« Vous vous connaissiez d'avant ? »
« Absolument pas. » Avant que Gu Qiuyan n'ait le temps de parler, Zhang Shutong secoua immédiatement la tête. « Vous voyez trop loin, Monsieur. Comment aurais-je pu la rencontrer ? »
Ils étaient tous les deux des gamins de la « grande ville », mais leurs modes de vie n'avaient rien à voir.
Même s'ils s'étaient rendus au même parc d'attractions, c'aurait été lui à faire la queue pendant des heures devant l'entrée principale pendant que la fillette empruntait tranquillement l'accès VIP. Il n'était pas exclu qu'elle possède un pass annuel.
Il se souvint de la façon dont Gu Qiuyan emmenait ses Pokémon hors de l'île pour s'amuser : une procession de taxis se dirigeant vers le plus grand centre commercial.
Puis, elle foulait les dalles de marbre poli, flanquée de boutiques de mode éblouissantes. Elle ouvrait la marche tandis que des gens la suivaient, bras chargés de sacs de toutes tailles. Une halte au KTV pour réserver une énorme salle privée était inévitable... Quant aux autres divertissements, l'imagination de Zhang Shutong fit défaut ; il ne put en trouver d'autres sur le moment.
Il en arrivait à ces pensées parce qu'il venait de remarquer que Gu Qiuyan portait rarement deux fois la même tenue, hormis cette unique écharpe. Rien à voir avec lui ; il faisait durer un seul pardessus une semaine entière.
C'est pourquoi il trouvait tout cela plutôt dramatique. C'était visiblement une jeune fille riche qui aurait dû mener une vie insouciante, pourtant c'était elle qu'on visait pour une vengeance, elle dont la vie était en danger. Il ignorait vraiment si c'était une bénédiction ou une malédiction.
« Pourquoi ai-je l'impression que vous deux agissez bizarrement depuis le début ? » Song n'était pas prêt à lâcher l'affaire.
« Alors votre impression est fausse. »
'Je n'avais jamais réalisé que Song était un tel potin', pensa Zhang Shutong. Il eut envie de lever les yeux au ciel mais se retint, gardant son roulement d'yeux pour Gu Qiuyan. 'La fille aurait sans doute répliqué avec agacement : "Pfff, Monsieur, vous êtes tellement relou..."'
Mais cela n'arriva pas. Gu Qiuyan sembla oblivieuse à leur conversation, comme si elle venait tout juste de remonter à la surface d'un long fleuve de souvenirs. Elle acquiesça avec un temps de retard et dit doucement :
« Exact, on ne se connaît pas. »
Puis, sans tourner la tête, elle demanda à Zhang Shutong :
« D'habitude, j'habite la ruelle Luu. Et toi, c'est où ? »
Zhang Shutong n'avait jamais entendu ce nom, pourtant il lui disait vaguement quelque chose. 'Ça doit être un quartier résidentiel huppé, ultra-sélect', songea-t-il. 'En tout cas, vu la situation de ma famille, c'est pas un nom que j'aurais dû connaître.' Il cita le nom d'un quartier du standing d'un « Cocon Douillet », et comme il s'y attendait, Gu Qiuyan répondit qu'elle n'en avait jamais entendu parler non plus.
« Alors c'est encore plus impossible », trancha la fille.
La curiosité de Song resta sur sa faim. Il marmonna :
« C'est vrai. On n'est pas sur l'île, et la capitale de province est bien plus grande que ça... »
Mais personne n'enchaîna, et la voiture retomba dans le silence quasi instantanément.
À cet instant, Zhang Shutong voulait juste attendre que Gu Qiuyan soit rentrée saine et sauve, entendre en quoi consistait cette « affaire importante » dont Song avait parlé la concernant, puis aller faire ce qu'il avait à faire.
À ce moment-là, la Fox s'apprêtait à s'engager sur une petite route serpentant autour d'une montagne. La voie devant eux était vide, la montagne d'un côté, le lac de l'autre. Cela signifiait qu'ils avaient laissé le centre-ville bien loin derrière eux. Après avoir roulé si loin, Song Nanshan se détendit, ralluma la radio et eut même l'humeur de zapper les stations.
Un grésillement sortit des haut-parleurs, parfois mêlé à une voix de femme étouffée. Le signal était probablement mauvais. Après avoir bidouillé un moment sans trouver de fréquence, il dit simplement à Gu Qiuyan de chercher un CD dans le range-accoudoir.
D'un œil sur la route et de l'autre sur le range-accoudoir, il guida ses gestes. « C'est celui-là. Il s'appelle *Poésie du Sur Lendemain*, la pochette a un grand arbre dessiné dessus... »
Le CD fut chargé, et le son d'une guitare grattée remplit l'habitacle. Song Nanshan n'oublia pas d'ajouter :
« Écouter Mayday, ça devrait aller, non ? Tous les gamins de votre âge aiment bien leurs chansons... »
Zhang Shutong n'y voyait pas d'inconvénient. Écouter de la musique en silence, c'était pas mal. Le ciel s'était déjà assombri, et quelques gouttes d'eau étaient apparues sur le pare-brise avant à un moment donné. Au fil de l'avancée de la voiture, les gouttes se firent de plus en plus nombreuses.
Il pleuvait.
Ça avait commencé sans le moindre avertissement.
Pour une raison quelconque, cela donna à Zhang Shutong le sentiment que de s'être joint à eux avait peut-être été la bonne décision.
Les essuie-glaces balayaient paresseusement. Les phares jaunes, couleur de bougie, éclairaient la route devant eux, et seule la musique remplissait ses oreilles. L'habitacle s'assombrit. Peut-être que cette pluie fine soudaine avait lavé une espèce de faux-semblant, permettant à Zhang Shutong de voir que tous trois étaient perdus dans leurs pensées.
Il regarda par la fenêtre, réalisant que Gu Qiuyan devait emprunter cette route tous les jours. Le paysage ne pouvait être décrit que comme banal.
La voiture roula sur la route sombre.
La petite voiture n'était pas en grande forme. D'un point de vue futur, c'était une vieille voiture, dépassée sous tous les rapports. Mais même maintenant, en 2012, elle n'était pas exactement neuve. C'avait probablement été une occasion avant que Song ne la récupère. À chaque nid-de-poule, le châssis CRISSE ET GÉMISSEMENT. Zhang Shutong était secoué de tous côtés, une chose qu'il n'avait jamais remarquée auparavant.
Ce n'est que maintenant qu'il remarqua qu'en plus du châssis, l'intérieur en tissu gris-blanc avait jauni, le ciel de toit était déchiré à un endroit, de la mousse sortait des sièges, et le plastique doux du tableau de bord était fissuré. La petite voiture avait accompagné Song pendant tant d'années ; elle en avait vraiment bavé.
Mais Song Nanshan était justement ce genre de type rustre, sans façons.
Il s'en fichait probablement, de ces détails.
Pourtant, pour une raison quelconque, une figurine de Bulbizarre trônait sur le tableau de bord. Un ressort métallique relié au ventre du Pokémon la faisait dandiner à chaque fois qu'ils traversaient une zone cahoteuse. Cette figurine était probablement l'objet le plus neuf de la voiture, si bien protégée qu'on aurait dit qu'il l'avait achetée hier en faisant les courses, même si en y regardant de près elle était un peu décolorée.
Le petit bonhomme était « moche-mignon », avec sa grande gueule et sa peau bleu-vert. On disait que c'était le plus stable et le plus docile des trois starters. Zhang Shutong n'avait jamais su pourquoi Song la gardait dans sa voiture. Peut-être conduisait-il trop vite et craignait-il les accidents, la gardant dans l'habitacle pour tenter d'obtenir une bénédiction du grand dieu Bulbizarre.
Mais maintenant, il avait une nouvelle théorie.
Il demanda si la grenouille était un cadeau de l'ex-petite amie de Song. L'homme acquiesça et dit oui, puis grimaça et fit dandiner la tortue à l'ail.
« En fait, je l'avais achetée pour elle, comme déco pour son bureau. Mais elle s'est retournée et l'a collée sur le tableau de bord de ma voiture. Ce truc moche... s'il n'était pas collé si fort, je l'aurais jeté depuis longtemps. »
'Song, quel tsundere', pensa Zhang Shutong. 'Un vieux tsundere, en plus.'
Qui aurait cru que Song ajouterait soudain :
« Mais si je la jetais, je ne pourrais pas en racheter une autre. C'est un bootleg. J'aurais pas dû être flemmard et acheter une contrefaçon à l'époque. Regarde ? Les yeux de la tortue sont jaunes. »
Zhang Shutong y regarda de plus près. Un Bulbizarre aux yeux jaunes était effectivement unique en son genre.
Il ne pouvait pas fumer dans la voiture, alors il se mit à radoter à la place :
« C'était dans ce parc d'attractions dont je viens de vous parler. Il y avait un petit stand, vingt yuans pièce. On pouvait en trouver à cinq yuans n'importe où ailleurs. Je venais juste de commencer à bosser, j'étais fauché comme les blés, mais je me suis dit : "Le monde est vaste, mais l'amour est encore plus vaste !" Alors j'ai serré les dents et je l'ai achetée.
"Résultat, après l'avoir achetée, j'ai découvert que son Pokémon préféré, c'était une souris jaune. Ou à la rigueur, une tortue bleue aurait fait l'affaire. Elle a dit que cette grenouille était la plus moche une fois évoluée. J'ai vérifié sur internet, et elle avait raison. Dites-moi, les mecs de la boîte de jeu, ils sont malades ou quoi ? Pourquoi ils pouvaient pas juste dessiner un petit animal mignon que toutes les filles aimeraient ? Pourquoi ils ont dû faire une grenouille aussi moche ? Est-ce qu'une grenouille a fait quelque chose à leur famille entière... ? »
Juste à ce moment, la radio changea de morceau. Il s'arrêta net de parler. Il semblait l'avoir attendu pendant longtemps, se taisant pour écouter attentivement. Zhang Shutong l'écouta quelques lignes. Le titre de la chanson semblait être *Like Smoke*.
La petite voiture aborda un virage, portée par la musique. Au moment où elle tournait, une fourgonnette surgit soudain en face d'eux, arrivant en sens inverse. Elle roulait très vite, l'une de ses roues déjà sur la ligne centrale. Zhang Shutong regardait droit devant lui, et avant même qu'il n'ait le temps de pousser un cri d'avertissement, Song Nanshan braqua violemment le volant, faisant hurler les pneus.
Les deux véhicules se frôlèrent de justesse, mais le rétroviseur droit de la Fox avait déjà raclé la paroi de la montagne.
« ... Mais qu'est-ce que tu fous au volant ? »
Song aurait voulu insulter, mais avec deux élèves à côté de lui, il se força à se retenir. Il n'osa plus baisser la garde. Agrippant le volant des deux mains, il ralentit un peu.
Les phares de la voiture tranchaient dans les fils de pluie obliques, et dans le silence du reste du trajet, ils finirent par éclairer le bâtiment devant eux.