cela, Aug pose son regard sur Alma-san et Catalina-san parmi les trois.
« Ce qu'on va dire relève du secret. Défense d'en parler. Si ça fuit, je devrai vous sanctionner. C'est clair ? »
À ces mots, Alma-san et Catalina-san pâlissent mais hochent la tête vivement.
La troisième, Maria, a l'air habituée.
« Encore du secret ? Votre Altesse, vos discours sont tellement souvent classifiés que je ne sais même plus ce qui l'est ou pas. »
Ouais, un peu trop habituée.
Aug semble le penser aussi, il se masse le front.
« Messina. Fais gaffe, hein ? Même toi, si tu laisses filtrer un secret, je serai obligé de te punir. »
Bon, nous, on côtoie peu les civils hors missions, donc ça devrait aller.
Mais une maladresse est si vite arrivée.
« Une punition… Au fait, Votre Altesse, si punition il y a, ce serait quoi ? »
À la question de Maria, Aug réfléchit un instant puis répond.
« Disons… un long séjour dans un couvent de filles, par exemple… »
« Je ne dirai absolument rien !! »
« Euh, oui… »
Terrorisée par la sanction évoquée, Maria coupa la parole à Aug pour jurer de garder le secret.
Elle y tenait vraiment, apparemment.
« Un long séjour dans un couvent de filles… Quelle horreur… »
Elle y tenait, visiblement.
Maria ayant acquiescé, Aug se tourne vers Alma-san pour entamer l'interrogatoire.
« D'abord, au sujet de la tentative d'assassinat sur Ellie… »
Aug regarde les trois femmes.
« Les coupables sont déjà arrêtés. »
À ces mots, Alma-san et Catalina-san sourient de soulagement, tandis que Maria affiche une détente profonde.
Maria est amie avec Ellie, c'est normal.
Les deux autres semblent juste soulagées qu'on ait attrapé le criminel.
Elles n'ont pas de lien direct avec la femme d'Aug, donc moins d'inquiétude que Maria, sans doute.
En voyant leurs réactions, je me dis qu'Alma-san est vraiment innocente, mais Aug continue.
« On ne l'a pas annoncé parce qu'on n'a pas encore tout arrêté. »
Les trois ouvrent grand les yeux, surprises.
« Hein ? Le coupable n'était pas seul ? »
Alma-san et Catalina-san n'osent pas questionner Aug, alors Maria prend la parole.
« Oui. Au moins un commanditaire, un intermédiaire, un exécutant. L'exécutant et le commanditaire sont déjà pris. Mais… »
« L'intermédiaire est encore en fuite, c'est ça… »
Maria affiche un instant un air de compréhension, puis réalise quelque chose.
« Et quel rapport avec nous ? »
Forcément, sans explications…
« En fait… »
Aug nous explique donc, à moi et aux trois femmes, ce qu'on a déduit sur l'intermédiaire.
Au début, les trois écoutent avec intérêt, mais le visage d'une seule commence à changer.
Alma-san.
À partir du moment où il a dit que le coupable était probablement darmois.
Honnêtement, je ne sais pas comment interpréter ce changement.
Honte que son pays ait commis un tel acte ? Ou peur qu'on démasque un espion ?
« Du coup, Bieti vient de Darm. J'aimerais t'entendre là-dessus. »
Les yeux d'Alma-san, déjà impressionnée par son rang de prince, se figent encore plus sous cette intensité.
« M'entendre… sur quoi ? »
Maria aussi le demande en regardant Alma-san.
Rappelons qu'à Quanlong, on nous avait mis en garde contre les émissaires de Darm.
Elle doit s'en souvenir.
Mais son regard sur Alma-san est complexe.
Collègues depuis des mois, aucun doute sur son travail, elle ne veut pas la suspecter.
Catalina-san, elle, fait « heu ? heu ? » sans rien comprendre.
« Au fait,殿下. Pourquoi moi et Catalina-san sommes-nous là, si c'est pour interroger Alma-san ? »
À la question de Maria, Aug sort l'objet en question.
« Ah, ça… »
« Oui. Le porter force à dire la vérité… franchement, c'est un outil de contrainte aux aveux. »
Maria, qui connaissait son existence, regarde Aug, surprise qu'il l'utilise. Alma-san et Catalina-san découvrent l'objet, étonnées.
« Normalement, ça sert en enquête criminelle pour éviter les faux témoignages. Ici, Bieti n'a rien fait. Donc je veux d'abord confirmer si elle accepte de le porter pour témoigner. Cet outil a été fabriqué par Shin, sa fiabilité est très élevée. Une déposition sous son effet est considérée comme vraie. Qu'en penses-tu ? »
Devant cette proposition, Alma-san se tourne vers Maria, perdue.
Maria, elle, affiche un air convaincu.
« Je vois. Vous nous avez fait venir comme témoins pour prouver que vous ne l'y forcez pas. »
« Exact. De plus, porteur de cet objet, on ne peut mentir. Même aux questions privées, on répond sincèrement. Bieti est une femme. Votre présence sert à surveiller qu'aucune question indécente ne soit posée, et à témoigner qu'il n'y en a pas eu. »
Vraiment, il la suspecte à mort, mais sur ce point, il reste correct.
Avec son pouvoir, Aug pourrait lui imposer le pendentif, la dénudé de sa vie privée.
Mais parce qu'il le pourrait, il s'efforce de ne pas user de cette force.
C'est peut-être pour ça qu'il a le soutien du peuple.
Maria semble le ressentir aussi ; elle souffle, se tourne vers Alma-san.
« C'est bon, Alma-san. J'ai vu cet outil utilisé plusieurs fois, jamais vu d'effets secondaires. Et Son Altesse a lui-même interdit les questions déplacées envers une femme. Vous n'aurez pas à subir ça. »
Du coup, j'ajoute une précision.
« Comme l'a dit Aug, un témoignage sous cet outil est tenu pour vérité absolue. Alma-san, dans vos lectures, y a-t-il des histoires où un témoin n'est pas cru et se retrouve acculé ? Eh bien, ça n'arrivera plus. »
À mes mots, Alma-san a un sursaut.
Effectivement, il y en a.
Je me disais que cet argument marcherait sur elle.
Et effectivement, elle semble se résoudre. Elle regarde Aug.
« Je… je le porte. »
« Bien. Il suffit de le mettre au cou. »
Aug lui tend le pendentif.
« Euh… faut-il l'activer ? »
« Non. C'est un outil à activation permanente qui utilise une pierre magique. Il suffit de le porter. »
Aug répond, et Alma-san, les mains légèrement tremblantes, met le pendentif.
Elle inspire profondément, puis regarde Aug.
« Euh… c'est bon. »
Sur ces mots, l'interrogatoire d'Aug commence.
« Droit au but. Bieti, es-tu impliquée dans l'attentat contre Ellie ? »
« Hein ? N-non. »
Devant la question brutale, Alma-san bafouille mais nie toute implication.
Hein ? C'est fini, l'interrogatoire ?
Je le pense, mais Aug continue.
« Question suivante. Ce nom de marchand te dit quelque chose ? »
Aug lui tend un papier avec le nom du commerçant.
Il ne le dit pas à voix haute à cause de Catalina-san.
Alma-san le lit, penche la tête et répond : « Je ne connais pas. Je n'ai jamais entendu ce nom. » Sa non-implication avec l'intermédiaire est prouvée.
… En même temps, on n'a aucune info utile sur l'intermédiaire.
« Question suivante. Bieti, pour cette mission, ton supérieur t'a-t-il donné des instructions particulières ? »
La question d'Aug vise à savoir si on lui a ordonné d'espionner les Ultimate Magicians ou le royaume d'Earlshid.
Certains trouveraient la question insultante, mais vu les doutes exprimés par Aug tout à l'heure, elle doit trouver ça normal.
Alma-san ne fait pas la grimace, elle cherche dans sa mémoire.
« Voyons… »
Après un moment, elle dit « Ah » et commence.
« Mon supérieur m'a dit : "Tes capacités rédactionnelles sont sûres, tu seras utile sans problème. Pars la tête haute." »
« … »
Devant cette réponse, Aug reste coi.
« Heu ? C'est… tout ? »
« Ah, oui. Ah, mes collègues étaient jaloux. Certains râlaient : "C'est moi qui voulais y aller." »
Une banale encouragement du chef, une banale réaction de collègues.
Alma-san porte l'outil, c'est la vérité pure.
Aug n'imaginait pas une réponse si limpide.
Il reste un moment hébété.
« Hé, Aug. »
« Ha !? Ah, pardon, Bieti. Ah, bon, pas de souci alors… »
Son visage mélange soulagement et déception.
Il se reprend pourtant et poursuit.
« Bon… dernière question. »
« Oui. »
Sur ces mots, Alma-san se redresse.
« L'autre jour… Arenas avait apporté un livre, tu te souviens ? »
« Heu… ah, oui. »
« Ah, c'était le jour où elle a apporté le nouveau tome d'Amélie ? »
« C'est ça. »
Catalina-san parle, Aug confirme, et Alma-san tressaute.
« Ce jour-là, tu as refusé l'invitation de Messina et tu es rentrée la première. »
« … Oui. »
Hein ?
Qu'est-ce qui lui prend ?
Jusqu'ici, je croyais ses soupçons dissipés, et voilà qu'elle devient fébrile.
Hein ? Ne me dis pas…
L'homme qui l'attendait…
« Ce jour-là, un homme t'attendait devant chez toi, selon un témoin. Tu l'as fait entrer dans ta chambre. »
À ces mots, Maria s'interpose.
« Heu,殿下 ! C'est une question privée, ça ! »
« Inquiétez-vous pas. J'irai pas plus loin. Mais ça, je dois le savoir. »
Aug plante ses yeux dans ceux d'Alma-san.
Alma-san… wouah, elle tremble comme jamais.
Maria frémit à cette voix grave, inhabituelle chez Aug.
Catalina-san, qui découvre la scène, a peur. Alma-san, en plein dans le viseur…
Elle est blême, prête à s'évanouir.
Ah… c'est…
Coupable… peut-être.
Pendant que j'y pense, Aug presse Alma-san.
« Qu'est-ce que tu attends ? Réponds. »
Sous cette pression, Alma-san ouvre enfin la bouche.
« Ce… cette personne… »
« C'est qui ? »
« Ce… euh… »
« Euh ? »
« He-n… »
Quoi « he-n » ?
Ah !
Pas possible ! Un pervers !?
Alors que je pense ça…
« He-n, shu-u, sha… desu. »
« " " " " … " " " »
La réponse fige le temps dans la salle.
Pas seulement moi, Catalina-san et Maria sont figées.
Aug…
« Hmm ? J'ai mal entendu ? J'ai cru entendre "éditeur"… »
Il redemande, et Alma-san, le visage et le cou écarlates, baisse la tête.
« Haï… c'est… ce que j'ai dit… »
Elle dit ça, puis, visiblement horrifiée d'avoir dû l'avouer, se cache le visage dans les mains.
Hein ? Éditeur ? Quoi ?
Pourquoi un éditeur vient chez Alma-san ?
« Attendez ! Pourquoi un tel individu rendrait visite à Bieti !? »
Ah, Aug a la même réaction que moi.
En fait, Catalina-san et Maria ont l'air tout aussi curieuses, elles guettent la suite.
Après un moment caché derrière ses mains, Alma-san semble se résigner. Elle baisse les mains, garde la tête basse et commence à parler.
« En fait… j'écris des romans… »
Son visage est rouge comme une tomate bouillie.
Entendant ça, Aug…
Ah, il est en mode arrêt d'urgence.
« Euh… du coup, ce jour-là, c'était une réunion éditoriale ? »
Aug étant inopérant, je pose la question à sa place.
Alma-san secoue lentement la tête.
« En fait… ce jour-là, c'était la deadline… mais j'avais pas fini… on m'a surveillée jusqu'à ce que le manuscrit soit prêt… »
« Ah, d'accord… »
C'est pour ça qu'elle n'est pas sortie pendant des heures.
La réponse est cohérente, et avec l'outil, c'est la vérité absolue.
Je jette un œil à Aug…
La tête dans les mains, effondré sur la table.
Forcément, après tous ces doutes, tomber à côté de la plaque, ça fait ça.
Alma-san a moins honte, lui.
Bref, les soupçons sur Alma-san, employée des Ultimate Magicians, sont totalement levés.
Pendant que je pense ça, Catalina-san et Maria discutent avec Alma-san.
« Ah, c'est pour ça que vos rapports sont si bien écrits. »
« La belle écriture aussi ? »
« Heu… je fais attention pour que l'éditeur lise facilement, mais j'ai entendu dire que certains ont une écriture indéchiffrable. »
« Donc votre belle écriture, c'est votre mérite, Alma-san. »
« Heu, merci… »
Alma-san rougit de plaisir sous le compliment de Catalina-san.
Libérée de la pression d'Aug, elle a l'air bien plus détendue.
Ceci dit, avoir douté d'une collègue, c'est pas terrible. Il faudra m'excuser concrètement auprès d'Alma-san plus tard.
Alors que j'y pense, Catalina-san et Maria remarquent quelque chose.
« Ceci dit, je lis pas mal, mais je connais pas d'écrivain nommé Alma Bieti. »
« Ah, moi non plus. »
« Ouh ! »
Hein ? Elle venait de se détendre, la revoilà suspecte.
Peut-être qu'elle publie sous pseudonyme parce qu'elle ne vend pas beaucoup et qu'elle en a honte ?
« En fait… c'est embarrassant, donc je publie pas sous mon vrai nom… »
« Hein, un pseudonyme ? »
« Quoi quoi ? C'est quoi le pseudo ? »
Elles insistent… mais…
Hé, vous deux, vous avez oublié qu'Alma-san porte encore l'outil à aveux ?
Je vais les arrêter, mais trop tard.
« Heu, vous deux… »
« Ce… Amélie… comme nom… »
« " " " Eeeeeh ! ! ! " " " »
Au pseudonyme d'Alma-san, moi, Maria et Catalina-san nous levons d'un bond en hurlant.
Même Aug, la tête sur la table, la relève d'un coup.
Hein ? Hein ?
Amélie, c'est celle-là !?
Celle que Catalina-san adore, que Ellie lit, cette Amélie !?
Devant cette révélation choc, nous restons tous bouche bée, figés.
Alma-san, mal à l'aise sous ce silence lourd, baisse la tête.
Au milieu de cela, une personne bouge.
« A, Amélie-sensei ! ! »
« Hya ! Hya-i ! ! »
Catalina-san fond sur Alma-san avec une tête incroyable.
« Un autographe ! Pourriez-vous signer mes livres, sensei ! ? »
« Fweh ! ? Ah, oui. »
« Merci ! ! »
Catalina-san s'incline à la vitesse de la lumière.
Pas à quatre-vingt-dix degrés, non, c'est un pliage en deux, la tête vers le sol.
Alma-san, hébétée, revient à elle et panique.
« Heu, Catalina-san ! ! »
« Oui ! Qu'y a-t-il, sensei ! ! »
« Uuh… »
Devant le sourire radieux de Catalina-san, Alma-san est ultra-gênée.
Elle tergiverse, puis se décide et parle.
« Heu, arrêtez "sensei"… c'est gênant… et… si possible, pouvez-vous continuer à me traiter normalement ? Être traitée avec déférence par une collègue, ça crée une distance… »
Ah, c'est pour ça qu'elle le cachait.
Vu la réaction de Catalina-san, Amélie est une autrice super connue.
Elle a dû voir plein de gens changer d'attitude en apprenant son identité.
Alma-san, d'abord timide, s'était bien intégrée, on la voyait souvent discuter joyeusement au bureau.
Elle voulait sûrement garder ces relations sans chichi.
C'est pour ça qu'elle ne l'avait dit à personne.
Devant la supplique d'Alma-san, Catalina-san fait « euh… mais… » perplexe, mais sous le regard insistant d'Alma-san, elle inspire fort.
« Compris, Alma-san. Désolée, j'ai pété un câble. »
« Ah, non, c'est moi ! J'ai dit un truc prétentieux… »
« C'est pas prétentieux, c'est la vérité. Mais oui, vous ne voulez pas de distance, c'est ça ? »
« O-oui ! Je serais heureuse qu'on reste comme avant. »
À ces mots, Catalina-san sourit radieusement.
« Fufu. Alors, on continue comme avant, en amies ! »
Hein ? Hein ? Pas collègues ? Amies ? Depuis quand ?
Pendant que je tilt, Alma-san a l'air aux anges.
« Amies… oui ! On est amies ! ! »
Elle prend les mains de Catalina-san et elles font « kya kya » ensemble.
« Hé, une seconde. »
Alors qu'elles s'égayent, Maria les regarde avec un œil torve.
« Ah, su-supposez ! On a fait du bruit… »
« Ah, non, c'est pas ça. »
Maria coupe les excuses d'Alma-san et pointe son doigt vers elle.
« Ça, vous comptez le garder jusqu'à quand ? »
« " " " Ah " " " »
Au cou d'Alma-san, le pendentif à aveux pend toujours.
« Heu,殿下… »
« … Ha !? Qu, quoi ? »
Aug, il est resté coi jusqu'à présent.
« Ce… faut-il encore le porter ? »
« Ah, ah. Tu peux l'enlever. »
« Merci. »
Sur l'aval d'Aug, Alma-san retire le pendentif et le pose devant lui.
« Aug, du coup, les soupçons sur Alma-san sont levés, c'est bon ? »
« … Oui. Aucun problème. Pardon, Bieti. Je t'ai fait vivre un moment désagréable. »
Aug s'incline profondément vers Alma-san.
« Ueh !? Relevez la tête,殿下 ! Je m'en fiche complètement ! ! »
« … Vraiment ? »
« Oui ! »
Elle semble plus choquée qu'un prince s'incline devant elle que par les soupçons. Son visage, même sans l'outil, crie sa sincérité. Aug en a l'air soulagé.
Après tout, Alma-san continue de travailler pour les Ultimate Magicians.
Un malaise aurait été gênant.
Les doutes sont levés, pas de rancœur, tant mieux.
Je le pensais, mais voilà qu'Aug a l'air de vouloir dire un truc, sans oser.
« Qu'est-ce qu'il y a, Aug ? Encore un truc ? »
À ma question, Aug fait une grimace gênée et regarde ailleurs.
« Bi, Bieti. »
« Ha, hai ! »
« Ce… c'est une demande effrontée, j'en ai conscience… mais… »
« ? »
Quoi donc ?
Aug qui bafouille, c'est rare.
Je me le demande, quand il prend la parole, le visage légèrement rouge.
« El, Ellie est une grande fan d'Amélie… alors, si ça ne te dérange pas, pourrais-tu lui dédicacer un livre plus tard ? »
« Ah, oui ! Avec plaisir ! ! »
Devant cette demande inattendue, Alma-san reste une seconde interdite, puis accepte illico.
Hein, il fait du chantage à l'autographe pour sa femme ?
Je le savais, mais voir à quel point Aug adore Ellie me fait sourire malgré moi.
« … Quoi ? »
« Rien ? Ah, Alma-san, moi aussi je veux un autographe après. »
Aug me fusille du regard, je l'ignore.
Puisqu'on a une célébrité sous la main, faut bien en profiter.
Sauf que…
« Hya ! ? A, à l'Envoyé, mon autographe, c'est inimaginable ! ! Au contraire, c'est moi qui veux le vôtre ! ! »
« Pourquoi !? »
« Ah ! Moi je suis son amie, donc j'ai droit à l'autographe, non ! ? »
« Bien sûr ! ! »
« Donc pourquoi !? »
Il en veut à Aug, à Catalina-san, mais moi je dois donner le mien !?
D'ailleurs, j'ai jamais signé que des paperasses !
L'ambiance s'est détendue grâce à la levée des doutes, et on se met à crier tous ensemble. Maria, qui n'est pas fan d'Amélie et se fiche éperdument de mon autographe, lâche froidement :
« Vous faites quoi, vous ? »
Sous son regard glacé, nous rougissons et nous turions.
Au final, Aug et Catalina-san ont reçu une dédicace sur le dernier tome, et j'ai échangé un autographe sur un shikishi avec Alma-san.
Non, mais pourquoi moi !?
Les doutes levés, Alma-san quitte la salle avec Maria et Catalina-san, témoins. Il ne reste qu'Aug et moi.
Dès que nous sommes seuls, Aug souffle un soupir abyssal.
« Haaa… j'aurais jamais cru un tel dénouement… »
« Ouais… toi qui avais la tête de "Alma-san est LA coupable !" en la coinçant. »
Et raisonnement totalement à côté de la plaque.
Normal qu'il ait honte.
À mes mots, Aug grince des dents.
« Je, je ne dis pas ça ! »
« Heiin ? »
Ouh, il cache sa gêne.
Je ricane, et Aug claque la langue.
« Tch ! »
Un prince qui claque la langue, c'est mal élevé.
« J'attendais quelque chose du témoignage de Bieti. Une piste, une issue. Mais elle n'a aucun lien… c'est-à-dire que le fil menant au coupable est coupé. »
« Ah, c'est ça. Au fait, y'a plus aucune info ? »
À ma question, Aug s'arrache les cheveux.
« Ils ont préparé ça avec une minutie… aucune trace à suivre. »
« Et contacter Darm directement ? »
Ma suggestion fait refaire une grimace amère à Aug.
« Pas de preuves. Que l'intermédiaire soit darmois, c'est notre déduction parce qu'ils évitaient de nommer Darm. On ne peut pas provoquer un incident diplomatique sur une hypothèse. »
« Chiant… »
« C'est chiant, la diplomatie. »
Du coup, on est vraiment bloqué.
« Et au final, on fait quoi ? »
Si poursuivre l'intermédiaire est impossible, quelle suite ?
L'abandon ?
« Preuves ou non, Darm est suspect. Il ne reste qu'à durcir le contrôle aux frontières. »
« Mais si on ne durcit que pour Darm, ça fera incident diplomatique. "Vous doutez de nous ?" »
Enfin, on doute vraiment.
« On ne peut pas cibler Darm seul. Il faut durcir l'entrée pour tous les pays uniformément. »
« Hein, tous ? »
C'est abusé, là…
Je le pense, mais Aug secoue la tête.
« Cette fois, l'absence de preuves nous arrange. L'attentat a été commandité par un marchand étranger. Comme on ne peut identifier son pays, on revoit le contrôle pour tous. Personne ne s'y opposera. »
« Haa~ Tu retournes la situation, toi. »
Il ne tombe jamais pour rien.
« Laisser filer le vrai commanditaire est notre échec. S'ils sont partis sans traces, eh bien, utilisons ça. »
Le visage d'Aug n'arbore pas son habituel sourire confiant, mais une grimace amère.
Ainsi, la tentative d'assassinat sur la princesse héritière Elizabeth se solda par l'arrestation de l'exécutant et du commanditaire.
L'intermédiaire, identifié comme marchand étranger, s'enfuit et fut déclaré introuvable.
Le commanditaire, le comte Doville et son fils, furent condamnés à mort au terme du procès.
L'exécutant, membre de la Division Magique, avait sa famille en otage.
Sa profonde contrition et sa coopération pour l'arrestation du commanditaire furent retenues comme circonstances atténuantes ; il échappa à la mort et écopa d'une longue peine de travaux forcés.
Du fait que l'intermédiaire était étranger, le contrôle à l'entrée fut renforcé pour tous les pays.
La situation aidant, chaque nation l'accepta sans broncher, les avis étant plutôt compatissants que critiques.
Darm dut s'y plier aussi, si bien que, sans certitude absolue, l'infiltration d'éléments troubles depuis Darm put être empêchée dès lors.
… C'est du moins ce qu'on croit.
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Peu avant qu'Earlshid n'annonce l'arrestation des auteurs de la tentative d'assassinat sur la princesse héritière Elizabeth et le durcissement des contrôles aux frontières pour toutes les nations, dans une ville de Darm, un homme bien mis s'énervait sur son subalterne.
« Cet incompétent ! Il a échoué ! ! »
« Igya ! M, maître ! C-calmez-vous ! ! »
« J't'ai dit d'arrêter de m'appeler "maître" ! ! »
« Pardon, député ! »
« Chikusho ! J' lui ai confié parce qu'il disait "laissez-moi faire", et il rate tout ! ! »
Le député s'assoit lourdement, se prend la tête dans les mains.
« … Dis-moi qu'il n'a pas laissé de traces. »
« S, sauf votre respect, il n'est pas *si* incompétent. »
« … J'veux bien le croire. Si la moindre trace subsiste, on sait ce qui nous attend, toi et moi. »
Le subalterne frémit.
L'adversaire, c'est la grande puissance Earlshid.
Ils disent ne pas compter les Ultimate Magicians comme force nationale, mais leur prince héritier en est le second.
Si ce pays… si ce prince se met en colère, des gens comme nous disparaissent en un clin d'œil.
C'est pour ça qu'on a ourdi un plan détourné. Je n'imaginais pas l'échec.
Depuis ce jour, le député ne dormit plus.
Mais l'annonce d'Earlshid le soulagea au plus profond.
Bon, ils n'ont pas remonté jusqu'ici.
C'était la garantie de sa quiétude.
Dès lors, il retrouva le sommeil.
Mais quelques jours plus tard, le durcissement des contrôles fit arrêter plusieurs de ses hommes. Il passa alors des nuits blanches, cette fois par frustration — ce qu'à ce moment-là, il n'imaginait pas une seconde.