« Ha... c'est mauvais pour le cœur. Pourquoi tuer un tueur à gages tout d'un coup ! Tu te fiches de moi ! »
« Là là, calme-toi Naval-san. »
Dès qu'il monta dans la voiture, Naval-san cracha ces mots.
« Tu n'as aucune idée de comme c'était difficile de feindre le calme ! Puisque c'était leur but, j'ai fait tout mon possible pour faire le fanfaron, mais bon ! »
Il en impose pas mal, mais ce qu'il dit est un peu pathétique, Naval-san.
« Cependant, tu n'es pas si mal, diplomate Naval. C'est bien différent de la conférence à trois nations. »
« N-non, s'il vous plaît, oubliez ce qui s'est passé à l'époque, Altesse. »
Cela dit, je me souviens qu'à la conférence à trois nations, Auguste s'était passablement mis en colère contre les exigences que Naval-san avait présentées.
Je ne sais pas les détails de ce qu'il avait exigé, mais c'est probablement la preuve que son âme de marchand est assez robuste pour poursuivre le profit même dans une telle situation.
« Alors, comment procéder maintenant ? Le diplomate Naval mène-t-il les négociations ? Ou vaut-il mieux que je participe aussi aux discussions ? »
« Pour l'instant, je vais parler seul. Pour mener ce genre de négociations à deux, il faut quand même un peu plus de coordination... »
« Bon, on a juste fait une réunion sommaire. C'est noté. Mais je veux absolument qu'on obtienne le commerce du cuir de dragon. »
« Actuellement, c'est un article interdit, d'après ce qu'on m'a dit. Bon, je m'arrangerai pour bien tourner ça. »
« C'est entendu, Shorin-dono, je compte sur toi pour l'interprétation. »
« O-oui, compris. »
Après avoir fait ce briefing sur les négociations dans la voiture, nous arrivâmes devant un grand bâtiment.
Grand, disait-on, mais pas tant que ça en hauteur.
En tout cas, il s'étendait largement en largeur.
Les bâtiments vus en route étaient du même acabit, et ce style architectural est peu courant aux alentours d'Earlshid.
Pour dire les choses autrement, c'est proche du Japon d'autrefois ?
Ils sont faits de bois et de plâtre, et la plupart font deux étages au maximum.
« Voici le Yūkōden. C'est le centre de Quanlong où réside Sa Majesté l'Empereur. »
Shorin-san nous expliqua le grand bâtiment qui se dressait devant nous.
« C'est à la fois la résidence de Sa Majesté l'Empereur et le centre administratif de Quanlong. Moi non plus, je n'y suis jamais venue jusqu'à présent. »
Les yeux de Shorin-san, en disant cela, semblaient tout émus.
Elle a dit qu'elle n'était jamais venue, c'est donc normal.
Alors que je regardais autour de moi ces bâtiments au style architectural inhabituel, Hao-san s'approcha.
« Nous avons préparé des chambres ici. Après que vous vous serez reposés un moment, l'audience auprès de Sa Majesté l'Empereur et les préparatifs du banquet sont prévus. »
C'est ce qu'il dit.
C'est là que nous fûmes d'abord réunis dans une pièce du bâtiment.
Apparemment, nous devions attendre là qu'on vienne nous chercher.
Lorsque tout le monde entra dans la pièce, Auguste prit la parole.
« Shin. Donne aussi cet objet aux diplomates Naval. »
Auguste dit cela en tapotant sa propre poitrine.
Ah, ça.
« Naval-san, vous tous aussi, portez ceci. »
Ce que je sortis en disant cela était un pendentif avec une pierre magique sur laquelle était inscrit « Élimination des corps étrangers ».
Puisque ce sont des gens qui pourraient nous attaquer en faisant semblant que leurs subordonnés ont agi de leur propre chef.
Mieux vaut prévenir que guérir.
« À quoi ça sert ? Celui-ci ? »
« Ceci est... »
Comme Naval-san demandait, j'expliquai son effet.
Naval-san et les siens, mais aussi Shorin-san et les siens, avaient les yeux écarquillés de surprise.
Depuis tout à l'heure, ils ne font que des déclarations qui montrent qu'ils ne font pas confiance à Quanlong, mais ni Shorin-san ni Rifan-san ne dirent le moindre mot de protestation.
Enfin, ils n'ont pas encore rencontré la grande sœur de Shorin-san, ils doivent penser qu'il serait problématique de la contrarier maintenant.
Il y a aussi ce qui s'est passé hier.
Aussi, après avoir fait porter les pendentifs à tout le monde, je demandai comment nous devions nous comporter lors de l'audience avec l'Empereur.
Shorin-san étant de ce pays, il semble qu'elle doive manifester du respect à l'Empereur, mais nous sommes des étrangers.
Il n'est pas nécessaire de manifester un respect particulier, mais on nous demande de maintenir un minimum de courtoisie.
Apparemment, il suffit de s'incliner en pliant les genoux et en baissant la tête.
Tandis que nous recevions ce genre de briefing, et que je vérifiais l'humeur de Silver que j'avais laissé à la maison aujourd'hui, on frappa à la porte pour nous annoncer que les préparatifs étaient prêts.
En suivant le soldat venu nous chercher, nous fûmes conduits devant une porte extraordinairement grande.
De chaque côté se tenaient des soldats en armes.
C'est ici la salle d'audience, hein.
Dès notre arrivée, cette grande porte s'ouvrit immédiatement.
À l'intérieur, de nombreuses personnes vêtues de riches habits étaient alignées à gauche et à droite.
Des nobles de ce pays, peut-être ?
D'ailleurs, je ne sais même pas s'il existe un système de noblesse.
Nous avancâmes dans la salle d'audience sous le regard de tous.
Nous y sommes un peu habitués, et comme c'est un pays étranger nous ne sommes pas si tendus que ça, mais la tension de Shorin-san et Rifan-san est terrible.
Le visage livide, les jambes tremblantes en marchant.
On dirait qu'ils vont s'effondrer à tout moment.
Et lorsque nous arrivâmes devant le trône, on nous fit arrêter là.
Personne n'était encore assis sur le trône.
Alors, l'un des fonctionnaires éleva la voix.
Au même instant, tous les gens autour s'agenouillèrent d'un seul mouvement.
Shorin-san s'agenouilla aussi.
Ce qu'il vient de dire était l'annonce de l'arrivée de l'Empereur, donc.
Nous, qui l'avons compris, baissâmes aussi la tête en hâte.
Après avoir attendu un peu ainsi, quelqu'un apparut et s'assit sur le trône.
« —————— »
Lorsque des paroles se firent entendre, les gens autour et Shorin-san se relevèrent.
Puisqu'ils se levaient, je pensai qu'il avait dû dire « Relevez-vous » ou quelque chose du genre, et je relevai le visage.
Alors, je vis un homme assis sur le trône qui était vide tout à l'heure.
L'âge... il est très jeune.
N'aurait-il pas moins d'années que nous ?
C'était un garçon, plus qu'un homme, qui siégeait sur le trône.
« ———— »
« ———— »
Lorsque le garçon énonça quelque chose, Shorin-san répondit avec tension.
« On m'a demandé de servir d'interprète, donc je vais interpréter entre vous tous et Sa Majesté à partir de maintenant. »
Je vois, tout à l'heure c'était « Transmets mes paroles » ou un truc dans le genre, et Shorin-san a répondu pour accepter.
C'est à partir d'ici que commença la conversation avec l'Empereur de Quanlong.
« Vous avez eu bien du mal à venir de si loin. Je n'aurais jamais rêvé, même en songe, qu'un envoyé viendrait depuis l'autre côté du désert. »
« Aujourd'hui, pouvoir avoir l'honneur de contempler le visage auguste de Sa Majesté l'Empereur ainsi me remplit de joie du fond du cœur. »
« Mhm. Le fait de pouvoir tisser des liens avec un pays avec lequel il n'y avait eu aucun échange jusqu'à présent est une joie extrême pour Moi. »
« Merci beaucoup. »
« C'est pourquoi je souhaite avoir des discussions détaillées. Conférez-vous amplement avec votre responsable diplomatique. »
« Ha, merci beaucoup. »
Voilà pour la conversation entre l'Empereur et Naval-san.
Honnêtement, Naval-san qui ne parle pas l'elsien, c'est rien que de l'inconfort.
Et après de brèves salutations, l'Empereur se retira immédiatement.
Je pensais qu'il participerait aussi aux discussions qui suivent, mais c'était vraiment juste une apparition.
J'ai l'impression d'avoir fait chou blanc.
Il est sorti au banquet qui a suivi, ceci dit.
Naturellement, pas de conversation avec nous.
Vraiment, on avait l'impression qu'il était juste là pour partager le repas du soir.
Au passage, les plats servis au banquet étaient des mets ressemblant à de la cuisine chinoise.
Naturellement, les ustensiles étaient des baguettes.
Comme on savait qu'il y avait des baguettes au village frontalier du désert, je m'étais entraîné tout le long du séjour.
Moi, à la base, je sais m'en servir.
Donc je pense que je n'ai pas fait honte devant l'Empereur.
Cela faisait longtemps que je voyais du riz.
Il n'y eut pas de riz blanc, mais du riz frit fut servi.
C'était super bon, donc il n'y avait pas de poison bizarre, mais qu'en est-il vraiment ?
Les poisons et médicaments ne font plus effet sur nous maintenant, donc on ne peut rien dire.
Si c'est un poison sans goût ni odeur, on ne le saurait pas non plus.
Ainsi, après avoir terminé l'audience avec l'Empereur, nous fûmes guidés vers les chambres d'hébergement préparées.
À deux par chambre, nous fûmes répartis en : moi et Auguste, Thor et Julius, Tony et Mark, Sicily et Maria, Alice et Lin, Yuri et Olivia.
La délégation aussi fut divisée par deux.
En entrant dans les chambres, je remis des outils magiques dotés de « Prévention d'intrusion » et d'« Insonorisation », donc même les femmes seules sont en sécurité.
Bon, on ne pense pas qu'ils feraient quelque chose à des envoyés qui ont eu audience avec l'Empereur, mais par précaution.
Bon, demain c'est enfin les négociations avec Hao-san.
Ce n'est pas moi qui les mène, mais je commence à être tendu.
Hah, est-ce que je pourrai dormir ?
***
Tandis que Shin et les siens se reposaient dans les chambres qui leur étaient assignées, Hao convoquait son adjoint dans son bureau.
« Hé, vous avez bien mis la drogue habituelle dans leur repas, n'est-ce pas !? »
« Oui, sans aucun doute. Je l'ai confirmé de mes propres yeux. »
« Alors pourquoi ne voit-on aucun changement dans leur état !? »
« M-même si vous me dites ça... »
« C'est vraiment sans erreur, n'est-ce pas !? »
« Oui, j'y ai mélangé l'aphrodisiaque le plus puissant de ce pays. Il est sans goût ni odeur, il n'y a pas de risque qu'on le remarque, et ils l'ont assurément mangé. »
« Tch... Est-ce qu'ils ont pris quelque mesure que ce soit ? »
« Contre cet aphrodisiaque... ? Mais l'aphrodisiaque n'est pas un poison, et puis ils n'ont pas montré le moindre signe d'avoir activé un outil magique. »
« Alors pourquoi... »
« R-rapport ! »
Pendant que Hao parlait, on frappa à la porte et la voix d'un subordonné se fit entendre de l'autre côté.
« Quoi ! »
« Ha ! C-cela... nous ne pouvons pas entrer dans leur chambre ! »
« Quoi !? Idiot ! Vous avez les clés, non !? »
« C'est ça... les clés ne tournent pas ! »
« Il n'y a pas d'histoire aussi idiote ! Vous ne vous trompez pas de clés !? »
« N-non ! Ce sont assurément les clés de leurs chambres ! Mais aucune ne s'ouvre ! »
Entendant ce rapport de son subordonné, Hao marmonna hébété.
« Idiot... Qu'est-ce que c'est que ça... »
Tous ses plans ayant échoué les uns après les autres, Hao s'affala sans force sur sa chaise.
Ce que Hao tentait de mettre en place était un piège à miel.
Il avait mélangé un aphrodisiaque au repas de Shin et les siens pour les plonger dans un état d'excitation sexuelle.
Puisqu'il y avait des hommes et des femmes, il prévoyait que plusieurs couples auraient des rapports sexuels s'ils étaient en état d'excitation.
Et s'il surprenait Hao et les siens sur le fait, il pourrait les accuser de quoi font-ils dans le palais sacré.
Il pensait que ainsi il pourrait mener les négociations à son avantage.
Mais un rapport de subordonné fit état que Shin et les siens étaient entrés dans des chambres séparées par sexe.
De plus, il y eut aussi un rapport disant qu'ils ne semblaient pas en état d'excitation sexuelle.
À ce stade Hao commença à trouver ça louche, mais voulant faire avancer les négociations ne serait-ce qu'un peu en sa faveur, il joua son coup suivant.
Pour le pire des cas, il avait mis en attente des prostituées et prostitués de ce pays, triés sur le volet pour leur beauté, et il tenta de les envoyer dans chacune des chambres.
Mais au final, ils ne purent même pas entrer dans les chambres, et là tout le plan s'effondra.
Depuis le rapport, il y a deux semaines, comme quoi des envoyés pour l'établissement de relations diplomatiques arrivaient depuis l'autre côté du désert, toutes les préparations faites pour ce jour furent réduites à néant, et Hao perdit ses forces.
Hao allait aussi loin parce qu'il avait reçu le rapport que ces envoyés étaient arrivés à bord d'un véhicule volant.
Il voulait absolument ce véhicule.
Avec ça, il pourrait envahir les pays qu'on sait exister de l'autre côté du désert, et aussi le pays insulaire encore plus à l'est de Quanlong.
Il pensait que Quanlong pourrait hégémoniser le monde entier.
Ce plan fut entièrement anéanti.
Hao resta un moment en état de choc, mais au bout d'un moment il se redressa.
« C'est pas plus mal. Alors, je vais bouffer un max de privilèges par la méthode forte. »
Dans le bureau au cœur de la nuit, Hao renouvela sa sombre détermination.