« Qu'est-ce que c'est que tout ça ! ? »
Shaolin s'interposa dans la bagarre et cria quelque chose aux soldats.
Alors, après avoir jeté un regard dédaigneux de notre côté, le soldat fit un bruit de langue et s'en alla.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
« Qu'est-ce que c'est que tout ça ? »
« Je ne sais pas, il faut que je demande aux gens de la maison. »
« Ah, c'est donc bien les gens de la maison de Shaolin. »
« Ce sont nos domestiques. »
« Vous, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Après nous avoir expliqué, elle s'adressa immédiatement aux domestiques.
Et après un moment d'échange, elle nous expliqua aussi.
« Apparemment, des soldats sont arrivés soudainement et ont exigé de fouiller l'intérieur de la maison. »
« Hé, ils en sont déjà venus à la force ? »
« Je l'ignore. Peut-être visent-ils la peau de dragon stockée dans notre entrepôt... »
« C'est possible. S'ils pensent qu'on va la leur prendre, ils ont pu vouloir la saisir avant notre arrivée, mais ont échoué. C'est ça ? »
« Ces assassins servaient à les retenir ? »
« Peut-être. S'ils parvenaient à nous éliminer et à effacer les traces de notre venue, ils n'auraient qu'à nier notre présence si une enquête survenait. »
« ... Shaolin. Je suis désolé pour toi, mais je commence à détester ce pays. »
« Ça ne me dérange pas. Je le déteste depuis longtemps. »
À ma franchise involontaire, Shaolin acquiesça contre toute attente.
Mais c'est peut-être inévitable.
Depuis toujours, ce pays leur impose l'injustice.
« Quoi qu'il en soit, montez tous, je vous en prie ! Nous vous offrirons l'hospitalité ! »
Shaolin dit cela et parla à un domestique.
Celui-ci nous regarda, surpris, puis s'inclina profondément.
Et il se mit à nous guider avec une attitude très humble.
« Venez, suivez-moi. Nous ne pouvons pas préparer de chambres individuelles, alors ce sera un grand dortoir séparé hommes-femmes... »
« Ça ne pose aucun problème. Avoir un toit pour nous abriter de la rosée nocturne suffit amplement. »
« Vos paroles me soulagent. Alors... une fois vos bagages posés, j'ai une faveur à demander... »
La demande de Shaolin. Autrement dit.
« Le traitement de votre sœur, c'est ça ? »
« ... Oui. »
Shaolin confirma mes mots et posa sur Sicily un regard suppliant.
Sicily, elle, souriait doucement.
« Compris. Nous y allons tout de suite. »
« Merci ! Alors, les bagages... ah, Sicily-dono n'en a pas. »
« Effectivement. Allons-y tout de suite. Les autres, allez vous installer dans la chambre. Désolée, mais acceptez-vous que Shin-kun m'accompagne ? »
« J'expliquerai à ma sœur qu'il est l'époux de Sicily-dono, donc ce devrait aller. »
« Alors, guidez-nous s'il vous plaît. »
« Compris. »
Ainsi, moi et Sicily nous séparâmes du groupe pour nous rendre dans la chambre de la sœur de Shaolin.
La maison de Shaolin, comme les autres d'Ilon, était à deux étages, avec un plancher en bois au rez-de-chaussée.
Les portes des chambres étaient des portes occidentales, pas des fusuma.
En passant devant plusieurs pièces, nous nous arrêtâmes devant l'une d'elles.
« C'est ici. »
Shaolin dit cela et frappa à la porte, le visage tendu.
Une voix d'homme répondit de l'intérieur.
« C'est Shaolin. »
À ces mots, un bruit sec retentit et la porte s'ouvrit immédiatement.
Apparut un homme d'une vingtaine d'années, mi-longs cheveux noirs, une allure un peu efféminée.
« ------ ? »
« --------------------------- ? »
L'homme et Shaolin échangeaient quelque chose, mais j'avais bien entendu « Shaolin » au début.
Après un moment de discussion animée, l'homme se tourna vers nous, tendit la main et dit quelque chose.
« Excusez-moi. Voici mon beau-frère, Yunha, l'époux de ma sœur. »
« ------- ! ------- ! »
« Il dit : "Je m'appelle Yunha, enchanté." »
L'homme s'inclinait en parlant, sans doute pour se présenter.
Alors, à mon tour.
« Je suis Shin. Voici mon épouse, Sicily. Cette fois, c'est Sicily qui prendra en charge le traitement. »
« Enchanté. »
« Le traitement sera effectué par Sicily, mais je suis le maître de sa magie de guérison. Je vous prie de m'autoriser à assister à la séance. »
« C'est ça ? Si quelque chose arrive, on compte sur vous. »
Grâce à l'interprétation et la médiation de Shaolin, les présentations mutuelles et ma demande d'assister au traitement furent acceptées.
« Alors, entrez s'il vous plaît. »
Invités par Yunha, Sicily et moi entrâmes dans la pièce.
Sur le lit, une femme, version plus âgée et plus sensuelle de Shaolin, était assise.
Cependant, le buste relevé, elle ne semblait pas complètement immobilisée.
À la vue de Shaolin, ses yeux se mouillèrent, elle écarta les bras et serra fort sa cadette qui s'approchait.
Après quelques mots échangées, toutes deux se tournèrent vers nous.
« Shin-dono, Sicily-dono, voici ma sœur, Suiran. »
« Suiran, desu, yoroshiku. »
« Eh... Suiran-san parle la langue... »
« Ma sœur a aussi étudié la langue occidentale comme moi. Elle peut un peu la parler. »
« C'est vrai. Je m'appelle Shin. Voici mon épouse, Sicily. C'est elle qui s'occupera du traitement. »
« Sicily desu, yoroshiku. »
« Yoroshiku. »
Maladroitement, nous pûmes échanger sans interprète.
Nous ne parlons que la langue commune occidentale, c'est donc remarquable.
« ------- »
« -------- »
Shaolin et Suiran discutaient encore, puis se retournèrent vers nous.
« Le traitement par Sicily-dono et la présence de Shin-dono ont été acceptés. Nous voudrions commencer au plus vite... »
« Ah, oui ! Compris. »
Sicily s'approcha du lit de Suiran et tenta de soulever la couverture.
Au moment où elle posa la main dessus, Suiran nous regarda, alors moi et Reefan nous détournâmes.
Yunha, étant l'époux, continua de regarder.
Au bout d'un moment, on entendit les voix de Sicily : « Incroyable », « Avec ça, elle en est là... »
« Comment ça va, Sicily, ça a l'air de marcher ? »
J'interpellai Sicily après son examen.
« Ah, oui. Grâce à ce talisman, son état est presque identique à celui des patients venus à la clinique. »
C'est ce qu'elle dit.
Les talismans sont si efficaces ?
Je me tournai vers Reefan qui était avec nous.
« Pourquoi ces talismans s'activent-ils tout seuls ? Et ils durent ? »
« Ah, ceux-là, c'est de la poudre de pierre magique mélangée à l'encre. Il faut de la puissance magique pour les activer, mais une fois activés, ils durent jusqu'à ce que la puissance de la pierre magique s'épuise. »
« Hoée, ils utilisent des pierres magiques pour ça ? »
« Cette région en produit pas mal. Quand j'étais à Els, j'ai vu des pierres magiques sur le marché et j'ai été sidéré par le prix. Ici, on peut les acheter bien moins cher. »
« Ah bon ? Donc ce pays a beaucoup de volcans et de failles ? »
Les pierres magiques se forment en abondance là où règnent haute température et haute pression.
C'était un monologue intérieur, mais Reefan l'entendit et émit un doute.
« Y en a, mais pas tant que ça. Il y a des mines de pierres magiques, et on y extrait pas mal de pierres. »
« ... Hein ? »
Mine de pierres magiques ?
Il existe des mines spécialisées dans leur extraction ?
« Ça veut dire quoi... »
« ----------- ! ! »
Au moment où j'allais demander des précisions sur la mine, une forte voix retentit derrière moi.
Je me retournai sur l'instant, mais la voix puissante de Sicily — « Ne regardez pas encore ! ! » — me retint.
Après un moment, la permission de me retourner fut donnée. Je vis Suiran et Yunha s'étreindre en pleurant, et Shaolin qui pleurait en les regardant.
« Sicily ? »
Je m'adressai à Sicily, assise sur une chaise avec un air soulagé. Elle se tourna vers moi et sourit.
« Elle est guérie. Maintenant, c'est bon. »
« Vraiment. Bien joué, Sicily. »
« Non, c'est grâce à Shin-kun. Grâce à ce qu'il m'a appris, j'ai pu guérir la maladie de Suiran-san. »
« Mais c'est toi qui as fait le travail. Sois fière. »
Je posai ma main sur son épaule.
Sicily y posa la sienne.
« Oui. Merci, Shin-kun. »
Son visage était un peu embarrassé, mais heureux.
La maladie de Suiran était guérie, et Sicily avait gagné en confiance.
De ce côté, ça s'est bien passé.
Je pensai reprendre ma conversation avec Reefan.
« Au fait, Reefan-san, tout à l'heure... »
À ce moment, Suiran et Yunha se mirent à parler avec excitation, et Yunha sortit précipitamment.
Quoi, qu'est-ce qui se passe ?
« Excusez-moi, Shin-dono. Ma sœur et mon beau-frère tiennent absolument à vous remercier tous, et mon beau-frère est parti préparer un banquet pour ce soir. »
Ah, c'est ça.
J'ai eu un coup, je croyais qu'il se passait quelque chose.
En regardant la porte par où Yunha était sorti, Suiran nous adressa la parole.
« Sicily-sama. Shin-sama. Arigatou, gozaimasu. »
Elle s'inclina profondément.
Sicily se leva, posa la main sur l'épaule de Suiran et dit :
« Relevez la tête, Suiran-san. Je n'ai fait que ce que je pouvais. »
Elle sourit.
Suiran, la regardant, murmura quelque chose.
L'entendant, Shaolin pouffa : « Pfft. »
Quoi ?
« Ah, pardon. Ma sœur vient de dire "Déesse céleste" à propos de Sicily-dono. Partout où elle va, on la voit comme ça, je n'ai pas pu m'en empêcher. »
« Déesse céleste ? »
« À Quanlong, on appelle "Déesse céleste" ce que vous appelez "Sainte". »
« Ah, d'accord. »
« Cela signifie une femme aimée des dieux, ou une femme comme une déesse. D'ailleurs, on dit que Shin-dono n'est pas seulement le roi des mages, mais aussi le messager des dieux. À ce compte-là, Shin-dono et Sicily-dono sont vraiment faits l'un pour l'autre. »
Shaolin dit cela et murmura quelque chose à Suiran.
Suiran écouta, puis nous regarda en hochant vigoureusement la tête.
Ah, elle lui a rapporté ce qu'on vient de dire.
Enfin, ce genre de rumeurs, j'aimerais qu'on ne les propage pas.
Après un moment de discussion, Suiran, tout juste guérie, était encore fatiguée. Nous décidâmes de la laisser se reposer et quittâmes la chambre.
Shaolin et Reefan restèrent.
À la sortie, le domestique qui avait guidé le groupe tout à l'heure nous attendait et se mit à nous guider.
En fait, sans Shaolin ou Reefan, on ne peut pas communiquer.
Mais pour juste montrer la chambre, ça va.
Je le suivis.
Peu après, nous fûmen menés non pas dans une chambre d'hôtes, mais dans un salon.
Tout le monde y était déjà, en tenue décontractée, en train de se détendre.
« Ah, Shin, Sicily, c'est fini ? »
Maria, buvant un jus, nous interpella.
« Oui, la maladie de Suiran-san... la sœur de Shaolin, est guérie. »
« Oui. Le traitement s'est bien passé. »
À nos mots, des « Oh » s'élevèrent.
Surtout les membres de la délégation d'Els affichèrent un soulagement flagrant.
« C'est le mieux. Alors, peut-on avoir une discussion approfondie avec la sœur ? »
« Elle montre encore de la fatigue, mais si elle mange bien et se repose, elle récupérera vite. »
À la réponse de Sicily, le visage soulagé de Nabal se teinta de joie.
« C'est parfait. Il ne reste plus qu'à négocier le commerce de la peau de dragon. Grâce aux efforts de la Sainte, nous pourrons avancer favorablement. »
« Je suis ravie d'avoir pu aider. Mais Suiran-san est juste guérie et ravie, alors évitez-lui des demandes trop exigeantes, s'il vous plaît ? »
« Ah, ahaha. Ça, je l'sais bien ! »
Nabal le dit, mais je ne manquai pas le tressaillement de ses lèvres.
... Il compte le faire.
Après avoir parlé à Sicily, Nabal se mit en hâte à concerter avec sa délégation, sans doute pour modifier ses exigences.
Vraiment, dès qu'il sent un profit, il essaie de presser au maximum...
« Ah. »
Je me souvins.
Tout à l'heure, j'allais questionner Reefan et j'ai complètement oublié.
« Qu'est-ce qu'il y a, Shin ? »
« Non, en fait, j'ai entendu un truc incroyable de Reefan-san. »
À mes mots, non seulement Augus mais aussi Nabal et sa délégation manifestèrent de l'intérêt.
Vous accrochez trop au « truc incroyable ».
« Alors ? Alors ? C'est quoi ce truc incroyable ? »
Nabal, avoir flairé une affaire juteuse, affichait un sourire radieux.
« En fait, tout à l'heure, j'ai demandé à propos des talismans utilisés dans ce pays... »
« ... Quoi, c'est une histoire de magie ? »
Déçu que ce ne soit pas une affaire, Nabal perdit tout intérêt d'un coup.
Trop évident.
« En fait, ces talismans, une fois activés, leur effet persiste un moment. »
« Effectivement, quand je l'ai retiré, je sentais encore la puissance magique agir. »
« Héé. »
C'est Alice qui répondit.
Elle ne semble pas bien saisir.
Mais certains ont réalisé l'anomalie.
« Attendez un peu ! L'effet persiste après la pose ? Ça veut dire que ça continue sans contact humain ! ? »
Yuri, inhabituellement excitée, mordit à l'hameçon.
C'est vrai, Yuri remarque ce genre de chose.
« C'est bizarre ! C'est un outil magique, non ? Un outil magique s'arrête quand on le lâche ! »
Mark, dont la famille fabrique des outils magiques, perçut aussi l'anomalie.
« En effet, un outil magique qui continue de fonctionner hors de portée de son utilisateur, c'est le cas quand on utilise une pierre magique... mi. »
Jusqu'à là, Augus comprit.
« Impossible... ce talisman... »
« Oui, il est écrit avec de l'encre mélangée à de la poudre de pierre magique. »
Celui qui réagit le plus vite fut Nabal.
« Mélanger de la pierre magique à l'encre ! ? Quel gâchis ! ! »
Son visage était vraiment furieux.
Le même que quand il découvrit les toilettes à fonction lavante au comptoir Walford à la capitale d'Earlshid, et qu'il nous interpella pour savoir pourquoi on ne le lui avait pas dit.
Yuri et Mark, qui fabriquent des outils magiques, acquiescèrent.
« Vraiment. Une seule de ces fiches, on ne peut même pas imaginer le prix. »
« Avec ça, la famille de Shaolin-san est assez riche pour se le permettre... »
Effectivement, j'ai pensé pareil au début.
Mais.
« Apparemment, c'est pas ça. »
« "Eeeeh ?" »
Les voix de Nabal, Yuri et Mark se superposèrent.
« Tout à l'heure, Reefan-san a dit qu'à Els, en voyant le prix des pierres magiques, il a été surpris. »
« Surpris par le prix... ça veut dire ! »
Augus comprit le premier.
« Oui. Il a été surpris parce que c'était trop cher. »
À mes mots, on entendit les souffles retenus de tous, surtout de Nabal.
« Il parait qu'il existe des "mines de pierres magiques", d'où on extrait pas mal de pierres... »
À ce moment, Nabal m'attrapa l'épaule d'une poigne de fer.
« Na, Nabal-san ? »
« Roi Démon ! C'est une nouvelle invraisemblable ! ! »
Il hurla avec une expression que je ne lui avais jamais vue.
« C'est pas possible ! La peau de dragon c'est une chose, mais si l'info qu'on peut se fournir en pierres magiques à bas prix fuit... ah. »
Nabal dit ça, puis regarda Augus avec un grincement de dents.
Le visage d'Augus... ricana, affichant une sale gueule.
« Désolé, diplomate Nabal. J'ai bien tout entendu. Naturellement, nous aussi on participera à l'achat de pierres magiques. »
Entendant ça, Nabal s'effondra sur les genoux.
« Si on avait eu le monopole de la vente, on aurait fait un max de bénéfices... »
Il désespéra, mais...
« Non, même sans monopole, si on établit une route commerciale pour les pierres magiques, c'est un exploit considérable. De quoi viser le poste de prochain président, non ? »
C'est vrai.
Même sans exclusivité, traiter avec une mine qui produit tant de pierres magiques qu'elles s'en vendent à bas prix garantit un profit énorme.
Participer à ce premier exploit côté occidental vaut un mérite colossal.
Nabal s'en rendit compte et se releva illico pour rassembler sa délégation.
« Arrêtez de trainer ! Faut tout de suite préparer la négociation sur le commerce des pierres magiques ! »
Et Nabal se mit à concerter avec ses gens.
« Bon sang, je ne m'attendais pas à ça. Pour la peau de dragon, je pensais qu'Els avait la priorité vu qu'ils ont eu l'info les premiers, alors je n'ai pas insisté. Mais avec l'histoire des pierres magiques, ça change. Nous aussi on y participe. »
« Moi, je ne décide pas. Au final, la négociation se fera avec les... comment dit-on, les marchands de pierres ? Ce sont eux les interlocuteurs, non ? »
« Non, on préférerait traiter directement avec la mine. Elle est où ? »
« Je n'en suis pas encore là. Et puis... »
« Et puis ? »
« Y a un truc qui me chiffonne. »
À mes mots, Augus se tut.
« Quoi ? »
« Non... tes "trucs qui chiffonnent" sont jamais de bon augure... j'ai peur d'entendre. »
Mais bon.
Et puis, ce n'est pas moi, c'est Augus qui aurait dû être interpellé.
« En fait, si autant de pierres magiques sortent, je me disais que ce pays devait avoir plein de volcans et de failles. Mais... »
« Hé, c'est pas le cas ? Ou alors ta théorie est fausse ? »
« Pas du tout. J'ai fait des expériences, c'est prouvé. Les pierres magiques ont besoin de haute température et haute pression. »
« Alors... »
« Oui. Ce pays n'a pas tant de volcans ni de failles que ça. »
À cette révélation, tout le monde se tut.
« Eh ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Alice, elle, ne comprenait pas et se taisait.
La voyant, Lin soupira.
« Écoute, Alice. Ce que Walford-kun dit, c'est que les pierres magiques ne se forment pas avec les conditions qu'il a découvertes. »
« Eh ? Pourquoi ? »
« C'est pour ça que c'est bizarre. »
Même l'explication de Lin ne suffit pas à Alice. Tony en rajouta.
« La formation des pierres magiques nécessite les conditions découvertes par Shin-dono, c'est certain. »
« Mais si elles sortent sans ces conditions, qu'est-ce que ça veut dire ? »
À la question de Thor et Julius, Alice réfléchit un peu et dit :
« Quelqu'un les a enterrées ? »
Elle le dit, puis rit « nanchatte, ahahaha » en se rendant compte que c'était absurde.
Mais...
« Ce n'est pas totalement faux. »
« Haé ? »
Alice, qui l'avait dit, figea avec une tête d'ahurie, ne s'attendant pas à être prise au sérieux.
Et Olivia porta le coup de grâce.
« Cela voudrait dire qu'il y a peut-être une ruine productrice de pierres magiques dans cette mine... n'est-ce pas ? »