BOUM.
Un éclair zébra le ciel.
L'espace d'un instant, le monde s'illumina, dévoilant les cheveux trempés de Song Nanshan et son visage tendu :
« Je pense qu'il y a vraiment un problème. Viens voir. »
« Gu Qiuyan ? »
demanda Zhang Shutong par réflexe.
Dans le même élan, il poussait déjà la portière, bravant la pluie pour suivre Song Nanshan.
Aucun des deux n'avait l'envie de retourner à la voiture chercher un parapluie. Ils firent le tour de la propriété, presque en courant, jusqu'au flanc et à l'arrière de la villa.
Song Nanshan avait déjà allumé la torche de son téléphone :
« C'est son jardin, derrière. Regardez — »
Dans leur champ de vision, à travers la lueur tremblotante et les nappes de pluie, une pelouse synthétique.
Quelques arbustes et arbres aux formes singulières parsemaient le gazon, se fanant en silence sous la nuit pluvieuse.
La pelouse, bien sûr, était ceinte d'une grille en fer. Sous leurs pieds s'étendait une friche envahie d'herbes folles, certaines montant presque jusqu'à leurs genoux. Un spectacle désolé, à des lieues du jardin à l'intérieur de l'enceinte.
Et tout au bord du jardin, sous la grille noire, une rangée de pots. En s'approchant, Zhang Shutong vit que chaque jardinière avait été pulvérisée.
Des éclats de pots délicats jonchaient le sol. La terre avait été lessivée par la pluie, et une eau noire et boueuse sourdait sous la grille, s'écoulant lentement vers leurs pieds.
Zhang Shutong s'accroupit, le faisceau de son téléphone l'accompagnant. Effectivement, il aperçut des pierres éparpillées près des jardinières, certaines grosses comme deux poings réunis. Il se décala un peu sur le côté et découvrit quelques briques cassées.
Il se releva et recula de la grille, jaugeant l'espace entre deux barreaux. Il fronça les sourcils.
« Une vengeance ? » Son ton n'était pas une question, mais un constat. Zhang Shutong reformula : « Peut-on être certains que c'est arrivé aujourd'hui ? »
Il jeta instinctivement un coup d'œil vers la villa. Un grand arbre poussait derrière, obstruant la vue entre l'intérieur et l'extérieur du bâtiment. À moins de surveiller de près, on ne remarquerait pas la situation dans le jardin.
« Forcément », dit Song d'une voix basse. « Je l'ai déposée hier. Je n'ai pas regardé par là, mais il y a autre chose qui le prouve. Tu vois ce truc noir là-bas... ouais, dirige la lampe un peu plus loin. »
Zhang Shutong suivit son doigt du regard. Une ombre noire gisait sur la pelouse, pas très loin. En y regardant de plus près, il comprit que ce n'était pas une ombre, mais un...
Gros chien.
Un doberman noir était couché sur l'herbe. L'air était froid et humide, une bruine fine leur piquait le visage, pourtant le chien restait immobile, comme endormi.
Song continua :
« Hier, Qiumian m'a fait visiter l'intérieur. Dès qu'on est passés par là, la bête a foncé et s'est mise à aboyer comme une folle... »
« Donc, comme tu n'as pas entendu le chien tout à l'heure, tu as eu l'idée de vérifier par ici ? »
Zhang Shutong devina aussitôt la réponse.
Song Nanshan acquiesça. Il raconta qu'il venait de déboucler sa ceinture quand il avait aperçu le gros chien couché dans le jardin, au loin. Ça l'avait surpris, alors il s'était instinctivement déporté. Ce n'est qu'après avoir fait ses besoins, en revenant, qu'il avait soudain réalisé que quelque chose n'allait pas —
Le chien ne l'avait peut-être pas vu, mais par un temps pareil, sous une pluie pareille, pourquoi serait-il resté couché dehors ?
Il était retourné voir, avait découvert les pots pulvérisés sous la grille, et avait vite appelé Zhang Shutong.
'Zhang Shutong avait déjà son idée.'
Il alla droit au but et se mit à demi à genoux au sol. Pendant que Song tenait la lampe, il écarta les herbes folles et examine la zone de près. Finalement, le long de la grille, il trouva quelques morceaux de viande grands comme un ongle.
Il les roula entre ses doigts. L'eau de pluie sur sa main transforma les bouts de viande en pâte. Zhang Shutong les renifla, puis se tourna vers Song Nanshan.
« Saucisse. »
« Empoisonnée ? »
« Ouais. »
Zhang Shutong se releva. Inutile de vérifier l'état du chien maintenant.
Tous deux éteignirent leur téléphone. Dans le noir qui revenait, Zhang Shutong agrippa instinctivement la grille devant lui.
Un frisson lui monta droit aux os.
'Pots pulvérisés, chien de garde empoisonné... Quand est-ce arrivé ? Qu'ont-ils pas encore découvert dans cette nuit noire comme de l'encre ?'
'Où était le coupable à présent ?'
Zhang Shutong scruta le terrain alentour, puis se hâta vers la porte d'entrée de la villa. La serrure du portail principal ne semblait pas avoir été forcée ; sinon Gu Qiuyan l'aurait remarqué en rentrant.
D'ailleurs, les méthodes employées se cantonnaient toutes à l'extérieur de la grille, ce qui laissait fortement penser que l'auteur n'avait pas pu entrer. Les chances étaient de 99,99 pour cent... mais quel que soit le nombre de neuf après la virgule, ce n'était pas 100.
Alors, après avoir vérifié que la serrure était solide, il leva les yeux vers les fenêtres de la villa. À une petite fenêtre du deuxième étage, il distingua tout juste la silhouette d'une fille assise bien droite.
Un son de piano filtré traversait la vitre. La mélodie était gracieuse, ralentissant jusqu'à la pluie qui tombait. Zhang Shutong n'y connaissait rien en classique, mais il put au moins tirer quelques déductions des notes tendres et persistantes —
'Ça doit être la salle de piano. Gu Qiuyan ignore sans doute qu'ils ne sont pas partis. Comme l'avait dit Song, la fille était de bonne humeur aujourd'hui, alors elle est allée au piano après le dîner...' Mais Zhang Shutong n'avait vraiment pas le temps de penser à ce qu'elle avait fait ce soir-là. Song Nanshan vint se poster à côté de lui. Voyant la silhouette à la fenêtre, les deux hommes se turent.
« Une bande de bêtes », maugréa Song Nanshan entre ses dents. Il serra son téléphone, le doigt sur ses contacts, mais hésita à lancer l'appel.
Peut-être Gu Qiuyan était-elle en sécurité ce soir.
Mais même si c'était le cas, ils avaient découvert une anomalie et devaient la prévenir. Pourtant, à cet instant, ils n'arrivaient pas à le faire.
Comme si passer cet appel les rendait complices, eux aussi.
« Il faut lui dire. La prévenir de faire attention. »
Ce fut Zhang Shutong qui prit la parole le premier.
Mais Song Nanshan avait son idée :
« J'appelle son père d'abord. Toi, attends dans la voiture. Allez, fais pas la tête. Tu vas choper un rhume dehors... »
Il ne savait pas pour l'affaire de meurtre, donc son hésitation était compréhensible. Et d'une certaine façon, Zhang Shutong comprenait ses sentiments. Il voulait que Gu Qiuyan soit sur ses gardes, mais pas qu'elle ait peur, d'autant que son père était absent.
Song Nanshan avait un côté réfléchi et contradictoire. Zhang Shutong savait qu'il était inutile d'essayer de le convaincre maintenant, alors il remonta dans la voiture et repassa en revue les détails de l'affaire de meurtre :
'Une piste était le vol.'
'L'autre, la vengeance.'
'Pour l'instant, il pouvait se concentrer sur la seconde.'
'Et la direction vers laquelle elle pointait semblait claire.'
'Le conflit de la rue commerciale.'
'Mais savoir ça ne voulait pas dire qu'ils pourraient attraper le tueur. Combien de boutiques dans cette rue ? Retrouver une personne, ou quelques-unes, parmi elles, serait tout sauf facile.'
'Et même s'il les trouvait, le meurtre n'avait pas encore eu lieu. Comment résoudre ce danger caché ?'
'La seule solution qu'il voie pour l'instant était de d'abord retrouver celui qui avait empoisonné le chien. Difficile de dire si ça compte comme un crime, mais au moins la police pourrait les retenir jusqu'au retour du père de Gu Qiuyan.'
Zhang Shutong pensa alors à autre chose :
'En dehors du meurtre lui-même, il y avait l'impact qu'il avait provoqué.'
'Il se souvenait qu'après cet incident, Song Nanshan avait démissionné pour porter le chapeau.'
'Il avait toujours cru que c'était parce que la famille de Gu Qiuyan avait trop d'influence, forçant l'école à donner une explication au père Gu en faisant de Song le bouc émissaire.'
'Mais vu comme ça, il y avait plus à l'histoire.'
'Abord, le départ de Gu Jianhong de l'île était une chose qui ne changerait pas.'
'Donc, dans la ligne temporelle précédente, le père Gu avait dû aussi demander au professeur principal de veiller sur sa fille un moment.'
'Peut-être le dernier 7 décembre...'
'...Song Nanshan avait déposé Gu Qiuyan comme ça.'
'Mais lui n'était pas dans la voiture à l'époque. Song n'aurait pas forcément bavardé du passé, et il était plus probable qu'il soit parti dès Gu Qiuyan déposée. Donc il n'aurait pas découvert les indices des pots et du chien.'
'Et quand le lundi 10 décembre serait arrivé et que la fille serait signalée disparue, il aurait été trop tard.'
Zhang Shutong était maintenant très agacé par le terme pudique de « disparue ». 'Oui, peut-être que le meurtre de Gu Qiuyan n'a été découvert que mardi ou mercredi... mais la question, c'est :'
'Quel jour a-t-il vraiment eu lieu ?'
'La réponse à cette question dicterait sa ligne de conduite ce soir.'