« Tout le monde, on aperçoit un village devant nous ! Nous sommes arrivés, au Quanlong ! »
Alors que nous contemplions les ruines, le pilote a haussé la voix.
Cette fois, nous nous sommes empressés de regarder devant et nous avons vu la zone désertique prendre fin peu à peu, laisser place à une plaine herbeuse, puis apparaître ce qui semblait être des maisons en bois, disséminées çà et là.
« Ah ! C'est le village qui se trouve à la frontière avec le désert ! On est arrivés ! On y est ! Incroyable, à peine deux jours pour faire le trajet ! »
En voyant le village, Shaolin a poussé un cri d'enthousiasme tel qu'on aurait peine à croire qu'elle guettait encore notre mine patibulaire tout à l'heure, toute tremblante.
C'est normal, l'aller avait pris un an, le retour deux jours, ça met en joie.
Le village était encore loin, mais il grossissait à vue d'œil, et c'est là que Shaolin a donné une instruction.
« Excusez-moi, pourriez-vous poser l'hydravion à l'entrée du village ? »
« Oui, c'est noté. »
Le pilote a obéi et a fait atterrir l'hydravion à l'entrée du village.
Pourquoi se poser en un tel endroit ?
Pour dire les choses simplement : afin d'éviter de semer une pagaille inutile dans la capitale du Quanlong.
Notre but n'est pas l'invasion, mais la concorde.
Une visite pour établir des relations diplomatiques.
Si un engin volant surgissait tout à coup, la capitale sombrerait dans la confusion.
D'où l'idée de faire partir un messager depuis ce village pour obtenir l'autorisation d'y atterrir en hydravion.
Simplement…
Nous n'avions pas pris contact avec ce village à l'avance…
Le spectacle visible par le hublot se résumait en un mot : panique.
Forcément.
Un bateau volant apparaît sans crier gare, celui qui garderait son sang-froid serait l'exception.
C'est ainsi que, pour commencer, Shaolin et Leafan sont descendues de l'hydravion et ont entamé la discussion avec les villageois.
Certains dégageaient une atmosphère franchement menaçante, mais ils se sont rappelés que Shaolin était venue ici il y a deux ans environ, et la conversation a démarré sur un ton décontracté.
Ils pointaient parfois du doigt dans notre direction, ils devaient dire « c'est quoi, ça ? » ou quelque chose du genre, sans doute.
Au bout d'un moment, Shaolin est revenue vers l'hydravion.
« Nous nous sommes entendus avec le représentant du village. Altesse, M. Naval, voudriez-vous bien nous accompagner ? »
« Ah, compris. »
« Bon, ben, on y va. »
« Oui. Merci d'avance. »
Les villageois étaient prêts à nous recevoir, alors Augus, M. Naval et l'escorte se sont rendus au village.
Pendant ce temps, nous attendions dans l'hydravion.
Par précaution, j'avais déployé une magie de détection, mais personne ne nous manifestait d'hostilité.
Shaolin servait d'interprète entre Augus, M. Naval et le représentant du village.
Après un moment de discussion, Augus et les autres sont revenus vers nous.
« Merci pour le travail. On peut y aller ? »
« Non, pas encore. Apparemment, ils vont envoyer un messager à la capitale du Quanlong. On nous a dit d'attendre la réponse. »
« Hein ? Ça va prendre quand, ça ? »
J'ai posé la question à Augus, mais c'est Shaolin, qui écoutait à côté, qui a répondu.
« Comptez une semaine pour l'aller, une semaine pour le retour, soit environ deux semaines en tout. »
« C'est assez loin, quand même. »
« En effet. Le Quanlong s'est formé en unifiant de petits pays, son territoire est donc très vaste. »
Hein, un pays né de l'unification de nations, ce qu'on appelle un empire, en somme.
C'est curieux, pourquoi a-t-on spontanément l'image de l'empire comme du méchant ?
Pourtant, l'Empire de Bluesphere était une vraie ordure.
S'il n'avait pas existé, les majins n'auraient peut-être jamais vu le jour.
Quoi qu'il en soit, deux semaines…
« On fait quoi, Augus ? »
« Disons qu'on pourrait essayer d'échanger avec les gens du coin. Pas le temps d'apprendre la langue, mais on pourra entrevoir un pan de leur culture. »
« Pourquoi pas. »
Nous avons donc décidé de séjourner deux semaines dans ce village.
Cela dit, il n'y a pas d'auberge dans ce fin fond de hameau ; nous avons juste obtenu l'autorisation de camper à l'orée du village et planté nos tentes.
Naturellement, nous n'avons pas oublié de poster des guetteurs et d'installer des outils magiques de défense autour de l'hydravion et du campement.
Shaolin a bien expliqué que nous étions une délégation étrangère, mais celle-ci ne compte que des hommes murs, alors que notre groupe comprend six jeunes femmes.
De surcroît, toutes sont de ravissantes étrangères, il n'était pas exclu que quelque malotru ait de mauvaises idées.
Les femmes étaient encadrées par Shaolin, les hommes par Leafan, et nous avons cherché à tisser des liens avec les villageois.
Objectif : nous habituer à l'alimentation du Quanlong et connaître leurs coutumes.
Pendant nos échanges, le regard des hommes du village resta rivé sur les femmes, et plusieurs ont tenté de s'approcher de nos tentes, mais cela n'a pas dégénéré en incident majeur.
Non, le simple fait qu'ils essaient d'approcher est déjà anormal.
Ils ne semblent pas comprendre ce qu'est une délégation étrangère.
Et, deux semaines et quelques jours plus tard, un villageois a surgi en courant, hors d'haleine.
D'après Shaolin, des fonctionnaires du gouvernement venaient enfin d'arriver de la capitale.
Après tout, ils n'ont pas dû partir sur-le-champ dès la réception du message, ils ont dû délibérer avant d'expédier une délégation.
Cependant, ce ne sont pas seulement des fonctionnaires qui sont venus, mais aussi des soldats armés.
« ‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐ !! »
En langue du Quanlong, ils hurlent quelque chose à pleine gorge.
Nous ne comprenions pas leurs paroles, mais Shaolin a affiché un air ahuri et s'est mise à leur parler avec acharnement.
Le fonctionnaire a marmonné quelque chose en la regardant, puis a lancé un ordre aux soldats postés derrière lui.
Immédiatement, ceux-ci ont décoché une volée de flèches dans notre direction.
« Seigneur Shin ! Fuyez, je vous en supplie !! »
Shaolin crie de toutes ses forces, mais…
Hé, vous plaisantez ?
Nous sommes une délégation étrangère, bon sang !
Un pays peut-il se permettre une telle attitude ?
C'est ce que j'ai pensé, mais l'attitude des soldats montrait clairement qu'on n'était pas les bienvenus, et depuis l'affaire de Shaolin, je n'avais pas baissé ma garde, si bien que j'ai pu réagir sur-le-champ.
J'ai déployé une double barrière, physique et magique, contre les flèches qui nous arrivaient dessus.
Pourquoi ?
Parce que les flèches que les soldats avaient encochées étaient enroulées de ces mêmes종의 de talismans que Shaolin nous avait montrés.
Ah, je me suis dit que ça allait déclencher quelque chose à l'impact, d'où la double barrière.
Bingo.
Bloquées par la barrière, les flèches ont explosé sur place.
Les alentours ont été enveloppés de fumée.
La visibilité nulle, j'ai déployé ma magie de détection, mais…
Les soldats ne bougeaient pas d'un pouce.
Hein ?
C'est le moment idéal pour contre-attaquer, non ?
Je me demandais ce qu'ils fichaient, puis la fumée s'est dissipée et j'ai compris.
Les soldats croyaient nous avoir tués avec ça.
La première chose que j'ai vue : des soldats avec un sourire narquois et Shaolin le visage crispé par le désespoir.
Puis, en nous voyant indemnes, les soldats ont affiché leur stupeur, et Shaolin a rayonné de soulagement.
Vraiment, qu'est-ce que c'est que cette bande ?
« Dis, M. Naval. »
« Oui, M'sieur. »
« Comment on gère ça, selon vous ? »
« C'est pas compliqué. »
M. Naval a répondu à ma question avec un mauvais sourire.
« On est venus en amis discuter, et on se fait accueillir comme ça. Du coup, les neutraliser en légitime défense ne pose aucun problème. Au contraire, on vient de gagner un atout de choix pour la négociation. »
Ah, la belle affaire, on a montré notre faiblesse à un marchand d'Els.
En tout cas, le chef de la délégation a donné son accord, on riposte.
« En avant ! Apprenons les bonnes manières à ces goujats ! »
« Oui ! »
Au commandement d'Augus, tous les Ultimate Magicians se sont rués sur les soldats encore hébétés.
Honnêtement, ça n'a même pas ressemblé à un combat.
En un clin d'œil, ils ont été maîtrisés, sans aucune perte, et tous ligotés.
Puis nous avons fait venir Shaolin.
« Je, je suis navrée ! Je n'aurais jamais cru qu'ils oseraient un tel outrage !! »
Dès qu'elle nous a rejoints, elle s'est prosternée, le visage livide.
Cette fois, pas de dogeza.
Shaolin nous a alors expliqué ce que le fonctionnier avait hurlé au début.
En substance :
« Cet aéronef, je le réquisitionne ! Pas de discussion possible ! »
Et il a lancé ses soldats.
Hein ? Sérieux, ce pays ?
Ils sont sains d'esprit ?
Tandis que ces doutes me traversaient l'esprit en surplombant les fonctionnaires ligotés, Shaolin a commencé à fouiller les vêtements de l'un d'eux.
Peu après.
« Ah ! Trouvé ! »
Elle a dégotté un document et s'est mise à le lire.
Son contenu…
« Altesse, M. Naval, il semblerait que cette attaque ait été décidée sur l'initiative personnelle de ce fonctionnier. »
Elle nous a aussi lu la lettre, qui n'en était pas vraiment une.
Elle disait : « Nous accueillons favorablement votre proposition d'établir de nouvelles relations diplomatiques avec un pays lointain. Nous souhaitons également voir de nos propres yeux cet "aéronef", aussi vous êtes autorisés à vous poser directement à la capitale. Nous attendons votre arrivée. »
Hé, hé, si c'est vrai, ce fonctionnaire est un idiot fini ?
Le gouvernement leur dit de venir en hydravion, et lui essaie de le confisquer pour son compte ?
Impossible.
C'est ce que je pensais, mais…
« Comme toujours, des méthodes abjectes. »
C'est nous qui devrions être furieux, mais Shaolin brûle d'une colère bien plus vive.
Nous ?
Plus que la colère, c'est l'écoeurement qui domine, au point qu'on se demande si cette lettre n'est pas un faux. Ou un piège.
Pourtant, Shaolin semble saisir la situation avec une précision chirurgicale.
« C'est la méthode classique de ce pays depuis des lustres. Ils remettent aux fonctionnaires une lettre officielle pour la négociation. Simplement… »
Là, Shaolin a dévisagé le fonctionnaire comme on regarde une ordure.
« Aucune limite n'est imposée à ce que le fonctionnaire décide sur place. Dans le cas présent, par exemple, si le fonctionnaire s'empare de l'hydravion de sa propre autorité, fait disparaître toutes les preuves… c'est-à-dire nous massacre tous, c'est mission accomplie. »
« … Et si ça rate, la lettre officielle a été remise, l'incident est imputé à l'initiative isolée du fonctionnaire sur le terrain, donc le gouvernement n'a aucune responsabilité, c'est ça ? »
« Exactement. »
Ah, le visage d'Augus vient de prendre la même expression dégoûtée que celui de Shaolin.
Bon, ben, ça commence fort… Est-ce qu'on pourra vraiment établir des relations diplomatiques avec ce pays ?
En jetant un œil à Augus et M. Naval…
« Hum, c'est pas plus mal. »
« C'est-y pas qu'on se fait royalement narguer. Ça faisait longtemps que le sang n'avait pas fait un tour comme ça. »
Tous deux arboraient un sourire féroce.