Peu importe à quel point les autres les trouvaient délicieux, Zhang Shutong avait toujours été en désaccord :
Il trouvait depuis toujours ce type de garniture étrange. Elle aurait dû être soit salée, soit sucrée, pourquoi fallait-il qu'elle soit les deux à la fois ?
C'était comme le tofu sucré et le tofu salé, qui étaient tous deux acceptables, mais qu'est-ce que ce tofu sucré-salé était censé être ?
S'il ne l'avait pas vu de ses propres yeux, il aurait cru que ces brioches relevaient d'une « cuisine noire » inventée de toutes pièces. Pourtant, elles existaient bel et bien, et elles étaient juste devant lui :
À cet instant, la femme enveloppait les brioches. À côté d'elle trônait un grand bassin rempli de farce — du saindoux sucré mélangé à du jaune d'œuf salé. Le mélange doré, parsemé de morceaux de viande translucides, était enfermé dans la pâte.
Ces ingrédients auraient dû être si contradictoires.
La vue lui donnait la nausée, mais Gu Qiuyan observait avec une attention soutenue, sans même remarquer son approche. Il se souvint que quelqu'un avait dit au déjeuner qu'elle aimait le porc aigre-doux — un autre plat contradictoire, à son avis.
Peut-être cela avait-il un rapport avec le fait que Gu Qiuyan était elle-même une fille contradictoire —
Sa gaieté, sa froideur, son insouciance — si on ne l'avait pas vu de ses propres yeux, on n'aurait jamais imaginé que tout cela puisse fusionner en une seule personne.
C'est pourquoi Zhang Shutong disait ne pas la comprendre.
Mais le fait de la comprendre ou non ne l'empêchait pas d'aller lui dire bonjour. Gu Qiuyan posa les yeux sur lui et acquiesça en guise de réponse.
'Hautaine.'
« Merci pour ce que tu as fait au déjeuner. Je t'apporterai l'argent demain. »
« Ne t'en fais pas », dit Gu Qiuyan sans émotion, les yeux fixés sur la friteuse. « Tu m'as aidée la première. Je n'aime pas être redevable. »
Son visage impassible différait de celui de Lu Qinglian. Lu Qinglian était vraiment dépourvue de toute fluctuation émotionnelle, alors qu'on devinait clairement que Gu Qiuyan se contentait de faire la tête.
'C'est ça qu'on appelle *tsundere* ?'
'Elle m'avait posé cette unique question dans l'escalier, je croyais qu'il n'y aurait pas de suite, mais elle s'en est souvenue tout ce temps.'
Zhang Shutong changea de sujet :
« Tu as parlé de cet incident à ton père ? »
« Non, il est en déplacement. » Le ton de Gu Qiuyan devint encore plus glacial.
Mais Zhang Shutong sentait que ce n'était pas dirigé contre lui. Il semblait... que la relation entre ce père et sa fille n'était pas aussi bonne qu'il l'avait imaginé.
L'essentiel était ailleurs :
« Du coup, tu es toute seule ces jours-ci ? »
Il marqua une pause.
« La gouvernante est là aussi. »
Zhang Shutong eut sur le bout de la langue de demander des nouvelles de sa mère, mais quelques soupçons se formèrent soudain dans son esprit, alors il se contenta de dire :
« Fais quand même très attention ces temps-ci. »
« Cet individu n'oserait rien faire », articula Gu Qiuyan mot à mot. « D'ailleurs, je te l'ai déjà dit, c'était juste un jouet. »
« Du coup, tu n'es pas en colère ? »
Juste à ce moment, sa brioche sortit du cuiseur vapeur. On la mit dans un sac plastique qu'on lui tendit. Gu Qiuyan avait une façon bien à elle de la manger ; au lieu de tenir la brioche elle-même, elle attrapait les « oreilles » du sac, les écartait et poussait la brioche vers sa bouche.
Elle en croqua un morceau mais se brûla. La tenant dans ses mains, elle souffla dessus plusieurs fois avant d'en détacher délicatement un petit bout avec les dents.
« Bien sûr que je suis en colère. » La brioche semblait vraiment brûlante ; elle inspira brutalement en mâchant, sa voix peinant à conserver sa froideur habituelle. « Mais on a cherché tout l'après-midi sans la trouver, non ? »
« Peut-être demain... »
« Puisqu'on ne la trouve pas », dit-elle, soit qu'elle ne l'ait pas entendu, soit qu'elle l'ignore délibérément. Elle avala sa bouchée, et sa voix, redevenue calme, se fit nette. « Mieux vaut ne pas y penser. Comme ça, je peux être un peu plus heureuse. »
La fille disait cela, mais rien dans son attitude ne laissait deviner le bonheur.
Cela rappela à Zhang Shutong leur rencontre sur le chemin de l'école, quand son père lui avait dit d'être heureuse. Ce n'est que maintenant qu'il en percevait le sens profond. D'autres parents se contenteraient de « travaille bien », « écoute le professeur » ou « ne fais pas de bêtises ». Qui dit à son enfant « sois heureuse » ?
'Alors, parlons plutôt de choses légères, comme la vie et la mort, au lieu de l'état d'esprit de quelqu'un.'
« Pourquoi n'es-tu pas encore rentrée ? »
C'était la question qui le préoccupait le plus. Gu Qiuyan était toujours conduite à l'école et ramenée, son trajet aurait dû être très sûr. Pourquoi était-elle là, toute seule, aujourd'hui ?
« Un peu faim », répondit-elle sans lever les yeux.
Mais cela montrait aussi qu'elle n'était pas vraiment « hautaine ». D'après l'expérience de Zhang Shutong, une personne vraiment froide aurait probablement dit qu'elle faisait du shopping, qu'elle attendait quelqu'un, ou même « Qu'est-ce que ça peut te faire ? » Elle n'aurait pas expliqué son propre état.
C'était davantage quelqu'un qui raccourcissait volontairement ses phrases, d'ordinaire plus loquaces.
'On dirait qu'elle est encore de mauvaise humeur.'
Mais Zhang Shutong n'y pouvait rien. La jeune miss était entourée de gens compétents qui n'avaient pas réussi à lui arracher un sourire de tout l'après-midi, la laissant avec cette même expression glaciale. Que pouvait bien faire lui, Zhang Shutong ?
Il ne put qu'acquiescer :
« Eh bien, avoir bon appétit, c'est une bonne chose. »
Inattendu, Gu Qiuyan se figea et cessa de mâcher.
La fille le regarda pour la première fois.
Elle roula des yeux.
« Pourquoi tu ne dis jamais que des trucs complètement idiots... ? » marmonna-t-elle. « T'es venu jusqu'ici juste pour m'énerver ? »
« Je dis juste que vous venez de faire un énorme repas au déjeuner, et tu as déjà faim. Ça veut dire que... »
« J'ai à peine mangé trois bouchées », coupa Gu Qiuyan en fronçant les sourcils, mécontente. « Et toi ? Pourquoi tu n'es pas collé à tes potes comme d'habitude ? »
« Un imprévu. »
« Quel genre d'imprévu ? »
« C'est un secret. »
« Tch. »
À ce moment, la brioche commandée par Zhang Shutong était prête. Ce genre de collation se mangeait toujours sur le pouce : tant qu'on ne la prenait pas à emporter, le patron vous en attrapait une autre au cuiseur chaque fois que vous aviez fini, jusqu'au moment de payer.
Échaudé par la leçon douloureuse de Gu Qiuyan, Zhang Shutong ne se pressa pas pour manger. Il se contenta de porter la brioche à ses lèvres, humant l'arôme de la pâte levée.
Il jeta un coup d'œil de côté vers Gu Qiuyan. Comme lui, elle tenait aussi la brioche devant son visage, fixant soit la brioche, soit la route devant elle — impossible de savoir laquelle. Cela n'empêchait pas sa bouche de bouger sans arrêt.
« Je pensais que tu étais de très mauvaise humeur aujourd'hui. »
« C'est le cas. »
« Tu viens de dire que tu t'en fichais. »
« Il y a des degrés. Même si c'est sans importance, c'est encore *ton* sans importance. Qui ne se soucierait pas si quelque chose à lui était détruit ? »