Après avoir repoussé l'attaque des fonctionnaires corrompus, nous avons immédiatement embarqué lesdits fonctionnaires et soldats ligotés sur l'hydravion et quitté le village qui nous avait accueillis pendant deux semaines.
Au moment de dire au revoir...
Peut-être par peur, après nous avoir vu maîtriser les soldats du pays en un clin d'œil, les villageois se contentaient de nous observer de loin sans s'approcher.
Moi, comme on me regarde parfois avec effroi, j'ai l'habitude de ce genre de réaction, mais les filles ont été profondément touchées.
« Haa... Vous avez vu ? Ce regard comme si on était des monstres... »
C'est surtout Maria qui est abattue.
Maria dit tout le temps qu'elle voudrait un petit ami.
Il y avait de jeunes hommes dans le village où nous avons séjourné, mais aucun ne lui a jeté le moindre regard.
Pourtant, pourquoi encaisse-t-elle un tel choc ?
Parce que les hommes du village ont incarné sous ses yeux l'image que les hommes en général ont d'elle.
Objet de peur.
Certes, dans le royaume d'Earlshid et les pays limitrophes, on nous appelle des héros et on nous chérit.
Mais c'est uniquement parce qu'on ne voit que nos exploits.
C'est pareil pour les idoles.
Mais ce que Maria cherche, c'est un homme qui l'aime, elle.
Pas un homme qui l'adore comme une idole.
Et même ces hommes qui l'adorent, s'ils voient sa puissance de combat... comment réagiraient-ils ?
... Elle a l'air passablement déprimée, celle-là.
On est peut-être devenus un peu trop forts.
Pendant que Sicily essayait tant bien que mal de consoler Maria ainsi abattue, nous traversâmes l'espace aérien de Quanlong en maîtres des lieux, sans nous gêner.
Et après avoir progressé pendant plusieurs heures en suivant les indications de Shaolin-san...
« On le voit. Voilà la capitale de Quanlong, Eron. »
À l'horizon, une ville d'une envergure comparable à celle de la capitale d'Earlshid apparaissait.
Bon, à partir de maintenant, c'est le vrai début.
Enfin, pour ce qui est des négociations, je n'ai rien à faire.
Tout repose sur Aug et Naval-san.
Je croyais qu'on arrivait à Eron, mais l'hydravion ne se posait pas.
Il stationnait en l'air, juste à l'extérieur des remparts qui protègent la ville des monstres, à une altitude alignée sur le sommet des murs.
Autant dire qu'on était en plein champ de vision de tout le monde, assez près pour distinguer les bouches béantes d'étonnement.
Au bout d'un moment, des soldats armés et de nombreux civils non armés sortirent de la porte.
Apparemment, ils nous attendaient.
Une fois leur présence confirmée, l'hydravion descendit lentement.
Nous restâmes sur nos gardes, mais les soldats ne levèrent pas leurs armes et restèrent alignés en bon ordre.
Visiblement, aucune intention hostile.
Si eux aussi manifestaient de l'hostilité ici, ce serait une crise diplomatique sans excuse possible, et l'établissement de relations deviendrait impossible.
Le commerce échouerait aussi, et le vœu de Shaolin-san tomberait à l'eau.
Ils l'ont bien compris, car Shaolin-san affichait un soulagement flagrant face à l'attitude de ses propres soldats.
Finalement, l'hydravion se posa au sol, la porte s'ouvrit, et la délégation d'Els menée par Naval-san descendit.
Puis les Ultimate Magicians avec Aug en tête... enfin, pour l'instant, c'est la délégation d'Earlshid.
Et en dernier, Shaolin-san et Leifan-san amenèrent les fonctionnaires et soldats capturés au village frontalier du désert.
Au milieu des rangées de fonctionnaires et de soldats, un homme vêtu d'habits particulièrement somptueux s'avança.
C'est sans doute le négociateur désigné pour cette fois.
Il se mit immédiatement à parler.
« Bienvenue à Quanlong, je suis le négociateur Hao. » dit-il.
Entendant la traduction de Shaolin-san, Naval-san sourit et répondit :
« C'est nous qui sommes touchés par un si grandiose accueil. »
Ouaip.
Il a appuyé exprès sur « grandiose », Naval-san.
Bon, avec la traduction de Shaolin-san, la nuance ne passera peut-être pas, mais...
Au bruit de la traduction, Hao-san afficha un sourire, puis porta son regard sur les fonctionnaires et soldats ligotés derrière nous.
Et dit quelque chose.
« Il dit que ce sont des messagers, et demande pourquoi ils sont ligotés. »
« Messagers ? Dans ce pays, on appelle messagers des gens qui attaquent soudainement une délégation diplomatique et tentent de s'emparer de notre hydravion ? »
Naval-san, n'est-ce pas un peu trop agressif d'entrée ?
Même Shaolin-san, qui traduit, a l'air un peu pâle.
Entendant la traduction, Hao-san fronça les sourcils, se mit en colère et se mit à hurler quelque chose.
« Euh... "Qui a choisi un tel vaurien comme messager ?" ... Hein ? »
Hao-san hurla quelque chose, puis dit encore une chose à Shaolin-san.
« Euh, il dit que ce vaurien sera puni sévèrement ici, et demande qu'on le leur remette. »
« C'est ça ? Alors on le leur remet. »
Une fois dit, Naval-san fit avancer les fonctionnaires ligotés devant Hao-san et les siens.
« Alors, qu'ils subissent un châtiment sévère... »
Alors que j'allais dire cela à Hao-san...
« ———— !! »
Hao-san tira soudain l'épée à sa ceinture et trancha la tête du fonctionnaire.
Les soldats restants furent à leur tour abattus les uns après les autres par les soldats postés près de Hao-san.
Face à cette exécution d'une brutalité extrême, nous restâmes bouche bée, et les membres de la délégation peu habitués à la mort humaine — hormis les monstres — pâlirent.
Ah, c'était ça le but ?
Montrer une violence extrême d'entrée pour nous terroriser ?
Effectivement, les gens de la délégation ont légèrement mauvaise mine.
Mais.
« C'est rudement expéditif. Dans ce pays, on exécute la peine de mort sans procès ? »
D'une calme déconcertante, Naval-san lança cette phrase.
Nous, lors de la guerre du Roi Démon, nous avons maintes fois combattu des majins.
Même s'ils sont des majins à l'intérieur, ce sont des humains.
Nous en avons tué tant que les filles comme les garçons ne ressentent plus de peur à voir un homme tranché sous leurs yeux.
Ils se contentent de froncer légèrement les sourcils.
Bon... c'est discutable comme accoutumance, ceci dit...
Mais Naval-san n'est pas un combattant.
Pourquoi reste-t-il si impassible ? Est-ce que chez les marchands d'Els, les négociations font souvent des morts ?
... Ah, non.
En y regardant de plus près, ses pieds tremblent légèrement.
Heureusement, Hao-san ne l'a pas remarqué, et il parut surpris en entendant la traduction de Shaolin-san.
« Il présente ses excuses pour ce spectacle indécent et propose de nous recevoir en guise d'excuses. »
« C'est ça ? Alors on se repose pour aujourd'hui, et on discute demain. »
Quand Shaolin-san traduit à Hao-san, celui-ci sourit et dit quelque chose avant de monter dans un carrosse.
« Des carrosses sont prêts, montez dedans. On vous guide jusqu'au gouvernement. »
En y regardant bien, les carrosses ne sont pas celui dans lequel Hao-san vient de monter.
Plusieurs sont préparés, donc notre effectif leur a été communiqué.
La capitale a l'air vaste, c'est une aide bienvenue.
Alors que nous allions nous diriger vers les carrosses comme indiqué, Shaolin-san nous interpella.
« Euh... l'hydravion, on en fait quoi ? »
« Ah, Shin. »
« Oui ? »
« Ton stockage dimensionnel, ça rentre ? »
« Ça rentre. »
« Alors, range-le. »
« Compris. »
À la demande d'Aug, j'ouvris mon stockage dimensionnel sous l'hydravion.
L'appareil fut aspiré comme s'il était happé par le sol et disparut à l'intérieur.
« Bon, on y va ? »
« Qu... quoi... »
Hein ?
Shaolin-san tremble de tout son corps.
« Shaolin-san ? Qu'est-ce qui vous prend ? »
« "Qu'est-ce qui me prend" !! C'est quoi ça !? Cette ouverture de stockage dimensionnel géante ! »
« Hein ? »
C'est quoi, "c'est quoi"...
« Comme je range un hydravion, il faut bien que ce soit grand pour que ça rentre, non ? »
« C'est vrai ! Mais quand même !! »
Shaolin-san se gratte la tête en plein désarroi.
Vraiment, qu'est-ce qui lui prend ?
Pendant que je la regarde agir bizarrement, Aug pose sa main sur son épaule d'un air entendu.
« C'est que le début. L'incohérence de Shin est vraiment terrible. »
Quoi ? Mais tout le monde peut faire ça, non ?
Pourquoi suis-je le seul à me faire dire ça ?
Alors que je m'indigne de l'injustice d'Aug, Shaolin-san affiche un air épuisé.
« C'est donc ça... »
Pourquoi elle me croit si facilement ?
Je me le demandais, mais la raison pour laquelle Shaolin-san a cru si vite apparut immédiatement.
« Vraiment... c'est peut-être bien la réincarnation d'un homme de la civilisation antique. »
Ah, elle a vraiment cru ça.
———
« Je n'aurais jamais cru qu'ils me renvoient la balle comme ça. »
Une fois monté dans le carrosse, loin de Shin et des siens, Hao marmonna à son adjoint assis à ses côtés.
« En effet. Surtout, je n'imaginais pas que ces jeunes ne sourcillent pas. »
« Ce sont les plus âgés qui ont pâli, au contraire. »
« Impossible à cerner. Mais à en juger par les apparences, ils n'ont pas l'âge d'avoir accumulé une telle expérience. »
« Inconnu. Mais contrairement aux petits pays alentours qui obtempèrent dès qu'on durcit le ton, ceux-là sont différents. »
« C'est embêtant. »
« Pas sûr. »
Hao dit cela en déformant ses lèvres en un sourire narquois.
« C'est bien plus amusant comme ça. »
Peu après, Shin et les siens montèrent à leur tour dans les carrosses, et celui de Hao se mit lentement en route.
Destination : le gouvernement.
L'endroit où se trouve l'empereur de Quanlong.