« À quelle heure ils ferment vraiment, alors ? » Du Kang joua le jeu, étonnamment, la preuve s'il en fallait de leur amitié.
« Heu... » Zhang Shutong fut pris au dépourvu. Il ne le savait pas davantage ; il trouvait juste que la réplique avait de la gueule. « Enfin bref, c'était encore ouvert à huit heures et demie. »
À cette réponse, Qingyi comprit.
« Donc tu es sorti hier soir, tu as acheté une nouvelle écharpe, et tu l'as échangée avec celle de Gu Qiuyan ? »
Il hocha alors la tête, l'air soudain éclairé.
« C'est pour ça que tu as été le dernier à sortir pendant la grande récré. Tu l'attendais, pas vrai ? »
Tout en parlant, il ramassa l'écharpe par terre et l'examina. Effectivement, ce n'était pas la même que celle drapée sur le dossier de la chaise. Celle qu'il tenait était neuve et semblait même un peu plus chère que l'autre.
« Eh bien, je vais être damné. Tu nous as eus, tous les deux. » Du Kang tapa sur l'épaule de Zhang Shutong, la voix mêlant l'excitation de la découverte et une pointe de rancœur d'avoir été tenu dans l'ignorance. « Mais je vais pas te mentir, mec, c'était pas cool. On est venus jusqu'ici avec toi, quand même. »
'Quand un mec fait une bonne action, c'est pas pour la gloire, le fric ou une nana,' pensa Zhang Shutong. 'Il ne reste plus que la frime. J'ai toujours été comme ça. Sinon, pourquoi je monterais là-haut tout seul pour régler son compte au type par terre — au fait, comment il s'appelle déjà, ce clampin... ? Rien que pour faire le show ?'
Bien sûr, ces pensées n'étaient guère qu'une plaisanterie. La vraie raison, c'était qu'il craignait qu'il n'y ait un pépin, d'où les deux renforts. Il avait toujours préféré jouer la sécurité.
Il sourit et s'excusa, puis imita le ton sérieux de Qingyi pour dire d'une voix profonde :
« C'est simplement le lien entre hommes. »
Qingyi leva le pouce, et Zhang Shutong lui rendit le geste. Du Kang fut le seul à jeter instinctivement un coup d'œil autour de lui pour chercher Ruoping. Dans ces moments-là, elle était la seule capable de mettre un terme à leurs numéros de beaufs. Malheureusement, la fille ne les avait pas accompagnés aujourd'hui.
« Pff, bon, peu importe, vous deux. Vous m'avez foutu une trouille bleue tout à l'heure. Tant que le résultat est bon, je suppose. »
Juste à ce moment, les bruits venant de dehors se firent plus forts. Du Kang tourna la tête et vit pas mal d'élèves qui entraient déjà dans le bâtiment principal. C'était le genre à ne pas garder rancune ; s'il avait été un peu aigri une seconde plus tôt, il arborait maintenant un large sourire et remuait les sourcils en direction de Zhang Shutong.
« Hé, si tu fais comme ça, je viens d'avoir une idée de génie. Je te garantis que c'est une façon encore plus classe de frimer. »
Ce gamin en avait une par minute, des idées pourries.
« Écoute ça. Avant que Gu Qiuyan ne revienne, on planque sa vraie écharpe. Imagine : elle entre dans la classe, nous voit là, elle va forcément demander ce qui s'est passé. On lui dit qu'on a utilisé son écharpe comme appât pour piéger le voleur. Elle va évidemment pas être contente. Et pile au moment où elle va craquer, Shutong, tu sors la vraie. Ça va la souffler... »
« Arrête tout de suite. Laisse tomber. »
Zhang Shutong se posa la main sur le front. Il ne pouvait vraiment plus écouter ça. Il se surprit aussi à chercher Ruoping du regard, souhaitant qu'elle soit là pour remettre un peu de plomb dans la cervelle du type. Mais hélas, Ruoping n'était pas là.
'C'est pas étonnant qu'il soit encore célibataire huit ans plus tard,' songea Zhang Shutong. Il allait le railler pour ça, mais il se souvint qu'il l'avait été, lui aussi, à l'époque. C'est l'hôpital qui se moque de la charité. Une vague de mélancolie le submergea, et il laissa tomber.
« Je suis sérieux, » continua Du Kang, inarrêtable. « Je l'ai lu en ligne. Si un mec arrive à faire vivre des émotions à une femme, avec le temps, il finit par laisser une empreinte dans son cœur... Pourquoi tu crois qu'on dit que les filles aiment les mauvais garçons ? »
'Quel conseil en drague antique et louche...' Zhang Shutong ricana. « Pourquoi tu l'essaies pas sur Lu Qinglian, toi ? »
« Euh, sur second pensée, laisse tomber... » Le type était tout en paroles, zéro acte, un guerrier de clavier classique. « Mais je suis sérieux, même si tu fais pas exprès de faire peur à Gu Qiuyan, quand tu lui raconteras toute l'histoire plus tard, elle va pas être incroyablement touchée ? »
Zhang Shutong n'y avait pas vraiment réfléchi. Au fond, émouvoir Gu Qiuyan n'était pas sa motivation.
Pour le dire à la légère, c'était comme si tout le monde avait convenu d'être des petites frappes. Y a des règles dans le milieu. Comment un bâtard comme lui pourrait s'en prendre à la fille du parrain elle-même ? C'est chercher à se faire découper en rondelles.
Pour le dire plus sérieusement, c'était parce que ses mots d'hier l'avaient ému. Et il avait eu une idée, tout simplement, alors il l'avait aidée à attraper le « coupable ».
Du coup, Zhang Shutong dit négligemment :
« Oh, au fait, j'oubliais de vous le dire — n'enjolivez pas l'histoire. Dites juste qu'on a remarqué un truc louche, nous trois. Ça suffit. »
« Faire une bonne action sans même en tirer le crédit ? Alors tu cherches quoi ? »
« Je cherche quoi... Comment dire... »
Il réfléchit un instant, puis, pour une fois, lâcha une longue phrase sérieuse.
« Laissez-moi vous donner un exemple. Avant, quand tu étais au bout du rouleau, personne n'est venu t'aider. Mais maintenant que t'as un peu de force, quand tu vois quelqu'un dans la même galère, ça te rappelle ton ancien toi, donc... »
Alors qu'il parlait, Zhang Shutong jeta un drôle de regard à Qingyi. « Tu fais quoi, tu sors ton téléphone et tu tapes ? » Qingyi expliqua qu'une réplique aussi classe, ça se devait d'être notée séance tenante pour resservir plus tard.
Zhang Shutong ne sut pas s'il devait se sentir honoré ou gêné par l'approbation de Qingyi.
Il changea de ton et dit :
« Du coup, j'ai vraiment l'impression de n'avoir pas fait grand-chose. Si y a quelqu'un à remercier, c'est elle. Sinon, l'occasion d'aujourd'hui n'aurait pas été possible. »
« D'un certain point de vue, c'est vrai, » acquiesça Qingyi. « Si elle n'avait pas gardé son sang-froid comme ça, ce type serait pas revenu aujourd'hui. Sans ce morceau du puzzle, y avait aucun moyen de l'attraper. »
Sur ces entrefaites, Qingyi posa une autre question.
« Mais j'ai une question depuis qu'on est dans l'escalier. On a chopé le mec, ok, et les autres points suspects sont à peu près éclaircis. Mais comment t'expliques le nom sur la cloison des toilettes ? »
À peine eut-il fini que le garçon par terre réagit comme s'il venait de saisir une bouée de sauvetage.
« C'est pas moi ! »
Les trois lui lancèrent un regard du genre « t'es con ou quoi ? ».
« Li Yipeng, je te dis qu'on a tout filmé. À quoi ça rime de nier maintenant ? » Du Kang était si excédé qu'il en faillit rire.