Cette nuit-là, après avoir discuté de la médiation des pierres magiques avec Suiran-san, le dîner servi n'avait rien à envier à ceux du palais : il était tout simplement magnifique.
N'étant pas un repas formel avec l'empereur en personne, tout le monde profita pleinement de ce festin somptueux.
Suiran-san était également présente au banquet ; bien qu'elle ne puisse pas manger les mêmes choses que nous, elle partagea notre table.
Jusqu'alors, elle prenait ses repas alitée dans sa chambre ; sa venue à la salle à manger fit verser des larmes de joie à certains domestiques.
On dirait qu'elle est vraiment très aimée, Suiran-san.
Lors de ce dîner joyeux, de l'alcool fut servi et nous en bûmes aussi.
Contrairement à la bière ou au vin courants dans les pays occidentaux, ça avait un goût un peu médicinal.
« C'est un alcool fait à base de riz gluant, expliqua Shaolin-san. On le boit couramment au Quanlong. »
Voyant que tout le monde faisait la grimace après une gorgée, elle nous donna cette explication.
Du riz gluant, hein.
Un genre de vin de Shaoxing, peut-être ?
Comme je l'avais pensé, la culture de ce pays ressemble beaucoup à celle de la Chine.
D'un point de vue géographique, c'est loin à l'est d'Earlshid qui se trouve à l'ouest, donc une culture unique s'y est développée.
Alors, encore plus à l'est, il y aurait peut-être un pays insulaire comme le Japon ?
Le continent où se trouvent les pays occidentaux et le Quanlong donne l'impression de l'Eurasie ; peut-être y a-t-il un autre continent au sud ?
Comme nous buvions en gardant nos pendentifs habituels, nous n'étions qu'un peu éméchés ; mais Naval-san et les autres, ayant réalisé qu'ils ne pouvaient pas s'enivrer en les portant, les avaient vite enlevés.
Résultat : ils sont maintenant complètement saouls.
…… Se saouler comme ça chez des gens qui nous invitent, c'est bien convenable, ça ?
Ils ont dû vraiment baisser leur garde après nos échanges tout à l'heure.
En tant que collègues marchands.
Suiran-san non plus n'aborda aucun sujet d'affaires avec Naval-san et les autres, malgré leur état d'ébriété.
Avec autant d'alcool dans le sang, on pourrait les mener n'importe où pour obtenir des conditions avantageuses.
Mais elle sait sans doute que ce serait contraire à l'humanité.
D'ailleurs, Suiran-san a l'air d'être une vraie marchande dans l'âme ; elle doit vouloir négocier à armes égales.
C'est ainsi que le dîner de ce jour se déroula dans la joie.
Seul bémol : des forces encerclent la demeure des Min.
Pas seulement nous, les escortes l'ont aussi remarqué ; elles ne touchèrent pas une goutte d'alcool.
Nous non plus, nous n'avons pas ôté nos pendentifs, car nous en étions conscients.
Nous riions en regardant Naval-san et les autres faire des scènes dans leur ivresse, déployions par moments de la magie de détection pour surveiller les individus tapis dans l'ombre, puis reprenions notre repas.
Ce cycle se répéta jusqu'à la fin du repas.
Avant que nous ne regagnions nos chambres respectives, Shaolin-san nous retint.
« Il semblait que votre attention se portait parfois ailleurs… Y a-t-il quelque chose ? »
C'est ce que demanda Shaolin-san, qui ne peut pas utiliser la magie de détection.
« Non, je ne sais pas si ce sont les mêmes individus que cet après-midi, mais cette maison est encerclée. »
À mes mots, Shaolin-san se figea de surprise.
Pressé par Suiran-san de traduire, je le fis, et Suiran-san se figea à son tour.
Puis elle poussa un profond soupir.
[« Aller jusqu'à ce point… Ce pays est vraiment pourri. »]
« … Dire ça devant une personne de ce pays est délicat, mais je pense la même chose. »
[« Enfin, ce ne sont que certains hauts fonctionnaires comme Hao qui sont pourris… Mais ne pas pouvoir les arrêter rend tout le monde complice. »]
C'est acerbe.
Mais bon, Suiran-san est elle-même victime de l'injustice de ce pays.
Même pour son propre pays, il n'y a rien d'étonnant à le détester.
Cela dit, l'entendre d'un tiers, c'est encore autre chose.
[« Je vais ordonner à mes soldats privés de se tenir en alerte. C'est vraiment exaspérant ! »]
Suiran-san était vraiment en colère.
Même moi qui ne la connais que depuis aujourd'hui la trouve un peu effrayante.
Si elle était en pleine forme, à quel point serait-elle terrifiante ?
On comprend vaguement comment Suiran-san a pu devenir cheffe d'une organisation à un si jeune âge, en tant que femme.
Après avoir fourré Naval-san et les autres membres de la délégation ivres morts dans leurs chambres, je déployai l'outil magique anti-intrusion qu'on avait utilisé au Yūōden, cette fois pour couvrir toute la maison.
Cela devrait empêcher toute attaque contre la demeure.
Néanmoins, je demandai aux soldats privés des Min de faire des rondes.
Au cas où des agresseurs se présenteraient, pour les capturer et en faire des preuves du crime.
Bon sang, c'est encore l'œuvre de Hao… Je l'appellerai juste Hao maintenant.
C'est peut-être l'œuvre de Hao.
Aller aussi loin, on sent une certaine folie.
Il doit être vraiment pressé par l'affaire en cours ?
Il avait l'air d'un élite de haut vol ; peut-être est-il du genre à ne pas supporter l'échec.
Enfin, ça ne nous concerne pas.
S'ils attaquent vraiment, les conditions ne feront que devenir plus avantageuses pour nous.
Au contraire, j'aimerais presque qu'ils attaquent.
Quand je l'ai dit à Aug, il m'a engueulé comme pas possible.
« Tu manques de conscience », qu'il a dit.
C'était une blague.
***
[« Qu'est-ce que foutaient les agents ! »]
Comme la veille, dans le bureau au cœur de la nuit, Hao hurlait sur son adjoint.
L'adjoint, hurlé dessus, se recroquevillait de terreur.
« Vous les aviez encerclés en grand nombre et vous n'avez pas pu porter la main sur un seul d'entre eux !? »
« Ha ! C-c'est… il semble qu'ils aient détecté nos mouvements avant l'attaque… alors on n'a pas pu agir imprudemment… »
« Hein !? Ce sont les meilleurs agents secrets de ce pays ! Ils n'auraient pas dû être repérés !! »
« M-moi aussi je le pense ! Mais d'après tous les agents sur le terrain… ce n'était pas au hasard, ils nous avaient cernement localisés… »
« Grrr ! Inutiles ! C'est parce que vous traînez qu'on n'a pas pu saisir le cuir de dragon des Min !! »
« M-mille pardons ! »
« Dans ce cas, tant pis… »
En disant cela, Hao déforma son visage d'une folie pure.
[« Désolé pour les Min, mais toute la famille va mourir dans un "vol". Malheureusement, les envoyés étrangers pourraient être emportés aussi. »]
Entendant ces mots, l'adjoint donna immédiatement l'ordre aux agents.
Attaquer la demeure des Min et tous les tuer.
Il n'oublia pas non plus l'instruction de ne pas manquer d'emporter le cuir de dragon.
Quelques heures après l'ordre donné.
L'adjoint était à nouveau livide.
Il allait devoir faire ce rapport.
La simple pensée lui donnait l'impression d'avoir un trou dans l'estomac.
Mais il ne pouvait pas ne pas le faire.
Il se résolut et frappa à la porte du bureau.
[« Entre. »]
« E-excusez-moi. »
Dès que l'adjoint entra, Hao l'attendit avec un rictus narquois.
À cet instant, Hao n'attendait que le rapport annonçant l'extermination des Min et la récupération de tout le cuir de dragon.
Mais le rapport réel était tout autre.
« R-rapport… L'attaque des Min a échoué. Une barrière quelconque y est dressée, on n'a même pas pu pénétrer dans le domaine… »
À ces mots, Hao frappa violemment le bureau.
« Je n'ai pas demandé ce genre de rapport ! Pourquoi me le fais-tu !? »
« C-c'est la vérité ! E-et en plus… »
« Quoi !? Il y a encore quelque chose !? »
Le rapport suivant donna un choc incommensurable à Hao.
« Des agents ayant participé à l'attaque ont été capturés… et emmenés chez les Min. »
Au moment où l'adjoint dit cela, Hao lança le presse-papiers du bureau de toutes ses forces sur lui.
Le presse-papiers frappa en plein la tête de l'adjoint, qui ne s'attendait pas à une telle réaction, lui ouvrant une blessure qui saigna.
Mais Hao ne se soucia pas le moins du monde de l'état de l'adjoint et continua de brailler.
« Capturés !? Ils ont été capturés !? Tu comprends ce que ça veut dire !? »
« … »
L'adjoint, se tenant la tête, ne desserra pas les dents.
Hao crut qu'il endurait simplement la douleur.
Il continua donc ses insultes.
« Les agents capturés pourraient parler ! Tu piges !? S'ils parlent, ce sera la merde !! »
Même s'ils parlent, on peut nier en bloc et brouiller les pistes.
Mais les ennuis, c'est autre chose.
Voulant éviter ces ennuis, Hao hurla sur l'adjoint… mais…
« … »
Malgré les cris de Hao, l'adjoint ne dit rien.
Voy
ant l'adjoint rester accroupi, semblant souffrir, Hao s'irrita et lâcha :
« C'est bon ! Écoute-moi ! D'ici demain, va chez les Min, récupère ces agents ! Dis que ce sont des témoins du crime et fais en sorte que la police les prenne en charge ! C'est clair !? Va ! »
Hao le chassa du bureau sur ces mots.
En sortant, l'adjoint baissa légèrement la tête, mais ne prononça pas un mot.
Il marcha dans le couloir en se tenant la tête douloureuse.
Son visage ne montrait plus la peur d'avant, mais une colère débordante.
***
Deuxième jour chez les Min.
Le lendemain matin, je fus vraiment choqué en me réveillant.
Il y a eu une attaque dans la nuit, apparemment.
L'outil anti-intrusion a fonctionné, ils n'ont pas pu entrer dans l'enceinte ; les soldats privés des Min ont capturé les agresseurs qui erraient devant la barrière.
Pour éviter qu'ils ne se suicident, on les a déshabillés, ligotés bien serrés, bâillonnés et mis en détention.
« Sérieux… on sent la folie… »
« Puisqu'on en est là… Shin, désolé, mais tu peux pas me prêter "ça" que t'as utilisé avant ? »
« "Ça" ? »
« Tu sais… celui que t'as utilisé sur les émeutiers d'Ys pendant la conférence tripartite. »
« Ah, celui-là. »
Lors de la conférence tripartite, j'avais utilisé un outil magique de contrainte à l'aveu sur les émeutiers d'Ys qui étaient venus enlever Sicily.
J'étais plein de colère à ce moment-là, et malgré le fait que c'était un outil qui contrôle l'esprit, je m'en suis servi sans hésiter.
Grâce à ça, les méfaits de Flara furent révélés et je pus protéger Sicily, mais la magie et les outils qui dominent l'esprit restent effrayants.
Je l'avais donc scellé, mais cette fois, impossible de tergiverser.
Pas seulement nous, les gens des Min sont aussi impliqués.
Je prêta donc à Aug l'outil magique de contrainte à l'aveu.
Armé de l'outil, Aug se rendit au lieu de détention des agresseurs avec un visage terrifiant.
Il nous dit de ne pas le suivre, n'emmenant que les escortes.
Naval-san et les autres étaient K.O. à cause de leur gueule de bois, au passage.
Naval-san…
Peu après, Aug réapparut au salon avec les escortes.
À ce moment-là, grâce à la magie de guérison de Sicily, Naval-san et les autres s'étaient remis.
Il nous donna les résultats de l'interrogatoire.
« Cet outil est impressionnant, ils ont craché le morceau facilement. »
« Bien sûr… vu qu'il force l'aveu… »
« Hein ? Maître Démon, vous aviez un truc pareil ? »
« C'est pour les urgences. Je ne m'en sers que dans des cas comme celui-ci. »
« C'est vrai… »
Comme c'est un outil qui fait tout avouer, Naval-san doit être intrigué.
Dans le commerce, on ne connaît pas les vraies intentions de l'autre ; si on les connaît, on peut mener les négociations comme on veut.
Mais je ne prêterai jamais cet outil pour ça.
Strictement pour les interrogatoires criminels comme celui-ci.
Et seulement quand on veut extorquer des infos sans recourir à la torture.
Vu comme ça, l'utiliser vaut mieux que la torture.
« Je rapporte les résultats. Ce sont des agents du Quanlong. Ordre : massacrer les Min et nous, la délégation, et voler tout le cuir de dragon stocké chez les Min. »
Entendant ce rapport, Shaolin-san, Suiran-san et tous les Min présents pâlirent.
Puis les mots suivants d'Aug leur firent passer le teint du blanc au rouge.
« Le commanditaire, c'est Hao, apparemment. »
Au moment où elle l'entendit, Suiran-san, qui était censée être alitée malade depuis hier, déversa sa colère en des mots que nous ne comprenions pas.
Même Shaolin-san ne les traduisit pas.
Elle a dû l'insulter de la pire des façons.
Même sans comprendre les mots, on devinait le contenu.
« Alors, on fait quoi ? On les livre comme témoins ? »
[« Non, même si vous le faites, Hao ne reconnaîtra jamais. Au contraire, il pourrait venir les faire taire. »]
Vu ses agissements passés, Hao est capable de le faire.
Alors, quoi faire ?
C'est bien que ce soit confirmé qu'Hao nous vise, nous et les Min, mais comme Hao niera tout, on le livre pas simplement comme voleurs à la police ?
Je proposai ça, mais Suiran-san le rejeta.
[« Hao a de l'influence sur la police. Même livrés, ils seraient tués en cellule et basta. »]
C'est vraiment une crapule, lui.
Alors, quoi faire ?
[« Pour l'instant, gérons-les pour qu'ils ne se suicident pas. Et puis, au moment opportun, on les lui jettera à la figure. Même s'il nie, on créera une situation qui lui sera défavorable… »]
Suiran-san, en disant ça avec un sourire, était super flippante.
Comme elle est maigre à cause de la maladie, c'était encore plus terrifiant.
Faut absolument pas se la mettre à dos…
Au final, ce jour-là, on resta sur le qui-vive, plus que la veille, pensant qu'ils viendraient reprendre les agents, mais personne ne vint.
Pire, les présences qui encerclaient la demeure des Min de façon insupportable hier avaient complètement disparu.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Hier, ils sont venus nous harceler trois fois dans la journée, et aujourd'hui, alors qu'il y a des témoins qui pourraient leur nuire, zéro attaque.
Zéro surveillance non plus.
Un tel contraste avec hier qu'on en devient suspicieux.
Aug semblait tout aussi perplexe.
« Je pige que dalle. J'étais sûr qu'ils attaqueraient comme l'avait dit Suiran-dono… »
Au final, pas seulement ce jour, mais le lendemain non plus, pas d'attaque.
Grâce à ça, on put régler divers accords sur le commerce des pierres magiques dans la journée.
Bien sûr, ce furent Suiran-san, Aug, Naval-san et les autres qui décidèrent.
Pour Suiran-san, un produit qu'elle vendait à petit profit et en gros volume est devenu du haut de gamme du jour au lendemain ; elle garda le sourire tout du long.
De bonne humeur, sa santé allait mieux aussi, et Suiran-san récupérait à vue d'œil.
Sicily lui prodiguait sa magie de guérison en permanence, restant à ses côtés.
Étant toujours ensemble, elles devinrent très proches ; quand Sicily venait voir comment allait Silver, elle l'amenait chez les Min pour le montrer à Suiran-san.
Suiran-san, qui avait fait une fausse couche, fondit devant la mignonnerie de Silver et réclama un autre enfant à Yunha-san, la faisant rougir.
C'est ainsi que nous passâmes des jours inattendument paisibles.
***
[« Hé ! Lui ! Qu'est devenu l'adjoint !? »]
Hao, complètement hagard, appela son adjoint, mais il ne parut pas.
L'adjoint, qui avait subi la colère déraisonnable de Hao l'autre jour, ignora ses ordres.
Il sabota son travail et n'exécuta aucune instruction.
Il ne fit aucun rapport non plus.
Résultat : Hao ne reçut plus aucune information.
« Cet enfoiré… me traiter avec dédain… Tu vas voir ce qui t'attend comme châtiment ! »
Seul dans son bureau, Hao ne pensait qu'à comment se venger de l'adjoint.
Alors qu'à l'extérieur du bureau, une situation bien plus grave se produisait.
Lui n'avait aucun moyen de le savoir.
***
Troisième jour depuis la dernière négociation.
Au final, aucun mouvement pour faire taire les agents.
On s'est fait avoir pour du beurre, mais s'il n'y a pas d'ennuis, tant mieux.
On s'en convainquit, et on se prépara pour le second round de négociations commerciales.
Aujourd'hui, les Min nous avaient mis une voiture à disposition ; on s'y rendit au Yūōden.
À pied, c'est quand même loin.
C'était au moment où on se préparait à partir négocier.
Un domestique, le visage livide, déboula dans le salon où nous étions réunis.
« Qu-qu'est-ce qui se passe !? »
À ma question, le domestique lâcha une bombe.
« D-des dragons ! Une quantité massive de dragons est apparue et a commencé à attaquer les villages environnants ! O-on signale même avoir vu des dragons transformés en monstres !! »
C'était ce que nous craignions depuis le début.