« Voici Els... »
Je compris enfin ce que Aug voulait dire quand il affirmait qu'on n'y était encore jamais allés.
L'Els, ligue commerciale libre, se trouve encore plus à l'est que les royaumes de Carnan et de Kurt.
Il y a quelque temps, j'avais fait le tour du monde pour pouvoir me rendre n'importe où par Porte au cas où des majins apparaîtraient, mais je n'avais pas fait escale à Els.
Car entre le territoire des majins et Els se trouvent Carnan et Kurt.
On avait jugé impossible qu'on saute par-dessus pour attaquer Els.
Pour info, Ys se trouve au sud d'Earlshid, de Suede et de Darm.
Bref.
« Depuis quand es-tu à Els, Aug ? »
« Ah. Pour la revalorisation du territoire des majins. Je m'y suis rendu plusieurs fois. »
Ah, c'est vrai.
La guerre du Roi Démon... le grabuge déclenché par Strome porte ce nom. Une fois terminée, l'ancien Empire a été réparti entre les pays participants.
Or, Els et Ys ne partageant pas de frontière avec l'ancien Empire, ils seraient devenus des enclaves et n'auraient pas reçu de territoire.
Mais comme on voulait que ces deux grandes puissances rejoignent la coalition, on a fait entrer Els à condition que tout le matériel nécessaire à la reconstruction soit confié aux marchands elsiens.
Pour Ys, la condition fut l'établissement d'églises sous juridiction directe de l'État saint d'Ys.
À l'entendre, Ys似 avoir eu les pires conditions... mais Ys a commis une énorme bourde lors de cette conférence.
Apparemment, il y avait un projet pour leur attribuer un territoire de l'État saint d'Ys malgré l'enclave, mais à cause de cet ancien archevêque, Flara, Ys a subi un gros préjudice.
Finalement, Flara a été exécutée pour avoir tenté d'enlever des dignitaires étrangers lors de la conférence internationale, pour avoir dégradé la position d'Ys, pour avoir considérablement réduit les avantages qu'Ys devait obtenir, et pour ses méfaits antérieurs.
Quoi qu'il en soit, après la guerre du Roi Démon, Els a été extrêmement occupé par la reconstruction de l'ancien territoire impérial.
C'est encore le cas aujourd'hui.
Aug doit aider à cette reconstruction d'après-guerre.
Pendant ce temps, nous n'avons été déployés que pour exterminer des monstres de classe calamité apparus naturellement dans divers pays, ou pour reconstruire des zones touchées par des catastrophes naturelles.
En clair, on avait pas mal de temps libre.
Sicily et moi en avons consacré la quasi-totalité à s'occuper de Silver, donc on n'avait pas suivi les activités d'Aug.
« Hé, tu fais pas mal le job de prince héritier, dis donc. »
« ... J'aimerais contester l'estime que tu as de moi... mais bon, si on peut échanger par radio, il y a aussi des négociations qui exigent de confronter les documents. Il faut bien se voir en personne. »
« Je vois. C'est pour ça qu'Aug, qui peut utiliser la Porte, venait souvent à Els. »
« Exact. Cette pièce aussi, Els me l'a mise à disposition pour que je puisse me déplacer par Porte. Aujourd'hui encore, on ira en voiture au palais présidentiel. »
« Le palais présidentiel ? »
Je connais Aaron, le président d'Els... enfin, il est mon frère d'armes.
Pour voir un tel frère d'armes, il faut changer d'uniforme neuf et prendre la voiture pour aller au palais présidentiel ?
Ça veut dire que la mission d'aujourd'hui est une requête officielle du président ?
« Ça a l'air... drôlement important. »
À mes mots, Aug souffla, las.
« C'en est un, en vrai. Les détails viendront d'Aaron, je ne peux pas en dire plus. »
« J'ai une sale impression. »
Le prince héritier d'un pays qui refuse d'en parler ici...
J'ai qu'un pressentiment : les ennuis.
« Ceci dit, c'est une requête officielle d'Els adressée à nous, les Ultimate Magicians. Une demande du chef d'un État, on ne peut pas la refuser. »
« Alors que l'organisation n'est même pas encore opérationnelle... »
« Complètement... »
Nous avons quitté l'académie hier.
Le plan prévoyait qu'ensuite, des fonctionnaires envoyés par chaque pays — avec pour mission de surveiller qu'on ne nourrisse pas de pensées perverses envers le monde — nous rejoindraient.
L'organisation ne devait démarrer officiellement qu'à leur arrivée.
Mais cette requête n'a pas attendu.
« Aaron est si pressé que ça ? »
« Pas tant pressé que harcelé par son entourage, en réalité. »
Aaron, comme son titre de président l'indique, est le représentant du pays élu au suffrage universel.
Contrairement à Earlshid et aux autres royaumes, ce n'est pas héréditaire.
Il y a donc forcément des gens qui aimeraient le faire tomber, et eux guetteront le moindre faux pas.
Qu'il est trop lent, ou quoi que ce soit.
D'où une chose à vérifier.
« Mais si la requête nous arrive pile à ce moment... »
« Exact. Malgré les pressions, le président Aaron a attendu notre diplôme. »
C'est bien ce que je pensais...
Aaron, malgré les critiques, a été prévenant envers nous.
... Pas parce qu'il a peur de grand-mère, si ?
C'est l'explication la plus plausible.
Quoi qu'il en soit, puisqu'il a eu cette considération, en tant que jeune frère d'armes, je dois répondre aux attentes de mon aîné.
Ainsi, nous montâmes dans les voitures stationnées en permanence au bâtiment, direction le palais présidentiel.
Répartis en plusieurs voitures, je me retrouvai avec Sicily, Maria et Aug, la team habituée.
Le trajet ne devait pas durer longtemps, mais pendant ce temps, une question me taraudait depuis un moment, je décidai de la poser à Aug.
« Dis, Aug. »
« Quoi ? »
« ... Et Darm, ça donne quoi ? »
« Darm... »
Le fait d'être arrivé à Els, république dirigée par des marchands, m'avait rappelé quelque chose.
Après la guerre du Roi Démon, un pays avait tenté de déclarer la guerre au monde entier, avait été immédiatement maté, puis avait aboli la monarchie : Darm.
À l'époque, le général en chef Hiiro Cartoon, qui avait empêché la folie du roi, était devenu chef d'État par intérim, puis Cartoon avait officiellement accédé au poste de Premier ministre.
Le pays fut renommé République de Darm, la noblesse abolie totalement.
Les anciens nobles furent purement et simplement éliminés, et des députés élus parmi les citoyens gèrent désormais le pays.
Els élit aussi son président au suffrage universel, mais dire que c'est une démocratie parfaite serait mentir.
Seuls les gouverneurs de chaque ville peuvent se présenter à la présidence, et ces gouverneurs sont choisis parmi les grands marchands.
Leur désignation se fait par consensus entre marchands, à huis clos.
Pas par élection citoyenne.
Pourquoi les gouverneurs sont-ils choisis en chambre par les marchands ?
Parce que les marchands connaissent mieux les autres marchands que les citoyens ordinaires.
De leurs capacités de gestion à leur personnalité.
Et, si cruel que ça sonne, le faible niveau d'instruction des citoyens elsiens entre aussi en ligne de compte.
Hormis l'ancien Empire, l'école n'est accessible qu'à une minorité aisée.
La grande majorité n'y va pas, donc l'instruction reste basse.
Seul Earlshid scolarise obligatoirement les moins de quinze ans.
Pour ça, les citoyens ne participent pas à la désignation des gouverneurs.
En revanche, l'élection présidentielle se fait au suffrage universel.
Pourquoi ? Parce que pour juger si un gouverneur est compétent, il suffit de regarder le développement de sa ville.
L'état des autres villes peut être évalué grâce aux dossiers d'évaluation équitables produits par la commission électorale du palais présidentiel.
Les citoyens votent pour le gouverneur dont la présidence leur profitera le plus.
C'est ainsi qu'Els choisit son président... mais...
Cette fois, Darm a opté pour une démocratie intégrale.
Darm n'est pas très grand, mais compte plusieurs villes.
Tous les représentants municipaux, conseillers locaux et députés nationaux ont été élus parmi les citoyens ordinaires.
Autrement dit, la gestion que faisaient les nobles est désormais assurée par des représentants citoyens.
Transition de la noblesse à la démocratie.
L'histoire de ma vie antérieure montre que ce n'est pas rare.
Simplement...
« C'est comme tu le craignais, Shin. Ça ne marche pas. »
« Comme je le pensais... »
La transition de Darm vers la démocratie intégrale.
Mon inquiétude à ce sujet.
Elle portait sur...
L'abolition « totale » de la noblesse et l'exclusion des nobles de la scène politique.
Jusqu'ici, c'étaient les nobles qui géraient villes et pays.
Autrement dit, on a viré les pros de la politique pour les remplacer par des amateurs, des citoyens ordinaires élus députés.
Sans savoir-faire pour administrer une ville ou un pays, la politique citoyenne peut-elle fonctionner du jour au lendemain ?
D'habitude, quand on passe de la noblesse au pouvoir populaire, je pensais qu'on gardait une partie de l'ancienne classe dirigeante au gouvernement.
Ils l'ont exclue entièrement, d'où mon inquiétude... et...
L'inquiétude était fondée, visiblement.
« Entre députés et marchands, la corruption est rampante, sans parler des organisations criminelles liées aux députés. »
« Ça fait à peine un an et quelques que le régime a changé ? Déjà ça ? »
« Apparemment, un bon nombre de députés sont issus du milieu. »
« Ils ont fait élire leurs sbires par vote organisé... »
« Les gens de l'ombre qui échappaient à la surveillance de l'État ont obtenu un pouvoir légitime. Darm est devenu un repaire, sans exagération. »
« Mais on ne peut pas s'en mêler... »
« Ce serait de l'ingérence intérieure. On ne peut qu'observer. C'est frustrant. »
Pourtant, pourquoi Cartoon a-t-il fait ça ?
Darm a certes connu plusieurs échecs.
Le chef de l'armée a déraillé, faissant laisser filer un majin.
Un diplomate a failli assassiner la papesse Ekaterina, de la religion du Dieu Créateur.
Plus tard, on a découvert que les deux étaient manipulés par des majins, mais la confiance entre nations s'était effondrée.
Finalement, le roi lui-même a déraillé, et comme c'était après l'extermination de tous les majins, c'était pure cupidité.
On comprend qu'on ait voulu arracher le pouvoir à une telle famille royale... mais...
Est-ce qu'ils n'ont pas prévu que confier la politique aux citoyens du jour au lendemain mènerait à ça ?
... Ils ne l'ont pas prévu, visiblement, vu le résultat.
Une réforme censée redorer le blason national a encore plus terni la crédibilité du pays.
Avec une sacrée angoisse pour l'avenir de Darm, nous arrivâmes au palais présidentiel d'Els.