« Qui était-ce ? Ou était-ce un groupe de personnes ? »
Ce ne fut qu lorsque la faible odeur de fumée dériva dans les narines de Zhang Shutong.
Il se retourna et vit Song, ne se souciant plus de qui l'entourait, bouder sur son siège en fumant. La cigarette était presque consumée jusqu'au filtre avant qu'il ne force un sourire et ne fasse signe à Zhang Shutong de s'approcher.
« Pourquoi ce froncement de sourcils ? Tu n'es qu'un gamin. Avec des adultes aux alentours, tu n'as pas à t'inquiéter de ce genre de choses. Allez, ta curiosité est satisfaite. Retourne en classe. »
Zhang Shutong ne bougea pas.
« Qu'est-ce que sa mère avait ? »
« Quand le chat n'est pas là, les souris dansent. » Song Nanshan ricana. « Elle fait sa crise parce que le père de Gu Qiuyan est hors de la ville depuis quelques jours. S'il se tenait juste ici, je doute qu'elle oserait même piailler. »
Maintenant qu'il le disait, Zhang Shutong réalisa qu'il n'avait jamais réellement vu le père Gu. Sa seule rencontre datait probablement de l'époque où il était au collège, quand il avait entendu la voix de l'homme. Son impression était qu'il avait une voix étonnamment raffinée.
« Et la rue commerciale ? » demanda Zhang Shutong.
« Ils négocient probablement la démolition à nouveau. Cette fois, le père de Gu Qiuyan a fixé le prix bas, et certains ne sont pas contents. Mais s'ils n'acceptent pas maintenant, le prix ne fera que baisser à l'avenir, alors ça a suscité pas mal de colère. » Sur ce, Song Nanshan écarta les mains. « Mais toi et moi, on vient tous les deux d'ailleurs. On n'a pas d'attaches locales étroites, donc je ne connais pas les détails. »
Song, au contraire, devint loquace.
« Allez, ne reste pas là à ruminer. Je t'emmène manger. Qu'est-ce que tu veux pour le déjeuner ? »
Il suggérait réellement à son élève de sécher les cours.
Mais Zhang Shutong secoua la tête et refusa. Il avait une tonne de choses à enquêter. Il n'avait aucune envie d'aller manger dehors.
« Tu es un vrai chevalier servant, tu sais. Je vois que la fille est profondément touchée. »
En réalité, Gu Qiuyan était déjà passée une fois avant l'arrivée de la mère de Li Yipeng.
Mais Zhang Shutong ne voulait pas s'engager sur ce sujet.
« Il faut être plus proactif », dit Song, s'emballant et se mettant à jouer les coachs de vie. « Sinon, avec l'un qui fait la tête et ne parle pas, et l'autre qui tire une gueule d'enterrement et n'est pas honnête... Laisse-moi te dire, j'en ai vu plein des cas comme ça, et aucun ne finit bien... »
Zhang Shutong fit un geste dédaigneux de la main et se tourna pour partir. Juste au moment où il atteignait la porte, il entendit la voix de Song Nanshan devenir inattendument solennelle.
« Shutong, ne pars pas tout de suite après les cours cet après-midi. J'ai quelque chose d'important à te dire. »
« Important ? » Zhang Shutong se retourna, perplexe.
« Il est temps que tu saches. » Song alluma une autre cigarette, soupira en se frottant la barbiche. « Mais le moment n'est pas encore venu. »
...
« Après les cours, cet après-midi. »
« Tu ne vas pas à la base aujourd'hui ? »
« Song a dit qu'il devait me voir pour quelque chose. Vous y allez, vous. »
« D'accord alors. On planifiera les activités du week-end dans le groupe QQ. »
Zhang Shutong dit au revoir à ses potes.
Ce ne fut qu'alors qu'il réalisa que demain était samedi. Depuis son retour dans le passé, il était à peine à l'école depuis deux jours, et il allait déjà affronter le premier week-end de ses années lycéennes.
Ruoping se pencha soudain vers lui.
« N'oublie pas ce truc. »
« Quoi ? »
'Ça recommence...' C'était la partie que Zhang Shutong détestait le plus dans les voyages dans le temps : la perte de mémoire. Il ne se souvenait vraiment pas de ce que son moi d'il y a huit ans avait promis.
« L'anniversaire de Du Kang ! C'est lundi prochain. N'oublie pas, nous trois, on doit préparer quelque chose. Il fait semblant de s'en foutre, mais en secret, il y fait attention... »
Zhang Shutong acquiesça, comprenant soudain. 'C'est vrai, ça me dit quelque chose.'
Il se souvint avoir discuté avec Du Kang aux funérailles. La raison pour laquelle Du Kang se souvenait si précisément de la date de la mort de Gu Qiuyan, c'était parce qu'elle tombait le jour de son anniversaire.
Il dit que ce n'était pas un problème et les regarda s'éloigner en discutant et riant.
'Le temps presse.'
Zhang Shutong prévoyait de se rendre dans la rue commerciale dès qu'il aurait entendu de quoi parlait la « chose importante » de son professeur principal.
La seule chose qu'il n'arrivait pas à deviner, c'était en quoi pouvait bien consister cette chose importante.
C'était rare de voir Song aussi sérieux.
Alors au lieu de prendre son vélo, il se rendit à la grille de l'école.
De la vapeur s'élevait du magasin de baozi à la grille de l'école, mais la fille qui en mangeait en petites bouchées n'était plus là à côté.
Zhang Shutong constata soudain qu'il pouvait avaler ces baozi bizarres. Il décida d'en manger pour le dîner ce soir aussi.
Alors il attendit Song, grignotant un baozi.
Après avoir attendu longtemps, un klaxon retentit deux fois soudainement. Zhang Shutong crut qu'il gênait et se retourna instinctivement, pour voir une Fox rouge garée là. Puis, la vitre côté conducteur baissa.
« Monte, vite. » C'était le visage sévère de Song.
Zhang Shutong allait dire qu'ils pouvaient parler là. La voiture puait la fumée, et il n'avait vraiment pas envie d'y monter sauf si c'était absolument nécessaire, d'autant qu'il avait d'autres projets ensuite.
« Ce n'est pas l'endroit pour parler. Monte, et on parlera », répéta Song Nanshan.
Zhang Shutong n'eut d'autre choix que de s'approcher. 'Cette voiture me dit quelque chose', pensa-t-il. Peut-être y était-il monté souvent par le passé. Même après huit ans, elle lui semblait profondément familière.
'Ça vaut mieux être important.'
Avec cette pensée, il attrapa machinalement la portière du passager avant, mais Song dit : « L'avant est pris. Monte à l'arrière. »
Il grogna un acquiescement, tira la portière arrière et s'engouffra à l'intérieur. 'Putain, cette voiture est minuscule', pensa-t-il. Il ne l'avait jamais remarqué avant, mais maintenant ses genoux étaient coincés contre le siège avant.
Il réussit à se faufiler, mais quand il leva les yeux, il vit que le siège passager était bel et bien occupé.
Pour être précis, par quelqu'un de familier.
Une fille.
La fille lança à Zhang Shutong un regard mécontent, puis détourna immédiatement la tête.
Zhang Shutong se souvint soudain pourquoi la voiture lui disait quelque chose. Il l'avait vue juste hier.
Il regarda inconsciemment Song. Song le regardait en retour, le sourire aux lèvres, toute trace de solennité envolée.
« Je t'avais dit que c'était une affaire importante. Ramener une fille chez elle, c'est très important. »