La sonnerie retentit, marquant la fin des cours. Zhang Shutong s'étira et quitta le bureau.
Tout l'après-midi s'était écoulé ainsi.
Song ne poursuivit pas sa chasse aux sorcières. Il voulait contenir l'affaire à leur classe pour l'instant, mais c'était pratiquement impossible.
Même s'il insista lourdement pour qu'on n'en parle pas et qu'on ménage les sentiments de Gu Qiuyan, plein de monde avait vu la scène. Il ne fallut pas longtemps pour que les autres classes soient au courant.
Mademoiselle Gu était assez connue, après tout. Elle et Lu Qinglian étaient sans doute les deux filles les plus surveillées de la promo, sinon de l'école. En un rien de temps, toutes sortes de rumeurs brodées volaient de toutes parts.
Pendant la récréation, Zhang Shutong vit même la « petite secrétaire » de Gu Qiuyan et quelques autres venir aux nouvelles. Il trouva bizarre qu'elles ne l'apprennent que maintenant. 'Elle ne l'a pas dit pendant le déjeuner ?'
L'enquête de Song tournait toujours. Il demanda les photos à Zhang Shutong et se mit à chercher le coupable d'après l'écriture. Mais leur professeur principal enseignait l'anglais et n'avait pas l'œil pour les caractères chinois, alors il fit venir le prof de chinois. Celui-ci, après un coup d'œil, déclara aussi que ça ne servait à rien —
Le « Meurs » sur la feuille A4 comme le nom sur la cloison des toilettes étaient trop courts pour être concluants. En plus, l'écriture d'une personne au feutre diffère de celle au stylo roller, donc la comparer aux devoirs n'était pas très fiable.
Il demanda aussi qui était absent pendant la grande récré, interrogea même les élèves un par un.
C'est pour ça qu'ils furent appelés tous les deux au bureau pour... « aider » en marge.
Song semblait avoir une foi immense dans leur intelligence. Peut-être savait-il que Qingyi était fan de polars. Ou bien des détails de la veille lui étaient parvenus, lui donnant l'impression d'avoir une « ligue des détectives en herbe » à ses côtés, alors il les laissa assister.
Au final, pourtant, ils n'avaient rien trouvé.
De tout l'après-midi, Zhang Shutong s'était contenté de tirer une chaise et de s'asseoir contre le mur, à ruminer une autre question —
'Pourquoi casser le château de blocs de Gu Qiuyan et pas autre chose ?'
'Si c'était vraiment une soi-disant "menace de mort", pourquoi ne pas employer un moyen plus direct, comme écrire une lettre avec un peu plus d'injures ?'
'Si c'était juste pour se venger, évacuer sa colère, pourquoi ne pas saccager son bureau ?'
'Genre déchirer son sac et ses livres. Ça n'aurait pas été bien plus destructeur que de casser une pile de blocs ?'
'Ou bien le responsable n'était pas de notre classe et ne savait pas où Gu Qiuyan était assise ?'
'Mais dans ce cas, comment aurait-il ciblé ses blocs ?'
'Et enfin, il y avait le point de Qingyi : si c'était pour se venger, pourquoi écrire le nom sur la cloison ? Le coupable avait-il peur que personne ne le trouve ?'
Beaucoup de ces questions semblaient se contredire.
Et il y avait la plus cruciale de toutes —
'Même s'ils identifiaient un "suspect", sans témoins ni images de vidéosurveillance, comment pourraient-ils lui faire avouer ?'
Heureusement, Zhang Shutong n'était pas resté assis là tout l'après-midi pour rien. Il avait plus ou moins trouvé des réponses à beaucoup de ces questions.
Il ne lui restait plus qu'une dernière pièce du puzzle qu'il ne parvenait pas à assembler. Et vérifier ses idées devrait attendre demain, et seulement si tout se passait bien.
Cela dit, il y avait un autre problème :
Même s'il résolvait l'affaire des blocs, ça ne voulait pas dire que l'affaire de meurtre serait résolue. Il y avait encore l'histoire de la démolition de la rue commerciale qu'il avait entendue au restaurant à creuser, sans compter l'identité de la silhouette qui rodait dans la zone interdite.
Au cas où ça marcherait, il avait récupéré le numéro du restaurant du Lac Nanhu quand il était descendu du toit à midi et avait appelé le patron. La raison pour laquelle il n'avait pas demandé sur place, c'était que la table de Gu Qiuyan n'avait pas fini de manger.
Malheureusement, elle reconnut sa voix.
Du coup, au lieu de demander à propos de la démolition, il dit juste que sa famille voulait ouvrir une boutique et demanda si elle pouvait l'aider à se renseigner, espérant glaner des indices comme ça.
Mais elle était d'une discrétion absolue. Peut-être parce que Gu Qiuyan venait de l'inviter à manger à midi, la patronne crut qu'ils étaient de mèche et eut peur qu'il soit un indic.
C'est celui qui sème qui récolte. C'était aussi simple que ça.
En résumé, il avait trois pistes en main. Chacune semblait liée, mais elles étaient difficiles à assembler.
Après les cours, il ne pouvait évidemment pas aller trainer avec ses potes.
Il avait deux choses à faire :
D'abord, se trouver à manger.
Ensuite, refaire un tour dans la zone interdite.
Zhang Shutong décida de manger dans un petit stand de baozi juste devant la grille de l'école.
Les baozi étaient particuliers. La farce était faite de gras de porc confit, de résidus de saindoux frits croustillants et de jaune d'œuf de canard salé.
Zhang Shutong n'avait jamais été fan, mais il n'était pas difficile côté bouffe. Il tirait juste la leçon de la veille et avait besoin de recharger ses batteries.
La neige avait presque fondu, laissant des tas sales entassés le long des arbres du trottoir. Un panier vapeur trônait sur un petit chariot, laissant s'échapper des volutes de vapeur blanche, et une femme ronde s'affairait.
Zhang Shutong arrêta son vélo et allait l'héler quand il tomba sur quelqu'un d'inattendu.
Gu Qiuyan attendait aussi devant le stand.
Elle portait toujours son écharpe rouge signature, son petit visage enfoui dedans. Les mains dans les poches de son pardessus, elle se tenait là en silence.
Zhang Shutong jeta un œil autour de lui et constata que l'Audi noire n'était nulle part en vue.
D'ailleurs, il n'avait pas adressé la parole à Gu Qiuyan de tout l'après-midi. Song avait voulu l'appeler au bureau pour qu'elle assiste aussi, mais la fille avait refusé. Elle donna la même raison qu'avant : elle était déjà de mauvais poil et ne voulait pas l'aggraver.
Du coup, difficile de jauger son humeur —
'On ne pouvait pas dire qu'elle était bonne. Son expression était restée glaciale toute la journée. Elle avait semblé un peu plus vive le matin, mais cette gaieté n'avait pas duré plus d'une séance de lecture matinale avant qu'il ne l'agace. Puis ses blocs furent cassés... on imagine comment elle s'est sentie après ça.'
'Mais on ne pouvait pas dire qu'elle était mauvaise, non plus. Elle avait eu le temps d'emmener une bande au restau pour le déjeuner, et là elle avait envie de s'acheter des en-cas à un stand de rue.'
Peut-être que les baozi étaient juste si bons — des xiaolongbao, six par panier, au goût salé-sucré.
Et contrairement aux galettes de crevettes et aux crêpes fourrées, qui étaient des snacks locaux courants, c'était le seul stand de toute l'île à en vendre. Apparemment, la patronne venait d'ailleurs, elle aussi.