« Oh. Shin-kun, content de te voir. »
« Cela fait longtemps, Président Aaron. »
« C'est raide, ça. Entre Shin-kun et moi, tu peux m'appeler Aaron-san sans cérémonie. »
« Non, c'est... »
Après m'avoir retrouvé pour la première fois depuis longtemps, Aaron-san me lança ça d'emblée.
Non, c'est vrai que quand on se voit chez moi, je l'appelle comme ça.
Mais est-ce qu'il est vraiment convenable de l'appeler ainsi ici ?
La raison de ma perplexité, c'est qu'accompagnés d'Olga et des autres, nous avons été guidés directement vers la salle de conférence où attendait le Président Aaron.
Dans la salle de conférence, il y avait bien sûr Aaron-san, mais pas seulement.
Earlshid aussi, d'ailleurs. Un pays n'est pas géré par son seul dirigeant.
Les appellations varient selon les pays, mais il y a divers départements.
Autour d'Aaron-san se tenaient les responsables de ces départements.
Pour parler comme à Earlshid, tous les directeurs de bureau étaient réunis.
Autrement dit, c'était déjà un cadre officiel.
Même en tant que représentant des Ultimate Magicians, est-il approprié que j'appelle Aaron-san si familièrement ?
Tandis que je m'inquiétais ainsi, Olga à mes côtés me parla à voix basse.
Tout à l'heure, tu as dit que le Président subissait une forte pression de son entourage, non ? Il veut probablement afficher votre complicité ici.
Et c'est okay de jouer le jeu ?
Pourquoi pas ? De toute façon, nous ne sommes pas de ce pays.
Je vois...
En y regardant de plus près, de la perle au front d'Aaron-san.
Cela doit faire partie de la mise en scène, comme dit Olga.
Son visage dit clairement : « Allez, suis-moi. »
Bon, tant pis.
Jouons le jeu d'Aaron-san, veux-tu.
« Bon, c'est vrai. J'ai été trop formel envers mon frère disciple Aaron-san. »
À mes mots, l'assistance se mit à murmurer.
Et Aaron-san afficha un visage visiblement soulagé.
« C'est ça ? Le petit-fils du Maître, pour moi c'est comme mon propre gamin. Si tu me traites en étranger, ça me chagrine. »
« C'est bien possible, mais il vaudrait mieux tenir compte du contexte, non ? »
« Ah, c'est vrai. Hahaha, désolé désolé. Bon, à partir de maintenant, mode Président. »
Aaron-san dit cela et toussota une fois.
« Prince héritier Auguste, représentant des Ultimate Magicians Shin-dono. Je vous remercie du fond du cœur d'avoir répondu à la demande d'Els. »
Oh, je ne l'avais vu que se faire gronder par grand-mère d'habitude, mais comme ça, il a l'air d'un vrai homme d'État.
« Bon, pour la demande cette fois... Shin-kun, as-tu entendu les détails de la part du Prince Auguste ? »
« Non, on m'a dit qu'il y avait des circonstances complexes et que je devais entendre les détails directement du Président. »
« C'est sûr. Bon, parlons-en en détail. Mais avant ça, Shin-kun. »
« Oui ? »
« Shin-kun, tu connais la partie est d'Els ? »
« La partie est d'Els ? Euh... Si je me souviens bien, il y a une chaîne de montagnes escarpée, non ? »
« Exact. »
« Au-delà de cette chaîne escarpée s'étend un vaste désert, et on ne sait pas grand-chose de ce qui se trouve au-delà... c'est ça ? »
« Oui. Mais ce n'est pas la vérité. »
« Hein ? Quelle partie ? »
« La partie "on ne sait pas grand-chose". »
« Cela veut dire... que vous savez à peu près ce qu'il y a au-delà ? »
« Ah, oui. Au-delà du grand désert qui se trouve au-delà de la montagne... il y a un pays. »
Hein ? Qu'est-ce que c'est que ça ? C'est la première fois que j'en entends parler !?
Comme prévu, tout le monde autour se mit à bourdonner.
Seuls les gens du camp d'Els et Olga n'étaient pas surpris.
« Depuis l'antiquité, tous les quelques années, des gens traversent le désert et la montagne pour arriver jusqu'à Els. »
« Hein ? Mais... mais je n'ai jamais entendu parler de ça. »
« C'est normal, on a mis en place un contrôle de l'information pour que ça ne fuite pas d'Els. »
« Po-pourquoi... »
« C'est un pays avec lequel personne n'a de relations diplomatiques ? Évidemment qu'on veut monopoliser le commerce. »
Ah, voilà. Le monopole de l'information par les marchands.
Certes, si Els seul peut monopoliser le commerce, c'est jackpot garanti.
Je comprends le raisonnement, mais... les marchands sont vraiment fourbes, hein.
Hmm ?
Mais attends.
« Pourquoi nous divulguer une information que vous voulez tant monopoliser ? »
À ma question, Aaron-san poussa un profond soupir.
« Évidemment, Els n'avait pas envie de le dire, mais on n'a plus le choix. »
« Comment ça ? »
« Els a toujours voulu commercer d'une façon ou d'une autre avec le pays de l'autre côté du désert... qui s'appelle Quanlong, d'ailleurs. Mais... »
« Mais ? »
« Ça n'a jamais bien marché. Tu vois pourquoi ? »
La raison pour laquelle le commerce avec le pays au-delà du désert n'a pas fonctionné.
Il n'y en a qu'une.
« Parce qu'il n'y avait pas de moyen de déplacement stable... ? »
« Exact. Déjà, traverser la montagne est difficile, et même si on y arrive, ce qui attend après c'est le désert. Qu'est-ce qu'on est censés faire ? »
C'est ce que je pensais.
Même si on fait transporter les bagages par quelqu'un qui peut utiliser le stockage extradimensionnel, il faut bien aller sur place pour la remise.
En plus, le commerce ce n'est pas juste livrer des marchandises.
Au retour, il faut ramener les marchandises de l'autre côté.
Du coup, il faut bien que les marchands accompagnent le voyage...
La montagne à l'est d'Els est un passage terrible, et les marchands qui ne s'entraînent pas physiquement auraient du mal à la franchir, paraît-il.
Même en supposant qu'on franchisse la montagne, ce qui attend ensuite c'est le grand désert.
« À chaque fois, les gens qui arrivent de Quanlong jusqu'à Els sont généralement en piteux état. Du coup, on se disait "ce serait bien si on y arrivait" mais... »
« Une situation urgente s'est produite... c'est ça ? »
« Oui. »
Qu'est-ce que c'est ? Ça a l'air super chiant.
« Pour les détails... hé, allez chercher ces deux-là. »
« Ha ! »
Aaron-san interpella un des employés et lui ordonna d'aller chercher quelqu'un.
Au vu du déroulement de la conversation, ça doit être...
« Ceux qui arrivent maintenant, c'est... »
« Tu as deviné, non ? »
Au moment où Aaron-san disait ça, la porte de la salle de conférence s'ouvrit.
De la porte ouverte apparurent deux personnes.
La première était une femme.
Menue, avec de longs cheveux noirs tressés d'une forme particulière.
Ses traits étaient moins creusés que ceux des gens autour d'Earlshid, un visage qui rappellerait un Asiatique de ma vie précédente.
Puis entra un homme.
Lui était grand et musclé.
Lui aussi avait les cheveux noirs, tressés en une natte à l'arrière.
Lui aussi avait l'air asiatique.
« Je vous les présente. Venant du pays d'Orient, Quanlong, voici Min Shao Rin-san et Li Fan-san. »