Son expression restait neutre, mais elle paraissait au moins plus animée que pendant la lecture matinale.
Zhang Shutong, qui avait lui aussi une sucette en bouche, songea : 'Pourquoi ne fronce-t-elle les sourcils que quand elle me parle ? C'est un peu intimidant.'
Il entendit alors Ruoping demander :
« J'allais demander à Shutong de t'appeler. Je me demande s'il l'a fait... »
« Ah, il l'a fait ? Tant mieux. Attends, qu'as-tu dit qu'il allait t'appeler ? »
« Quoi ? »
Ruoping se tourna brusquement vers lui et le foudroya du regard.
« Tch, pervers ! »
Zhang Shutong entra dans la classe, complètement perdu. Gu Qiuyan était aussi de retour. Elle n'était pas seule ; trois autres filles s'étaient groupées autour d'elle, discutant avec animation.
Ce n'était pas tout à fait exact. C'était plutôt Gu Qiuyan assise à sa table pendant que les trois autres restaient debout à côté d'elle, papotant de quelque chose.
En s'approchant, il vit que Gu Qiuyan faisait défiler l'écran de son téléphone. Zhang Shutong reconnut le dernier modèle d'iPhone. Il se rappelait qu'il fallait payer une prime pour l'obtenir, et que son prix avait flambé à des niveaux exorbitants pendant un temps.
Gu Qiuyan gardait les yeux rivés sur l'écran, plongeant par moments la main dans son cartable pour en sortir des friandises. Les emballages colorés étaient éblouissants, couverts de langues étrangères qu'il ne reconnaissait pas. En tout cas, on ne trouverait certainement rien de bas de gamme comme les saucisses de petit-déjeuner Wang Wang ici. Il n'était même pas sûr qu'un Oreo fût digne de figurer sur cette table.
Elle posa les friandises sur le bureau de Zhang Shutong, peu soucieuse de la façon dont les filles les partageaient. Les filles mangeaient, les joues gonflées, tout en cherchant désespérément toutes sortes de ragots et d'anecdotes amusantes pour animer l'ambiance, juste pour arracher un sourire à la jeune demoiselle. Mais Gu Qiuyan se contentait de hocher la tête distraitement ou d'esquisser par moments un léger sourire. Quand les friandises sur le bureau venaient à manquer, elle en ressortait un autre tas de son sac.
L'une des filles remarqua que Gu Qiuyan n'était pas intéressée et changea tactiquement de sujet, complimentant son nouveau téléphone.
Le sujet à peine lancé, une autre s'empressa de surenchérir. « Wahou, ce modèle n'est pas sorti aux États-Unis qu'en septembre ? Il n'est pas encore dispo en Chine continentale, si ? J'ai lu en ligne que ceux qu'on trouve maintenant sont tous dégotés à Hong Kong. Ils coûtent une fortune et sont quasi introuvables. »
Une autre ajouta : « Oublie le nouveau modèle, je n'ai jamais vu l'ancien qu'en ligne. Je n'ai jamais vu personne l'utiliser réellement. Ce serait bien si je pouvais m'en payer un un jour. »
Une autre fille, genre à faire la mignonne, fit la moue et dit : « Qiumian, Qiumian, laisse-moi le voir, s'il te plaît ? Je t'en supplie... »
En réalité, elles n'avaient pas l'œil pour le luxe. Zhang Shutong avait déjà remarqué hier que l'objet le plus cher sur Gu Qiuyan était probablement sa montre-bracelet féminine. Elle valait peut-être des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers. Il ne s'était pas penché sur les détails, mais en tout cas, le téléphone valait probablement moins que son manteau en laine.
À ces mots, Gu Qiuyan posa son téléphone. Elle jeta un regard bizarre au logo Apple au dos avant de le tendre. « Si vous voulez regarder, servez-vous », dit-elle négligemment. « Ces électroniques ne m'intéressent pas. Un oncle me l'a donné, alors je l'utilise, c'est tout. » Ce qui, bien sûr, déclencha un nouveau flot d'envie chez les filles.
Mais Zhang Shutong eut le sentiment qu'elle ne mentait pas, ni ne faisait exprès de se vanter. N'avaient-elles pas vu comment elle tapait avec un seul doigt ? Un unique doigt pâle, pianotant sur l'écran, lent comme la mort...
Alors qu'il approchait de sa place, elles avaient déjà enchaîné sur le sujet suivant :
« Alors, on sort encore avec Zhao Yang aujourd'hui... ? »
« Non. »
Gu Qiuyan ne leva même pas les yeux.
« Il m'a même demandé de m'excuser auprès de toi en son nom. Tu sais comment il est, son cerveau ne tourne pas rond. Il a mal parlé. Il n'aurait pas dû raconter à tout le monde qu'il t'aime bien. Qiumian, qu'est-ce que tu en penses... »
Gu Qiuyan leva les yeux vers la fille, qui mordit immédiatement sa lèvre et se tut.
Les deux autres se regardèrent, reposèrent en silence les friandises qu'elles tenaient et fermèrent aussi la bouche. Il semblait que personne n'osât faire du bruit avant que Gu Qiuyan n'ait tranché.
Le petit cercle naguère bruyant se figea net. Gu Qiuyan était, bien sûr, la maîtresse de ce cercle. Et juste au moment où la conversation s'éteignait, Zhang Shutong regagna sa place.
Mais il n'aurait jamais imaginé que la fille qui mordait sa lèvre pousse soudain un « Wahou ! » Ses yeux se braquèrent sur Zhang Shutong, semblant briller comme de petites étoiles.
« Un canon, un canon ! Qiumian, c'est ton voisin de table ? Depuis quand ? »
Les deux filles derrière elle se mirent aussi à la taquiner, changeant immédiatement de sujet :
« Il te dit vachement quelque chose. On l'appelle comment, senior ? »
« Il est mille fois mieux que ton ancien voisin, Qiumian... »
En parlant, elles s'écartèrent instinctivement pour lui faire place, avec l'air de s'apprêter à lui demander un autographe à tout moment. Leur attitude était incroyablement enthousiaste.
Zhang Shutong remarqua cependant que la vraiment maligne était la fille qui mordait sa lèvre. Si ses paroles le concernaient, ses yeux ne quittaient pas l'expression de Gu Qiuyan. Quant aux deux autres, elles avaient toujours un temps de retard, leur attention semblant avoir été sincèrement détournée.
Gu Qiuyan lui accorda à peine un regard fugace.
« Pas familier. »
Elle prononça les deux mots net et posa son téléphone face contre table. Les trois filles, qui étaient en plein milieu de leur phrase, refermèrent la bouche. L'atmosphère devint gênante. Elles se regardèrent toutes, mais aucune ne parla, jusqu'à ce que Gu Qiuyan agite la main avec dédain.
« Vous pouvez y aller pour l'instant. On parlera du déjeuner plus tard. »
Comme libérées, les trois filles dirent au revoir en vitesse et se sauvèrent de la classe.
Zhang Shutong retrouva sa place. Si on lui demandait son avis, ce serait probablement qu'il venait d'assister en direct au côté « jeune demoiselle » de Gu Qiuyan. Avant, il ne pouvait pressentir sa singularité qu'en fixant le château en briques de construction sur l'étagère. Maintenant, c'était bien plus clair.
Il avait encore deux choses en tête. L'une était de retrouver Zhou Ziheng, ce qui était assez simple. Mais la priorité urgente était d'écrire un projet de discours. C'était ce qui donnait le plus mal à la tête à Zhang Shutong, car il n'était pas doué pour ce genre d'exercice.
Il rumine comment « rédiger » un document — Dieu sait pourquoi il avait utilisé un mot comme « rédiger » — quand la prof de chinois entra dans la classe. Elle battit des mains et annonça un contrôle surprise sur le texte, fusionnant effrontément la lecture matinale avec le premier cours.