La patronne afficha prestement un sourire forcé, expliquant que son mari était le seul à travailler aujourd'hui et qu'ils étaient submergés. « Je vais aller le presser encore une fois... »
Du Kang posa ses baguettes, sur le point de se retourner, mais Ruoping l'arrêta.
« Mange. Pourquoi t'énerves-tu pour une bande de gamins ? »
Du Kang poussa un soupir frustré.
« Si ce gamin veut les presser, grand bien lui fasse, mais pourquoi nous embarquer ? Il croit vraiment que personne n'osera pipper mot sous prétexte qu'il est avec Gu Qiuyan ? Si j'étais au bahut... laisse tomber. » Il mordit dans une côte de porc et marmonna : « On est tous camarades de classe. »
« Camarades de classe ? » ricana Ruoping. « Nous, peut-être qu'on la voit comme une camarade, mais elle, c'est certain, ne nous voit pas du même œil. »
Zhang Shutong se demanda si elle tentait d'éteindre l'incendie ou de l'attiser.
« À mon avis, t'as joué les bons samaritains pour des prunes, Shutong. Regarde-la, elle va très bien, d'humeur à sortir manger. »
Zhang Shutong comprit grosso modo. Même si Ruoping n'aurait jamais salué Gu Qiuyan de son propre chef, il lui avait filé un petit coup de main pendant la grande pause intercours. Le fait que Gu Qiuyan conserve cette attitude, voilà ce qui faisait sortir Ruoping de ses gonds.
Zhang Shutong aurait voulu dire que son rôle de « bon samaritain » n'avait guère de rapport avec Gu Qiuyan elle-même.
Pour être honnête, il s'agissait plutôt de déblayer un obstacle de son futur. Le meurtrier devait être trouvé, mais cela ne l'empêchait pas d'aller manger avec ses potes.
Mais s'il le leur disait, ils le harceleraient pour savoir quel était cet « obstacle ». Il en avait assez entendu sur la « mission d'un homme » et n'avait aucune envie d'entamer une conversation sur les « obstacles d'un homme ». Il se contenta donc de glisser une côte de porc dans l'assiette de chacun des trois autres.
« Mangez tant que c'est chaud. C'est moi qui invite aujourd'hui. »
« T'es drôlement généreux, » dit Ruoping, tout en grignotant déjà sa côte.
« Pas la peine. On partage comme d'hab, » déclina aussi Qingyi.
« Frérot, fallait le dire plus tôt ! Si j'avais su, j'aurais commandé deux plats de plus ! » Du Kang était de loin le plus culotté.
« Considérez ça comme une occasion pour moi, » dit Zhang Shutong en souriant. « D'ailleurs, vous me devez encore à chacun un repas chez KFC. »
Sa raison de vouloir soudain les inviter était simple —
Pour lui, c'était probablement la première fois en huit ans qu'ils mangeaient tous les quatre ensemble. Et en huit ans, c'était lui qui avait coupé les ponts le premier. Il y avait des raisons, mais il ne pouvait s'empêcher de sentir qu'il avait déçu ses meilleurs amis.
Ça devait être en seconde. Les gars avaient voulu venir à la capitale provinciale pour traîner avec lui, mais à l'époque, il ne sortait guère, alors il avait refusé net. Il avait déjà oublié sa réponse exacte.
Il se souvenait seulement qu'après ça, tout le monde semblait parler moins. Leur groupe de discussion, au nom à faire rougir, était passé d'un bourdonnement ininterrompu jusqu'à minuit chaque jour à plus personne qui ne poste pendant une quinzaine, jusqu'à ce qu'il finisse enseveli au fond de sa liste de conversations.
Un jour, Zhang Shutong eut soudain envie de revoir de quoi ils parlaient à l'époque. Juste un petit groupe de quatre ; qu'y avait-il de si passionnant pour en discuter si longtemps ? Mais entre-temps, il avait changé de téléphone et perdu l'historique.
Heureusement, il n'avait pas écouté Qingyi pour l'appeler quelque chose comme « Repaire du Dragon », et ils ne s'étaient pas donnés de titres grandioses et bizarres. Sinon, les cadavres des quatre dragons auraient un jour été enterrés sous terre avec leur petit nid. Se souvenir de ce nom un jour aurait été déchirant.
Zhang Shutong attrapa d'autres morceaux avec ses baguettes. Il avait toujours été homme de peu de mots, donc les autres ne pouvaient pas lire son humeur. Le repas s'étira, et à la fin, ils ne faisaient plus qu'écumer machinalement le sirop caramélisé au fond des assiettes.
La table de Gu Qiuyan, elle, était toujours animée. Garçons et filles riaient ensemble. Quelqu'un faisait exprès le pitre, pendant que la star de la table pianotait encore d'un seul doigt, relevant la tête par instants.
Zhang Shutong remarqua que garçons et filles se comportaient différemment. Les filles cherchaient sincèrement des sujets de conversation, tandis que les garçons semblaient délibérément tenter de capter son attention. Chaque fois que Gu Qiuyan jetait un regard dans une direction, celui qui s'y trouvait avait l'air encore plus satisfait.
'Faire du « dressage » a l'air d'un boulot éreintant.'
Quoi que fasse Mademoiselle Gu et ses laquais, il était temps pour son groupe de filer.
Zhang Shutong dit aux autres qu'il allait aux toilettes.
En passant devant la table de Gu Qiuyan, elle soulevait son verre. Il restait un peu moins de la moitié de la boisson au yaourt. Le bord du verre dépassa l'arête de son nez, au niveau de ses beaux yeux. Leurs regards se croisèrent involontairement un instant avant que Gu Qiuyan ne baisse indifféremment les yeux, ne fixant plus que le yaourt dans sa tasse.
'Bah, définitivement pas proches.'
Pensa Zhang Shutong.
Gu Qiuyan l'avait dit elle-même — via le message transmis à sa « petite secrétaire » pendant la lecture matinale. Il ne savait pas si la secrétaire avait saisi tout l'esprit du message, mais lui, si.
Au début, Zhang Shutong ne trouva même pas la porte des toilettes et faillit entrer dans la chambre privée de quelqu'un, si bien qu'il finit par errer un moment dans le restaurant.
Ce n'est qu'alors qu'il remarqua que la patronne était la seule en salle. Celui qui cuisinait à l'arrière était probablement son mari, le patron. Un resto de cette taille aurait dû être trop chargé pour un couple seul, pourtant il n'avait vu aucun serveur.
La seule explication, c'était que les affaires étaient désastreuses.
Ils n'avaient servi que deux tables pendant tout le service du midi. Cet endroit passait pour l'un des restos les plus connus de la rue, mais il n'avait pas été épargné non plus.
Mais en y repensant, bien qu'il n'y ait que quelques tables occupées, il y avait pas mal de clients.
Sans compter les quatre d'entre eux, bien sûr. L'addition de Gu Qiuyan à elle seule valait probablement plusieurs tables, sans parler de la chambre privée qui avait aussi été réservée.
Il venait juste de remarquer, cependant, que la pointe du déjeuner était presque passée, et que les gens qui avaient réservé la chambre privée n'étaient toujours pas arrivés.
Zhang Shutong poussa la porte des toilettes. Étonnamment, elles donnaient juste à côté de la cuisine. Il se souvint que Du Kang lui avait dit une fois qu'à l'origine, aucune boutique de cette rue n'avait ses propres toilettes. Si on avait besoin, il fallait courir aux toilettes publiques au bout de la rue. Ça allait pour les autres commerces, mais pour un restaurant, ne pas avoir de toilettes, c'était un sacré casse-tête.
Du coup, les propriétaires avaient progressivement rénové pour en ajouter. Ce resto de poisson, par exemple, avait une cuisine rectangulaire, et ils avaient de force taillé un carré dans un coin pour en faire les toilettes.
Résultat : pas de séparation hommes/femmes. Pas même de vrais murs — juste une cloison en contreplaqué. Quand ça chauffait, on entendait le CRÉPITEMENT de la cuisson à côté...