Il ne savait pas si cela relevait, d'une certaine façon, d'une disparition. La chronologie ne collait pas tout à fait, mais il en parla tout de même à son professeur principal.
Song n'avait pas envie de discuter. Il était assis dans son bureau, l'air sombre, et se contenta de dire qu'il l'avait vue partir à la bibliothèque avec un groupe d'amis.
Zhang Shutong réfléchit un instant et comprit. Si le tunnel de drainage abandonné servait de base secrète pour lui et ses copains, la bibliothèque jouait un rôle similaire pour Gu Qiuyan — après tout, sa famille l'avait financée.
La salle d'art inutilisée depuis longtemps, au dernier étage du bâtiment de deux étages, était le QG de Gu Qiuyan et de sa petite cour.
Parfois, quand il regagnait la classe après le déjeuner, il apercevait Gu Qiuyan descendre du deuxième étage. Elle rabattait une mèche derrière l'oreille, une nombreuse suite à ses trousses, et elles traversaient la cour en grande pompe.
Zhang Shutong rumina encore l'affaire pendant la grande récré. Il n'avait toujours aucune piste. Ce qui l'intriguait surtout, c'était l'attitude de Gu Qiuyan. C'était elle qui s'était disputée avec lui, les yeux rouges, pour l'écharpe ; pourtant, c'était aussi elle qui semblait parfaitement indifférente quand ses blocs de château furent détruits.
Difficile de dire quelle était la vraie Gu Qiuyan. 'Peut-être les deux.'
Zhang Shutong ne savait toujours pas comment classer la situation. 'Une suite de l'incident de l'écharpe ?' Si c'était le cas, ce n'était pas si grave. 'Ça sonne un peu froid, mais si ça n'a rien à voir avec un meurtre, ça veut dire que je peux y accorder moins d'attention.'
'Mais si la mort de Gu Qiuyan était vraiment un acte de vengeance d'un autre élève...'
Zhang Shutong se pinça l'arête du nez.
'Non, ça ne tient pas non plus.'
'Ce serait bien trop puéril.'
À cet instant, Ruoping et les autres accoururent pour l'appeler à déjeuner. Leur école était minuscule. L'explication officielle, qui se voulait sérieuse, voulait qu'afin d'augmenter les opportunités d'emploi pour les habitants de l'île, l'établissement autorise les élèves à manger à l'extérieur, ce qui soutenait aussi les restaurants des environs.
La sécurité alimentaire n'était pas un souci. Même dans les échoppes de bord de route, c'était une petite île où tout le monde se connaissait, ou du moins connaissait *de* tout le monde. Si on ne connaissait pas quelqu'un personnellement, on avait quand même une idée générale de qui c'était. Sacrifier sa conscience pour un peu d'argent vous vaudrait d'être montré du doigt à vie.
Ruoping proposa à tout le monde d'aller fêter ce qui s'était passé la veille. Ils allaient partir à quatre au restaurant. Ils avaient voulu inviter Lu Qinglian, mais quand ils se retournèrent, elle avait déjà disparu, s'envolant on ne sait où.
Zhang Shutong était perdu dans ses pensées, aussi avançait-il un peu lentement. Ruoping lui lança un regard noir. « Tu rumines encore pour ta voisine de table ? Tu zappes le déjeuner pour elle ? Pourquoi tu n'irais pas lui demander si Sa Hautesse daignera te payer à manger ? » dit-elle, sur le ton de rompre leur amitié.
Elle tira Zhang Shutong sur ses pieds. Il se sentit un peu désemparé mais, sur seconde pensée, se dit qu'il devait bien manger un jour ou l'autre. 'Je n'ai aucune piste de toute façon,' songea-t-il. 'Autant sortir marcher un peu.'
En route, Du Kang aborda de lui-même le cas de Zhou Ziheng. Il était à la fois perplexe face au comportement suspect du garçon et convaincu que le gamin était simplement louche.
Ruoping écouta un moment, puis rit.
« Vous ne voyez pas que Zhou Ziheng est fou de Gu Qiuyan ? Je pense que la raison pour laquelle il n'a pas voulu en parler à Shutong est toute simple. Il était juste jaloux, non ? »
Toutes les filles sont des expertes en matière de cœur.
« Mettez-vous à sa place. Tu apprends que la fille qui te plaît est en danger, tu cours la prévenir, et elle t'ignore complètement. Peu après, son *actuel* voisin de table débarque pour poser des questions. Et n'oubliez pas, Zhou Ziheng était son *ancien* voisin de table. Ce contraste, ça pique, non ? À sa place, vous ressentiriez la même chose. Vous ne seriez vraiment pas content. »
Zhang Shutong n'avait jamais compris l'attitude de Zhou Ziheng, mais cette explication fit tilt sur pas mal de points. Il hocha la tête, soudain éclairé.
« Ça simplifie pas mal les choses... »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Ruoping, curieuse. « Tu sais qui a fait le coup ? »
« Non. »
« Alors arrête de faire le malin. »
« Je viens juste d'éliminer Zhou Ziheng, ce qui réduit le champ. »
« L'éliminer ne te laisse-t-il pas encore moins de pistes ? »
Dubitative, Ruoping se tourna vers Qingyi.
« Qingyi ? »
« J'ai rien cette fois, pour de vrai. Mais j'ai une question. L'inscription sur la cloison des toilettes a-t-elle vraiment un lien avec l'affaire ? Pourquoi quelqu'un qui se venge écrirait un nom sur la paroi ? C'est comme s'il avait peur de *ne pas* se faire prendre. »
« Bon ben, Shutong, dépêche-toi de nous dire qui est le tueur ! »
« Je ne saisis pas le point de Qingyi non plus. » Zhang Shutong leva les mains au ciel. « Du coup, je ne peux vraiment pas être sûr pour l'instant. Je n'ai qu'une théorie approximative. Elle est à moitié cuite, et je ne saurai pas avant demain, au plus tôt. »
Ruoping fit la moue et l'ignora.
Le groupe reprit la discussion sur le déjeuner. Leur destination : la seule rue commerçante de l'île, située en son centre.
Ils choisirent la rue commerçante parce que, pour un repas de fête, manger des bols de riz devant la grille de l'école n'avait pas assez de panache.
Mais comme on ne trouve ni KFC ni McDonald's — les saintes graals des ados — sur l'île, ils se rabattirent sur la meilleure option suivante : aller dans l'endroit le plus animé du coin.
Mais « animé » mérite des guillemets. C'était juste une longue rue bordée de boutiques : un supermarché, des bars à bubble tea, divers restaurants, une librairie de location, et un bazar qui vendait des bibelots.
Comme dit le proverbe, « petit mais complet. » L'endroit avait même du poulet frit et des hamburgers. Zhang Shutong semblait se souvenir d'un resto appelé « Winner Winner Chicken » ? 'Faut avouer,' songea-t-il, 'c'est plutôt créatif.'
Le trajet à vélo de l'école à la rue commerçante prenait un peu plus de dix minutes. En retrouvant cet endroit, Zhang Shutong ressentit une pointe de nostalgie.
La rue entière faisait une dizaine de mètres de large, environ la largeur de quatre voies de circulation. Elle était flanquée de façades de hauteurs variables, mais aucune ne dépassait deux étages. Généralement, les gens vivaient à l'étage et tenaient leur commerce au rez-de-chaussée.
D'autres élèves venaient aussi en vélo traîner ici, surtout des filles. Elles venaient manger ou peut-être acheter des accessoires comme des élastiques et des pinces à cheveux. Le sac à dos de Ruoping en était bourré.
Mais même avec les élèves et les passants, la rue n'était jamais bondée et mal entretenue.