Le lendemain, après avoir pris le petit-déjeuner préparé par le camp de Quanlong, les pourparlers pour l'établissement des relations diplomatiques furent enfin engagés.
Le lieu était une salle de réunion relativement petite.
Puisqu'il s'agissait de discussions assez confidentielles, on n'avait pas opté pour une grande salle avec beaucoup de participants.
Après les salutations d'usage, les pourparlers commencèrent sans attendre.
Le premier point abordé concerna les allées et venues des ressortissants des deux pays.
Tourisme, travail, voire installation dans certains cas.
Comme un hydravion ne permet pas de relier les deux pays en une journée, il fut décidé que chaque nation investirait dans la création de villes-relais aux points de correspondance, ainsi que dans la mise en place de contrôles à l'entrée.
Aucun des deux pays ne souhaitant accueillir des individus aux intentions malsaines, on convint d'établir des ambassades mutuelles avec des ambassadeurs résidents.
Ce sont ces ambassades qui délivreraient les visas, et seules les personnes munies de ce document pourraient circuler librement.
Cette décision alla presque entièrement dans le sens de ce que revendiquaient Naval et Aug.
La raison en était simple : à l'heure actuelle, le seul moyen de transport reliant Quanlong aux nations de l'Ouest était l'hydravion.
Il faut un an à pied pour faire le trajet, comme en témoignaient Shao Lin et tous ceux qui avaient réussi à rejoindre l'un ou l'autre pays par le passé.
Avant d'aborder le commerce, la question du change fut également évoquée.
Il s'agissait de fixer le taux de conversion entre la monnaie en circulation à l'Ouest et celle de Quanlong.
Apparemment, Quanlong n'utilisait pas encore de billets de banque, seulement des pièces.
On procéda donc à l'évaluation : à combien de pièces de Quanlong équivalait une pièce de cuivre de notre côté, en se basant sur la valeur de marché.
Jusqu'ici, les deux parties étaient sur un terrain connu et les discussions progressèrent sans accroc.
L'atmosphère changea lorsqu'on en vint au commerce.
Naval proposa que tous les produits des deux pays soient éligibles à l'échange.
Comme les cultures de Quanlong et d'Els différaient considérablement et que l'arrivée de nouveautés paraissait bénéfique aux deux parties, Hao faillit accepter, mais un murmure de son adjoint le fit rejeter la proposition.
« Pas la totalité. Nous exigeons des restrictions sur certains articles. »
À ces mots, Naval comme nous avons eu une intuition immédiate.
« Quels sont exactement les articles concernés par ces restrictions ? »
Hao répondit comme si c'était une évidence.
« Le cuir de dragon. »
Comme je m'y attendais.
Le cuir de dragon est actuellement classé comme matériau interdit à Quanlong, sa circulation y est totalement bloquée.
Ils refusaient donc de l'exporter.
« Je vois... mais c'est une drôle d'histoire, ça. »
« Quoi ? Quel est le problème à restreindre un produit dont la circulation est interdite chez nous ? »
« Non, non, d'après ce qu'on a entendu en chemin, vous avez un stock conséquent de cuir de dragon, non ? »
« Et alors ? »
« Ben, si vous avez du stock mais qu'il ne peut pas circuler, c'est ce qu'on appelle des invendus, pas vrai ? »
« Des invendus !? »
« C'est ça. Nous, on vous propose de nous en charger, de vous débarrasser de ces invendus. Pourquoi vous opposez-vous ? »
« Parce que c'est la loi de notre pays ! »
« Au départ, cette loi ne vise qu'à restreindre la circulation *à l'intérieur* du pays. Elle n'interdit pas l'exportation, si ? »
« Alors... nous proposerons une révision de la loi ! »
« Holà, ça ne marche pas comme ça. On ne peut pas accepter ce genre de règle changée après coup. »
Ouh... Naval vient de pointer une faille juridique.
D'après Shao Lin, l'interdiction de chasser le dragon et celle de faire circuler son cuir sont déjà des lois bizarres. En grattant, on risque d'en découvrir d'autres.
Hao fixa Naval un moment, puis un sourire malsain étira ses lèvres et il contre-attaqua.
« Soit. Si vous acceptez le commerce du cuir de dragon, nous exigeons en échange les droits sur l'hydravion. »
Il le dit avec un air triomphant.
Voilà la riposte.
Que va faire Naval ?
Alors que je me le demandais, Naval répondit d'un air parfaitement calme.
« Ça, c'est impossible. »
« Quoi !? Vous exigez tout d'un côté et vous refusez notre condition de l'autre !? »
« Ce n'est pas du tout le même sujet. »
« Alors quoi !? »
« D'abord, cet hydravion ne nous appartient pas. »
« Hein ? »
« C'est un particulier qui l'a construit. Nous ne l'utilisons qu'en prêt. »
« Un... particulier... »
Hao afficha une mine incrédule.
Normal.
On pense logiquement qu'un hydravion appartient à l'État.
Pourtant, celui-ci est bien la propriété d'un individu... enfin, des Ultimate Magicians.
« Voilà pourquoi. L'hydravion ne peut pas servir de monnaie d'échange. Et pour le cuir de dragon, vous venez de dire qu'on pouvait le commercialiser. »
« Quoi !? C'était à condition de l'échange avec l'hydravion ! »
« Encore une drôle de logique. »
« Qu'est-ce qui est drôle !? »
« Vous avez dit : "Si c'est en échange de l'hydravion, le cuir de dragon peut être commercialisé". »
« C'est quoi le problème !? »
« C'est bizarre. Je croyais que vous all dire qu'étant rare, vous ne pouviez pas le vendre à l'étranger. Mais au final, selon la condition, vous êtes prêt à le vendre. »
« C'est... ! »
« Ça veut dire que le cuir de dragon en lui-même, vous n'avez pas de problème à le vendre. C'est bien ça ? »
« Je te dis que c'est en échange de l'hydravion ! »
« Vous êtes dur à faire comprendre. Vous répétez depuis tout à l'heure que vous le vendez si on vous donne quelque chose en échange ? »
« Quoi... ? »
Ah, il l'a complètement coincé.
Hao rougit de colère mais ne trouva rien à répondre et se tut.
Naval, imperturbable, sirotait son thé.
À côté, Aug regardait Naval avec admiration.
« Les mots sont dits, on ne les reprend pas. Donc le cuir de dragon, on le commercialise. »
Finalement, Naval n'avait pas changé d'expression une seule fois et conclut avec un sourire en imposant le commerce du cuir.
Hao le foudroyait du regard, mais en guise de dernier recours, il tenta encore.
« ... Mais vous n'avez proposé aucune contrepartie ! »
« Ça, ce sera négocié entre nous et ceux qui traiteront le cuir de dragon. Ce n'est pas à vous de fourrer votre nez là-dedans. »
« Grgrgr... ! »
Son ultime tentative balayée, Hao grinca des dents de frustration.
Puis, après avoir reçu un murmure de son adjoint, il se tourna brusquement vers Shao Lin, notre interprète, et l'engueula.
Shao Lin semblait vouloir dire quelque chose, mais ne répliqua pas et ne traduisit pas non plus ses paroles pour nous.
Qu'est-ce qui se passe ?
C'est alors qu'Aug s'adressa à Shao Lin.
« Que se passe-t-il, Shao Lin-dono. Cette phrase, vous ne pouvez pas la traduire ? »
Shao Lin fit un visage embarrassé, puis se mit à traduire les cris d'Hao.
« Euh... "C'est toi qui leur as donné des informations", m'a-t-il dit. »
Bah, c'est entièrement vrai.
Résultat : grâce aux infos de Shao Lin, son pays a perdu la négociation.
Mais comme Shao Lin n'approuve pas les décisions de son pays, c'était inévitable.
Cela dit, se faire insulter grossièrement par un compatriote, ça fait mal.
« De notre côté, c'est tout. Y a-t-il autre chose ? »
« ... Je ne reconnais pas. »
« Hein ? »
« J'ai dit que je ne reconnais pas le commerce du cuir de dragon ! Cette négociation est nulle et non avenue ! »
Il en est encore là à ce stade.
Mais tant qu'Hao n'accepte pas, le commerce ne peut pas être officialisé.
Si on commercait quand même, ce serait de la contrebande, et on donnerait à Hao un juste motif pour nous attaquer.
Comment ça va tourner ?
Alors que je me le demandais, Naval poussa un soupir.
« Pour aujourd, on s'arrête là. Visiblement, vous n'êtes pas en état de juger calmement. »
Et il se leva.
« Pour la reprise... disons dans trois jours. Vous aurez sûrement des concertations de votre côté d'ici là. »
« Combien de fois on en parle, ça ne changera rien ! »
« C'est pas une dispute de gamins. Une négociation ne se règle pas en une seule séance. Réfléchissez bien, puis donnez votre réponse. »
« ... »
« Bon, on revient dans trois jours. En attendant, on ira loger ailleurs. »
Sur ces mots, Naval quitta la salle.
Nous allâmes le suivre avec Shao Lin, mais Hao hurla à nouveau après elle.
Cette fois, Shao Lin répliqua calmement et nous rejoignit.
« Shao Lin-san, qu'est-ce qu'il a dit ? »
Elle nous avait rattrapés, mais son visage était un peu triste, alors je demandai.
« Il m'a dit de ne pas vous suivre. J'ai répondu que je ne pouvais pas vous abandonner puisque sans moi vous ne comprenez pas la langue de ce pays. »
Et elle nous offrit un sourire.
« Je vois... Mais est-ce que ça va ? Résultat, vous avez l'air d'avoir déclaré la guerre à votre propre pays, non ? »
« C'est bon. Cette fois, je suis entièrement du côté de Naval-dono. Quand il a roulé Hao, j'ai eu toutes les peines du monde à retenir mon sourire. »
« ... Vous avez une rancune personnelle ? »
« C'est lui. »
« Quoi ? »
« C'est lui qui a décidé l'interdiction de la chasse au dragon et de la circulation du cuir ! »
Le visage de Shao Lin se durcit de haine.
« Je ne sais pas ce qu'il a dans la tête, mais c'est lui qui a rédigé un faux rapport pour faire passer la loi. »
« Shao Lin-san... Pour la famille Min, Hao-san est un ennemi, c'est ça ? »
« Oui. Pas pour le pays, mais je ne veux pas que ce type... que Hao ait gain de cause. »
« Quel motif puéril. »
« ... »
Face à l'ironie d'Aug, Shao Lin serra les lèvres et se tut.
« Bon, grâce à ça, nous on est en position favorable. C'est bien, non ? »
Pour dissiper la gêne qui flottait soudain, Naval intervint entre Aug et Shao Lin.
« Cela dit, c'était impressionnant, Naval-san. Vous l'avez complètement manipulé. »
« Ahaha, honteux de ma part, mais c'est une imitation d'Auguste-sama. »
« D'Aug ? »
Qu'est-ce qu'il raconte ?
« En fait, lors de la conférence tripartite, j'ai fait une demande similaire à celle d'Hao... et on m'a répondu : "C'est un bien personnel, ça ne peut pas servir à la négociation". »
« Ah, c'est vrai. Il y a eu ça. »
« Eux ne nous connaissent pas bien. Ce qu'ils veulent absolument en l'état, c'est l'hydravion. Mais l'hydravion appartient au Roi Démon... enfin, aux Ultimate Magicians. On s'en est servi. »
« Haa...さすが, Naval-san, en tant que représentant national, vous êtes fort. »
« Les compliments ne rapportent rien, vous savez ? »
Naval me chambre, mais c'est mon vrai ressenti.
Exploiter une faille légale, cacher ses propres informations pour arracher un engagement à l'adversaire.
Tout était maîtrisé.
Je n'étais pas le seul à le penser.
« Franchement, si vous aviez négocié comme ça à l'époque, les choses auraient avancé plus vite. »
« C-c'est pas pareil, Auguste-sama ! Et puis, à ce moment-là, ce moine puant était là, j'ai perdu mon calme. »
« Bon, laissons ça. »
« Ce n'est pas "laissons ça" ! C'est la vérité, bon sang ! Un peu, Auguste-sama ! »
Naval, si intraitable face à Hao, devient tout mou face à Aug.
Normal, c'est l'héritier d'un pays ami, il ne peut pas trop jouer les durs.
Tandis qu'on discutait ainsi, nous sortîmes du palais Yuhuang, mais pas un seul des chars qui nous avaient amenés n'était là.
« Hmm. Cela signifie qu'on ne nous prête pas de chars. »
« C'est pas plus mal. Avec cette hostilité franche, au moins les choses sont claires. »
Nous sommes censés être des invités d'honneur, pourtant.
Et cet accueil... on est plutôt traités en ennemis, non ?
Tandis que je me demandais comment faire sans char, Shao Lin nous appela.
« Mesdames, messieurs, vous devrez marcher, mais voulez-vous venir chez moi ? Vous pourrez y loger, c'est pas de problème. »
« Oh, c'est vrai ? Dans cette ambiance, je me demandais si on trouverait une auberge, c'est tombé à pic. »
« Oui ! Je vous en prie. Suivez-moi. »
Shao Lin prit la tête du cortège.
Forte de sa connaissance des lieux, elle avança d'un pas sûr, sans hésiter.
Derrière elle suivaient les membres de la délégation, puis nous, en fermant la marche.
En état d'alerte.
« Aug... »
« Je sais. »
Aug avait repéré un groupe qui nous portait une hostilité manifeste.
La négociation a mal tourné, mais passer à l'acte aussi vite...
« En plus, ils ne cachent même pas leur intention meurtrière. »
« Vraiment. Ce pays ne possède pas de magie de détection ? Avec une telle fuite de présence, ils se font repérer instantanément. »
Dès que nous eûmes perçu leur hostilité, nous nous déployâmes pour encercler Shao Lin et la délégation.
Et pour signifier qu'on les avait repérés, nous tournâmes le regard vers la planque des assassins.
À première vue, personne. Mais la magie de détection captait clairement leur mana.
Ils n'ont pas dû s'attendre à être grillés : au moment où nos regards se portèrent sur eux, leur mana tressaillit de surprise et s'éloigna.
Ils ont fui.
« ? Sicily-dono, qu'y a-t-il ? »
Shao Lin, à côté de qui Sicily montait la garde, lui demanda ce qui se passait.
Sicily parut surprise.
« Quoi... Shao Lin-san, on vous visait ! On ne savait pas quand ils allaient attaquer, donc on était en alerte. »
« V-visée !? »
« !? Qu-que signifie cela !? »
Shao Lin n'était pas la seule surprise, Leafan-san, qui a l'air d'un vétéran, l'était tout autant.
Visiblement, la magie de détection, ici, ils ne connaissent pas.
« Nous pouvons percevoir le mana d'individus éloignés. Dans les parages, il y a beaucoup de mana porteur d'intentions hostiles. »
« Du mana !? »
« Oui. Mais comme on a montré qu'on était sur nos gardes dès qu'on a senti l'hostilité, et qu'ils ont fui quand on a regardé leur cachette, je pense que c'est bon pour l'instant. »
Mes paroles surprirent davantage Leafan-san que Shao Lin.
« U-un tel art... »
« Apparemment, notre culture magique s'est développée différemment de la vôtre. »
« Il semblerait bien. »
« Mais du coup, même chez Shao Lin-san, on ne peut pas baisser la garde. »
« C'est... exact. »
Se voir imposer des lois injustes par son pays, puis se faire cibler par ce même pays.
Dans quel état d'esprit est Shao Lin maintenant ?
Même après que le danger immédiat se soit éloigné, elle continua de marcher, abattue, la tête basse.
Finalement, une grande demeure apparut.
Enfin...
« Nous sommes arrivés. C'est... heu ? »
Shao Lin désignait la grande maison, mais devant l'entrée, une altercation semblait avoir lieu.
D'un côté des soldats, de l'autre...
« Qu'est-ce que vous faites ! »
À la vue de la scène, Shao Lin se mit à courir.
L'homme qui se débattait avec les soldats cria alors.
« Shao Lin-ojousama !? »
Je n'ai pas compris tout ce qu'il a dit, mais j'ai bien entendu "Shao Lin".
Donc cet homme, c'est quelqu'un de sa maison ?