Quelques jours après la découverte que la puissance magique possède une onde propre, je rentrai au bureau après avoir terminé une mission et trouvai Catalina Arenas, venue de Suede, qui referma son livre pour m'accueillir.
« Bienvenue. Vous devez être fatigué. »
« Je suis de retour. Vous lisiez, je vois. Quel livre ? »
Pas possible… Ce ne serait pas mon livre, par hasard…
« Hein ? Ah, un roman d'amour. C'est le dernier opus de mon auteur préféré, et comme j'ai fini le travail tôt aujourd'hui, je voulais savoir la suite… »
C'est ça… Tant mieux… Pas ce livre-là, alors…
« Hé, vous avez un auteur préféré, vous ? Comment s'appelle-t-il ? »
Quand je posai la question, Catalina me répondit avec un air ravi.
« Ça s'appelle Amélie, et elle écrit des histoires qui font battre le cœur ! »
« Ah… »
Au moment où Catalina me le dit, la petite voix d'Alma Bietti, venue de Darm, parvint à mes oreilles.
« Alma-san, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ah… pardon. J'ai raté mon rapport… il faut que je le réécrive. »
Mince.
Catalina avait peut-être fini son travail, mais Alma était encore en plein dedans.
« Désolé, on a fait du bruit. »
« N-non ! C'est moi qui suis désolée d'avoir coupé la conversation. Continuez, s'il vous plaît… »
Quand elle dit ça, c'est pas facile de continuer…
Mais si j'arrête net, Alma risque de se sentir responsable.
En tout cas, Alma a l'air toute tremblotante, genre elle fait super gaffe à tout le monde.
Du coup, pour pas qu'elle se fasse du souci inutile, je décidai de reprendre la conversation d'avant.
« Catalina-san, vous lisez beaucoup, en fait ? »
« Oui ! Enfin, presque que des romans d'amour… Ah ! Mais ! J'ai lu votre livre, Shin-sama !! »
« Gah ! »
J'ai baissé ma garde !
Pas moyen que la conversation bifurque vers ça, sur cette lancée !
« Ce livre, c'est practically un roman d'amour entre Shin-sama et Sicily-sama ! J'ai eu des frissons en le lisant ! »
Arrêtez !
Ne m'en remettez pas une couche !
« C-c'est… v-vrai… »
Se faire donner son avis en direct par une lectrice de ce livre qui parle de moi…
Quelle torture !
« Pfft… Kuhuhu »
Pendant que je pensais ça, un rire retentit derrière moi.
On dirait qu'Auguste est rentré.
En y regardant de plus près, Mark, qui est revenu avec moi, et Tony, qui est revenu avec Auguste, tremblent aussi les épaules.
Vous les gars…
« Arenas, laisse-le tranquille, veux-tu. Shin a honte à mourir à cause de ce livre qui parle de lui. »
« Ah, c'est ça ? »
Catalina penchait la tête, intriguée au plus haut point.
Pourquoi elle ne comprend pas cette gêne…
« D'ailleurs, pourquoi vous en êtes venus à parler de ça ? »
« Ah… non, Catalina-san lisait un bouquin, donc je lui demandais c'était quoi. »
« Hou. C'est quel genre d'histoire ? »
Auguste aussi sembla intéressé et interrogea Catalina, qui se mit aussitôt à bafouiller.
« Euh… enfin… »
« Quoi ? C'est un livre dont on ne peut pas dire le contenu ? »
Ses yeux se plissèrent légèrement, soupçonneux.
« Non ! C'est pas ça ! »
« Hein ? Tu m'as dit le contenu normalement, tout à l'heure ? C'est dur à dire à Auguste ? »
« Ce… n'est qu'une histoire inventée se passant dans un pays imaginaire, alors… »
Comme Auguste et moi insistions, Catalina insista sur ce point avant de raconter l'histoire.
« C'est l'histoire d'une roturière qui rencontre un prince en sortie incognito en ville et qui tombe amoureuse. »
… Hein ?
Comme cadre narratif, c'est archi-classique.
Pourquoi elle hésite à le dire à Auguste ?
« … Où est le problème, au juste ? »
« C'est… ça… »
Comme pour exprimer mon propre sentiment, Auguste posa la question, et Catalina promena son regard de ci de là avant de se résoudre à parler.
« Le prince a une fiancée décidée par la politique. Il n'aime pas cette femme… et comme Auguste-sama aime la princesse, j'ai trouvé ça difficile à raconter… »
Ah, c'est donc ça.
Qu'Auguste chérisse Ellie est connu de tous.
Puisqu'on a annoncé sa grossesse juste après la fin de l'académie, la rumeur court chez les citoyens que le prince héritier aime profondément la princesse héritière.
Je l'ai appris de quelqu'un rencontré chez un client, c'est sûr.
Du coup, pour Auguste, une histoire où le prince n'aime pas sa fiancée, c'était dur à entendre.
Mais le principal intéressé, lui, a l'air de pas pigeonner, il penche la tête.
« Pourquoi c'est dur à dire ? »
« Eh ? Mais c'est un prince qui traite sa fiancée comme de la merde, vous savez ? Celle de l'histoire a un caractère pourri… Je craignais que ça ne vous déplaise… »
Catalina, elle aussi, fait une tête « hein ? pourquoi ? » en expliquant.
… Ah, c'est peut-être une différence de culture qui crée un décalage.
« Catherine-san. Au fait, à Suede, les nobles et la royauté, c'est mariage politique la norme ? »
« Oui. Pas que Suede, partout autour c'est pareil. »
Catalina dit ça en jetant un œil à tout le monde dans le bureau.
Les employés avaient l'air d'écouter aussi, et Min Shaolin de Quanlong, Ian Colley de Canaan, Henri Montret de Kurt hochèrent la tête.
« Chez nous y a pas de noblesse, alors ça n'existe pas trop. »
C'est Kartas Zenith d'Els.
Els est une république présidentielle.
Tout le monde est roturier, pas de système de castes.
Natasha d'Ys est avec Sicily chez moi, donc elle est pas là.
Du coup, tous les regards se tournent vers la dernière.
Alma-san.
« Ah… euh… désolée. Chez nous, c'est flou en ce moment… »
Alma baissa la tête en disant ça.
En entendant ces mots, le regard d'Auguste se durcit un peu.
« Flou, hein. D'après ce qu'on m'a dit, Bietti travaillait dans un bureau avant d'être envoyée ici, non ? »
Sa question sonnait plus comme un interrogatoire.
Vu qu'elle vient de Darm où la situation politique est instable, Auguste la surveille.
En fait, il a mis quelques types en planque pour l'épier.
Pour l'instant, elle fait juste le trajet bureau-appartement loué, avec quelques courses, et reste cloîtrée le reste du temps.
Pas de mouvement suspect à signaler.
Mais le doute persiste.
Il profite de l'occasion pour creuser un peu.
Face à la question d'Auguste, Alma répondit en faisant voler son regard dans tous les sens.
« Euh… Je suis roturière, et je faisais du secrétariat dans un bureau. Donc j'ai jamais eu affaire aux nobles. Même quand les nobles ont disparu et que des gens élus au… sénkyo ? sont arrivés, ça a pas vraiment changé mon boulot, enfin… »
Ben oui.
Même si le haut change, les employés du bas, ça les impacte pas tant que ça.
« Hou. Et avec ça, t'as été choisie pour notre staff ? »
Parce que, mine de rien, j'ai entendu dire que nos employés étaient tous des élites aux CV impressionnants.
J'ai vu le dossier d'Alma, y avait une lettre de recommandation comme quoi elle était une secrétaire compétente.
Elle a menti ?
« C'est… enfin… »
Devant la question d'Auguste, Alma finit par expliquer, la mort dans l'âme.
« On m'a dit que mon écriture était belle… et qu'on m'a complimentée sur la lisibilité de mes rapports, alors je pense que c'est pour ça… »
« "…" »
Hein ?
Choisie parce que l'écriture est belle et les rapports lisibles ?
C'est quoi, ça ?
« Ah, c'est vrai. Les rapports d'Alma-san sont loués pour leur calligraphie et leur clarté par le 담당者 au château. »
Alors que je penchais la tête devant la raison donnée par Alma, Henri la confirma.
« C'est vrai ? »
« Oui. On m'a dit qu'ils étaient concis et clairs, quand je suis allé au château l'autre fois pour caler une mission. Ils m'ont enviée en disant qu'eux n'ont que des gars qui écrivent comme des cochons et pondent des rapports incompréhensibles. »
Ah, c'était ça.
Henri fait souvent la liaison missions entre nous et le château, il a dû l'apprendre là-bas.
Secrétaire pour Catalina, greffière pour Alma, commerciale pour Henri, intendance pour Kartas.
Ian, lui, est fort en calcul, donc il gère la compta.
Ses muscles impressionnants n'ont pour l'instant aucune utilité…
Shaolin, recrutée en urgence, fait du généraliste, mais elle est souvent absente pour préparer l'école de langue quanlongaise qui va ouvrir.
Elle utilise parfois notre Portail pour rentrer au Quanlong ou semble occupée ailleurs.
« Au fait, on parlait de quoi, déjà ? »
La conversation a pas mal dévié, mais le sujet initial ?
« C'est : est-ce qu'à Earlshid on se marie par amour ? »
Catalina, l'initiatrice, me remit sur les rails.
« Ah, oui. À Earlshid, les nobles aussi, le mariage d'amour est recommandé. La royauté pareil. Et noble-roturier, ça pose pas de problème. »
« Euh, je peux poser une question ? »
C'est Alice, qui était revenue sans que je m'en aperçoive.
À côté, sa binôme Lin est là.
« Quoi ? Qu'est-ce qui t'arrive, Corner ? »
« Euh, pour Shin-kun et Sicily, Shin-kun est pas normal donc ça va, mais les autres aussi, c'est okay ? Genre, une noble qui épouse un roturier lambda, ou… une roturière qui se marie avec un noble… »
Alice demanda ça à Auguste en se tortillant un peu.
Hein ?
C'est qui, ça ?
Alice.
Hein ? Alice !?
« Ah, oui. Si les concernés sont d'accord, y a pas de souci. Juste, une roturière qui épouse un noble, c'est dur, parait-il… »
« Vraiment !? »
Troublé, Auguste répondit, et Alice mordit à l'hameçon.
Mais c'est qui, bordel !?
« Ah, oui. La vie de noble est bien différente de celle de roturier. Y a plein de manières à apprendre, et beaucoup craquent mentalement avant de s'y habituer, dit-on. »
« C'est vrai… »
Alice fit une tête sérieuse et se mit à réfléchir.
Hein ? Sérieux, quoi ?
« … Corner, t'as quoi ? »
Auguste, perplexe devant l'attitude d'Alice, me demanda à voix basse.
« Sais pas. Qu'est-ce qui lui prend ? »
D'habitude, elle ne réagit qu'en râlant aux histoires d'amour, mais aujourd'hui Alice…
Ah ! P-pas possible !?
Au moment où ma déduction me glaça…
« Euh, moi ! »
Alma, qui était toute tremblotante tout à l'heure, lança soudain une grosse voix.
« L-l'histoire d'avant… est-ce que Auguste-sama et la princesse, c'est aussi un mariage d'amour ? »
Ah, tiens, on en parlait, effectivement.
« Ah, oui, c'est le cas. »
Auguste répondit, un peu surpris par le changement brutal d'Alma, et Catalina et Alma poussèrent un « Waa » en chœur.
« Donc, une histoire de fiancée imposée par la politique, j'me projette pas dedans, moi. »
« C'est ça ! C'est merveilleux ! »
« Euh, moi ! P-puis-je vous demander de me raconter ça en détail, la prochaine fois ? »
Contrairement à Catalina qui s'émerveille franchement, Alma mord à l'hameçon comme une affamée.
Elle est si touchée que ça ?
« Désolé, mais j'suis pas doué pour ce genre de causerie. Passe ton tour. »
Mais Auguste déclina net la demande d'Alma.
Quoi ? Il se méfie encore… ah non, c'est pas ça.
D'ailleurs, moi non plus j'ai jamais entendu comment Auguste et Ellie se sont mis ensemble, ni la demande en mariage.
Vraiment pas à l'aise, ou juste pudique ?
Dans les deux cas, ça sortira pas facile.
« Ah, c'est… c'est ça… »
Rejetée, Alma parut choquée et s'affaissa.
« Ah, Alma-san, deux secondes ? »
C'est Maria qui s'approcha d'Alma en disant ça.
Depuis quand elle est rentrée, celle-là ?
Maria s'approcha d'Alma et lui glissa quelque chose à l'oreille.
À l'instant, les yeux ternes d'Alma se remirent à briller.
« Vraiment !? »
« Ouais. Tout le monde a l'air rentré, et le boulot est fini, non ? Si tu veux, on va bouffer ensemble ? Toi aussi, Catalina-san. »
À la proposition de Maria, Catalina sourit « Volontiers ! », mais Alma, après avoir affiché sa joie, fit « ah » comme si elle se rappelait un truc, et retomba.
« Désolée… j'ai un truc après ça… »
« Ah, c'est vrai. Bon, on remettra à quand tu seras dispo. »
« Oui. Merci de m'avoir invitée, désolée. »
Alma dit ça, choppa ses affaires et fila illico.
« Moi aussi, je passe mon tour aujourd'hui. On y ira toutes ensemble quand Alma pourra. »
Se sentant pas d'aller manger avec Maria en laissant Alma, Catalina déclina aussi.
« C'est ça. Dommage, mais soit. Allez, tout le monde,お疲れ様 ! »
Maria dit ça et déguerpit par le Portail.
« Ah ! Hé, attends, Messina ! »
Auguste tendit la main en panique, mais le Portail se referma sans pitié.
Auguste, la main tendue vers l'espace vide où le Portail venait de disparaître, tremblota et serra le poing.
« Elle… elle va pas raconter, j'espère ? »
Ah, Maria, mine de rien, est une comtesse.
Elle a fait le collège à l'académie des nobles avec Auguste, donc elle doit bien connaître sa vie amoureuse.
Et vu le déroulement, elle a l'air prête à tout balancer.
C'est pour ça qu'elle s'est cassée aussi vite.
« … J'vais user de mon autorité de prince héritier pour lui interdire de parler… »
Mais à quoi il joue, à utiliser son titre pour des conneries pareilles.
Je posai ma main sur l'épaule d'Auguste en y mettant tout mon « laisse tomber », et secouai doucement la tête.
Couper une conversation de filles sur l'amour…
Après, quoi qu'on te dise, j'sais pas.
Visiblement il a capté mon message, Auguste baissa les épaules, abattu.
Mais bon, tout à l'heure, Maria m'a paru bizarre.
C'était une conversation amoureuse, mais elle était bizarrement distante…
Avant, elle aurait hurlé « pourquoi tout le monde sauf moi ! » en entendant des potins d'amour.
Bon, nous aussi on est des adultes maintenant, peut-être qu'elle garde ce délire pour le cercle rapproché.
Comme y avait les nouvelles employées, elle s'est peut-être retenue.
Dans ce sens, le fait que Maria aille manger avec Catalina et Alma a du sens.
D'ailleurs, Alma a dit qu'elle faisait que bureau-maison, non ?
C'est quoi, son « truc » ?
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Après avoir quitté le bureau des Ultimate Magicians, Alma acheta des ingrédients pour le dîner en rentrant, puis rentra direct chez elle.
C'était un immeuble en briques de trois étages.
Quand elle monta l'escalier et arriva devant sa porte, on l'appela.
« Tu rentres enfin… »
C'était un homme d'âge moyen en costume.
En voyant son visage, Alma souffla discrètement et ouvrit sa porte.
« Entre vite. »
Alma dit ça court, entra prestement, et l'homme la suivit.
L'homme sortit de la chambre d'Alma plusieurs heures plus tard.