Zhang Shutong avait toujours eu l'impression que Mademoiselle Gu et lui venaient de deux mondes différents.
Ce sentiment ne fit que s'intensifier lorsqu'il pénétra dans sa salle de bains.
'Pourquoi la salle de bains de quelqu'un serait-elle plus grande que ma propre chambre ?'
La villa était de style occidental, à l'intérieur comme à l'extérieur. La salle de bains était décorée comme un palais, avec même des tableaux à l'huile accrochés aux murs.
Il actionna le lustre en cristal au plafond. Une lumière douce filtrait à travers les abat-jour en forme de pétales, mouchetait le sol. Elle n'était pas agressive, juste le genre de lumière qui donne envie de bâiller.
Le porte-serviettes et le robinet étaient tous deux en laiton, sans la moindre trace de calcaire. Visiblement, l'endroit était entretenu avec un soin méticuleux.
La première chose qui attira son regard fut une baignoire encastrée, juste près de la fenêtre. Comme la villa était construite en hauteur, il s'imagina qu'on pouvait y tremper tout en admirant le lac en contrebas.
Bien sûr, Zhang Shutong n'avait aucune intention de prendre un bain. Il entra dans la douche attenante. L'eau chaude, alimentée au gaz, arriva presque instantanément, contrairement au chauffe-eau solaire chez lui, qui l'obligeait toujours à se blottir sur le côté, pommeau en main, à attendre.
La porte de la douche était en verre dépoli, qui ne retenait guère de gouttelettes. Zhang Shutong aimait le verre dépoli ; il avait la légèreté du verre sans sacrifier l'intimité. Il ferma les yeux dans ce petit espace flou et tiède, laissant l'eau chaude lui cascader dessus comme un ruisseau.
Il commençait enfin à avoir chaud.
C'était comme pour lui dire que la nuit glaciale et pluvieuse était désormais loin derrière lui.
Son corps s'était détendu, mais pas son esprit.
Par exemple, après sa douche, il alla devant le miroir au-dessus de la vasque et prit le sèche-cheveux à contrecœur.
Il utilisait habituellement l'appareil pour sécher des claviers trempés ou des vêtements humides, mais rarement ses propres cheveux.
Après une douche, il se contentait d'essorer sa chevelure à la serviette et la laissait sécher à l'air libre. Mais c'était une résidence digne d'un palais, et il allait bientôt faire face à sa « princesse ». Zhang Shutong jugea qu'il valait mieux ne pas laisser goutter de l'eau à chacun de ses pas.
À mesure que son corps se réchauffait, son estomac se mit à gargouiller.
Et ainsi, avant qu'il ne s'en rende compte, il était assis au comptoir de la cuisine, en train de manger.
Je dis comptoir, pas table à manger, parce que chez Gu Qiuyan, c'était deux choses bien distinctes. Il était actuellement assis au comptoir en L de la cuisine ouverte. Une rangée de suspensions pendait au-dessus, éclairant le bol de soupe de nouilles devant lui.
Song Nanshan avait aussi pris sa douche et était maintenant affalé sur le canapé du salon, regardant la télévision avec son propre bol de nouilles. Il ne se gênait pas le moins du monde ; le bruit de sa succion couvrait parfois le son du téléviseur. Un match passait, ce qui était surprenant. Zhang Shutong n'avait aucune idée de comment Song avait dégotté la chaîne.
Si la situation s'y prêtait, Zhang Shutong n'aurait aucun doute que l'homme aurait ouvert une bière.
Leur arrivée avait donné un peu de vie à cette vaste villa vide. De l'obscurité extérieure montait le doux clapotis de la pluie. À l'intérieur, il faisait chaud, des lumières vives brillaient seulement là où c'était nécessaire... C'était presque douillet.
La pensée surprit Zhang Shutong lui-même lorsqu'elle affleura.
Il ne savait pas comment il pouvait se sentir à l'aise dans un endroit aussi solennel, aussi palatial, mais c'était la vérité. Était-ce mieux que chez lui, où la télévision passait toujours Conan ? Il n'en était même pas sûr.
Bien que Song fasse vraiment beaucoup de bruit, allant jusqu'à crier son approbation quand quelque chose d'excitant se passait, c'était encore légèrement mieux que les cris des femmes découvrant des cadavres dans Conan. Juste légèrement, toutefois.
Zhang Shutong décida de ne pas s'attarder là-dessus. Il baissa la tête et but une gorgée de bouillon. 'Ça a l'air d'être un vrai fond, peut-être mijoté à base de canard,' pensa-t-il. 'Mais où auraient-ils trouvé du bouillon de canard si tard dans la nuit ? Les riches gardent-ils ce genre de chose sous la main ?'
'Quoi qu'il en soit, c'est délicieux.'
Après une telle épreuve périlleuse, pouvoir s'asseoir et savourer tranquillement un bon bol de soupe de nouilles relevait du luxe. Ce n'était pas une question de nouilles ni de bouillon, ni même de la richesse du mets. C'était de pouvoir s'asseoir là, tranquillement, enveloppé de chaleur. Le bonheur qui éclosait en son cœur ressemblait aux minuscules gouttelettes d'huile flottant dans la soupe — petites, mais proliférant sans fin.
Le seul problème, c'est que quelqu'un semblait décidé à déranger Zhang Shutong pendant qu'il savourait ce bol de bonheur.
Mais cette quelqu'un était la propriétaire de la villa, et il ne pouvait pas vraiment lui demander de partir.
Gu Qiuyan était assise juste en face de lui. Elle était enveloppée dans une robe de chambre en velours rouge vin qui faisait paraître sa peau encore plus pâle par contraste, et on devinait faiblement les lignes délicates de ses clavicules.
Elle venait aussi de se doucher. Ses longs cheveux noirs étaient encore humides et parfumés. Chacun de ses mouvements recelait une séduction inconsciente, la marque d'une jeune femme qui s'épanouissait.
Gu Qiuyan avait négligemment rabattu sa chevelure mi-longue d'un côté, relevant ses mèches pour dégager un front lisse. Elle tenait son visage dans ses mains, faisait défiler son téléphone comme si cet endroit précis du comptoir captait le meilleur réseau de toute la villa.
Zhang Shutong aurait pu tolérer qu'elle scrollote simplement sur son téléphone. Mais de temps en temps, elle levait les yeux de l'écran, jetait un coup d'œil de son côté, et relevait légèrement la lèvre en un sourire, comme si elle trouvait ses manières de table amusamment grossières. Elle croyait sans doute être subtile, mais il la remarquait à chaque fois.
C'était très déstabilisant.
Mais demander à quelqu'un « Qu'est-ce que tu fais ici ? » dans sa propre maison aurait été incroyablement déplacé. Alors Zhang Shutong fit simplement semblant de ne pas remarquer et enfouit la tête dans ses nouilles.
Mais pendant qu'il essayait d'éviter les ennuis, la jeune demoiselle semblait décidée à en créer. Juste au moment où Zhang Shutong soulevait son bol pour boire le bouillon, elle ne put plus se retenir. Elle claqua son téléphone sur le comptoir — le CRAC net du dos en verre de l'iPhone contre le marbre résonnant dans le silence — et le fixa.
« Manger, c'est la seule chose que tu sais faire ? »
Zhang Shutong jeta un coup d'œil à la télévision. « Je ne regarde pas le sport. » Si Song avait mis autre chose, il serait allé regarder aussi.
En parlant, il attrapa l'œuf au plat posé sur les nouilles et en croqua un morceau. Le jaune était encore coulant — la preuve du talent de la gouvernante de Gu Qiuyan.
Le regard de Zhang Shutong glissa de l'œuf à Gu Qiuyan, pour la trouver, elle aussi, en train de fixer l'œuf. Elle boudeait, le visage toujours calé dans une main, ce qui écrasait ses petites lèvres sur le côté.
« Tu n'as rien à dire ? »
« Les nouilles sont délicieuses. Merci. »
« ...Ne me remercie pas. Tu peux remercier Tante Wu ! »
Malgré ses mots, son regard ne fit que s'aiguiser, et chaque syllabe qu'elle prononçait était aussi tranchante et délibérée qu'une grosse goutte de pluie.
Zhang Shutong savait qu'elle ne faisait que chipoter. Il reconnut le « ne me remercie pas » pour le test qu'il était et, faisant preuve d'une intelligence émotionnelle certaine, répondit : « Non, je dois quand même te remercier. »
À sa surprise, Gu Qiuyan cligna de ses longs cils, puis s'affala soudain sur le comptoir comme si tout l'air l'avait quittée. Elle marmonna :
« Pfff, la t'aurais pas chopé un coup de chaud, par hasard... ? »
« Quoi ? »
« T'étais déjà assez con comme ça. Je crois que la pluie t'a rendu encore plus con. »
Zhang Shutong pinça les lèvres à ses mots. 'C'est elle qui me traite de con ? C'est qui, celle qui vient de sortir sous la pluie en chaussons et pyjama, hein ?'
Ils se regardèrent et clignèrent des yeux, chacun de plus en plus convaincu que l'autre était le vrai benêt.
« Comment tu as su que quelqu'un était entré dans la maison ? » demanda Gu Qiuyan.
Zhang Shutong lui exposa brièvement son raisonnement. Si Qingyi avait été là, ses yeux auraient pétillé d'excitation. Mademoiselle Gu, en revanche, n'était clairement pas une fanatique de polar. Elle écouta attentivement, posant des questions ça et là. Mais quand Zhang Shutong eut fini de raconter la partie la plus palpitante, elle se contenta de pincer les lèvres et de demander : « Et puis ? » Zhang Shutong répondit : « Et puis je me suis assis là pour manger mes nouilles. » Gu Qiuyan roula des yeux, comme si ce qu'elle voulait entendre était tout autre chose.
Mais on n'y pouvait rien. Les déductions de la vraie vie n'étaient jamais aussi dramatiques que à la télé, et il n'était pas détective professionnel. Alors Zhang Shutong changea sagement de sujet et posa une autre question :
« Vous avez toujours du fond en réserve à la maison ? »
« Tu trouves vraiment ces nouilles si bonnes ? »
« Le bouillon est bon. »
« Tante Wu cuisine bien. Ce canard mijote depuis l'après-midi. »
« Attends, cette soupe vient de votre dîner ? »
« Ouais, » dit-elle. « Qu'est-ce que tu croyais ? Bien sûr que c'est les restes du dîner. »
Gu Qiuyan expliqua, d'une humeur étonnamment bonne :
« J'avais pas fini le bouillon dans mon bol et j'allais le jeter, mais tu es arrivé. Heureusement qu'il n'a pas été gâché. »
Zhang Shutong se figea, sa cuillère à mi-chemin de ses lèvres. Ce fut seulement alors qu'elle renifla. « Tu vois ? T'es vraiment un idiot. Tu t'es fait avoir si facilement. Qui ferait des nouilles avec le fond d'un bol ? Il y a une autre casserole entière. »
« N'oublie pas de prendre un médicament contre le rhume plus tard, » ajouta-t-elle.
« Je ne crois pas en avoir besoin. »
« Pas question. Je dis que tu le prends, donc tu le prends. »
Zhang Shutong acquiesça. Il n'était jamais borné pour des broutilles comme ça.
C'était bien, aussi. Il ne demanda pas à Gu Qiuyan comment elle se sentait après tout ce qui s'était passé cette nuit.
Et Gu Qiuyan n'évoqua jamais non plus si elle allait bien ou mal.
Mais tandis qu'ils discutaient, Gu Qiuyan se leva soudain, se pencha près de sa tête et renifla. Zhang Shutong fut pris complètement au dépourvu. Quand il réagit, elle était déjà rassise, souriante comme une fleur délicate qui s'épanouit.
« Je le savais ! Je me demandais pourquoi tes cheveux avaient l'air pas lavés. T'as mis l'après-shampoing au lieu du shampoing ? »
« La bouteille rouge ? »
« Ouais, c'est l'après-shampoing. La bleue, c'est le shampoing, abrutie. »
« ... »
« Tes cheveux sont tout gras maintenant. » Tout son corps tremblait de rire.
C'était comme si elle avait assisté à quelque chose d'hilarant. Peut-être que dans les yeux d'un dresseur Pokémon, c'était comme voir un Greninja portant des lunettes de soleil.
'Ta salle de bains a cinq ou six flacons et pots différents,' voulait dire Zhang Shutong. 'J'arrivais même pas à lire les marques — c'est du français ou quoi ? J'avais pas la peine de me casser la tête à deviner lequel était lequel, j'ai juste pris celui qui avait l'air à peu près bon.'
Il se passa la main dans les cheveux, sans voix, et changea résolument de sujet.
Heureusement, Gu Qiuyan était une bonne auditrice. Tant que c'était lui qui parlait, elle écoutait et acquiesçait, quel que soit le sujet.
À cette heure, la gouvernante était déjà retraitée dans sa chambre.
L'homme dans le salon était concentré sur le match, bien qu'il ait clairement dressé l'oreille pour écouter.
Le jeune homme mangeait ses nouilles, posant parfois ses baguettes pour avaler avant d'ajouter quelques mots brefs à la conversation.
La jeune fille tenait son visage dans ses mains, les jambes balançant sous le comptoir. Elle avait retiré l'un de ses chaussons, dévoilant un pied nu.
Zhang Shutong avait l'impression que ce bol de nouilles était sans fin.
Il n'était pas particulièrement grand, mais pour une raison quelconque, on aurait dit qu'il ne le finirait jamais.
Juste au moment où il finissait la dernière gorgée de bouillon, il vit Song se lever d'un bond, éteindre la télévision et les appeler.
« J'vais me coucher ! Vous deux, couchez-vous pas trop tard, hein. On part tous ensemble demain matin. »
Zhang Shutong et Gu Qiuyan tournèrent la tête en même temps et regardèrent l'homme traîner vers sa chambre.
Il y avait deux chambres d'amis au premier étage. L'une était pour la gouvernante, laissant l'autre à Song.
Ce qui signifiait que Zhang Shutong devrait dormir au deuxième étage.
Qui était le domaine de la jeune demoiselle Gu.
Le destin fonctionnait de manière mystérieuse. À l'école, ils étaient voisins de table. Maintenant, ils dormaient au même étage.