« Pourquoi penses-tu que cette personne a visé tes blocs de construction ? »
« Ils ont probablement cru que j'y tenais, vu que j'ai fait exprès de les apporter pour les mettre sur l'étagère, » dit Gu Qiuyan avec nonchalance. « Ils auraient mieux fait de s'en prendre à autre chose, vraiment. »
« C'est sur le point de le toucher, » la rappela Zhang Shutong.
Gu Qiuyan n'avait pas fait attention en parlant, et le baozi se rapprochait de plus en plus de son écharpe.
Elle reprit ses esprits et rentra davantage l'écharpe, puis pinça les lèvres.
« Quoi qu'il en soit, l'acte en lui-même est grave, mais les blocs ne le sont pas. C'est clair ? »
« Donc tu es dans un état entre être contrariée et ne pas l'être ? »
Zhang Shutong songea que les femmes étaient vraiment des créatures mystérieuses.
« Faux. »
« Alors quoi ? »
« Mon humeur est très mauvaise. »
Zhang Shutong resta sans voix. « Mais tu manges encore un baozi. »
« Je n'ai pas le droit d'avoir faim ? »
« Et aller au restaurant pour le déjeuner ? »
« Manger c'est manger, peu importe où. »
« Je crois que je comprends, » ne put que hocher Zhang Shutong.
'Alors elle s'en fiche vraiment, au fond.'
« Tu ne comprends pas du tout, » dit Gu Qiuyan, mécontente. « Tu es juste curieux de savoir pourquoi je n'ai ni pleuré ni fait de scène, non ? »
« Heu... »
Il semblait qu'elle avait mis le doigt dessus.
Zhang Shutong ne parvenait vraiment pas à comprendre. Était-ce qu'elle ne se souciait pas des choses qui n'avaient pas d'importance pour elle, et ne prenait au sérieux que celles qui en avaient ?
Il avait l'impression de se rapprocher de la bonne réponse, mais ce n'était pas un problème de maths où il ne restait plus qu'un calcul.
Gu Qiuyan n'élabora pas. On aurait dit qu'elle ne voulait pas trop s'expliquer, ou peut-être estimait-elle que s'expliquer ne ferait que donner aux autres le plaisir de voir son malheur.
'Quelle fille maligne.' Il décida de fermer sa bouche. À présent, le baozi refroidissait. Le vent d'hiver était glacial, et il volerait la chaleur des aliments les plus brûlants en quelques secondes.
Le premier baozi dans la main de Gu Qiuyan était presque fini.
Tant qu'elle ne faisait pas la tête, sa voix était toujours douce, et les bruits qu'elle faisait en mangeant l'étaient tout autant. L'écouter donnait un peu faim à Zhang Shutong lui-même.
Il mordit silencieusement dans son propre baozi. La pâte moelleuse se déchira, révélant la farce — porc gras sucré et tendre, jaune d'œuf salé savoureux, lard frit croustillant... C'était indéniablement tentant, pourtant cela restait contradictoire sous tous les angles. Ce n'était pas un problème de maths non plus. C'était quelque chose qu'on adorait ou qu'on détestait passionnément, mais Zhang Shutong n'appartenait à aucun des deux camps. Il était simplement indifférent. Puis, il entendit soudain une voix à son oreille :
« Parce que... cela voudrait dire que j'ai perdu. »
Gu Qiuyan énonça la réponse tranquillement.
Zhang Shutong figé un instant. Il tourna la tête. Le coin des lèvres de la fille brillait encore de gras, les rendant encore plus rouges. Sa façon de manger ne différait pas de celle avec laquelle elle avait bu son yaourt à midi — même si une foule l'entourait alors, et qu'elle était seule maintenant.
Ou plutôt, c'était l'inverse : quand elle était seule, ce n'était pas différent de quand elle était le centre de l'attention.
Peu de temps avant, il avait rencontré une autre fille qui mangeait aussi seule. Elle était assise au bord du toit, mangeant du riz froid et sec et des pickles mous, ne disant pas si elle aimait ou non, seulement qu'elle en avait l'habitude.
Alors qu'est-ce que cela voulait dire dans le cas de Gu Qiuyan ?
Elle se tenait sur le pavé de briques rouges, des tas de neige grise-noire à ses pieds, les branches nues des arbres du trottoir au-dessus de sa tête. Son visage dépassait de son écharpe rouge, calme mais ne laissant jamais paraître la moindre faiblesse.
Donc, ce n'était pas qu'elle ne se souciait pas. C'était qu'elle était *toujours* de mauvaise humeur. Mais même alors, elle ne s'embêterait pas avec ce qui était écrit sur cette feuille A4, n'irait pas voir le château de blocs pour savoir comment allait sa princesse, ne perdrait pas l'appétit, n'aurait pas les yeux rouges, et ne piquerait pas de colère.
Au lieu de cela, elle mènerait un groupe au restaurant tout pareil, et après être revenue, elle passerait l'après-midi sous les regards variés de ses camarades. Et maintenant, elle mordait même dans un baozi mi-salé mi-sucré. Elle ne parlait jamais d'habitude ou de non-habitude. Au lieu de cela, avec une résolution inébranlable, elle dit —
« Parce que, cela voudrait dire que j'ai perdu. »
Zhang Shutong en oublia même de mâcher. Ses papilles lui dirent qu'en cet unique instant, les saveurs contradictoires avaient atteint un équilibre saisissant.
...
Finalement, Gu Qiuyan ne mangea qu'un seul baozi et partit.
Ou plutôt, la personne qu'elle attendait était enfin arrivée.
Zhang Shutong la regarda traverser la rue et tirer la portière d'une petite voiture rouge.
Zhang Shutong regarda en silence pendant longtemps la fille monter dans la voiture. Après qu'elle fut partie, il s'en alla à vélo.
...
6 décembre 2012. Jeudi, 18 h 23. Il restait quatre jours avant le meurtre.
Zhang Shutong se précipita vers le plan d'eau connu sous le nom de « la zone interdite ».
Il trouva un endroit isolé pour s'asseoir, fixant la surface sombre de l'eau jusqu'à 20 h 00.
À nouveau, il ne trouva rien.
...
Sur le chemin du retour, il fit un détour par la rue commerciale.
Quelques magasins épars brillaient d'une lumière jaune chaude.
Il trouva un magasin de vêtements et de chapeaux.
...
Il était 21 h 00 quand il rentra chez lui.
La maison était vide, comme toujours.
*Détective Conan* passait à la télé. Il regarda un moment, mais réalisa que cela n'aidait en rien pour une vraie enquête.
Il devait changer de cible.
La silhouette dans la zone interdite n'était pas nécessairement le tueur.
...
Avant de s'endormir, il resta allongé dans son lit, une phrase tournant en boucle dans son esprit :
« Parce que, cela voudrait dire que j'ai perdu. »
...
Les pressions qu'on affronte dans la vie varient d'une personne à l'autre.
Mais ce qui était indéniable, c'était ceci :
Il avait déjà été une personne qui perdait.
...
7 décembre 2012. Vendredi.
Il faisait beau aujourd'hui.
Le campus était silencieux.
Il restait trois jours avant le meurtre.
...
À 10 h 00 précises, la sonnerie de fin de cours retentit.
L'activité pendant la grande pause entre les cours était la gymnastique matinale.
Un exercice qui ferait transpirer légèrement même par temps froid.
Zhang Shutong se leva avec la foule, le dernier à quitter la salle de classe, et fit la queue pour descendre l'escalier.
...
Quelques plaques blanches restaient encore sur le terrain de sport. La lumière du soleil frappait la neige accumulée, reflétant un éclat argenté.
La musique jouait sur le système de sonorisation :
« Neuvième série de gymnastique radiodiffusée. Commencez maintenant — »
10 h 10.
« Marche sur place — »
La foule compacte d'élèves leva les jambes à l'unisson.
« Exercice d'expansion de la poitrine. Prêts, commencez — »
Zhang Shutong, complètement hors cadence, s'étira paresseusement. Ignorant les regards étonnés autour de lui, il commença à se faufiler à travers la formation. Le seul problème était que cet exercice maudit faisait tendre les coudes à tout le monde, alors il se fit heurter plusieurs fois.
...
Le garçon au milieu du cinquième rang depuis l'arrière s'appelait Du Kang.
Le garçon au bout du septième rang depuis l'arrière était Qingyi.
Zhang Shutong tapa sur l'épaule de tous les deux.
La musique enfla soudain.
« Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit — »
Il dût inévitablement parler plus fort :
« Venez avec moi. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Exercice des jambes. Prêts, commencez — »
Zhang Shutong jeta d'abord un coup d'œil vers une silhouette au premier rang de la formation. Gu Qiuyan faisait aussi les exercices, ses mouvements parfaits. Le pendentif au bout de ses cheveux bougeait de haut en bas avec ses gestes.
Ce pendentif argenté avait l'air de ne jamais devoir toucher le sol.
Alors Zhang Shutong décida de faire le sbire de la jeune miss pour une fois.
10 h 12.
Il jeta un coup d'œil à l'écran de son téléphone, puis remit l'appareil dans sa poche.
« Suivez-moi. On retourne attraper le coupable qui a détruit le château. Le timing est parfait. »