Zhang Shutong éprouva une gratitude sincère pour cette balle.
Une fois remis, lorsqu'il leva les yeux, tout ce qui l'entourait lui parut charmant :
l'uniforme scolaire trop grand, symbole de jeunesse ; une flaque d'eau claire au milieu du terrain de sport enneigé ; même le gros livre de révision d'examen ouvert sur son bureau...
Bon, il y jeta un second coup d'œil et décida que ce n'était tout de même pas si charmant.
Zhang Shutong en avait vu de toutes les couleurs, aussi, après le premier élan d'excitation, il retrouva vite son calme.
Autant il aurait voulu profiter de cette seconde vie, insouciant, autant certaines choses devaient être éclaircies d'abord.
Par exemple, quel était le fin mot de ce bizarre retour en arrière.
Après un instant de réflexion, il eut une idée assez précise.
Premier fait connu : il avait été tué.
La condition de déclenchement était « un malheur touchant son entourage ».
'Je pensais depuis toujours que le pouvoir ne pouvait pas m'affecter.'
Mais il comprit maintenant que ce n'était probablement qu'une question de degré.
Se blesser, se sentir mal... ce genre de problèmes psychologiques ou physiques n'atteignait pas le seuil. Seule sa propre mort suffisait à déclencher le Rembobinage.
À cette pensée, Zhang Shutong resta sans voix.
'Désolé de ne pas être mort depuis tout ce temps. J'ignorais que vous aviez une autre utilité.'
Cela réglait la seconde question :
Chaque saut le ramenait à un point critique antérieur à l'événement.
'Cela veut-il dire que la cause de ma mort remonte à huit ans ?'
Il ressentait encore une douleur fantôme dans la nuque. L'agresseur avait frappé avec précision et méchanceté ; il visait clairement Zhang Shutong.
Mais l'écart temporel était trop grand. Même s'il avait voulu agir, il était complètement démuni.
Aujourd'hui était le 5 décembre. Il était mort le 12 décembre, huit ans plus tard. Pour être exact, il était revenu à un moment situé huit ans et huit jours en arrière.
Il ne put s'empêcher d'être sensible à cette date.
« Ça court depuis un moment. La question n'est pas de savoir si tu as entendu ; c'est de savoir quelle version tu crois... »
La conversation de quelques heures plus tôt résonnait encore à ses oreilles, et une théorie complètement farfelue fit surface dans son esprit —
'Ai-je été réduit au silence ?'
Les sentiments de Zhang Shutong étaient complexes.
Il n'aimait pas tirer des conclusions hâtives, mais s'il prenait au pied de la lettre ce qu'avait dit Du Kang, tout s'emboîtait parfaitement.
Supposons que le tueur ait assassiné la jeune fille disparue huit ans plus tôt ;
puis, huit ans plus tard, pour une raison quelconque, il s'en est pris à Lu Qinglian ;
et ensuite, le tueur a dû gober quelque rumeur extravagante — comme quoi Zhang Shutong détenait des informations sur lui. Les rumeurs avaient été si largement colportées qu'elles en étaient devenues plausibles, et au final, le tueur l'avait pris pour cible.
Cela semblait être la seule façon d'expliquer pourquoi il était revenu à ce point, huit ans en arrière, avant même que le crime originel ne soit commis.
Il arracha une feuille d'un bloc-notes, y inscrivit d'abord son propre nom, puis celui de Lu Qinglian, et enfin celui de la jeune fille assassinée. Il marqua une pause pour réfléchir. 'Elle s'appelait Gu Qiuyan, je crois.'
Il ajouta ensuite quelques symboles, traça des traits et des gribouillages pour ordonner ses idées. Lui seul pouvait les comprendre ; cela ressemblait à une carte des relations entre suspects dans une enquête criminelle.
Il relia les trois noms, formant un triangle. Zhang Shutong le contempla longuement, songeant à la mort incroyablement injuste qu'il avait subie.
Tout le monde sait qu'un triangle est la structure la plus stable — si stable, semblait-il, que sa mort était une certitude. Ils étaient tous trois comme des sauterelles ficelées sur le même fil, liés au même destin.
Pourtant, au moins, l'issue était bonne. Il avait une seconde vie, et l'occasion d'empêcher deux meurtres.
À cette pensée, ses yeux balayèrent machinalement la salle à la recherche de ces deux silhouettes.
Il ne trouva pas Lu Qinglian. Une place était vide dans la classe ; elle devait être sortie.
En revanche, il repéra l'autre : une jolie fille nommée Gu Qiuyan, assise près de la fenêtre. Elle avait les cheveux mi-longs, un visage ovale, et était emmitouflée dans une épaisse écharpe.
Son uniforme pendait au dossier de sa chaise. Elle portait un pull beige à carreaux ; ce n'était pas un style tape-à-l'œil, mais sur elle il paraissait si raffiné qu'il semblait déplacé.
De quoi laisser Zhang Shutong se demander si elle avait froid ou non.
'Si elle a froid, elle devrait mettre sa veste d'uniforme. Si elle n'a pas froid, pourquoi l'écharpe ?'
Zhang Shutong ne se souvenait plus très nettement de son visage, mais il l'avait identifiée en un instant. Outre sa beauté, elle était tout simplement trop voyante.
Pendant que tous les autres révisaient, elle ne faisait rien, soufflait sur la vitre pour la buer. Son bout de doigt dansait sur le verre, traçant un fatras de lignes. Quand elle eut fini, Zhang Shutong ne parvint toujours pas à discerner ce que c'était. Une grimace ?
On aurait dit qu'elle était la seule de toute la classe à ne pas se concentrer sur son travail... enfin, hormis lui. Juste tous les deux.
En fixant ce dessin grossier, d'autres souvenirs remontèrent à la surface.
Tout comme le beau visage de la fille ne collait pas au style de la grimace qu'elle avait griffonnée, Gu Qiuyan n'avait jamais été sur la même longueur d'onde que ses camarades.
Son prénom, Qiuyan, évoquait une douce pluie d'automne persistante. Mais sa personnalité n'était jamais ni douce ni sentimentale. Au contraire, elle ressemblait davantage à la pluie verglaçante qui tombe à la charnière de l'hiver et du printemps.
Lorsqu'elle était de bonne humeur, tout allait bien. Mais si quelqu'un la provoquait, il se faisait fouetter par cette pluie glaciale jusqu'à en avoir mal.
Zhang Shutong savait que le terme « fille gâtée de riche » faisait un peu tache sur cette petite île reculée, mais dans les faits, c'était exactement ce qu'elle était.
Le père de Gu Qiuyan était un homme d'affaires fortuné, l'un des premiers à avoir fait fortune après les réformes économiques.
L'empire commercial de M. Gu était vaste. S'il n'était pas connu dans tout le pays, il l'était au moins dans toute la province.
Il avait bâti à l'origine ses affaires dans la capitale de la province voisine. Peut-être, une fois le succès et la notoriété acquis, s'était-il ennuyé. Il avait jeté son dévolu sur cette petite île, y voyant le potentiel d'un site touristique de classe 5A, et s'était mis en tête de la développer de zéro.
À l'époque de sa scolarité, Zhang Shutong avait entendu parler de stations balnéaires et de centres commerciaux construits sur l'île ; il supposait qu'ils étaient tous l'œuvre de M. Gu.
On voyait même des traces de l'influence de M. Gu dans l'établissement :
Si l'on se rendait au bâtiment de l'administration, on constatait que la chose la plus voyante du long couloir était sa photo géante encadrée en « Ancien Élève Mérite ».
Peu importait qu'il n'eût jamais mis les pieds à l'école un seul jour. Puisqu'il avait offert le seul terrain de sport toutes saisons de l'établissement, il était devenu un ancien élève.
Et si l'on allait du côté de la bibliothèque — une école de cette taille n'avait aucune raison d'en posséder une, vraiment — on trouvait une ligne de texte doré à côté des impressionnantes portes principales : « Remerciements sincères pour le don de M. Gu Jianhong. »