Vendredi soir ?
Ou samedi ?
Ou dimanche ?
Zhang Shutong écarta la première hypothèse dès le début.
Quelle que soit la rudesse de Song Nanshan, il aurait appelé au moins une fois pendant le week-end. D'ailleurs, le père de Gu Qiuyan aurait aussi donné de ses nouvelles. Ce soir était impossible.
Il eut l'impression qu'on lui appliquait une tactique du salami. Au minimum, il était parvenu à trancher la tranche de ce soir.
Qu'il s'agisse de samedi ou de dimanche n'était pas le problème immédiat. Zhang Shutong réprima ses pensées bouillonnantes et se concentra sur la question la plus pressante —
comment retrouver la personne qui avait commis ces deux actes.
À cet instant, Song ouvrit la portière. Il passa une main dans ses cheveux, en essora une poignée d'eau, le visage grave.
« Je n'arrive pas à joindre son père. Il a dû mettre son téléphone en silencieux. »
Zhang Shutong jeta un coup d'œil à sa montre. Il était déjà passé dix-neuf heures.
Song tenta d'allumer une nouvelle cigarette, mais elle était trempée et ne prit pas feu. Il la froissa et la lança hors de la voiture, furieux.
« La mère de Li Yipeng m'a mis les nerfs en pelote. Casser un pot de fleurs et empoisonner un chien, ça ne devrait pas être si grave, mais... pff, bien sûr que c'en est un. Ce que je veux dire, c'est que j'ai peur que le chien ait été empoisonné pour faire diversion... »
« C'est pour ça que tout cela est étrange », dit Zhang Shutong en s'essuyant le front.
« En quoi ? »
« Empoisonner le chien et casser les pots de fleurs, c'est contradictoire », dit Zhang Shutong en fronçant les sourcils. « La gouvernante de Gu Qiuyan vit sur place, non ? »
« Oui... »
« Mais parmi ces deux actes, l'un vise à supprimer le bruit, l'autre à en créer. Donc... »
Song avait déjà compris.
« Tu veux dire que s'ils voulaient vraiment faire autre chose en cachette, ils n'auraient pas dû casser les pots de fleurs ? »
« Exactement. »
« Donc c'était juste pour se défouler ? »
« Difficile à dire. » Zhang Shutong l'espérait aussi, mais pour l'instant, tout ce qu'il pouvait dire, c'était : « Appelez la police. »
Song saisit son téléphone. Les deux hommes restèrent blottis dans la voiture, fixant en silence la fenêtre éclairée de la villa.
La communication se fit rapidement.
« Allô ? Allô, vous m'entendez... » Le signal n'était pas terrible. Peut-être que la villa avait un amplificateur, mais eux étaient dehors. « Allô, Officier. Je m'appelle Song Nanshan. Je suis professeur au collège Yingcai... C'est ça, je suis chez une de mes élèves... Oui, vous avez dû entendre parler d'elle, la fille de Gu Jianhong... Un chien de garde a été empoisonné... Oui, je soupçonne une représaille liée à un conflit commercial, oui, oui... Quoi ? »
Song Nanshan fronça soudain les sourcils.
Il échangea encore quelques mots rapides, raccrocha, jura et claqua son téléphone sur le volant.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda immédiatement Zhang Shutong.
« Ils nous font marcher », ragea Song.
« La police ne sait pas pour le conflit de sa famille avec la rue commerciale ? »
« Ils le savent, c'est pour ça qu'ils réagissent comme ça. D'un côté, un grand businessman, de l'autre, les habitants de l'île. C'est une poudrière s'ils gèrent mal l'affaire, alors ils essaient de l'éviter. Ils m'ont juste dit qu'ils manquaient d'effectifs. Trois agents sont en mission hors de l'île, et le commissariat est débordé. Ils ont dit qu'ils pourraient passer faire une patrouille plus tard, mais pour un chien mort, il faudra attendre demain pour qu'ils envoient un enquêteur... »
Zhang Shutong garda le silence. C'était vrai. Hormis lui, personne ne relierait un chien mort à une vie humaine.
Song dit, abattu :
« Quel prétexte pourri. Ils ont tous dû partir hors de l'île aujourd'hui, c'est ça ? »
Zhang Shutong savait que le commissariat de l'île ne comptait que cinq ou six agents au total. Avec la moitié partie, moins celui de garde, il était peu probable qu'ils envoient quelqu'un pour une affaire comme celle-là.
« Ce n'est pas nécessairement un prétexte », lui rappela-t-il. « Ils viennent d'arrêter deux braconniers avec une arme avant-hier. Ils les escortent peut-être vraiment au Bureau de la Sécurité Publique de la ville. »
« Alors j'appelle directement. » Song parut soudain avoir pris une décision. Il marmonna en parcourant ses contacts : « De toute façon, elle ne semblait pas si attachée que ça à ce chien, hier... »
La communication se fit vite, et la musique de piano qui venait de la salle d'entraînement s'arrêta.
« Hé, Qiumian, t'as mangé ? J'ai vu ton chien qui ne bougeait plus tout à l'heure... Oh, bah, c'était un vieux chien quand même... Fais pas attention... D'accord, donc ta gouvernante dort sur place, hein ? Hum, j'appelais juste pour savoir si tu allais bien. Shutong et moi, on va aller se trouver un truc à manger. Bon, fais gaffe ce soir, ne sors pas. Je passe dès demain matin... »
Song allait raccrocher, mais Zhang Shutong lui saisit le bras.
« Attends. Fais-lui demander à la gouvernante si elle a entendu quelque chose d'inhabituel aujourd'hui. »
Au bout d'un moment, une réponse vint de l'autre côté. Song secoua la tête.
« Et alors, elle a mangé quoi pour le dîner ? »
« Tu me demandes... ? » Song resta coi, mais se força à poser la question, répétant la réponse. « Porc aigre-doux, poisson braisé, œufs brouillés, et une marmite de vieux canard en soupe... Un vrai festin. C'est rien, ton prof s'inquiétait juste que tu ne manges pas bien. Je suis rassuré maintenant... »
« D'autres questions ? » fit Song du regard.
Zhang Shutong secoua la tête.
Song Nanshan raccrocha enfin. Mais au final, il ne lui avait toujours pas dit la vérité.
Il fixa le pare-brise, hébété, et allait attraper une cigarette quand une idée sembla le frapper. Il se claqua la cuisse, faisant sursauter Zhang Shutong.
« C'est vrai, Shutong ! Je viens de me rappeler, tes parents rentrent pas d'habitude ? Pourquoi on n'amènerait pas Qiumian chez toi ? Et c'est pas pour vous caser ensemble, je suis sérieux. Mon dortoir, c'est pas terrible, y'a juste un lit simple, tu sais bien... »
Zhang Shutong pesa la faisabilité du plan.
« On peut, mais pas ce soir. »
Gu Qiuyan ne serait pas en danger ce soir. C'était, en un sens, une précieuse « fenêtre de sécurité ». Ce soir était peut-être la seule chance qu'ils avaient d'enquêter pour trouver d'autres indices sans avoir à veiller sur elle personnellement.
« Qu'est-ce qui te prend ? Non, j'ai pas besoin de ton accord. C'est moi qui décide. » Song était déjà en train de composer.
Voyant cela, Zhang Shutong soupira, résigné.
« La personne qui a empoisonné le chien est déjà partie. »
« On sait pas quand elle reviendra. » Les yeux de Song s'élargirent. Il sentit que le problème de ce gamin allait bien au-delà de la simple lenteur d'esprit.
« On peut encore les chopper si on y va maintenant. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Song Nanshan se figea, réalisant que son élève semblait devenu une autre personne. Avant, c'était un gamin tranquille qui parlait à peine, et maintenant il le fixait avec une intensité brûlante.
« Je crois avoir une piste. »
Zhang Shutong sortit son téléphone et revérifia l'heure. L'eau de ses cheveux coulait sur son menton, trempant lentement son pantalon, mais il ne semblait pas s'en apercevoir.
« Donc on a d'autres choses à faire maintenant. Si vraiment on ne trouve aucun indice ce soir, alors demain on pourra... »
Il s'arrêta, sentant qu'attendre cette fenêtre précise n'avait pas grand sens. Il changea de ton.
« Alors on ira chercher Gu Qiuyan et on l'amènera chez moi plus tard. »
« On continue d'enquêter ? » Song n'était pas très chaud. « Bon, on pourrait laisser Qiumian nous accompagner... »
« Moi ça me va, mais c'est toi qui voulais pas l'inquiéter. »
« C'est vrai. » Song souffla, enfin convaincu. Il démarra la voiture, pour se heurter à un problème. « Tu m'as presque fait tourner en bourrique. Pourquoi tu tiens tant à enquêter ce soir ? Je n'ai accepté tout à l'heure que parce qu'on n'avait rien de mieux à faire, juste pour le fun. On a pas quelque chose de plus important juste sous le nez maintenant... »
En parlant, l'évidence frappa Song Nanshan.
« Attends, t'as déjà une piste ? »
« Il y a deux points clés : le chien et les pots de fleurs. » La Fox s'éloigna lentement de la route devant la villa. Zhang Shutong fixa l'obscurité par la vitre. « J'ai pas encore tout compris pour le chien, mais les pots de fleurs, c'est un indice crucial. »
Ce n'était pas le moment de faire le mystérieux, alors il expliqua directement.
« J'ai vu la distance de cette rangée de pots. Ils ne sont pas loin de la maison. On entendait Gu Qiuyan jouer du piano tout à l'heure, ce qui veut dire que l'insonorisation n'est pas terrible.
« Donc, pour casser une rangée entière de pots sans que la gouvernante n'entende, à quel moment l'auteur aurait-il dû agir ? »
« Quand elle dort ? »
« Faux. » Zhang Shutong secoua la tête. « Comme je l'ai dit, ce n'était pas un seul pot. Un seul n'aurait peut-être pas attiré l'attention, mais pour qu'une rangée entière passe inaperçue, il n'y a qu'une possibilité — »
Il donna la réponse directement.
« Le bruit a dû être couvert par quelque chose de plus fort.
« La seule chose qui reste, c'est de trouver quoi. Le ménage ? Pas assez fort. Faire le lit ? Toujours pas. Même la machine à laver n'est pas assez bruyante. Je viens d'y penser, mais il y a une chose qui colle... »
Dans sa vision périphérique, Song gardait les yeux rivés sur la route, mais ses oreilles étaient aux aguets. Zhang Shutong lança un dernier regard à la villa.
« La hotte aspirante.
« Ce ne peut être qu'elle, et pendant le dîner. Le petit-déjeuner est généralement simple, et elle mange dehors à midi. La gouvernante doit se faire quelque chose de simple pour elle. Mais le dîner, c'est différent. Trois plats de viande, tous du genre à produire beaucoup de fumée de cuisson.
« C'est pour ça que t'as demandé ce qu'elle a mangé ? » réalisa Song Nanshan sur le tard.
La petite voiture se mit à accélérer. La boîte passa la seconde, puis vite la troisième. Ils tournèrent sur le petit chemin par lequel ils étaient venus, les lumières brumeuses éclairant les contours de la piste devant eux.
« Y a un autre truc qui le prouve. » Zhang Shutong acquiesça simplement et se mit à parler plus vite. « Le chien, il faut le nourrir. Puisqu'il a été empoisonné et que la gouvernante ne l'a pas encore découvert, ça ne peut pas s'être passé ce matin ni à midi. Et ce n'est pas juste une question de nourrir le chien ; elle aurait pu le découvrir en arrosant les fleurs ou en sortant les poubelles.
« Donc, l'auteur a dû empoisonner le chien à un moment où il était sûr qu'elle ne sortirait absolument pas. Il ne reste que le soir.
« C'est la seule fenêtre. La gouvernante doit cuisiner pour Gu Qiuyan. Quand elle a fini, Gu Qiuyan est sur le point de rentrer. Après qu'elle a mangé et que la vaisselle est faite, il est à peu près cette heure-ci. Qui viendrait dehors à cette heure ? La découverte la plus précoce, ce serait demain matin.
« Donc il nous suffit de confirmer une dernière chose : à quelle heure elle commence à préparer le dîner ? Cinq heures de l'après-midi, ça a l'air bon. Donc si on élargit la fenêtre de cinq heures de l'après-midi jusqu'à maintenant, et qu'on pense au moment où nous trois on a quitté le portail de l'école pour aller à la villa de Gu Qiuyan, on n'a vraiment vu qu'une seule silhouette suspecte — »
La voiture entra dans un virage. Juste à ce moment, Song claqua la main sur le volant, et un coup de klaxon strident déchira la nuit déserte. Il ne put retenir une insulte, mais n'oublia pas de passer la quatrième, en hurlant :
« Cette fourgonnette ! »