Son voyage dans le passé fut interrompu net.
'Parfait timing', pensa Zhang Shutong. 'De toute façon, j'avais oublié le nom de mon voisin de table. Je saluerai le prochain après le changement de places.'
C'était le deuxième cours de l'après-midi. Une longue récréation allait suivre, ce qui voulait d'ordinaire dire sortir courir.
Mais avec la neige sur le terrain, on l'avait remplacée par du temps libre que chaque classe gérait comme elle l'entendait.
Sa classe changeait de places une fois par mois. Il se tourna pour regarder autour de lui. Certains élèves étaient déjà prêts, d'autres refermaient lentement leurs devoirs, n'attendant plus que de faire leurs sacs.
'On dirait bien que je suis le dernier au courant.'
Avec un sentiment de résignation, il se mit à l'ouvrage. Il ne s'arrêta de réfléchir que lorsque son regard tomba sur le bout de papier brouillon où était écrit le nom.
Il y réfléchirait plus tard, ce soir chez lui. Mieux valait toujours être prudent. Il attrapa un gros livre de révision pour l'examen et y glissa le papier. Une habitude née de son caractère — pour un garçon de son âge, c'était plus sûr que de le garder sur lui.
Juste au moment où il s'apprêtait à fourrer une pile de choses dans son sac à dos, Zhang Shutong se retrouva soudain dans une impasse.
Son sac était bourré de sujets d'examen, de manuels, de cahiers d'exercices et de chemises. Les affaires de toutes les matières étaient mélangées, et il avait depuis longtemps oublié comment elles étaient censées être rangées.
Il vivait seul depuis des années. Les gens qui vivent seuls tombent généralement dans deux catégories :
soit ils vivent dans un désordre total,
soit ils tiennent leur vie en ordre parfait.
Zhang Shutong était du second genre. Il était même un peu obsessionnel et ne supportait pas l'idée de tout fourrer n'importe comment.
Dans cette optique, il alla vers la rangée de casiers qui longeait un côté de la salle, songeant à y entreposer ses affaires pour l'instant.
La rangée était longue, elle occupait un mur entier. Chaque élève avait son compartiment, et chaque salle de classe en possédait un jeu.
Les casiers n'avaient rien à voir avec la famille de Gu Qiuyan — l'école n'était pas si radine — mais les objets posés dessus, si.
Comme dit, elle ne s'était fait aucune amie dans la classe et tenait tout le monde à distance. Alors, la grande demoiselle Gu s'était simplement formé un cercle d'une seule personne.
Elle n'embêtait pas les autres et n'aimait pas qu'on l'embête. Bien sûr, elle n'était pas méchante de nature, alors elle ne faisait jamais rien de trop scandaleux. Elle n'était, au pire, qu'une originale.
Par exemple, elle adorait construire avec de vraies briques Lego — celles qui coûtent un bras. Quant à la raison pour laquelle Zhang Shutong connaissait ce passe-temps, elle se trouvait juste là —
Chaque salle était décorée de quelques plantes en pot posées sur les casiers — généralement du lierre du diable ou des plantes serpent. Seule leur classe avait en plus un château en briques de construction. C'était une des pièces de la collection de Gu Qiuyan.
Il se souvint même que son casier était juste sous le château. Le château faisait à peu près la taille d'un lavabo, bâti dans un style européen, avec un petit personnage Lego en robe debout devant la grille.
Caché parmi les feuilles et les branches vertes, on dirait une princesse cloîtrée dans une forêt. Tels étaient les privilèges de la jeune héritière.
Il jeta un nouvel œil à sa place près de la fenêtre. Impossible de savoir combien de couches de gribouillages s'étaient accumulées sur la vitre. Impossible de dire ce que Gu Qiuyan avait bien pu dessiner.
Elle semblait s'en rendre compte elle-même. Elle fronça les sourcils, posa son menton sur sa main et fixa le tout un long moment. Finalement, le motif chaotique et tentaculaire la fit rire. Elle l'effaça et reprit ses devoirs, et le pendentif au bout de sa chevelure oscilla légèrement.
Le regard de Zhang Shutong s'attarda sur le pendentif avant de se porter sur la classe silencieuse. Parfois le vent hurlait en passant, claquant contre les vitres et les faisant trembler, leur donnant une fragilité dérangeante.
Le monde extérieur était sombre. Les tubes fluorescents au plafond tiraient sur le jaune, mais ils diffusaient une lueur chaleureuse.
Il ne se souvenait plus de la dernière fois où il s'était senti aussi détendu.
Mais lui seul savait qu'en seulement cinq jours, cette scène paisible serait brisée.
Il rappela les détails de l'affaire de meurtre. Vu le statut particulier de Gu Qiuyan, il en avait entendu deux versions :
L'une disait que les coupables, désespérés par l'argent, l'avaient enlevée pour la rançon, mais les négociations avaient tourné court, finissant en tragédie.
L'autre affirmait que c'était l'œuvre d'un ennemi du père Gu, qui avait commis quelque chose de vil et de pervers en bâtissant sa fortune, et que les péchés avaient retombé sur son enfant. Cette version circulait davantage, et certains l'applaudissaient même.
Mais Zhang Shutong ne croyait guère ni l'une ni l'autre. Que ce soit pour l'argent ou la vengeance, aucune ne donnait une raison de s'en prendre à Lu Qinglian huit ans plus tard.
Aucune des deux théories n'étant utile, il ne pouvait se rabattre que sur l'information que Du Kang lui avait once laissée filtrer.
— Le tueur dans cette affaire n'a jamais été attrapé. On a eu quelques dépositions de pêcheurs, qui disaient qu'avant l'incident, ils avaient vu quelqu'un du côté de la zone interdite...
Ce n'était pas l'indice le plus clair, mais c'était mieux que rien.
Quand il eut fini de rassembler ses affaires, il avait les grandes lignes d'un plan.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'il allait foncer tête baissée tout de suite.
Son moi de seize ans avait été un loup solitaire. Portant un secret qui faisait basculer le monde, il aurait séché les cours et pédalé comme un fou vers la « zone interdite » sans une seconde d'hésitation.
Mais les choses étaient différentes maintenant. Pour le dire crûment, il était devenu plutôt froid et distant avec les ans. C'était la simple vérité :
L'incident était encore à plusieurs jours, et paniquer n'aiderait pas. D'ailleurs, appeler la police était une meilleure option que d'essayer de gérer ça seul.
Et même s'il appelait la police, il le ferait après les cours. Une demi-journée ne changerait rien.
Si la vie était un jeu vidéo avec une quête principale, la sienne serait de chérir cette seconde chance qu'on lui avait donnée.
Démasquer le tueur et obtenir une « fin heureuse » n'était qu'une quête annexe qu'il pourrait remplir en chemin.
Quant à s'impliquer avec les deux filles ou essayer de se rapprocher d'elles dans ce but, Zhang Shutong n'avait aucun intérêt.
Il les connaissait à peine il y a huit ans, et il ne voyait aucune raison que cela change cette fois-ci.
Au fond, il détestait les complications. Mieux valait régler l'affaire discrètement, sans éveiller les soupçons.
S'il avait ce genre de temps libre, il irait bien plutôt pêcher avec ses potes.
Juste au moment où il se demandait si ses compétences avaient rouillé après tant d'années loin d'une canne à pêche, la cloche de la sortie sonna.
Bâillements, plaintes, rires... La classe jadis silencieuse explosa soudain en une vague de bruit.
Les élèves se levèrent de leur chaise les uns après les autres, les silhouettes floutées devant lui. Les semelles en caoutchouc de leurs chaussures raclèrent le sol en granito.
En prenant la scène en compte, le monde recommença enfin à lui paraître réel.
Zhang Shutong ressentit une envie inexplicable de s'étirer. C'était une sensation étrange, comme si une mémoire physique, endormie depuis des années, s'était réveillée, et son esprit se sentit bien plus vivant avec elle.