« Pour être exact, c'est un dispositif de raffinage de pierres magiques… je suppose »
Je disais cela en observant les représentants d'Els qui discutaient âprement dans un coin de la pièce.
« Mieux vaut ne pas en parler ni à Els, ni à Shaolin et son groupe. Si on le leur dit, ça risque de devenir un foyer de conflit incontrôlable »
« C'est-à-dire… »
Olivia demanda d'une voix hésitante.
« Une guerre pour ce dispositif ne serait pas étonnante »
« L-la guerre… »
« D'abord, il est peu probable que Quanlong connaisse les conditions de raffinage des pierres magiques. Ils savent juste qu'ils ont une mine qui en produit beaucoup. Sinon, la question des pierres magiques aurait été incluse dans les conditions commerciales lors de l'entretien tout à l'heure. Pour nous, c'est une carte de cette importance »
« C'est ça »
À l'entretien précédent, l'attention de Quanlong s'était portée uniquement sur le cuir de dragon et les hydravions.
Probablement que pour Quanlong, les pierres magiques n'étaient qu'une ressource banale qu'on pouvait extraire à volonté de cette mine.
C'est pourquoi ils n'y avaient pas prêté attention.
Et ce fait jouait énormément en notre faveur.
On signe un contrat direct avec la mine de pierres magiques sans que Quanlong s'en aperçoive, et on s'approvisionne à bas prix.
Quand ils s'en rendront compte, il sera trop tard.
…
« Bon sang, on dirait des marchands sans scrupules… »
« Les tractations commerciales, c'est toujours comme ça. Comment obtenir ce qu'on veut au prix le plus bas chez l'autre. Poussé à l'extrême, tout se résume à ça »
« C'est peut-être vrai, mais j'ai l'impression de les tromper… »
« On ne leur a pas dit, eux ne s'en sont pas aperçus, mais on n'a pas menti. Donc, on ne les trompe pas »
« Ça sonne comme du sophisme »
« C'en est »
« C'est flippant de le dire en le sachant »
« Hé, arrête de me flatter comme ça »
« Je te flatte pas… »
Flippant.
Vraiment flippant, les marchands et la noblesse.
Moi, ce genre de négociation, c'est impossible.
J'ai tendance à trop me retenir vis-à-vis de l'autre…
Même dans ma compagnie Walford, je confie tout ce qui touche aux négociations à des spécialistes.
Moi, je me contente de développer les produits.
Chacun son métier, tout simplement.
Apparemment, du côté de Nabal aussi, on était d'accord pour ne pas évoquer les pierres magiques à la table des négociations, car les avis se sont accordés immédiatement.
Alors qu'on entamait une nouvelle concertation, on frappa à la porte du salon.
« Oui, entrez »
Ce furent Shaolin, Rifan, Suiran et Yunha qui entrèrent sur ma réponse.
En voyant Suiran entrer avec eux, Sicily se leva précipitamment du canapé.
« Non, Suiran-san ! Vous devez encore rester au repos ! »
Sur ces mots, Sicily fit aussitôt asseoir Suiran sur le canapé.
Maria et Alice, qui étaient assises sur ce canapé, se levèrent et allèrent se tenir derrière le canapé d'en face.
« Pardonnez-moi, ma sœur insistait absolument pour parler à tout le monde… »
« ÇA, FINI, VITE »
Suiran dit cela, puis parla à Shaolin.
Le contenu était :
« Je veux parler affaires »
« Des affaires ? Alors, discutons du prix du cuir de dragon et des volumes de transaction »
Nabal le proposa, mais Suiran secoua la tête, contre toute attente.
« Ce n'est pas du cuir de dragon »
Suiran nous fixa et releva le coin des lèvres.
« C'est des pierres magiques »
À cet instant, une tension parcourut notre groupe.
Pas possible… Suiran sait que les pierres magiques se négocient à prix d'or dans les pays de l'Ouest…
Je me tournai vers Shaolin en pensant ça, et elle me rendit un sourire amer.
Ah, c'est vrai, Rifan l'avait dit tout à l'heure.
Qu'il avait vu des pierres magiques à Els.
Difficile d'imaginer Rifan laisser Shaolin seule à l'étranger pour se promener.
Donc Shaolin était forcément avec lui à ce moment.
Ce qui veut dire qu'il n'y a rien d'étonnant à ce qu'ils aient eu la même idée que nous.
Je regardai Rifan en pensant ça…
Il avait le teint livide.
Qu'est-ce qui lui prend ?
« Shin-dono, une question : savez-vous quelque chose sur le prix d'achat des pierres magiques à Quanlong ? »
« Euh ? Oui, je ne connais pas le montant exact, mais on dit que c'est très bon marché »
« Ha… comme je pensais »
Hein ?
Ah, c'est vrai, c'était un truc qu'ils voulaient garder secret.
Rifan l'a laissé échapper par inadvertance, et du coup l'info nous est parvenue.
C'est pour ça qu'il a le teint livide.
Tandis que je compatissais à la sanction qui l'attendait, Shaolin, qui souriait amèrement, prit la parole.
« Rifan est excellent comme garde du corps, mais il ne s'était jamais mêlé de négociations commerciales. Enfin, moi non plus je ne lui avais pas imposé le silence, donc je ne peux pas le blâmer »
Pas imposé le silence, hein.
Ben oui, il peut rien dire.
Plutôt, c'est pas Shaolin qui risque de se faire engueuler par Suiran ?
Peut-être qu'elle vient de se faire copieusement réprimander, vu la rapidité avec laquelle elle a amené le sujet des pierres magiques ?
« À l'origine, nous aurions pu taire notre prix d'achat et vous faire une offre exorbitante. Mais vous êtes nos bienfaiteurs. Nous ne rendrons pas le bien par le mal. C'est pourquoi nous n'avons aucune intention de blâmer Shaolin et Rifan »
Ah, Shaolin et Rifan affichèrent un soulagement évident.
Donc pas d'engueulade.
« Or, je suppose que vous envisagez d'acheter des pierres magiques à Quanlong pour les revendre cher dans votre pays »
« Bah, c'est exactement la discussion qu'on était en train d'avoir »
Nabal ayant dit ça, Suiran acquiesça avec satisfaction et continua.
« Mais avez-vous des contacts pour l'achat sur place ? »
« Ça, c'est… »
« Tout chercher depuis zéro sera ardu. Quelle mine propose le meilleur prix, quel marchand est fiable. Rien que l'enquête demande déjà un sacré travail »
Là-dessus, Suiran marqua une pause et dit :
« Ne pourriez-vous pas nous confier l'intermédiation ? »
« L'intermédiation… hein »
« Oui. J'ai cru comprendre que vous veniez pour l'achat de cuir de dragon. Mais cette négociation piétine, non ? »
« Piétiner… disons que l'autre partie refuse de dire oui »
« C'est normal. Ce Hao a un certain dessein en tête »
« Un dessein ? »
« Oui, c'est… »
À ces mots de Suiran, les plus surpris furent Shaolin et Rifan.
Eux non plus ne connaissaient pas ça ?
Et tout en étant surpris, elles nous firent l'interprétation.
« Le but de Hao… est d'attendre que les marchands de cuir de dragon fassent faillite par manque de fonds, puis de faire abroger la loi pour s'accaparer le monopole des profits du cuir de dragon »
En entendant ça, nous restâmes sans voix.
Le cuir de dragon est un article de luxe, dit-on ici.
Certes, s'il peut en monopoliser les profits, il en tirera une fortune colossale.
Mais changer la loi rien que pour son profit personnel, quel scélérat.
« Hao a commencé à s'intéresser au cuir de dragon quand j'ai créé la guilde et commencé à en tirer des bénéfices. Avant ça, il ne s'intéressait même pas aux dragons »
Suiran comme Shaolin, qui interprétait, avaient l'air frustrées.
« Il guettait l'occasion avec patience. Juste à ce moment, je suis tombée malade… »
J'ai laissé une ouverture, et…
« Quand je m'en suis rendue compte, c'était trop tard. La guilde était en plein chaos, et personne n'a pu arrêter Hao »
« C'est une ordure finie, ce type »
Nabal, qui prône le profit avant tout, n'approuve pas du tout les méthodes de Hao.
Il est furieux.
« C'est ce genre d'individu. Impossible qu'il accepte facilement. Peut-être que cette transaction de cuir de dragon ne se fera pas. Plusieurs marchands ont déjà fait faillite »
Suiran le dit en serrant les lèvres.
« C'est là qu'interviennent les pierres magiques. Dans ce pays, c'est une ressource banale. Hao ne les regarde même pas. Cette faille, cette fois, c'est nous qui allons l'exploiter ! »
En disant ça, Suiran se leva en titubant du canapé.
« Suiran-san ! »
Sicily tendit la main en hâte, mais Suiran saisit celles de Nabal et d'Auguste.
« Je vous en supplie ! Cette transaction de pierres magiques est une chance inespérée pour nous ! Nous ne pouvons absolument pas la laisser passer ! »
Suiran les suppliait, oubliant toute dignité.
« Je vous en supplie ! Je vous en supplie ! »
D'après ce que Shaolin m'avait dit, Suiran est une maîtresse de maison redoutable en affaires.
D'habitude, elle ne s'abaisse pas à supplier.
Pourtant, elle est si désespérée.
Je jetai un coup d'œil à Auguste et Nabal.
Ils se regardèrent l'un l'autre.
Et tous deux esquissèrent un sourire.
« Suiran-san, relevez la tête »
« Quand on vous le demande comme ça, on ne peut pas refuser »
À ces mots, Suiran releva brusquement la tête.
« A-à la bonne heure ! »
« Oui, pour Earlshid… »
« Et pour l'intermédiation des pierres magiques d'Els, on la confie à la compagnie de Suiran-san »
Ils ont renoncé à l'achat direct à la mine, tous les deux.
En entendant ça, Suiran se mit à pleurer.
Et posa son front sur leurs mains.
« Merci ! Merci… »
Elle s'effondra en sanglots.
Voyant ça, Sicily lui lança aussitôt un sort de guérison.
Au milieu de sa faiblesse, cette supplication désespérée a dû lui coûter énormément d'énergie.
Quand Suiran se rassit sur le canapé après le sort, elle était un peu erschöpft.
« Ça va ? N'en faites pas trop… »
« Je vais bien, déesse. Grâce à vous, tout va bien »
« C'est bon, alors… »
Sa voix manquait un peu de force, mais elle souriait, alors Sicily fut un peu rassurée.
Shaolin, Rifan, Yunha et les autres aussi semblaient soulagés, ou rassurés d'entrevoir une issue, car ils avaient les yeux humides.
Ne pas pouvoir écouler sa marchandise, être dos au mur, puis voir poindre une lueur d'espoir… forcément, ça fait plaisir.
« Cela dit, on s'est laissés attendrir par l'émotion… »
« Bah, c'est pas grave. Effectivement, ça nous évite des complications »
« C'est vrai, mais quand même »
« Heu… »
Pendant qu'Auguste et Nabal échangeaient ce genre de propos, Suiran intervint à nouveau.
Elle a l'air d'avoir retrouvé un sourire éclatant, comme si ses larmes de tout à l'heure n'avaient jamais existé.
« Il y a d'autres pays de votre côté ? »
« Oui, les participants cette fois sont nous, Els… »
« Et nous, Earlshid, seulement deux pays. Mais d'autres viendront sûrement ouvrir des relations diplomatiques »
« Dans ce cas… »
Suiran dit, avec ce sourire magnifique qui ne laissait rien deviner de son effondrement précédent :
« L'intermédiation des pierres magiques pour ces pays aussi, confiez-la à notre compagnie »
Devant ce sourire, Nabal et Auguste restèrent béats.
Et…
« Bon sang, on s'est fait avoir »
Nabal dit ça en se mettant à rire.
Nous aussi, face à l'esprit commercial féroce de Suiran, nous avons fini par rire involontairement.
Shaolin, qui servait d'interprète, avait l'air terriblement gênée.