Nous nous trouvions devant le général, après avoir abattu Hao transformé en majin.
C’était pour comprendre le sens de ses propos d’à l’instant.
Près du général se trouvaient Shaolin, que nous avions fait évacuer tout à l’heure, ainsi que Sicily qui l’avait aidée.
« Général, tout à l’heure vous avez qualifié le majin de "coupable". Qu’est-ce que cela veut dire ? »
Lorsque Auguste posa cette question, le général regarda Shaolin et Reefan avant de parler.
« Avez-vous, vous deux, déjà entendu parler des coupables ? »
Shaolin et Reefan, interpellés, secouèrent la tête.
« Qu’a dit le général ? »
« Il a demandé si vous aviez déjà entendu parler des coupables. »
C’est pour ça qu’elles ont secoué la tête.
Elles disaient ne pas savoir.
Face à la réaction de Shaolin et Reefan, le général garda un moment le silence, puis'ouvrit la bouche.
« Ceci relevant du secret absolu, je vous prie de n'en rien divulguer. Il en va de même pour Votre Altesse et les vôtres. »
« Bien, nous l'avons compris. »
« Puis, je suppose que vous deux le savez déjà, mais Votre Altesse et les vôtres, connaissez-vous la méthode pour rendre capable de magie quelqu'un qui ne l'est pas ? »
« Ah, j'ai ouï dire. Il s'agit d'ingérer des pierres magiques, n'est-ce pas ? »
« Exactement. Et connaissez-vous la raison pour laquelle cela est considéré comme un tabou ? »
« J'ai entendu dire que ceux qui ingèrent des pierres magiques voient leur puissance magique devenir instable et finissent par mourir. »
Quand Auguste répondit, le général baissa légèrement les yeux.
« C'est bien cela. C'est la raison du tabou "on ne doit pas ingérer de pierres magiques", telle qu'elle est largement connue dans ce pays. »
Hein ? Quelque chose me chiffonne dans ses mots…
Tandis que je réfléchissais à ce que c'était, Auguste mit le doigt sur l'incongruité avant moi.
« "Largement connue"… cela voudrait-il dire qu'en réalité, il y a une autre raison ? »
Ah, c'est ça.
J'ai compris la raison de ma gêne et ça m'a soulagé.
« Votre Altesse est perspicace. En effet, la vraie raison du tabou interdisant l'ingestion de pierres magiques est légèrement différente. »
« Légèrement ? »
« Oui. Dans les grandes lignes, c'est la même chose. Mais… »
Le général coupa sa phrase là et promena son regard sur nos visages.
« Ce n'est pas parce qu'on a ingéré une pierre magique que l'on meurt. »
««« Hein ? »»»
Attendez un peu.
Hein, ingérer une pierre magique entraîne la mort, c'est pour ça qu'il ne faut pas le faire ?
Si ce n'est pas ça, qu'est-ce que ça veut dire ?
« Qu… qu'est-ce que cela veut dire ? Nous avons donc été trompés depuis toujours ? »
Shaolin posa la question au général, comme prise au dépourvu.
Au passage, les paroles de Shaolin furent interprétées par Reefan.
Recevant cette question, le général détourna le regard de Shaolin et continua.
« Ce n'est pas un mensonge total. En effet, tous ceux qui ont ingéré des pierres magiques jusqu'à présent sont morts sans exception. Certains tout de suite, d'autres après un certain temps. Mais aucun n'a vécu longtemps. »
Tous morts sans exception, pas de longue vie.
Ça veut dire qu'au final, ils sont morts.
Où est la différence, là-dedans…
Non, attendez un peu ?
Il est certain qu'ingérer une pierre magique rend la puissance magique instable.
Hao qu'on vient d'abattre est devenu capable d'utiliser la magie en ingérant une pierre magique, mais sa puissance magique est devenue instable, et acculé mentalement, il s'est transformé en majin.
Et il a été abattu tout de suite…
« Ah »
J'ai laissé échapper une exclamation involontaire, et le général a tourné son regard vers moi.
« Vous avez remarqué ? »
« Oui. Ceux qui ont ingéré des pierres magiques sont tous morts sans exception. Mais la vérité est un peu différente. Cela veut dire que la cause de la mort n'est pas l'ingestion de la pierre magique elle-même… »
« C'est exact. Ceux qui ont ingéré des pierres magiques ont tendance à se transformer en monstres… non, d'après les archives, ils se transforment en monstres sans faille. Dès lors… »
« La cause de la mort… c'est l'extermination, un meurtre déguisé ? »
« C'est bien cela. »
Je pensais, à cause de la phrase "ingérer une pierre magique mène à la mort", que c'était comme un poison.
Shaolin et les autres devaient penser la même chose.
C'est pour ça que dans les usines de fabrication de Fu où l'on broie et traite des pierres magiques, la gestion est stricte.
Mais la réalité n'était pas ça.
Ceux qui ont ingéré des pierres magiques se transformaient tous en majins sans exception, et c'est parce qu'ils ont été exterminés qu'ils sont morts.
« Co… comment est-ce possible… »
Même Shaolin, qui entendait cela pour la première fois, ne cachait pas son choc.
C'était un récit à ce point bouleversant.
Je vois…
On comprend que le général ait dit de n'en rien dire.
Mais… du coup, une autre question surgit.
D'après le général, il y a eu par le passé plusieurs humains qui ont ingéré des pierres magiques et se sont transformés en majins.
Ils ont été exterminés tout de suite ?
La puissance militaire de Quanlong est-elle si élevée que ça ?
Pendant que j'y réfléchissais, c'est Maria, qui doutait de la nécessité de cacher la vérité, qui interrogea le général.
« Mais pourquoi faut-il garder le secret ? Je pense que rendre public le fait qu'ingérer une pierre magique entraîne une transformation en monstre aurait bien plus d'impact… »
D'autres semblaient partager son avis : « En effet », « Ça ferait un dissuasif encore plus fort, non ? » firent entendre leurs voix.
Même sans comprendre les mots, le général a dû saisir à l'ambiance que tout le monde n'était pas convaincu, car il se mit à parler pour calmer le jeu.
« Malheureusement, ce n'est pas possible. »
« Hein ? Pourquoi ? »
C'est Alice, qui ne comprenait pas non plus tout comme Maria, qui réagit.
« C'est que, même si on a ingéré une pierre magique, on ne meurt pas nécessairement. »
Le général dit cela en promenant son regard sur tous.
« Si l'on ingère une pierre magique, on se transforme en monstre. À ce stade, on n'est pas mort, n'est-ce pas ? »
« Ah, c'est vrai. On mourait parce qu'on nous exterminait. »
Avec cette explication, Alice sembla convaincue.
« C'est bien cela. Tant qu'on n'est pas exterminé, on ne meurt pas. »
Voilà la raison du secret.
Même transformé en monstre, si on n'est pas exterminé, on ne meurt pas.
Il y a une possibilité de survivre.
« Jusqu'ici, on a réussi à les exterminer d'une manière ou d'une autre, mais si on en laissait échapper un, que ferait-on ? Ne vient-on pas justement de faillir en laisser échapper un ? »
« De plus, si quelqu'un nourrit une rancune tenace et souhaite se venger au prix de sa vie, il y a aussi la possibilité que ce moyen soit utilisé. »
« Exactement comme le dit Votre Altesse. D'après les archives passées, il y a eu des gens qui ont ingéré des pierres magiques dans ce but. C'est pour cela qu'on a répandu l'idée qu'ingérer une pierre magique entraîne la mort certaine. »
« Je vois. Cependant, malgré cette connaissance, vous avez semblé pris de court cette fois-ci ? »
« Je n'ai pas d'excuse. Si je puis me justifier, cela faisait des dizaines d'années qu personne n'avait ingéré de pierre magique. Moi non plus, je n'ai pas d'expérience, je n'aurais jamais imaginé qu'il se transformerait en monstre à ce moment précis. »
Entendant cela, Auguste sourit avec une pointe d'autodérision.
« Pardonne-moi, j'ai parlé sur un ton désagréable. Rappelle-toi, nous non plus, la première fois que nous avons affronté un majin, nous n'avons rien pu faire. Dans notre pays, on nous inculque depuis l'enfance que les majins sont des êtres terrifiants. Et pourtant, sans l'intervention de Shin, nous ne serions peut-être plus ici. »
« C'était donc ainsi. Cela dit, je suis stupéfait par Shin-dono. Je n'aurais même pas rêvé qu'il puisse exterminer un coupable aussi facilement. »
Le général et Auguste, me regardant, dirent cela.
Bon, se faire complimenter d'un coup, ça me gêne.
« Non, enfin, nous avons affronté jusqu'ici des majins qui avaient conservé leur raison. Un majin qui a perdu la raison, à présent, on ne le considère plus comme une menace, c'est tout. »
« Je vois. À ton âge, tu as traversé pas mal de zones de turbulence. »
« Disons que j'ai eu ma part. »
« Ne sois pas si modeste. Cela dit, la défaite de Hao vient sans doute de ce qu'il n'a pas su mesurer la valeur de Votre Altesse et de Shin-dono. »
Le général dit cela en regardant le corps de Hao qu'on emmenait au loin, derrière nous où des soldats s'affairaient.
« Du coup, c'est d'autant plus suspect. Pourquoi appeler les majins "coupables" ? Ce sont des humains transformés en monstres, donc ce sont des majins, non ? »
Quand Auguste posa cette question, le général fit une drôle de tête.
« Pourquoi… Ils ont enfreint l'interdit en ingérant des pierres magiques et se sont transformés en monstres, ce sont donc des gens qui ont commis un crime… on les appelle coupables, non ? »
En voyant le général dire cela, je réalisai quelque chose.
« Heu, est-ce qu'il n'y a pas, par hasard, d'autres gens qui sont devenus majins sans avoir ingéré de pierres magiques ? »
« Il n'y en a pas. Devenir un coupable, c'est exclusivement le sort des humains ayant ingéré des pierres magiques. »
« C'est donc ça… »
Avec ça, ma question d'à l'instant est résolue.
À Quanlong, les humains transformés en monstres ne sont que les coupables.
Les majins que nous connaissons, ce n'est pas par ingestion de pierres magiques, mais — c'est encore une hypothèse — des mages de haut niveau dont la puissance magique a déraillé à cause d'une rancune ou d'une haine intense, et qui se sont transformés en majins.
C'est pour ça que les majins que grand-père et grand-mère ont abattus par le passé étaient au point de faire s'effondrer un pays, et que Strome a créé une armée de majins pour tenter de détruire non pas un pays, mais le monde.
Par comparaison, à Quanlong, ce sont à l'origine des humains incapables de magie qui, ayant ingéré des pierres magiques, ont vu leur puissance magique devenir instable et se sont transformés en majins suite à un déclencheur.
Leur puissance de base est faible.
Ceux qui sont devenus majins par ingestion de pierres magiques sont largement inférieurs en puissance aux majins que nous avons affrontés.
C'est pour ça qu'on a pu les exterminer.
« Merci beaucoup. Beaucoup de choses sont maintenant claires. »
« Bien. Mais, comme je l'ai dit tout à l'heure, secret absolu. Vous aussi. »
« Nous l'avons compris. »
Le général nous l'a demandé sur un ton suppliant, mais à Shaolin et aux siennes, il l'a ordonné sur un ton autoritaire.
Effectivement, l'attitude change selon qu'on est étranger ou citoyen.
Tous deux étaient complètement intimidés.
« Bien, avez-vous d'autres questions ? »
« Non, pardon de vous avoir pris votre temps. »
« Non, je dois m'occuper du traitement de cette affaire, je vous laisse. »
Le général salua Auguste et se dirigea vers les soldats qui s'activaient.
En le voyant partir, nous poussâmes tous un soupir, comme d'un commun accord.
« Quand même, on a entendu une sacrée histoire… »
« Ouais. Même Shin ne savait pas ça, apparemment. »
« Normal. Au départ, je ne connaissais même pas l'existence des pierres magiques avant d'en recevoir à l'Académie. »
« C'est vrai aussi. Enfin, vous connaissez la menace des majins mieux que quiconque, donc je pense que vous n'en parlerez pas, mais faites gaffe à ne pas laisser échapper un mot ? Surtout toi, Lin. »
Auguste dit cela en regardant Lin parmi nous.
« Votre Altesse, c'est cruel. Évidemment que moi aussi je comprends qu'il ne faut pas en parler. Et pourquoi moi seulement ? Faites attention à Alice aussi. »
« Qu… Lin, c'est pas cruel, ça !? »
« Lin, tu fréquentes l'Académie de magie, non ? Tu as souvent des discussions sur la magie, non ? »
« Effectivement, il y a souvent des débats. »
« Parmi eux, n'y a-t-il pas de discussions sur la façon de permettre à quelqu'un sans aptitude magique d'utiliser la magie ? »
« Ça arrive souvent. La découverte de cette fois-ci est énorme… ah. »
Ah, c'est le genre de piège dans lequel Auguste me fait souvent tomber.
Comme prévu, Auguste se mit à trembler.
« Revois ta façon de penser !! Écoute bien ? Tu ne dois ABSOLUMENT pas en parler !! Ou plutôt, oublie-le !! »
« C'est impossible. C'est gravé dans mon cerveau. »
« Alors, je vais te le faire oublier ? »
Auguste, gardant un air furieux, afficha un sourire en enroulant de la foudre autour de ses deux mains.
Froid…
« J'ai oublié. Je ne me souviendrai plus ! »
Visiblement terrifiée, Lin se raidit au garde-à-vous, saluant désespérément pour affirmer qu'elle avait oublié.
Voyant l'attitude de Lin, Auguste dispersa la puissance magique qu'il enroulait autour de ses mains.
« Bon sang… bref, l'affaire Hao est close. Il ne reste plus qu'à attendre la reprise des négociations, on rentrera quand Quanlong nous contactera. Rentrons. »
Sur ces mots, Auguste se mit en route vers la sortie du Yūkōden.
Puisque le plus grand obstacle, Hao, a disparu, j'espère que la suite se passera sans accroc.
En parlant de ça, nous rentrâmes à la résidence des Min.
Le lendemain, un tumulte éclata dans certains quartiers car quelque chose était tombé du ciel, mais la vérité sur la cause de cet événement resta inconnue, et il fut transmis de génération en génération comme l'un des incidents inexpliqués survenus dans la capitale impériale de Quanlong, Eilon.