Du Kang baissa précipitamment la voix.
« Tu veux dire... »
Zhang Shutong hocha la tête avec désinvolture.
« Ouais. On a des exercices aujourd'hui. »
...
« Ouais. On a des exercices aujourd'hui. »
C'était comme si un interrupteur basculait dans l'esprit de Du Kang. Il comprit enfin tout. Il jura entre ses dents : « Putain, ce salaud vise l'écharpe ! On n'aurait pas dû se dépêcher d'y aller ? »
Mais Zhang Shutong se contenta de pencher la tête pour écouter, puis la secoua légèrement.
« Il faut attendre encore un peu. »
Du Kang n'eut d'autre choix que de patienter. Il jeta un coup d'œil à sa montre. L'aiguille des secondes avançait net, mais le temps lui-même semblait s'être figé. La grande récré de trente minutes touchait à sa fin. D'habitude, elle filait ; là, elle paraissait insupportablement lente. Il demanda à nouveau dans un chuchotement anxieux :
« Shutong, t'es vraiment sûr qu'il oserait se pointer aujourd'hui ? »
« La pénultième question », dit Zhang Shutong en levant deux doigts. Mais une fois la phrase lancée, il secoua la tête et ricana. « En fait, c'est même pas vraiment une question. On est quel jour, aujourd'hui ? »
« Vendredi... »
« Donc s'il doit passer à l'acte, aujourd'hui est sa seule chance. Demain et après-demain, c'est le week-end. D'ici à lundi, toutes les pistes auront disparu. On irait chercher où, après... ? »
Alors qu'il disait ça, Zhang Shutong s'arrêta net et whippa la tête sur le côté. Du Kang suivit son regard. Le couloir était toujours vide, mais un RIIIP leur parvint aux oreilles — le bruit d'un tissu qu'on déchire.
Zhang Shutong fit un geste sec de la main et s'élança dans le couloir. Du Kang réagit sur l'instant.
'Ce salaud passe à l'acte !'
Un seul regard suffit à sceller leur entente. Du Kang coupa court aux paroles, concentra toute son énergie frénétique dans ses jambes. Il monta les marches par bonds de deux ou trois et se mit à sprinter.
Il était en réalité bien plus rapide que les deux autres. Quand Zhang Shutong et Meng Qingyi atteignirent juste la porte de la classe, Du Kang avait déjà déboulé à l'intérieur. Ses yeux accrochèrent immédiatement la place près de la fenêtre. Effectivement, un garçon trafiquait quelque chose en catimini devant le bureau de Gu Qiuyan.
Un bout de l'écharpe rouge que la fille ne quittait jamais était coincé sous le pied du gars. Il l'avait fait passer derrière la chaise et tirait ferme sur l'autre extrémité.
Tout le monde savait que Gu Qiuyan, la fille, était la gamine d'un riche qui possédait une tripotée de trucs hors de prix. Pourtant, cette écharpe était un objet banal. Du Kang se souvenait que Ruoping avait dit que ce n'était même pas une marque — ça avait l'air tricoté main — mais c'était la possession la plus précieuse de la fille.
Bien sûr, la banale écharpe en laine ne pouvait pas encaisser. Elle s'étira, se tendit jusqu'à craquer. Les fils se défirent et se rompirent avec un bruit de déchirure tragique jusqu'à ce qu'elle soit complètement ruinée.
Mais le garçon ne semblait pas satisfait. Son expression était un masque tordu, ni sourire ni grimace, quelque chose de plus proche de la jubilation d'une vengeance attendue depuis longtemps. Il piétina l'écharpe encore quelques fois pour la bonne mesure, s'éclaircit la gorge et'ouvrit la bouche —
Puis, surpris par le bruit de pas, il se retourna instinctivement. En un éclair, trois garçons apparurent dans l'embrasure de la porte.
« Toi... »
L'expression tordue se figea sur son visage.
'Eux... Depuis quand ils sont là ?'
'Pourquoi ils savent que je suis là ?'
'Ils m'ont vu ?'
'Et s'ils m'ont vu ?'
Choc, panique, peur... Mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, le garçon en tête fonça sur lui, pendant que l'un des deux autres sortait un téléphone et l'agitait.
« Tout est sur vidéo. »
Puis il se tourna vers le garçon à côté de lui, feignant la confusion.
« C'est qui, ce clown ? Qingyi, tu le connais ? »
« Ah, c'est le type aux blagues salaces. Celui qui a changé de classe à cause de Gu Qiuyan. Mais Shutong, t'as vraiment pas deviné ? Moi, j'avais pigé dans l'escalier... »
'Quoi, "type aux blagues salaces" ?!'
Ce fut la dernière pensée qui lui traversa l'esprit alors qu'il se retournait instinctivement pour fuir. Malheureusement, le pied du garçon en tête fut plus vite.
« C'est donc bien toi, ce dégueulasse de salaud ! »
L'instant d'après, le garçon était par terre, emmêlé dans l'écharpe. Du Kang s'apprêtait à l'engueuler encore, mais le coup avait semblé lui couper le souffle. Il resta à le fixer bêtement depuis le sol avant de se tortiller pour s'éloigner.
« Du Kang, choppe-le ! Qu'il ne file pas ! »
« C'est bon. »
Tout comme le coupable avait marché sur l'écharpe, Du Kang marcha sur la veste du gars. Le type semblait tétaniqué, toute velléité de résistance envolée. Il resta assis par terre, immobile, le regard vide.
Du Kang poussa un soupir satisfait.
Ce n'était pas qu'il avait une opinion particulièrement flatteuse de la fille riche, mais ce que ce salaud avait fait était si répugnant que même lui ressentit une forme de catharsis, et un petit frisson d'excitation.
'Nous trois, on a encore joué les héros, c'est indéniable,' pensa-t-il. 'On n'a pas sauvé le monde, mais au moins on a sauvé la fille qu'un de nos potes kiffe. Un exploit rare, vraiment rare.'
Ses pensées sautillaient toujours vite. 'Et si je dois refaire un discours à la levée des couleurs demain ? Ce serait pas trop souvent ? Et si le père de Gu Qiuyan nous offre une récompense ? C'est pas que je la veux pas, mais si Ruoping nous laisse pas l'accepter ?'
'Et Gu Qiuyan, la personne au centre de tout ça, va revenir bientôt. Je me demande ce qu'elle va penser.'
Perdu dans ses pensées, il sombra dans le vague et en oublia complètement d'interroger le garçon. Il allait juste demander s'ils devaient trainer ce clown au bureau.
Mais alors Qingyi prit la parole.
« Enlève ton pied et regarde. L'écharpe est complètement foutue ? »
Du Kang figea une seconde, puis tira le gars plus loin avant de regarder l'écharpe clouée au sol. Elle était, effectivement, irrécupérable. Contrairement à la fois d'avant, où il n'y avait qu'une empreinte de pied et quelques fils qui pendouillaient d'un bout, cette fois elle était complètement déformée, presque déchirée en deux... 'Y a aucune chance qu'on puisse la raccommoder, non ?'
Tandis qu'il restait coi, Zhang Shutong s'approcha, s'accroupit et ramassa l'écharpe. Il la pendilla devant ses yeux comme s'il examinait un cadavre, puis la rejeta au sol avec dégoût et soupira.
« Quel sort tragique. Quelle pitié. »
'C'est fini !'
'On est vraiment morts cette fois !'
À cet instant, Du Kang ne put penser à rien d'autre ; cette seule pensée tournait en boucle dans sa tête.
'La fois dernière, elle était juste un peu abîmée et Gu Qiuyan a fait un scandale. Elle va pas péter un câble, celle-là ?'
Il s'en fichait que Gu Qiuyan fasse une scène, mais le problème, c'était —
Cette fois, les trois avaient délibérément utilisé l'écharpe comme appât !
Leurs intentions étaient bonnes, et ils avaient chopé le « coupable », mais le résultat ne pouvait pas être pire !
Se mettre à la place de Gu Qiuyan, s'il devait choisir entre l'écharpe et connaître la vérité, Du Kang était sûr qu'elle choisirait la première.
On dit qu'on ne peut pas reprocher à quelqu'un ce qu'il ne sait pas... mais les trois, eux, savaient évidemment.
Ils avaient même attendu que le gars passe à l'acte avant de débouler, rien que pour filmer la preuve.
'Alors qu'est-ce qu'on est censés dire, bordel ?'
'Dire la vérité et supplier le pardon de Gu Qiuyan ?'
'On a chopé le gars qui a changé de classe, mais si nous trois frangins on doit changer de classe nous aussi ?'
'Ou on ment ? On dit qu'on avait la diarrhée et qu'on est revenus pour les chiottes, et qu'on est tombés sur lui par hasard. Si le prof principal demande si nous trois on partageait un seul estomac pour notre diarrhée, il faudra hocher la tête et dire bien sûr... pas ! C'est dingue.' Du Kang n'y croyait pas lui-même.
« E-Alors, Shutong, on fait quoi maintenant ? »
« Rien à faire. Faut accuser l'écharpe de sa propre malchance », dit Zhang Shutong en haussant les épaules.
« Mais le problème, c'est quoi, qu'on dit quand Gu Qiuyan revient ? »
« Hum, on fait présenter ses respects au gamin devant la tombe de l'écharpe ? »
« Non, comment tu peux déconner à un moment comme ça ! »
« Qu'est-ce qu'on peut dire d'autre ? » dit Zhang Shutong, impuissant. « On essayait juste de l'aider. On peut juste espérer que Gu Qiuyan sera compréhensive. »
« Mec, t'es pas un peu trop calme, là ? »
Du Kang tremblotait en parlant.
« T'as oublié qu'elle a pleuré la fois dernière ? Même moi j'ai vu que cette écharpe veut dire quelque chose de spécial pour elle, non ? »
« Elle... » Zhang Shutong repensa à leur conversation après les cours hier et à l'expression indifférente de la fille. Bien qu'il ne parvienne pas à cerner Gu Qiuyan, il était sûr de son analyse. « En fait, ça va. C'est juste une écharpe bon marché. Elle s'en foutra pas mal. »
« Bon, arrête de t'inquiéter. On n'y peut rien. Ceux qui font de grandes choses ne s'embêtent pas avec des broutilles », dit Qingyi en soupirant. Il claqua une tape sage sur l'épaule de Du Kang, un éclat aigu dans les yeux. « C'est ça, être un homme. Pour protéger une chose, il faut en sacrifier une autre. »
« Arrête, mec ! »
Qui aurait cru qu'en entendant de si profondes paroles de sagesse, le garçon qui était si calme une seconde plus tôt roulerait instantanément des yeux ?
« J'ai tort ? » demanda Qingyi, confus.
« Euh, t'as raison, mais moi j'ai un avis différent maintenant... »
En parlant, il plongea la main dans sa poche et tira. Sous les regards médusés des deux autres, un éclat rouge vif jaillit de sa poche bombée.
Zhang Shutong lissa l'écharpe — qui était clairement un peu vieille et boulochait par endroits —, la drappa sur le dossier de la chaise de Gu Qiuyan et se caressa le menton.
« D'une manière ou d'une autre, je pense qu'être un homme, *vraiment*, c'est prévoir toutes les éventualités. »
Ignorant les mines ahuries figées sur les visages de ses deux potes, il leva les yeux, un sourire heureux illuminant ses traits habituellement froids. Il leva un doigt.
« Et maintenant, la question finale. Dites-moi — »
« À quelle heure ferme la boutique de vêtements et accessoires de la rue commerçante ? »