À ces mots, Song s'avança vivement pour leur serrer la main. « Merci pour tout votre travail. » Il ne put s'empêcher de demander, la voix mêlant curiosité et crainte résiduelle : « Au fait, qu'est-ce que ces cinq salauds étaient vraiment venus faire ? »
À sa surprise, l'agent leur lança un regard bizarre. « À asperger les lieux d'essence, bien sûr. C'est pas ce que votre élève nous a dit quand il a appelé ? »
Song tenta vivement d'arrondir les angles. « Les gamins font n'importe quoi. Prenez pas ça à cœur. Il voulait juste être sûr que vous prendriez l'affaire au sérieux. » Mais avant qu'il n'ait fini, une réalisation lui vint.
« Attendez, ils étaient vraiment venus verser de l'essence ? »
L'agent, l'air encore plus perplexe, hocha la tête.
À ce stade, Zhang Shutong avait déjà rejoint la voiture de police. Il avait obtenu les réponses qu'il voulait des deux autres agents et ne savait s'il devait se sentir soulagé ou simplement sidéré.
La fausse urgence qu'il avait signalée s'était avérée vraie.
L'incident n'avait pas été particulièrement dangereux, les deux parties étant arrivées presque en même temps. Les cinq agresseurs avaient à peine eu le temps de sortir de leur voiture que les policiers en intervention les avaient encerclés et plaqués au sol.
D'autres détails furent confirmés par la suite.
Les cinq hommes étaient bien des commerçants de la rue commerciale.
Il soupira devant la méchanceté du cœur humain. Il n'avait pas l'intention de creuser les détails ce soir ; il faisait juste trop froid. Zhang Shutong avait l'impression que s'il restait sous la pluie plus longtemps, il aurait de la fièvre au matin.
Juste au moment où il allait aller en parler avec Song, la porte principale de la villa s'ouvrit.
Dans l'obscurité de la nuit, Zhang Shutong vit un couple d'yeux frappants, magnifiques.
Pour l'instant, ils étaient remplis d'inquiétude.
Gu Qiuyan surgit, tenant un parapluie.
Zhang Shutong pensa soudain : 'Peut-être que Song n'avait pas tort. Cette fille n'est vraiment pas futée.' Par une nuit si froide et pluvieuse, elle avait couru dehors en simple paire de tongues.
Inutile de décrire la suite.
Parce que le scénario prévoyait une sortie héroïque, mission accomplie.
Zhang Shutong avait prévu trois scénarios différents, mais la seule chose qu'il n'avait pas anticipée, c'était que Mademoiselle Gu refuse de les laisser partir.
Gu Qiuyan insista fermement pour que Zhang Shutong et Song restent la nuit. Ils devaient d'abord prendre une douche chaude, puis avaler un cachet contre le rhume, et enfin se glisser au lit pour une bonne nuit de sommeil.
Sur les trois, Gu Qiuyan vota pour, tout comme Song Nanshan. Sans même consulter Zhang Shutong, Song l'entraîna dans la villa.
« Même si tu veux pas rester, pense à ton prof ! Je suis un vieux. Tu veux que je te traîne jusqu'à chez toi, trempé jusqu'aux os ? Tu cherches à me tuer ? Va te sécher. Laisse pas la gentillesse de Qiumian être vaine... »
La gouvernante avait déjà préparé deux serviettes.
Il s'épongea vigoureusement les cheveux. Sans miroir, il devina que c'était un désastre total. Le chauffage marchait à l'intérieur, alors il retira sa veste et enfilta une robe de chambre d'invité. Les pieds claquant sur le sol dans des pantoufles, il avait l'air étonnamment d'un PDG tout-puissant.
Gu Qiuyan était allée se doucher. Elle avait eu froid dehors un bon moment. Dans la villa de quatre étages, sa chambre était au deuxième et possédait sa propre salle de bain attenante, donc elle était hors de vue pour l'instant.
Zhang Shutong et Song étaient au rez-de-chaussée. Ils n'allaient pas se doucher tout de suite. Une certaine réserve masculine leur disait... que se mettre à poil dès qu'on mettait les pieds chez quelqu'un, c'était probablement pas convenable.
Les deux décidèrent de tenir bon encore un peu.
Apprenant qu'ils n'avaient pas mangé, la gouvernante alla préparer un casse-croûte de nuit.
Zhang Shutong se promena seul jusqu'au balcon de la villa.
'Si on peut encore appeler ça un balcon.' Il y avait une immense baie vitrée du sol au plafond, et en dessous, une plateforme en bois massif surélevée courait sur toute la largeur. Quelques coussins, une petite table basse et une chaise longue y étaient posés.
Mais malgré ces meubles, la plateforme semblait incroyablement spacieuse.
Des bandeaux LED étaient encastrés sous la plateforme, diffusant une lueur chaude qui se reflétait sur le marbre.
Zhang Shutong monta sur la plateforme et marcha jusqu'à la vitre, qui donnait sur l'arrière de la villa. L'eau de pluie ruisselait sur le verre, reflétant les lumières colorées de l'intérieur.
Impossible de distinguer quoi que ce soit dehors à présent.
À côté de la grande baie, une petite porte menait à l'arrière-cour.
Zhang Shutong l'ouvrit et leva instinctivement les yeux. Il vit un couloir couvert longeant la fenêtre au-dessus du gazon synthétique. 'Bon coin pour bouquiner quand il fait beau', songea-t-il.
Il resta un moment immobile sur le couloir.
Devant lui, un espace noir d'encre, si sombre qu'il ne voyait pas sa main devant son visage. Derrière lui, la chaleur de l'intérieur. La gouvernante semblait faire cuire des nouilles ; par-dessus le bruit de la pluie, il entendait le BLOUP BLOUP de l'eau bouillante.
Un frisson recommença à lui grimper le long du corps. Il saisit son autre bras, sentant ses muscles trembler de façon incontrôlée. Zhang Shutong serra juste son téléphone, immobile dans les ténèbres devant lui.
Juste à ce moment, la voix de Song Nanshan vint derrière lui.
« Tu fumes dehors, gamin ? Dépêche-toi d'aller te doucher. »
Il se tourna. Song portait aussi une robe de chambre, ne laissant voir que ses mollets velus.
Il tenait une tasse, visiblement un café qu'il s'était fait. Il en but une gorgée en parlant, l'air totalement détendu.
« Je voulais attendre encore un peu. »
« La nuit est longue, et le sommeil loin de moi », déclama Song avec un flair artistique. Il en fit même la traduction en anglais pour lui-même, comme s'il récitait une réplique de Shakespeare.
« Le contrecoup ? » demanda-t-il, tapotant l'épaule de Zhang Shutong.
« Ça va. »
« Je dois l'admettre, t'as un don pour faire le cool, gamin. T'as bien bossé ce soir. » Song but une autre gorgée et se tint épaule contre épaule avec lui sur le couloir. Tous deux regardèrent la fine pluie tomber. Après un long moment, il dit : « Mais, en tant que ton prof, y a encore un truc que je dois te dire. »
Zhang Shutong acquiesça pour montrer qu'il écoutait.
Song, cependant, devint soudain un peu grave.
« Même si t'es plus malin que ton prof, et que tu gères n'importe quelle situation, avec tous tes plans et tes préparations — c'était deux ou trois scénarios de secours ? — t'es bien meilleur que moi, et j'en suis très fier. Mais, Shutong... »
Zhang Shutong se souvint tout à coup d'un conseil de Song en cours ce jour-là : si quelqu'un ajoute un « mais », ça veut dire que la partie qui suit est ce qu'il veut vraiment dire.