Du Kang apparut de nulle part et, sans réfléchir, prit sa défense. C'était dans sa nature : il soutenait toujours ses amis, qu'ils aient tort ou raison.
Qingyi, le visage impassible, ne dit mot non plus. Ses yeux morts, vitreux, avaient quelque chose de surprenantement intimidant. Tous deux allèrent se planter à côté de Zhou Ziheng, ayant tout l'air d'une paire de voyous.
C'était la seule chose qui donnait mal à la tête à Zhang Shutong. Peu lui importait ce que racontait Zhou Ziheng, que ce soit par rancune ou pour se vider le sac. Bien qu'il perçoive la méchanceté cachée, ses préoccupations actuelles n'avaient rien à voir avec lui ; qu'on l'appelle Zhao Ziheng ou Li Ziheng, il s'en fichait éperdument.
C'était Du Kang et son ami qui encerclaient Zhou Ziheng de la sorte, ce qui risquait de faire dégénérer la situation, alors il agita la main pour signaler qu'il n'avait pas besoin de leur aide.
Comme prévu, Zhou Ziheng s'engouffra hors de la classe, furieux. Du Kang suivit son dos qui s'éloignait des yeux et lança une insulte.
— Shutong, tu t'en es pas rendu compte ? Ce type a juste l'air honnête. Ce qu'il vient de dire, c'était de la pure méchanceté, histoire de te mettre mal à l'aise...
Bien sûr, Zhang Shutong l'avait compris. Mais ne rien dire restait la meilleure réponse. « Quoi d'autre ? Le tabasser ? L'affronter en face-à-face ? » Lui-même ne ressentait pas grand-chose, mais ses deux meilleurs amis étaient furieux pour lui, et il ne pouvait éviter de passer du temps à les calmer.
Zhang Shutong ne sut soudain plus s'il devait rire ou pleurer. Il les rassura à plusieurs reprises : il allait bien. Tous trois allèrent aux toilettes ensemble. Dans le troisième box, ils trouvèrent le nom de Gu Qiuyan. Il le photographia avec son téléphone et le compara même à l'écriture sur la feuille A4, mais cela ne donna aucune piste.
Pour l'instant, une seule chose comptait pour Zhang Shutong —
« Cet acte de vengeance est-il lié à l'affaire de meurtre ? »
« Et pourquoi cela s'est-il produit après le Rembobinage, alors que cela n'était jamais arrivé avant ? Quel a été le déclencheur ? »
Pendant qu'il ruminais ces questions sérieuses, Du Kang s'approcha avec un sourire en coin. — Frérot, alors tu craques vraiment pour Gu Qiuyan. C'est le scénario classique de la demoiselle en détresse. Quoi qu'il arrive, Qingyi et moi, on doit t'aider.
Qingyi acquiesça gravement et se mit à proclamer que la mission d'un homme était de... Zhang Shutong fit taire les deux larrons prestement. « J'espère juste que la sonnerie va retentir bientôt et les emporter loin d'ici », pria-t-il.
Comme si le ciel avait exaucé sa vœu, la sonnerie retentit à cet instant précis. Ses deux amis lui firent un signe de la main, visiblement pas rassasiés de la conversation. Zhang Shutong traîna encore un moment aux toilettes avant de regagner sa place. À sa surprise, Gu Qiuyan s'y trouvait aussi.
« Il s'attendait à ce que la fille pique une colère noire devant toute la classe, comme quand on avait marché sur son écharpe, et exige de savoir qui avait fait le coup. »
« Ou qu'elle aille se plaindre directement au professeur principal. Ça aurait rendu les choses graves. Si ça avait été juste le Château détruit, passe encore. Le "coupable", s'il était pris, aurait pu plaider l'accident. Mais avec l'ajout de ces deux mots, "crève", ce n'était plus un simple conflit scolaire. »
Mais Gu Qiuyan ne fit ni l'une ni l'autre. Elle n'avait même pas les yeux rouges comme la fois précédente. Au lieu de cela, elle resta assise à son bureau, l'air froid, rangeant ses affaires pour le cours suivant comme si elle était encore plongée dans la routine terne et banale de la vie scolaire.
Elle avait à peu près la même mine que lorsqu'elle discutait avec ses copines pendant la lecture du matin.
« Ou alors personne ne lui a rien dit ? »
Avec cette idée en tête, Zhang Shutong jeta un nouvel œil au sac en plastique sur l'étagère. « Même si personne ne lui a dit, elle ne pouvait pas ne pas remarquer qu'un château entier de briques de construction avait disparu. »
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que le professeur n'était pas à l'estrade. Tout le monde chuchotait autour de ce qui venait de se passer, y compris quelques ragots. Le délégué avait réclamé le silence à plusieurs reprises, en vain.
« Zhang Shutong aurait bien voulu demander directement à Gu Qiuyan si elle avait des pistes, par exemple si elle avait eu un conflit avec quelqu'un récemment... Il en aurait peut-être déduit quelque chose. »
« Mais même lui sentait que ce serait hautement inconvenant. Il devait tenir compte des sentiments de la personne concernée, et puis, Gu Qiuyan n'était pas une personne facile à aborder de base. »
Juste au moment où il cherchait une approche plus tactique, il vit Song Nanshan entrer, l'air sombre.
Il entra si vite qu'il semblait créer un courant d'air, puis claqua la porte. Tout le monde tressaillit, et la classe tomba instantanément dans le silence.
— Oubliez le cours ! Si vous n'êtes même pas capables d'être de decentes personnes, à quoi bon venir à l'école !
Zhang Shutong comprit que son professeur principal était vraiment furieux.
« Il avait une vague idée de la raison. Ce n'était pas à cause d'une quelconque pression liée au milieu familial de Gu Qiuyan, mais parce qu'un de ses propres élèves était capable d'un tel acte, ce qui était une immense déception pour lui. »
Puis Song Nanshan prononça trois noms : Gu Qiuyan, Zhang Shutong et Zhou Ziheng.
« Peut-être que ce qui s'était passé entre lui et Zhou Ziheng pendant la récré était parvenu aux oreilles de Song Nanshan. »
— Pour l'instant, tout le monde travaille en autonomie. Délégué, monte à l'estrade et surveille. Je serai dans mon bureau. Si j'entends quelqu'un parler, il peut sortir de la classe lui aussi !
Il aboya un autre ordre, le visage sévère, puis fit sortir les trois élèves de la classe. Zhang Shutong fit exprès d'observer la réaction de Gu Qiuyan. La jeune fille se leva et quitta la salle avec une indifférence apparente. Bien que de nombreux regards se posaient sur elle, elle ne regarda personne et ne prononça pas un seul mot pendant tout le trajet.
Une fois au bureau, Song Nanshan demanda d'abord la version de Zhang Shutong. Il donna une brève explication — il n'y avait pas grand-chose à dire. La prétendue piste de Zhou Ziheng n'était que le nom sur la cloison du box.
Song Nanshan leur posa encore quelques questions, puis adoucit son ton en se tournant vers Gu Qiuyan.
— Qiumian, écoute. Je te promets que je découvrirai qui a fait ça, et je ne laisserai absolument pas le coupable s'en tirer. Mais tu ne dois pas trop t'attrister. Je vais contacter ton père tout de suite...
Mais Gu Qiuyan secoua simplement la tête, calme.
— Inutile. Il est en déplacement, et je vais bien.
— As-tu eu un différent avec quelqu'un ces derniers jours... Je veux dire, as-tu des soupçons ?
— Non.
— Ce matin, quand Zhou Ziheng t'a dit...
— Un type comme lui n'est capable que de ce genre de choses, coupa Gu Qiuyan, l'expression vide. Monsieur Song, je vous ai dit que j'allais bien. J'ai des douzaines de jouets comme ça à la maison. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter.
— Et la feuille A4 ? C'est ce qui inquiète le plus Song Nanshan, et il ne savait même pas comment l'aborder. Tu ne l'as peut-être pas vue, mais dessus...
— Je ne sais pas non plus ce qu'il y avait d'écrit dessus.
Gu Qiuyan continua sur le même ton détaché :
— Ça ne pouvait être rien de bien, alors pourquoi irais-je chercher des ennuis ? Vous n'avez pas besoin de me le dire.
— Mais la dernière fois...
— Je sais, mais les deux situations ne sont pas comparables.
« Zhang Shutong devina que la "dernière fois" dont parlait Song Nanshan était l'incident de l'écharpe. Il repensa à la dispute et se souvint que Gu Qiuyan avait dit que l'écharpe venait de sa mère... Il n'avait pas attrapé la suite de la phrase avant de l'interrompre. »
« Zhang Shutong vit alors Song Nanshan pousser un soupir de soulagement. Se mettant à la place du professeur, le professeur principal ne connaissait pas le meurtre qui aurait lieu dans quelques jours. Il lui serait difficile de relier les mots "crève" sur le papier à une mort réelle ; il n'y verrait qu'un méchant acte de vengeance. »
« Et comme Gu Qiuyan n'était pas très agitée pour l'instant, ce serait un peu plus facile pour lui, en tant que professeur, de gérer la situation. Un peu, bien sûr. »
— Zhang Shutong, tu viens ici aussi. Puisque nous en sommes là, autant tout éclaircir aujourd'hui.
Song Nanshan n'avait pas oublié son rôle de médiateur. Il lui fit signe d'approcher et dit à Gu Qiuyan :
— Je sais que vous avez eu des conflits avant, et nous n'avons jamais trouvé la bonne occasion de les régler. Maintenant que vous êtes voisins de table, il faut vous entendre. Tu m'entends ? Je te parle, toi, Zhang Shutong !
Après avoir parlé, Song Nanshan lui lança un regard noir, comme pour le gronder d'être si bête. Inutile pour Zhang Shutong de faire le têtu sur ce genre de chose, il allait parler, mais il remarqua que Gu Qiuyan faisait comme si elle n'avait rien entendu.
C'était comme si elle n'avait pas entendu le discours de Song Nanshan du tout. Elle fixait simplement le visage du professeur principal, sans même jeter un coup d'œil à Zhang Shutong.
— Monsieur, s'il n'y a rien d'autre, j'y vais.
Sans attendre la réponse de Song Nanshan, elle tourna les talons et partit. Song Nanshan resta un peu démuni, mais il devait retourner en classe pour trouver le coupable, alors il se contenta de faire un signe de la main pour que lui et Zhou Ziheng retournent en classe.
« Il y a juste une chose que tu n'as pas prévue », pensa Zhang Shutong. « Non seulement l'incident de l'écharpe de la dernière fois n'est pas fini, mais je l'ai encore énervée ce matin à cause de Ruoping. Avec de nouveaux griefs par-dessus les anciens, comment pourrait-elle être aimable avec moi ? »
Mais ce n'était pas le moment de le dire. Zhang Shutong quitta le bureau, pour découvrir que Gu Qiuyan n'avait pas pris la direction de la classe. Elle se tenait au sommet de l'escalier.
Elle lui tournait le dos quand il entendit soudain la voix calme de la jeune fille.
— C'est toi qui as ramassé mes briques de construction tout à l'heure ?
Zhang Shutong grogna une affirmation, un peu incertain de ses intentions. Il attendit qu'elle continue, mais il n'entendit que le CLOP-CLOP de bottes dans l'escalier.
Elle descendait déjà. Elle n'avait pas réagi, le faisant douter de savoir si elle avait même entendu sa réponse.
Il regagna alors la classe. Tout le cours suivant se passa sous les interrogatoires furieux de Song Nanshan, mais cela ne mena à rien.
Quand la sonnerie du déjeuner retentit, Zhang Shutong n'avait toujours pas revu Gu Qiuyan.