« Seigneur Hao, que signifie tout cela ? »
Dans une pièce du palais impérial, Hao était entouré de plusieurs bureaucrates.
Hao était assis sur une chaise au centre de la pièce, tandis que les bureaucrats qui l'entouraient étaient assis sur une estrade surélevée.
La scène ne pouvait être perçue que comme s'ils regardaient Hao comme un criminel, et Hao lui-même le ressentait ainsi, tremblant d'humiliation.
« Si je me fie aux documents que vous avez présentés, seigneur Hao, les dragons seraient au bord de l'extinction. »
« Pourtant, ces dragons qui devraient être une espèce en danger d'extinction seraient apparus en masse, n'est-ce pas ? »
« Je le redemande, seigneur Hao. Que signifie tout cela ? »
Face aux bureaucrats qui parlèrent tour à tour, Hao les fixa avec haine.
Hao occupait une position particulièrement élevée parmi les bureaucrats de Quanlong.
Or, ceux qui l'entouraient maintenant étaient tous de rang inférieur au sien.
Et pourtant, ils profitaient de l'occasion pour le mépriser tous ensemble.
Ce n'était rien d'autre qu'une humiliation.
« Le silence, seigneur Hao ? »
« Se taire revient à admettre que le rapport sur les dragons que vous avez soumis était faux, n'est-ce pas ? »
« N-non ! Je ne savais pas ! Je me suis contenté de présenter le projet de loi à la demande de l'organisme d'enquête ! »
Hao réagit sur-le-champ pour contredire les paroles de l'un des bureaucrats.
Naturellement, c'était un mensonge.
L'un des bureaucrats, entendant ces mots, tordit la bouche en un rictus narquois.
« Ho. Cela veut-il dire que vous avez présenté le projet de loi sans même examiner correctement ce rapport, seigneur Hao ? »
« A... non... »
« Ce n'est pas ça ? Vous venez pourtant de le dire vous-même. »
Face au bureaucrat qui le toisait avec un sourire moqueur, Hao serra les dents jusqu'à en faire craquer ses molaires, saisi d'une vive colère.
Pourquoi un homme de son calibre devait-il subir le mépris de tels inférieurs ?
Pour Hao, si fier, un tel traitement n'était rien d'autre qu'une humiliation.
Estimant que cette situation était entièrement due à son adjoint qui ne montrait pas son visage depuis quelques jours, Hao décida de lui faire porter toute la responsabilité.
« C-c'est l'adjoint qui a enquêté, j'ai suivi ses dires ! Je me suis fait avoir ! »
« C'est vous qui avez nommé cet adjoint, non ? Dans ce cas, vous portez la responsabilité de cette nomination, n'est-ce pas ? »
« C-cela... ! »
Face à ces bureaucrats qui avaient toujours la réplique, Hao était exaspéré au plus haut point.
Il n'avait tort sur aucun point.
D'ailleurs, dès le dépôt du projet de loi, Hao avait prévu que le nombre de dragons augmenterait.
C'est pourquoi il avait renforcé la surveillance des dragons pour éviter qu'ils ne se multiplient et ne deviennent incontrôlables.
Et un système avait été mis en place pour que l'adjoint soit contacté immédiatement au moindre signe de prolifération.
Il avait même préparé les moyens d'abattre les dragons supplémentaires.
Mais cet adjoint avait disparu.
Honnêtement, il aurait voulu le mettre en pièces de ses propres mains pour le punir de sa trahison, mais il n'était pas judicieux de perdre celui sur qui faire retomber la responsabilité.
Hao réfléchit désespérément et imagina un discours qui rejetterait la faute sur l'adjoint tout en le mettant en valeur.
« E-en fait, quand l'organisme et l'adjoint m'ont exposé l'affaire, j'ai moi-même souligné qu'une telle situation pouvait se produire. Protéger les dragons, c'est augmenter leur population, après tout. »
« Ho ? »
Le bureaucrat manifesta clairement son incrédulité, mais l'invita tout de même à continuer.
« L'organisme et l'adjoint affirmaient qu'étant au bord de l'extinction, ils n'augmenteraient pas si vite... Pourtant, je n'ai pas pu dissiper mon inquiétude. C'est pourquoi j'avais préparé, de mon propre chef, des moyens de contrer les dragons. »
La première partie était un mensonge, mais la seconde était vraie.
Pris d'assurance, Hao se mit à parler comme s'il faisait un discours.
« Selon les prévisions de l'adjoint et de son équipe, nous avions dix ans de marge... Mais ils se sont trompés sur la capacité de reproduction des dragons. La preuve : l'adjoint ne s'est pas montré ces derniers jours ! Il a pris la fuite par peur d'être tenu responsable ! »
Les autres bureaucrats écoutèrent la harangue de Hao sans l'interrompre.
Voyant cela, Hao fut convaincu qu'ils le croyaient et fit pivoter son discours pour s'attribuer le mérite de la résolution.
« Certes, je porte une part de responsabilité pour les actes de mon subordonné. C'est exactement pourquoi je ne peux pas perdre mon temps ici ! Je dois me rendre sur place au plus vite pour nettoyer le désastre causé par mon subordonné ! »
Ayant ainsi tranché, Hao lança un regard perçant aux bureaucrats qui l'entouraient.
Sous ce regard, ceux-ci chuchotèrent un moment entre eux, puis s'adressèrent à Hao.
« Seigneur Hao, quels sont ces moyens de contrer les dragons ? »
« En fait, nous avons mis au jour une arme dans des ruines. Elle est amplement efficace contre les dragons. »
« Je vois... »
Les bureaucrats conferèrent à nouveau à voix basse, puis annoncèrent à Hao :
« Très bien. L'urgence est d'apaiser cette situation au plus vite. Puisque vous disposez de ce moyen, seigneur Hao, nous vous prions de l'utiliser. Pouvez-vous partir immédiatement sur le terrain ? »
Entendant ces mots, Hao souffla de soulagement, croyant avoir évité le pire.
« Bien, laissez-moi faire ! »
Il répondit avec force et quitta la pièce.
Après le départ de Hao, l'un des bureaucrats marmonna :
« Hao dit ça, mais qu'en est-il vraiment ? »
La réponse à cette murmure ne vint pas des bureaucrats alignés, mais de derrière eux.
« Tout est bidon. »
C'est en prononçant ces mots que l'adjoint disparu de chez Hao fit son apparition.
Ne supportant plus le harcèlement de Hao, l'adjoint avait fui et demandé protection à un autre bureaucrat.
Ce dernier, voyant là le moyen de faire tomber Hao, l'avait caché.
Et c'est par la bouche de cet adjoint que la vérité fut révélée.
« Ce rapport, c'est Hao qui a forcé l'organisme d'enquête à l'écrire. En prenant les familles des employés en otages. »
« C'est d'une bassesse rafraîchissante. »
« Nous non plus, nous ne pouvons pas dire que nos mains sont pures... Mais à côté de lui, on se croirait des saints. »
« Donc, peut-on obtenir le témoignage de ces employés ? »
Alors qu'ils insultaient Hao à tour de rôle, l'un des bureaucrats interrogea l'adjoint.
« C'est fait. Dès que le rapport est arrivé, nous avons organisé la protection des employés de l'organisme et de leurs familles. Cela dit, Hao n'aura guère le loisir de s'en occuper. »
« Je vois. Au fait, l'histoire de l'arme capable de contrer les dragons, dont parlait Hao, est-elle aussi un mensonge ? »
« Non, là-dessus, c'est vrai. J'étais présent lors de la fouille et j'ai pu en vérifier la puissance. »
« Elle est si puissante que ça ? »
« Oui. Comme on ne savait pas à quoi elle servait, on a fait un essai. Le choc émis par l'arme a pulvérisé plusieurs enquêteurs sans laisser de traces. »
À ces mots, les bureaucrats avalèrent leur salive.
Et ils ricannèrent à nouveau.
« Après tout, l'emballement des dragons est une affaire d'État pour notre pays. Seigneur Hao, nous comptons sur vous pour faire de votre mieux pour les exterminer. »
« Cela dit, avoir mis au jour une telle arme sans la signaler au pays pose tout de même problème. »
En entendant cela, tous les bureaucrats arboraient un sourire narquois.
Voyant cette scène, l'adjoint poussa un soupir intérieur face aux manigances d'une noirceur sans fond de ces bureaucrats.