« Incroyable… ils ont disparu de ma vue en un clin d'œil… »
Après le départ de Shin et des siens, Shaolin, restée sur place, laissa échapper ces mots, abasourdie.
« Eh bien, ça fait à peu près trois ans qu'on vole dans les cieux. On arrive à sortir une vitesse respectable. »
« Si on vole trop vite, on a du mal à respirer, mais j'ai aussi progressé dans la magie de vent qui empêche ça. »
Face à Shaolin qui fixait, hébétée, la direction où s'étaient envolés Shin et les autres, Mark et Olivia lui adressèrent la parole.
« Alors… si les hydravions pouvaient voler à une telle vitesse… »
Elle allait dire qu'ils seraient arrivés bien plus tôt, mais Mark réfuta ses mots.
« Si elles volaient à la même vitesse que nous, les hydravions se disloqueraient. »
« V-Vraiment ? »
« Oui. Si on veut les faire voler à notre vitesse, il faut construire la coque en métal. »
« Du métal… cela voudrait dire… »
« Le poids serait énorme, donc la puissance magique nécessaire pour les faire flotter le deviendrait aussi. Résultat, même avec plusieurs pilotes, ça ne suffirait pas. »
« … Rien ne se passe jamais aussi bien qu'on le voudrait, hein… »
Suite aux explications de Mark, Shaolin révisa immédiatement son avis.
« C'est pourtant là que se voit le talent d'un artisan. Ceci dit… les outils magiques que fabrique Walford-kun dépassent tellement le bon sens qu'on ne sait pas par quel bout les améliorer, c'est la réalité. »
« Au point que ça… ? »
« Tu ne l'as pas dit toi-même au bivouac dans le désert ? Franchement, je suis convaincu que Walford-kun possède les souvenirs de la civilisation antérieure. »
« De la civilisation antérieure… »
Shaolin prononça ces mots et se renferma dans le silence.
Mark interpréta cette attitude comme une incrédulité persistante et n'y prêta pas plus d'attention.
Il laissa donc Shaolin mutique de côté pour s'adresser à Naval.
« On y va ? »
« Ouais. C'est l'heure qu'il est. Allez, Shaolin-san, on se bouge ? »
« Hein ? Ah, oui ! »
Interpellée par Naval, Shaolin releva vivement la tête.
Puis elle monta dans la voiture préparée par la famille Min, avec le reste de la délégation.
Mark et Olivia, eux, font office d'escorte, donc ils vont à pied.
C'est ainsi que la délégation se mit en route vers le Yūkōden, mais l'aspect de la capitale sur le chemin frisait la panique.
Les conversations qu'on entendait allaient déjà bien au-delà de l'attaque du village dont Mark et les siens avaient entendu parler : elles s'étaient propagées à tout le Quanlong, et l'on voyait bien que les récits eux-mêmes s'embrouillaient.
« On dirait un sacré bordel. »
« Ouais. Dans un tel état, est-ce qu'ils vont vraiment tenir une réunion ? »
« Boh. Ces histoires compliquées, c'est le domaine de l'Altesse et de Naval-san. Nous, on fait notre boulot. »
« C'est ça. »
Mark et Olivia déployèrent à nouveau leur magie de détection pour scruter les environs.
Résultat : aucune puissance magique suspecte, comme ces derniers jours.
« Vraiment, c'est d'un calme à faire douter de ce qui s'est passé le premier jour. »
« Bah, c'est une délégation, alors c'est ça la normale. »
Tout en échangeant ce genre de propos, ils continuèrent d'avancer vers le Yūkōden et finirent par y arriver.
« Finalement, il ne s'est rien passé. »
« Sur la route, oui. Mais… »
Olivia dit cela en regardant à l'intérieur du bâtiment.
Là aussi régnait une confusion totale, on voyait une foule de gens courir dans tous les sens.
Shaolin, descendue de la voiture, interpella l'un de ces fonctionnaires qui couraient partout.
Celui-ci hurla quelque chose et s'enfuit en courant.
« Qu'est-ce qu'il lui a dit ? »
Le doute de Mark fut dissipé sitôt Shaolin revenue.
« Je lui ai demandé où se tiendrait la réunion d'aujourd'hui, mais il m'a répondu qu'en pareille urgence, ils n'avaient pas la marge pour ça, et que Hao étant tenu pour responsable de ce chaos, ce n'était pas le moment pour des réunions. »
À ces mots de Shaolin, tout le monde, Mark comme Naval, acquiesça.
« C'est sûr. Leur pays est en pleine tourmente, ils n'ont pas le temps de discuter avec l'étranger. »
« Mais du coup, on a fait le déplacement pour rien. »
À cette remarque de Mark, Naval ricana en secouant la tête.
« Pas sûr. Au moins, on a appris que ce pays n'est pas pourri jusqu'à la moelle. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Aux mots de Naval, Olivia pencha aussi la tête.
« Franchement, je croyais que le pouvoir de Hao était immense ici, mais apparemment non. C'est un projet de loi poussé par Hao qui a déclenché la crise. Le fait qu'il y ait une faction capable de lui demander des comptes, ça seul est déjà un gain. »
Mark et Olivia convinrent devant l'analyse de Naval.
En effet, tout à l'heure, Shaolin avait dit que Hao était poursuivi pour sa responsabilité dans ce chaos.
Cela signifiait que ce pays comptait d'autres détenteurs de pouvoir que Hao.
Au vu des réactions du Quanlong jusqu'ici, ils craignaient honnêtement que l'État lui-même ne soit corrompu, mais il semblerait qu'il y ait aussi des gens sensés.
« Rester plus longtemps ici ne sert à rien. Faites consigner notre venue comme il faut, et rentrons. »
Naval le dit en regardant Shaolin.
« Compris. Je vais transmettre. »
Shaolin s'adressa au gestionnaire des entrées et sorties du Yūkōden pour faire enregistrer l'heure de leur visite et laisser une preuve, puis la délégation quitta les lieux.
Naval, remonté en voiture, marmonna en regardant le Yūkōden s'éloigner.
« Si Hao tombe grâce à ça, ce sera du bonus… »
Sa murmure parvint aux oreilles de Shaolin, assise en face, qui répondit.
« C'est indécent en pareille urgence, mais je serais ravie que ce soit le cas… »
Naval la regarda, sourire en coin.
« Les types comme lui, c'est ceux qui survivent le plus obstinément. »
Shaolin acquiesça, elle aussi en coin, mais son expression restait sombre.
Car une inquiétude nichait dans son for intérieur.
Cette inquiétude concernait une rumeur sur Hao.
Si elle était vraie, elle pourrait bien protéger la position de Hao, malgré tout.
La rumeur en question… Hao aurait mis au jour une puissante arme ancienne grâce à ses propres fouilles de ruines.
Si Hao possède réellement une arme puissante comme le dit la rumeur, il pourrait bien maîtriser cette crise.
C'est à quel point les armes anciennes sont puissantes.
Shaolin regretta de ne pas en avoir parlé à Shin et aux autres.
En si peu de temps, elle n'avait pas pu cerner leur nature, alors elle avait évité les sujets dangereux.
Mais dès qu'elle eut compris que Shin était quelqu'un de fiable, elle aurait dû le lui dire.
Shaolin craignait que cette affaire ne tourne mal, et pendant tout le trajet de retour, dans la voiture, elle fut rongée par l'angoisse.