« Alors, on va faire un tour rue commerciale pour voir ? »
Song n'était pas un imbécile.
Il avait abandonné la posture nonchalante qu'il affichait au volant tout à l'heure. Ses deux mains serraient le volant, et son dos était même légèrement voûté, comme une crevette géante.
« Exact. Il n'y a pas beaucoup de fourgonnettes sur l'île, donc ça devrait être facile à repérer. Mais je n'ai pas pu voir la plaque d'immatriculation distinctement », dit Zhang Shutong avec regret. Il ne s'y connaissait pas beaucoup en voitures, il ne pouvait donc la décrire que comme une « fourgonnette ».
« Je serais plus surpris si tu *t'en souvenais*. Ce n'est pas de la déduction, c'est être complice. » Un pâle sourire fendit enfin le visage de Song. « C'était une Jinbei. J'oublie le modèle, un Haise ou un truc du genre, mais ça ne devrait pas être trop dur à trouver. »
« En fait, il y a un autre angle d'attaque », dit Zhang Shutong pensif. « Même en mettant de côté le conflit rue commerciale, les gens achètent des fourgonnettes pour transporter des marchandises, non ? »
« Tu penses que le type tient un supermarché ? » demanda Song immédiatement.
« Pas nécessairement. Je dis juste que les endroits comme les supermarchés et les restaurants sont susceptibles d'utiliser une fourgonnette. Et le seul endroit de l'île où ce genre de commerces sont regroupés, c'est la rue commerciale. »
« Il ne reste plus qu'une question. Et s'ils ne sont pas rentrés là-bas ? »
« J'en doute. » Zhang Shutong jeta un nouvel œil à son téléphone. « J'y étais encore hier soir, et beaucoup de boutiques étaient encore ouvertes. Ce sont toutes des affaires familiales ; elles ne peuvent pas se permettre d'être en sous-effectif, surtout les restaurants. C'est pour ça que je dis qu'on peut encore les trouver si on y va maintenant. »
« D'accord. J'appuie un peu plus sur le champignon. Je garantis qu'on y est en dix minutes, grand max. » Le régime moteur grimpa en flèche. Song était un as du volant ; entre ses mains, la petite Fox donnait l'impression d'une voiture de rallye.
Ils fonçaient sur une route de montagne, de nuit. Certains virages étaient si serrés qu'il fallait une fraction de seconde de plus pour que la route devant eux apparaisse. Le cœur de Zhang Shutong cognait dans sa poitrine. 'S'il vous plaît, pas de mort ici avant qu'il n'arrive quoi que ce soit à Gu Qiuyan.'
« On a quelques minutes de marge. Ralentis, je t'en supplie... »
« Tranquille. J'ai déjà roulé plus vite. S'il ne pleuvait pas, je pourrais aller encore plus vite. » Maintenant que son raisonnement était clair, l'humeur de Song Nanshan s'était nettement améliorée. « Pas mal, gamin. J'ai toujours cru que t'étais un peu une buse. Comment t'es devenu si vif d'un coup ? Tu as appris ça de Qingyi ? »
Zhang Shutong roula des yeux.
'La seule chose qu'on puisse apprendre de lui, c'est "la mission d'un homme".'
À sa surprise, Song grinça.
« À ce que je vois, c'est exactement ce qui te manque en ce moment. »
L'homme sérieux d'il y a une seconde s'était évanoui, comme si un Méga-Florizarre avait subitement régressé. Il redevenait son moi habituel : un type insouciant, un peu rustre.
« Alors, ton cœur bat la chamade ? Tu veux que ton vieux prof te chante une chanson ? Une occasion aussi romantique, ça ne se refuse pas sans bande-son. »
« Romantique ? »
Zhang Shutong fut réellement choqué — plus que quand il avait vu le chien noir empoisonné. 'Qu'est-ce qui a de romantique là-dedans ?' Il commença à avoir froid. Il avait été si focalisé sur le tueur qu'il ne réalisait que maintenant que son épaule était trempée, l'eau de pluie lui coulant dans le cou.
Zhang Shutong savait que certaines voitures haut de gamme avaient des sièges chauffants, mais la Fox de Song n'en était évidemment pas équipée.
Il ne put qu'avancer son siège au maximum, replier les jambes et se serrer les épaules devant la bouche de chauffage, tout en écoutant Song Nanshan débiter sa philosophie absurde.
« Tout est là — sauver la fille qu'on aime. Depuis des millénaires, c'est le summum de la romance masculine. La seule différence entre avant et maintenant, c'est qu'ils étaient à cheval et qu'on est en voiture. L'essence est la même, je pense. Tout est dans cette course en avant comme si sa vie en dépendait. Appelez ça une mission, appelez ça le destin... vous pouvez saigner, mais pour la femme que vous aimez, les cicatrices d'un homme sont ses médailles. Une chanson n'a pas d'importance à un moment comme ça. Ce qui compte, c'est le vent. »
En parlant, il baissa la vitre, avide d'une touche de cette romance. Mais un coup de vent glacial inonda l'habitacle, faisant éternuer violemment les deux hommes trempés — maître et élève. Fini la romance ; c'en était presque leur héroïque trépas.
Au bout d'un moment, il marmonna :
« On dirait que t'as vraiment pas de sentiments pour Gu Qiuyan. »
Puisqu'il n'y avait rien d'autre à faire que conduire, Zhang Shutong demanda pourquoi il remettait ça sur le tapis.
La réponse de Song fut simple. « Parce que t'as éternué. »
Zhang Shutong n'avait aucune idée de quel genre de sirène était Gu Qiuyan. 'Est-ce que quiconque tombe pour elle est béni par la Magie, au point de ne même plus sentir le froid ?'
Mais Song hocha la tête. « Si c'était vraiment la personne que tu veux protéger, tu tournerais à la Puissance Magique pure en ce moment. Tu ne sentirais rien. Mais ce n'est pas le cas, c'est pour ça que t'as éternué. »
La première réaction de Zhang Shutong fut de traiter ça de connerie, mais pour une raison quelconque, ça sonnait aussi comme une part de vérité. Il n'avait jamais connu ça en grandissant, et franchement, il espérait ne jamais le connaître.
'Le vivre une fois en dehors d'une salle d'accouchement, ce serait déjà bien assez.'
'Mais quel hôpital a des courants d'air ?'
Les hôpitaux n'en ont peut-être pas, mais les murs, si.
« Les secrets finissent toujours par sortir », philosophe soudain Song. « Tu penses que le type est con ou juste méchant ? Quel intérêt d'empoisonner un chien juste parce que le père de Gu Qiuyan est en déplacement ? Il va en baver plus tard. Il croit vraiment que ces gros bonnets sont miséricordieux ? »
« Et s'ils s'en prennent à Gu Qiuyan elle-même ? » contre-attaqua Zhang Shutong.
« ...Alors il n'est ni con ni méchant, il est juste dingue. » Song fut surpris une seconde. « Je parie que le pire qu'il fera, c'est briser une vitre pendant que y'a personne, ces deux jours. Pas de grands crimes, juste des petites mesquineries pour les harceler au quotidien. Rien de plus extrême, genre... jeter de la merde... ça arrivait dans mon village natal, mais où est-ce qu'on trouverait ça de nos jours ? Tu te rendrais malade le premier. »
« Même un lapin acculé finit par mordre, non ? »
« Techniquement, c'est pas impossible. La situation de Li Yipeng est une exception, ceci dit. Y'a vraiment des gens dont toute la famille dépend de leur boutique pour survivre. Et tu peux pas t'attendre à ce que l'indemnité de démolition soit très généreuse ; ce ne sont pas des biens commerciaux de valeur dans une grande ville. Beaucoup de ces boutiques n'ont même pas d'actes de propriété en règle. Ce peuvent être des constructions illégales d'il y a des années que le gouvernement a fermées les yeux. »
Song réfléchit un moment.
« Maintenant que tu le dis comme ça, notre champ d'investigation s'est rétréci. On devrait chercher quelqu'un d'une famille pauvre, du genre poussée au bord du gouffre. »
Zhang Shutong allait lancer sa propre analyse, mais Song, qui semblait sur une lancée aujourd'hui, parla à nouveau.
« Tu te souviens, hein ? Ce gamin que Li Yipeng a mentionné, celui qui l'a poussé à le faire ? Il a aussi une dent contre la famille de Gu Qiuyan. Peut-être qu'on fera une découverte bonus lors de ce tour. »
'Trouvons déjà la fourgonnette.' Zhang Shutong trouvait Song optimiste.
« Mais et si on ne la trouve pas ce soir ? Peu importe la solidité de ton raisonnement, les plans ne suivent pas toujours la réalité. »
Song changea soudain de ton, devenant pessimiste. Il dit d'une voix grave, sincère :
« Shutong, s'il te plaît, écoute-moi cette fois. Arrête de jouer au détective. Je sais que je devrais pas te décourager — en tant que ton prof, je suis fier de toi, vraiment — mais ce n'est pas quelque chose qu'un gars de ton âge devrait faire.
« Écoute-moi. Dans un moment, soit tu ramènes Qiumian chez toi, soit je vous emmène tous les deux quelque part. On a pas besoin de chercher des noises à la rue commerciale. Juste passer ce week-end, c'est déjà une victoire. Laisse le reste à son père le soin de s'en occuper. »
Ce n'était pas que Zhang Shutong ne voulait pas.
Il ne voulait pas non plus chercher des noises à la rue commerciale. Ruoping lui demandait encore d'aller à l'anniversaire de Du Kang. Ce premier week-end après le retour en arrière était censé servir à se reposer chez lui ou à traîner avec ses meilleurs potes. Son état d'esprit avait inconsciemment rajeuni. Song avait mentionné que le Tender Beef Pentagon était délicieux, et Zhang Shutong avait vraiment envie de trouver le temps d'aller l'essayer. Ces jours insouciants de la jeunesse étaient éphémères ; une fois partis, ils ne revenaient plus.
Emmener Gu Qiuyan hors de l'île pour la mettre à l'abri était une option, mais ce ne serait qu'un pansement temporaire. L'indice qu'il avait rapporté de huit ans dans le futur était minuscule, et il n'y aurait plus de Rembobinage. S'il ne saisissait pas cette chance pour arracher cette épine de son pied, quand en aurait-il une autre ?
'Régler le problème une bonne fois pour toutes, ou le laisser pourrir en un truc chiant à gérer et encore plus chiant à ignorer ?'
Il était parfois contradictoire. Il ne pouvait pas rester les bras croisés à laisser mourir Gu Qiuyan, mais l'idée de devoir être son protecteur constant était une corvée.
'Donc le mieux, c'était de régler ça une bonne fois pour toutes.'
Il se contenta de hocher la tête, sans s'engager.
Voyant ça, Song Nanshan soupira.
Heureusement, ils étaient presque arrivés rue commerciale.