8 décembre 2012.
Samedi. Petit matin.
Zhang Shutong bâilla et ouvrit les yeux.
Il n'avait pas bien dormi. Il faisait partie de ceux qui ne trouvent pas le sommeil dans un lit étranger. Il venait tout juste de passer deux nuits chez lui et s'y était enfin habitué, pour devoir déménager à nouveau la veille au soir dans un nouvel endroit.
Le matelas ici était très moelleux, si moelleux que son corps s'y enfonçait légèrement. Il n'avait pas l'habitude.
Il tira les rideaux, et le soleil d'hiver matinal le fit plisser les yeux.
L'air était empli d'une brume légère, et ce qui ressemblait à des gouttes de rosée accrochait le gazon artificiel. Ce n'est qu'à présent qu'il pouvait voir la véritable apparence de cette villa adossée à la montagne.
Il ouvrit la fenêtre pour prendre l'air. La fraîcheur était revigorante.
C'était le genre de matin qui met de bonne humeur.
Il fit sa toilette en vitesse et poussa sa porte. Le couloir était un monde totalement différent de la vue offerte par sa fenêtre. Un espace clos, étroit. En baissant les yeux, il vit une moquette de laine d'un brun profond qui recouvrait calmement le sol, occupant tout son champ de vision. Mais quand il relevait la tête...
...il apercevait une fille.
Une jeune fille à l'allure et au visage nobles surgissait du couloir au style classique.
Mais elle semblait tout juste réveillée et pas encore lavée. Elle plissait ses yeux d'ordinaire vifs, le sourcil légèrement froncé. Ses beaux cheveux étaient en désordre, quelques mèches espiègles collées à ses lèvres rosées.
Elle portait toujours cette même robe de velours. Le tissu d'un rouge profond contrastait avec sa peau blanc neige. La robe n'était plus aussi soignée que la veille ; elle était maintenant ceinte de travers autour d'elle, sans pourtant cacher sa silhouette fine, ne faisant qu'accentuer la plénitude de sa poitrine.
« Matin. »
Zhang Shutong fit un signe de tête à Gu Qiuyan. Sa vue lui rappela le paysage lumineux qu'il venait d'apercevoir par la fenêtre, semblant balayer la lourdeur du couloir.
« Mmm... Matin », marmonna la jeune demoiselle en réponse, avant de s'arrêter net sur place.
Le temps sembla suspendu.
Il vit les yeux de la fille s'écarquiller lentement, et sa petite bouche en forme de cerise, avec encore un cheveu collé dessus, former progressivement un « O », comme si elle avait vu quelque chose d'incroyable.
Dans le même temps, son visage d'une pâleur étonnante se teinta de rouge, la couleur montant à une vitesse visible. Avec un « Ah ! » surpris, Gu Qiuyan se précipita derrière sa porte.
En cet instant, la jeune fille noble ressemblait à une princesse en fuite, et Zhang Shutong au chevalier d'un royaume ennemi lancé à sa poursuite. Il avait mis en déroute la jeune demoiselle, la contraignant à une retraite en désordre.
La lourde porte claqua, et le couloir retomba dans le silence. Ce qui amena Zhang Shutong à deux conclusions :
D'abord, no wonder elle était si pâle, avec une peau lisse comme de la crème fine. C'était parce que sa peau était fine — au sens propre, physique.
Ensuite, avait-elle... oublié, après une nuit de sommeil, qu'il logeait ici ?
'Quelle cruche.'
Zhang Shutong avait entendu parler des gens de mauvaise humeur au réveil, mais c'était la première fois qu'il voyait quelqu'un être bête au réveil.
Il prit l'ascenseur et retrouva Song en train de discuter avec la nounou. Il était déjà habillé de pied en cap, sa chemise blanche repassée plus net que Zhang Shutong ne l'avait jamais vu. Il avait l'air tout droit sorti d'un magazine pour cadres supérieurs. L'homme laissait échapper de temps à autre un franc éclat de rire.
'Song a quand même une sacrée gueule quand il se soigne.'
« Shutong, t'as bien dormi, hier soir ? »
Mais il grilla sa couverture l'instant d'après. Son prof principal lui fit un clin d'œil accompagné d'un sourire en coin.
« Ça allait. »
« Ouais, "ça allait" sonne juste. Je trouve que t'as une sacrée maîtrise de toi pour avoir réussi à t'endormir du tout. »
Il dit ça avec le sourire profond d'un adulte qui regarde un gamin. Puis il prit un air sévère et, avec toute l'autorité morale d'un enseignant, l'interrogea :
« Au fait, pourquoi j'ai entendu Qiumian pousser un cri tout à l'heure ? Tu t'es encore mis dans quoi, gamin ? C'est sa maison, ici. En tant que ton prof, je dois te surveiller de près. »
Mais peu importe comment il l'entendait, Zhang Shutong trouvait ses paroles bizarres. Comme si Song sous-entendait qu'il pouvait faire des bêtises tant que ce n'était pas dans sa maison.
Il expliqua donc calmement :
« Elle semblait avoir oublié qu'on logeait ici. »
Si Qingyi et les autres avaient été là, Zhang Shutong aurait utilisé une analogie plus parlante : c'était comme un Dresseur qui se réveille un matin et découvre que son Greninja a évolué en Tortank, et qui devient tout rouge de surprise.
Song afficha un air qui disait : 'C'est tout ?' Mais ce fut la nounou, sur le côté, qui reprit la conversation, expliquant en riant doucement : « Mianmian a une hypoglycémie, elle est souvent un peu dans le gaz au réveil. Elle t'a fait peur ? »
La nounou était une femme dans la quarantaine. Pas grande, des rides au coin des yeux, elle dégageait une impression de douceur et de bienveillance.
« Pas du tout », Zhang Shutong resta réservé, sans impolitesse, surtout après avoir vu ses vêtements fraîchement lavés sur le canapé. « J'ai oublié de vous remercier hier soir, madame. Les nouilles étaient délicieuses. »
« Y a pas de quoi. Si tu veux en remanger, dis-le juste à Mianmian. Vous discutez avec votre prof, moi je monte voir comment elle va. »
Sur un hochement de tête à Song, elle partit, laissant le prof et l'élève seuls dans le salon.
Zhang Shutong pensa que Gu Qiuyan et sa nounou devaient bien s'entendre, sinon elle n'aurait pas utilisé son surnom.
Il aborda ensuite des sujets sérieux avec Song. Song Nanshan dit que la police avait rappelé ce matin. C'étaient bien des gens de la rue commerciale les responsables, et il devait aller au commissariat plus tard pour déposer.
« On s'est pas démenés pour rien, hier. J'appellerais ça une réussite éclatante. » Song s'étira. « J'ai entendu dire que même les dirigeants de la ville avaient été alertés. Avec l'exemple de ces cinq-là, même si d'autres dans la rue sont mécontents de sa famille, ils réfléchiront à deux fois avant de tenter quoi que ce soit à l'avenir. »
Zhang Shutong acquiesça. C'était vraiment une affaire de faire un exemple.
Il demanda ensuite comment les cinq seraient traités. Song répondit : « Eh bien, c'est ce que j'allais te dire. Ils seront inculpés de tentative d'incendie, c'est sûr. J'entends qu'on essaie de leur coller des charges plus lourdes, mais faudra attendre le retour du père de Qiumian pour connaître l'issue finale. »
« Son père a rappelé ? »
« Ouais, ce matin. En fait, après que je lui ai raconté l'affaire de la rue commerciale hier, il a déjà envoyé des gens de confiance. Ils devraient arriver demain au plus tôt.
Lui-même sera un peu plus tard, mais il a pris un billet dans la nuit. Il a dit qu'il laissait tomber ses négociations d'affaires. »
« Des affaires ? » demanda Zhang Shutong, perplexe, baissant la voix.
« Principalement des affaires, le reste c'est accessoire. Allez, on cause dehors. » Song l'entraîna hors de la maison. « Comment dire... Enfin, pour un homme de la trempe du père de Qiumian... en gros, personne ne peut le contrôler. Les contraintes morales dans le monde réel, ça ne veut rien dire. Et, ben, regarde-le. Il s'est pas remarié toutes ces années. Même s'il... "tu vois"... c'est juste un à-côté quand il part hors de l'île pour le boulot. D'une certaine façon, c'est une déclaration. Ça veut dire que quoi qu'il arrive, sa fille passe avant tout. »
Song entama son « discours entre mecs » :
« La même personne peut avoir plusieurs identités. Un mec peut être un salaud parfois, mais quand il est père, il reste fiable. »
Zhang Shutong comprit. En résumé, le patron Gu mettait toujours sa fille en premier dans son cœur. Pour une raison quelconque, ça lui fit pousser un soupir de soulagement.
Il entendit alors Song Nanshan dire :
« Je suppose que les sentiments de Qiumian là-dedans sont compliqués. En tout cas, pose pas les questions qu'il faut pas poser. »
'Bien sûr.'
Zhang Shutong acquiesça à nouveau.
Mais Song Nanshan ajouta soudain, significatif :
« Toi, apprends pas à devenir un tel salaud plus tard, gamin. »
Zhang Shutong roula des yeux, fit demi-tour et rentra à l'intérieur, sans l'intention de divertir une question aussi inutile.
'J'ai aucune idée de comment le sujet a bifurqué sur moi. En plus, il croit vraiment que c'est si facile d'être un salaud ? D'abord, il faudrait qu'une fille daigne débarquer dans ma vie.'
...
La fois suivante où il vit Gu Qiuyan, c'était au petit-déjeuner. Elle était assise juste en face de lui.
Malheureusement, sans doute parce qu'il avait vu son côté « en vrac » ce matin, la jeune demoiselle estimait avoir perdu la face et le fusillait à nouveau du regard.
Le petit-déjeuner comprenait du bacon grillé et des steaks hachés, plus quelques plats froids — un mélange occidental et chinois. Elle avait retrouvé son allure de jeune demoiselle noble, maniant couteau et fourchette avec une grande élégance. Simplement, elle semblait en guerre avec son steak haché, qu'elle avait déjà découpé en lanières, pour le recouper en morceaux encore plus petits.
C'était leur dernier repas à la villa des Gu. Une fois fini, il serait temps de partir.
Song avait d'abord voulu emmener les deux gamins s'amuser sur l'île, mais maintenant que la crise était totalement résolue et Gu Qiuyan en sécurité, il n'insista pas. D'ailleurs, il devait aller au commissariat ce matin, donc il se contenterait de déposer Zhang Shutong en ville.
Quant à Zhang Shutong lui-même, il était tout aussi occupé ce matin. Ruoping venait de le harceler sur QQ, disant qu'ils devaient se retrouver devant le centre commercial Peiyi. Ils allaient faire du shopping et flâner, et elle l'avait bombardé de messages. Qui plus est, ils devaient le cacher à Du Kang, donc ils ne pouvaient pas en parler dans le petit groupe de discussion.
Parce que l'activité d'aujourd'hui concernait juste elles trois — elle, Qingyi et lui. La raison : c'était une surprise pour Du Kang.
C'était clairement l'anniversaire de Du Kang, pourtant c'était lui qu'on excluait impitoyablement.
Zhang Shutong avait l'impression que tout le monde était tacitement au courant. Prenez Du Kang, par exemple. Un week-end normal, il n'aurait pas tenu en place, déjà en train de spammer le groupe. Mais aujourd'hui, il n'avait même pas envoyé un seul autocollant tête de panda ni floodé le chat. Il était d'un calme olympien, tout juste bon à dire : 'Allez, vous autres, moi je sais rien.'
La journée s'annonçait calme et paisible. Zhang Shutong mangeait le petit-déjeuner le plus copieux qu'il ait eu depuis le Rembobinage, fourrant un morceau de bacon dans sa bouche tout en libérant une main pour taper. Il entendit alors Gu Qiuyan demander : « Tu discutes avec qui ? »
Zhang Shutong répondit que c'était un ami, mais elle renifla. « Laisse-moi deviner, c'est Feng Ruoping, hein ? Quoi, quand t'as dit que tu sortais avec des amis, tu voulais dire qu'elle t'avait invité ? »
L'intuition féminine est vraiment terrifiante. Zhang Shutong acquiesça, mais Gu Qiuyan n'ajouta rien.
« Et toi ? Quels sont tes plans pour aujourd'hui ? » demanda Zhang Shutong, rendant la pareille.
« Pas encore décidé. Je resterai à la maison, je suppose. » Elle roula des yeux. « Qu'est-ce que je peux bien faire d'autre ? »
« Tes petits amis ? »
« J'ai pas envie de les voir. »
« Je croyais que tu sortirais avec eux, comme d'habitude. »
« Pas l'humeur aujourd'hui. »
'Alors c'est ça, l'hypoglycémie.'
Zhang Shutong coupa court, finit son petit-déjeuner et alla machinalement à l'évier laver son assiette et la ranger.
Par la fenêtre de la cuisine, il voyait aussi la pelouse artificielle. La différence, c'est que l'ombre sombre qu'il avait vue la nuit dernière avait disparu — le chien de garde empoisonné avait été emmené par la police.
La pelouse semblait donc très propre. Plus loin, s'étendait une étendue désolée, sauvage, envahie d'herbes sèches, enveloppée silencieusement dans une brume froide et mince qui s'étirait sans fin.
Seulement à des moments comme celui-ci — même si la villa était équipée de tout le confort imaginable — Zhang Shutong se rappelait qu'elle était construite dans la partie la plus reculée de l'île.
8 décembre 2012. Samedi.
Le matin donne le ton de la journée. Avant qu'il ne soit fini, le groupe avait déjà calé ses emplois du temps.
Song devait aller au commissariat déposer ;
Lui devait faire du shopping avec ses meilleurs potes ;
Et Gu Qiuyan allait rester seule à la villa — en tout cas, c'est ce que ses paroles laissaient entendre.
Il regarda par la fenêtre encore un moment. Depuis longtemps, il avait perdu l'habitude de regarder la télé, alors il retourna à la table à manger et s'assit.
— Song venait de sortir prendre un appel et ne commençait à manger que maintenant, il faudrait encore un moment avant de pouvoir partir.
Gu Qiuyan mangeait aussi distraitement. Elle mâchait par petites bouchées et avalait sans parler, très à la manière d'une jeune fille bien élevée.
Zhang Shutong s'ennuya d'attendre. Il posa un coude sur la table et lui demanda :
« T'as décidé quoi faire à la maison ? »
« Jouer du piano, ou trouver un film à mater. »
« Ton jaune coule », fit remarquer Zhang Shutong. 'Couper un œuf au plat au couteau, quel gâchis.'
« Pourquoi tu me mates manger, tout le temps ? »
Zhang Shutong dit juste « Ah », et se tourna pour fixer la pelouse dehors.
Sa maison regorgeait de décorations et de meubles, mais le seul défaut, c'était l'absence de magazines. Dans un trou pareil, impossible d'avoir un abonnement au journal. C'était mortel d'ennui.
Ennuyé, Zhang Shutong posa son menton dans sa main.
« Tiens, en parlant de ça, j'ai quelques films à te recommander. »
« J'ai pas besoin de tes recommandations. J'ai pas le temps de regarder. »
« Occupée ? »
« Très occupée. » Elle continua son concours de regard fixe avec le steak haché dans son assiette.
« Alors sois pas occupée. »
Jetant un dernier coup d'œil aux champs brumeux par la fenêtre, le jeune homme détourna le regard et lança une invitation à la fille en face de lui :
« Viens avec moi, tout à l'heure. »