C'était étrange. Au moment où Song partit, l'atmosphère devint gênante, comme si un écran de télévision venait de s'éteindre.
Après un long silence, Gu Qiuyan demanda enfin s'il voulait faire le tour de la maison. Zhang Shutong hocha la tête.
Il suivit donc la jeune fille. Tous deux étaient enveloppés dans des peignoirs — un blanc, un rouge — ce qui faisait un spectacle étrange.
Un hôte faisant visiter sa maison à un invité, c'était normal, mais un hôte en peignoir faisant visiter à un invité aussi en peignoir ?
Il arpenta les chemins qu'elle empruntait d'habitude, le pas léger et l'humeur calme. Le téléviseur géant du salon, les objets d'art dans les vitrines, les fleurs séchées dans le vase — tout cela donnait à Zhang Shutong le sentiment d'être à des années-lumière de sa propre vie.
Il se demanda parfois ce que les laquais de Mademoiselle Gu diraient si elle leur faisait visiter. Ils lécheraient probablement les bottes à outrance. Alors, Zhang Shutong décida d'enchaîner avec quelques compliments bien choisis de son cru.
À sa surprise, Gu Qiuyan ne fut pas contente.
« Tu ne peux pas éviter de répéter ce que disent les autres ? »
« Je te copie, toi ? » Zhang Shutong était perplexe.
« Je n'ai pas parlé de moi. J'ai dit d'arrêter de copier délibérément les autres. Je ne te fais pas visiter pour t'entendre me flatter, » dit la fille, les joues gonflées.
« Donc tu n'aimes pas qu'on te fasse des compliments ? »
« Je préférerais que tu parles comme d'habitude. »
« Il me semble me souvenir que tu as dit que ma façon de parler d'habitude est agaçante. »
« Ça l'est encore plus ! »
C'est alors que Zhang Shutong repéra un ensemble de douze figurines du zodiaque chinois. Il désigna le mouton et hocha la tête. « Oh, bêê bêê. »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? » demanda Mianmian elle-même, incrédule, les yeux écarquillés.
« C'est pas un mouton, ça ? Bêê bêê, » taquina Zhang Shutong.
Et voilà le petit mouton qui se transforma en tigre, serrant les dents comme si elle voulait avaler Zhang Shutong tout cru.
Gu Qiuyan lui lança un regard noir, puis décida de l'ignorer et marcha droit devant.
Il y avait un ascenseur au centre de la villa.
Ils descendirent d'abord au sous-sol.
Le sous-sol n'avait qu'un niveau : le home-cinéma.
Une rangée de grands canapés faisait face à un énorme écran, flanqué d'enceintes. Au milieu, une table basse portait un cendrier et quelques micros. On aurait dit que c'était là que Gu Qiuyan et ses amis chantaient le karaoké.
« Tu aimes chanter ? »
« Ça va. C'est juste que sur l'île, ça devient ennuyeux parfois. »
« Ça peut certainement devenir ennuyeux, oui. » Vu qu'ils venaient tous deux de la capitale provinciale, Zhang Shutong décida de compatir un peu. « On n'a même pas de KFC. »
« Ah, tu parles de bouffe ? C'est pas vraiment un problème. »
« Tu as une bonne ? »
« Non. Je fais juste aller le chauffeur de mon père l'acheter. »
'C'est bien une fille de riche, songea Zhang Shutong. Les frais de livraison pour du KFC coûtent probablement plus cher que la nourriture elle-même.'
Mais Gu Qiuyan dit : « Qui a parlé de KFC ? Pourquoi es-tu si obsédé par le KFC ? »
« McDonald's, alors ? »
« Ça doit être Pizza Hut, au minimum, » soupira Mademoiselle Gu, posant une main sur son front.
Elle ajouta que s'il y avait de vrais restaurants occidentaux en ville, elle ne commanderait même pas Pizza Hut. Mais c'était pratique. Parfois, quand beaucoup de gens venaient chanter, quelques boîtes de pizza et quelques bouteilles de soda suffisaient pour un repas.
Zhang Shutong ne pouvait pas vraiment expliquer qu'il considérait Pizza Hut comme un festin, alors que Gu Qiuyan n'y voyait que de la malbouffe.
« Quelle est ta pizza préférée ? » demanda soudain Gu Qiuyan, une question bizarre.
« Celle avec de la saucisse et de la sauce tomate. » Zhang Shutong avait oublié le nom. « La Suprême Américaine, je crois ? »
« Et moi ? » demanda-t-elle à nouveau.
Zhang Shutong mit une seconde à vérifier qu'il n'avait pas mal entendu.
Comment était-il censé savoir ce qu'elle aimait manger ? Ils n'étaient jamais allés au restaurant ensemble. Si Du Kang avait été là, il aurait grinné et dit : « Invite-moi une fois et je découvrirai, » mais Zhang Shutong ne pouvait pas sortir une telle réplique spirituelle.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Rien. » Gu Qiuyan fit la moue, mit ses mains derrière son dos et se tut.
Sa joue était lovée contre le col doux de son peignoir. Zhang Shutong observait son dos, imaginant la fille chantant dans le home-cinéma. Que les chansons soient lentes ou entraînantes, le pendentif qu'elle portait toujours au bout de ses cheveux aurait dansé au rythme.
Bien sûr, Gu Qiuyan était le visage nu pour l'instant — Zhang Shutong ne l'avait jamais vue maquillée. Il voulait dire qu'elle ne portait ni écharpe ni accessoires pour cheveux, et qu'elle avait attaché les cheveux qu'elle portait d'habitude détachés.
Ils ne faisaient que visiter le sous-sol, pas sur le point de se mettre à chanter. En plus, Gu Qiuyan avait inexplicablement perdu son enthousiasme pour la conversation. Zhang Shutong scruta la pièce quelques fois de plus, puis la suivit vers le haut.
Ça sentait bon tout du long.
Ils prirent l'ascenseur directement pour le deuxième étage.
Cet étage était extrêmement silencieux. Tout le niveau était recouvert de moquette en laine, et des jardinières bordaient le couloir. Quand les portes de l'ascenseur se refermèrent derrière eux, le doux bruit parut amplifié dans le silence. Ce fut alors que Gu Qiuyan dit doucement :
« Je pensais que ce soir tu étais... parce que... »
Elle s'arrêta, se coupant net.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Rien. » Gu Qiuyan changea de sujet. « Où vas-tu demain ? »
« Je sors avec des potes. C'est l'anniversaire de l'un de mes meilleurs amis. »
La fille fit encore « Oh » et le conduisit dans une chambre d'amis.
Le lit avait déjà été fait par la bonne, et le style de la chambre faisait hôtel. Gu Qiuyan lui dit de le prévenir maintenant s'il avait besoin de quelque chose, car elle allait bientôt se coucher.
Zhang Shutong l'assura qu'il n'avait besoin de rien. C'était le genre de personne qui peut dormir n'importe où avec un oreiller et une couverture. D'habitude, il avait du mal à dormir dans des lits inconnus, mais bon, c'était la maison de Gu Qiuyan.
Gu Qiuyan hocha la tête et lui dit bonne nuit. Zhang Shutong la raccompagna à la porte. Juste au moment où l'entrebâillement allait se refermer, elle parla à nouveau, le dos toujours tourné.
« Souviens-toi, c'est celle avec des fruits. »
Zhang Shutong marqua une pause, puis comprit qu'elle parlait de la pizza. Il dit avec un rire amusé :
« Tu comptes vraiment que je t'invite ? »
« Qui est obsédé par la bouffe comme toi ? » dit Gu Qiuyan avec irritation. « T'as pas à m'inviter. Je te dis juste de t'en souvenir. »
Zhang Shutong hocha la tête.
C'était en fait assez facile à retenir. Celle aux fruits était probablement la pizza hawaïenne aux tranches d'ananas, qui était sucrée-salée. Il avait remarqué récemment que Gu Qiuyan semblait aimer les trucs sucrés-salés, comme le porc sucré-salé, et même les pains des étals de rue.
Mais quel était l'intérêt de retenir une pizza aux fruits, sinon pour l'inviter à manger ? Zhang Shutong ne voyait pas d'autre raison.
Alors, qu'est-ce qui allait suivre ?
Rien ne suivit.
« Tu ferais bien de vraiment t'en souvenir. » Sur cette dernière phrase ambiguë, Gu Qiuyan referma elle-même la porte.
Zhang Shutong resta seul dans la pièce.
'Peut-être veut-elle dire que si on a un jour l'occasion de manger ensemble, je devrais être un peu plus perspicace en commandant, comme la petite secrétaire de Mademoiselle Gu, qui connaît ses goûts sur le bout des doigts.'
'Essaie-t-elle de me former pour être sa secrétaire ?'
Mais Zhang Shutong ne comptait être qu'un laquais, et temporaire qui plus est. Quand son temps serait écoulé, il démissionnerait de sa propre initiative, sans demander de salaire, et il ne serait certainement pas collant.
'En tout cas, je ne pourrai jamais comprendre ce que pense Gu Qiuyan. Elle m'a dit de m'en souvenir, et comme ça ne coûte rien, je le ferai. Que ce soit utile ou non, c'est une autre histoire.'
Maintenant, il alla vers la fenêtre de la chambre.
Il n'y avait pas d'étoiles ce soir. Après avoir examiné la vue un moment, il réalisa qu'elle donnait sur l'arrière-cour. C'était bien cette chambre d'amis qu'il avait regardée depuis l'extérieur de la clôture plus tôt.
La pluie cessa progressivement.
Après avoir regardé un peu plus autour, il tira les rideaux triples, du sol au plafond, et s'effondra sur le lit.
Il fixa le plafond sans voir. En pensant à tout ce qu'il devait faire demain, il se sentit vraiment épuisé.
C'était bien dommage que le Pouvoir Magique dont Song avait parlé semblait ne pas avoir le moindre effet sur lui.
Il ne l'avait pas senti en parlant avec Gu Qiuyan, mais dès qu'il toucha le lit, il pouvait à peine garder les yeux ouverts. Il éteignit la lumière, remonta les couvertures, et suivit son habitude de passer mentalement en revue les événements de la journée avant de dormir.
Un instant plus tard, il ferma les yeux, espérant une nuit paisible.
C'était tard dans la nuit du 7 décembre. Peut-être que quand il rouvrirait les yeux, ce serait le matin du 8.
Il ne restait plus que trois jours avant la date originale de la mort de Gu Qiuyan.
Quand la fille en peignoir bordeaux rentra dans sa chambre, la fenêtre de la chambre était ouverte.
Peu de temps avant, elle avait vu la petite Fox devant le portail principal depuis cette même fenêtre et s'était précipitée en bas.
Elle n'alluma pas la lumière. Elle ferma juste la fenêtre en silence, alla à son bureau, et alluma la veilleuse.
Il n'y avait pas d'étoiles ce soir. La poussière du monde semblait avoir été lavée propre par la pluie froide. La veilleuse devant elle ressemblait à une luiole immobile, son halo chaud traçant les contours de la pièce.
La fille posa son visage dans ses mains dans la faible lumière, perdue dans ses pensées.
Elle avait toujours aimé ce genre d'atmosphère — tamisée, mais pas assez sombre pour sembler dangereuse. Dans ce petit espace brumeux et silencieux, elle était assise dans sa propre petite torpeur.
Ses beaux yeux vifs étaient fixés sur un cadre photo sur le bureau. À l'intérieur, une photo de groupe.
La photo avait déjà un peu pâli, le temps y ayant laissé sa marque irréversible.
Finalement, elle tendit un doigt et le claqua fort contre l'image d'un enfant au visage de pierre sur la photo.
Le cadre bascula avec un doux THUD. La fille nommée Gu Qiuyan marmonna :
« Traître... »