« Je comprends. La déduction et la résolution d'enquêtes, c'est excitant, je sais. Mais tu as déjà entendu l'expression "trop malin pour son propre bien" ? Je ne dis pas que tu vas forcément y perdre un jour, mais ce n'est pas parce que tu as l'esprit vif qu'il faut tout réduire à un calcul. »
Song se gratta la tête, l'air embarrassé.
« Comment dire... On est tous des êtres de chair et de sang, pas des machines à calculer. Si tu calcules jusqu'au dernier gramme d'humanité... T'es intelligent, tu devrais saisir ce que je veux dire. »
Avant que Zhang Shutong n'ait pu répondre, Song Nanshan lui claqua l'épaule pour l'arrêter. La voix de l'homme devint grave.
« Même si c'était risqué et que tout s'est bien terminé — bien mieux que ton prof qui tourne en rond en voiture — je dois quand même dire que c'était trop dangereux.
« Pourquoi avoir laissé Qiumian à la maison ? Je sais que tes raisons étaient valables — tu voulais coincer le coupable d'un seul coup. Tu as même prédit que l'agresseur viendrait ce soir et appelé la police à l'avance sans même me le dire, mais... »
Il n'eut pas le temps de finir que le téléphone de Zhang Shutong sonna soudain.
Il saisit son appareil, fit semblant de ne pas l'avoir entendu, et dit simplement à Song Nanshan :
« Je suis désolé. »
Song fut un instant surpris.
« Je ne te gronde pas. À quoi bon t'excuser auprès de moi ? Va plutôt le dire à Qiumian tout à l'heure. Elle va descendre d'une minute à l'autre. Bon, réponds à ton appel... »
Sur ces mots, l'homme lança un énorme éternuement, son air sévère envolé. Il rentra les épaules contre le froid et s'éloigna.
Zhang Shutong le regarda partir avant de refermer la porte vitrée de la terrasse.
Puis il appuya sur la touche de réponse.
C'était l'appel qu'il attendait.
Une voix de jeune homme retentit de l'autre côté du fil :
« Désolé, désolé, je lisais. J'avais mis mon téléphone en silencieux pour ne pas être dérangé. »
« Ce livre ? Celui sur le truc sans tête... ? » Zhang Shutong avait envie de discuter un peu.
« Ouais ! Je viens de le finir d'une traite. Laisse-moi te dire, le grand retournement est génial. C'est quand le personnage princi— »
« Stop, stop. » Zhang Shutong se pinça l'arête du nez. « T'as trouvé quelque chose ? »
« Ouais, j'ai cherché des photos de l'époque. Ça ne correspond pas. »
« T'es sûr ? »
« Absolument. La bagnole du père de Gu Qiuyan, c'est une A8L. Celle de l'accident mortel dont tu m'as parlé, c'était une Passat. Toutes deux ressemblent à des berlines noires, mais y'a un monde entre les deux. Tu peux t'acheter plusieurs Passats pour le prix d'une A8L. »
« Mouais, j'ai trouvé seulement deux photos de la scène, et sur l'une on ne voyait même pas la voiture. Je m'y connais pas en bagnoles, c'est pour ça que je t'ai demandé spécifiquement. »
« Tu l'as dit. C'était un bordel monstre à trouver. J'ai dû passer par un VPN pour chercher, et ensuite ça m'a pris des plombes pour les comparer et confirmer. » On aurait dit que Qingyi parlait avec un stylo dans la bouche. Ses mots étaient étouffés quand il demanda : « Mais pourquoi tu t'intéresses à ça ? Un accident de bagnole de 2007, ça remonte. C'est arrivé près du parc d'attractions de la ville... un conducteur ivre, la nuit. Laisse-moi voir... ah, une femme a été tuée. »
« Pour éliminer certaines pistes, »
dit Zhang Shutong après un moment de réflexion.
« Lesquelles ? »
« Bah, j'allais te le dire, mais c'est de ta faute si tu regardes tes messages si tard. »
« Ah, j'en reviens pas que tu me laisses en plan. On dirait que t'as eu une nuit mouvementée, Shutong », dit Qingyi avec une pointe d'envie.
« Plutôt terrifiante », haussa les épaules Zhang Shutong.
Ce n'était qu'une pensée qui lui était venue d'un coup après avoir vu le chien empoisonné.
Dans sa vie d'avant, avant que cette affaire de meurtre n'éclate, après le départ du père Gu de l'île...
Le professeur nommé Song Nanshan s'était vu confier une mission : veiller sur une fille de sa classe.
Il était chaleureux, responsable, soucieux de ses élèves.
Mais il ignorait tout de ce que la fille avait traversé le week-end.
Il n'avait même pas signalé l'affaire à la police le lundi.
Zhang Shutong ne savait pas ce qui s'était exactement passé durant cette période dans le passé.
Mais tout juste essayait-il d'utiliser la tactique du salami pour écarter le vendredi soir — son raisonnement étant que si quelque chose était arrivé à Gu Qiuyan le vendredi, un homme comme Song Nanshan, aussi peu raffiné fût-il, aurait au moins appelé une fois pendant le week-end — qu'il réalisa soudain un problème.
'Pourquoi aurait-il dû appeler ?'
'Or plutôt, pourquoi est-ce que je supposais juste sa position ?'
La petite amie du professeur Song Nanshan était morte dans un accident de voiture.
Zhang Shutong avait cherché des photos de l'accident pendant qu'il était dans la voiture.
Le véhicule en cause sur les lieux était une berline noire, très semblable à celle qu'il avait vue déposer Gu Qiuyan ce matin-là.
Alors, peu de temps avant, il avait envoyé les photos à son meilleur ami pour qu'il les compare.
Un peu plus de dix minutes plus tôt, il s'était demandé si la personne qui avait empoisonné le chien était la même que l'agresseur.
Quelques minutes plus tôt, on lui avait demandé pourquoi il avait été presque paranoïaque à l'idée de garder Gu Qiuyan à la maison.
Et peu de temps avant ça, quand on lui avait demandé quelle était sa « troisième précaution », il avait choisi de garder le silence.
Et pourquoi il avait demandé à Du Kang d'appeler la police, mais avait obstinément refusé de le dire à l'homme au volant.
Le cœur de Zhang Shutong n'avait jamais connu un tel tumulte aussi longtemps.
Mais maintenant, tous ces doutes pouvaient enfin être dissipés —
Il avait dit que l'agresseur avait fait des préparatifs sur deux fronts pour les faire baisser la garde ;
Et Zhang Shutong lui-même, bien qu'il n'ait eu aucune piste sur beaucoup de choses au départ, avait tout de même réussi à prendre trois précautions.
La première était d'aller dans le quartier commercial.
La deuxième était d'appeler la police.
Quant à la soi-disant troisième précaution —
... c'était de laisser Gu Qiuyan à la villa, la séparant complètement de l'homme.
C'était la troisième précaution que Zhang Shutong avait prise pour le pire scénario qu'il avait imaginé.
Bien qu'elle n'ait pas été nécessaire au final, et qu'il se soit avéré qu'il avait trop réfléchi, cela n'empêcha pas Zhang Shutong de sourire et de dire à Qingyi :
« Au final, c'est tout de ta faute. »
« Comment ça ? »
« Si t'avais vu mon message plus tôt, j'aurais pas eu à me prendre la tête avec tout ça. »
« Un homme a le droit d'être en retard parfois », répondit Qingyi avec nonchalance.
« Oh, et j'ai aussi fini par soupçonner à tort une bonne personne. »
« Qui ? »
« C'est un secret. »
Il le dit à voix haute, mais dans sa tête, il prononça le nom de cette personne.
'Le prof que j'ai le plus respecté pendant toutes mes années d'élève.'
Donc, quand tous les deux s'étaient tenus dans le couloir à parler, l'autre homme s'était trompé sur une chose.
Ce « Je suis désolé » de tout à l'heure n'était pas destiné à Gu Qiuyan.
Il avait été dit spécifiquement pour qu'il l'entende.
Mais Song ne comprendrait probablement jamais ce que cela signifiait.
Zhang Shutong contempla la nuit encore un moment.
Juste à cet instant, Qingyi lui rappela au téléphone :
« N'oublie pas qu'on se retrouve demain matin pour préparer la fête d'anniversaire. Sois pas en retard. Au fait, j'ai entendu de Du Kang que t'as rappelé les flics. Qu'est-ce qui s'est passé avec Gu Qiuyan cette fois-ci ? »
« Ouais, ouais, j'y serai, c'est sûr », rit Zhang Shutong. « Gu Qiuyan va bien. C'est juste ces gens dont on a parlé aujourd'hui, ceux qui en veulent à sa famille. On les a enfin chopés. »
« Wahou, t'es rapide. »
« Ça allait. J'ai juste fini par passer pour un con, à courir partout pour rien. »
« Peu importe qu'un homme soit mal compris parfois. Tant que le boulot est fait. »
« C'est grâce à vous aussi. »
« On dirait que t'es dehors ? »
« Ouais. »
« Attends, t'es pas chez Gu Qiuyan, par hasard... »
Le sourire de Zhang Shutong se figea. Il raccrocha immédiatement.
La pluie tombait toujours.
La nuit restait inchangée.
Tout devint silencieux.
Il faisait vraiment froid dehors ; aucune personne sensée ne serait restée là. Il étira les bras, se frotta les mains engourdies, et s'apprêtait à rentrer quand une voix claire et nette descendit d'en haut :
« T'es con ou quoi, tu fais quoi planté là ? T'as pas froid ? »
Zhang Shutong se figea. Il leva les yeux.
Il vit les yeux vifs et beaux de Gu Qiuyan.
On aurait dit qu'elle sortait de la douche. Quelques mèches lui collaient sur le côté du visage, et elle était enveloppée dans une robe de nuit rouge vin.
Une fine bruine tombait entre eux. En cette nuit froide, propre et pluvieuse, ils se penchèrent chacun à mi-hauteur et leurs regards se croisèrent.